證明並不比……比……比這個那個更可靠。」一時找不到合
適的參照，馬斯特司只好將其拋諸腦後。他的臉色又是一緊，
「爵士，關誕是現在我們要怎麼做?」
HM考慮了片刻。
「你這麼問令我很是欣慰，馬斯特司，」他說，「我來佈置
具體計劃。請你把班森和彭芙蕾太太帶到本地的警局去。」
死一般的沉默。
然後H.M又開始手忙腳亂地晃動身體，馬斯特司則疾
步而去。
「先等一下，孩子!」H.M急忙說，「別想得太多!無論是
那女孩的失蹤，或是那老人的失蹤，彭芙蕾太太與其中任何
環節的干係，井不比你來得更多。她的確就如表象所示那般
是位善良、值得尊敬的中年女子。」
「但你看……」
「我並不是要你去逮捕班森和彭芙蕾太太，」H.M阻住
他的話頭，「也不是叫你限制他們的人身自由。我僅僅是讓你
把他們請去警局，隨便用什麼借口都行，只要讓他們離開此
地幾小時，他轉向吉特「也要勞煩你把奧黛麗.維恩帶出去
吃晚餐，去哪裡都無所謂，總之直到今晚十點之前都要把她
留在飯店。」
「您有什麼計劃，爵士?」
「我想有件事你說得對，馮斯特司，」H.M沉重地說，「我
很肯定這是謀殺。惡毒之極。」
馬斯特司重重擊掌。
「得到您的認可真是榮幸」，他乾巴巴地說，「啊!但我還
是要討教，您有什麼計劃?」
HM的表情定格了，意味深長。
」聽著，孩子。我需要一點時間在這座房子裡進行一些調
查，來尋找意料中必能發現的東西，該死，不能有人跟著我!
沒錯，孩子，也包括你在內!我還得去一趟貝爾旅館，在那之
後……」
「在那之後?」
「我可以把發生的每件事都解釋給你聽。」H.M嚴肅地
回答。
HM彎腰拾起青銅神燈，因身形壯碩，頗費了些氣力。
在木乃伊的注視下，他雙手小心翼翼地將其捧起。
「同時，」他說，「我要隨身帶著這玩盒兒。」H.M握住神
燈，晃著身子，一陣詭譎的笑意竄過臉龐，「要是還有誰會失
蹤的話，那下一個就該輪到我了。不過這把戲不會繼續下去，
孩子。免費贈送你們這條消息，快要大功告成了，馬斯特司，
我們接近勝利了。」
快要大功告成了。
萊利車的車燈遠遠射出煞白的光束，瀝青路在車輪下滾
滾而過，他們正從格洛斯特趕回塞文大宅。夜色清冽而潮濕，
一輪半月懸於空中。車內卻暖意逼人，未知的黑暗正環繞他
們週身。
駕駛座上的吉特始終注盤著儀表盤上亮著的時鐘。
「十點二十分了。」他說。
「親愛的老兄啊，」在他身旁的座位上，奧黛麗那銀狐披
肩不停地抖動著，「沒想到你這麼發瘋似的往回趕。到底怎麼
了，吉特?」
(什麼也別告訴她！警告過你了，不能對她透露任何口
風)
但吉特實在是忍不住了，胸中的鬱結不葉不快。
先是和奧黛麗在餐館吃了頓飯，然後又在煙霧繚繞、酒
氣升騰的雅座酒吧裡玩飛鏢，這期間，話是越來越憋不住了。
吉特發現自己投飛鏢時光顧著發蠻力。而置其落點於不顧
令一旁的觀眾怨聲四起。此刻他又猛地一加速，車身忽地一
跳，把奧黛麗震得搖搖晃晃。
「H.M承認這是謀殺，」他說「而且今晚會有事發生。」
短暫的停頓。
「會出什麼事，親愛的?」
「抓住兇手。或者至少……」
「你的想法靠得住麼，吉特?」奧黛麗偷偷瞥了他一眼，
「他們是真的打心眼裡認為班森和彭芙蕾太太……唔，殺了
海倫?然後又殺了塞文伯爵?」
「不管怎麼說，馬斯特司是這麼想的。」
「但究竟為什麼?」
「真正讓馬斯特司走向極端的，」吉特脫口而出，「是那幅
該死的畫像。你還記得失蹤的那幅畫麼?」
「嗯?」
「你還記得吧，彭芙蕾太太準確無比地將我們的注意力
引向了這個事實——一幅畫像不見了。另一方面，班森卻又
發誓他對此一無所知。而馬斯特司說一而且我也同意—
老班森是個一絲不苟的人，房子裡每件東西，哪怕小到一把
茶匙、一個煙灰缸的去向他都瞭然於心。」
「當然了，吉特!這你本來就知道啊，可是……」
「讓我說完。現在我能解釋今天下午在餐具室裡H.M
神秘兮兮地提到海倫，究竟有什麼含義了。當時聽起來就像
是他在胡言亂語。
「奧黛麗，今天一大早，彭芙蕾太太寫了個紙條，逕直告
訴我們，可以在學院街上茱莉亞·曼斯菲爾德的古玩店找到
那幅失蹤的畫像。當我們就此事前去詢問曼斯菲爾德小姐
時，她告訴我們那幅畫是星期四晚上六點前，海倫自己帶過
去的。。」
奧黛麗張大了嘴。
「怎麼回事?」
「但是，」吉特接著說道，「這根本不可能，除非能解釋清
楚，海倫是如何先從一座如監獄殷處在重重監視和守衛之下
的房子裡脫身而出的。我個人實在無法理解這一點。」
「馬斯特司的觀點是，那幅畫在這案子中毫無意義，除非
將它看成是製造不在場證明的障眼法，誰策劃了這個陰謀?
彭芙蕾太太和班森。他們讓某人去們假扮海倫，以證明海倫在
六點鐘的時候還活著，而且在遠離大宅的地方。可實際上五
點剛過她就死了，屍體正在牆裡某個隱秘之處慢慢腐爛，一
個只有班森知道的地方。」