「被一種對正確事實的錯誤理解給催眠了，」H.M說，
「請坐，各位。讓我將事倩的本來面貌從頭到尾墾理一遍。」
正在此時，茱莉亞·曼斯非爾德從飯廳裡步出露台。
曼斯菲爾德小姐在那裡幹什麼，來了多久，甚至她是怎
麼來的，吉特都一無所知。但她的出現好像正在亨利·梅利維
爾爵士意料之中。她此時態度並不強硬而是有點不太自在，
未出一言解釋，便走到離H.M.稍遠的一張籐椅旁坐了下來。
然後出人意料地，班森突然喊道：」不，小姐!拜託您!別坐那張梅子!」
曼斯菲爾德小姐嚇了一跳.好像臉上被打了一拳似的。
〔吉特有點糊塗，那張椅子怎麼了?和剛才還不是一模一
樣麼?)
但他隱隱有一種感覺，露台上此刻正漸漸泛起一種莫名
的氣氛與熾熱的陽光、啁啾的鳥兒、飯廳拱門上綠油油的常
春籐這一切景色都格格不入。
「 隨你便吧，」曼斯菲爾德小姐冷冷說道，坐到H.M.身旁
的椅子上，整了整膝上的裙子十指交叉，犀利的目光審視著
這荷蘭式花園，一副旁若無人之態，發自藍色眼眸中的視線
似已投射出數里之遙。
「有煙嗎，吉特?」奧黛麗.維恩大聲問。
「有啊，給你。」
但奧黛麗並沒去接遞過來的香煙，甚至好像都沒有看
到。她也坐在一張籐椅上，椅子吱吱作響。
(麻煩來了！小心。)
「咱們就從，」亨利·梅利維爾爵士開口，「海倫·洛林的失
蹤說起吧。」
週遭這些微小的雜音也煞是怪異——椅子吱吱嘎嘎，麻
雀喋喋不休—一時令他們不勝其擾，不知為何，露台上的
每個人像是都屏住了呼吸。馬斯特司探長呆立一陣，隨後也
坐下了。
HM.取出一隻皮包，從中抽出一根黑雪茄，將頭部咬
開，又用拇指和食指輕輕將其彈下，再把雪茄放進嘴裡。站在
他身後的班森刷的一聲，輕車熟路地擦燃一根火柴。
HM深深吸口氣，悠悠吐出一個長長的煙圈。
「解開這案子的整個鑰匙……謝了，孩子。」
「爵士，您客氣了。」
「解開這案子的整個鑰匙」HM.繼續:「就在於這一位
女孩的內心思維方式，我說的是海倫·洛林。請你們回想一下
海倫，洛林—情感異常豐富，極具想像力，不僅是奧格斯塔
夫人的後人，而且連長相都與她酷似。我請你們用自己的眼
晴去看海倫·洛林，越清晰越好，」他衝著拱門點點頭「此時
她說不定就會從那門裡現身呢,」
H.M再一次深呼吸。
無人開口。
「我請你們將自己的思緒拋回到四月十一日，那天她從
開羅動身去亞歷山大，踏上歸家的旅途。於是她來到了開羅
火車站的一號月台。我想請各位像我一樣，跟上那個女孩的
思路，或者想像一下我的思路也可。當時你們誰都沒在現場，
但我在，還有一個名曰阿里姆·貝的奧塞梯人」。
H.M對著面前桌子上的青銅神燈眨了眨眼。
「那麼當時是什麼情況呢?一個關於詛咒的流言早已甚
囂塵上。先是吉爾雷教授死於蠍子的蜇傷，所有醫生都證明，
那的確是蠍子的蜇傷所致，但謠言卻沒有停止。接下來塞文
伯爵染病不能成行一事又被大肆宣揚—還是埃裡霍的傑
作。
「噢，天哪!當海倫，洛林離開開羅時，她已處在神經高度
緊張的狀態下，那時她還不曾採取任何措施——任何措施，
就如吉特·法萊爾後來所言—去證明那詛咒純屬一派胡言。
「然後，阿里姆·貝在車站現身，在記者們面前擲出一個
爆炸性的符咒。他要她別帶走青銅神燈，否則她將會如未曾
存在過一般灰飛煙滅。於是這就成了壓垮駱駝的最後一根稻
草。火車開出時，她做的最後一件事，便是將身子探出車窗對
他們喊道:『這都是無稽之談!我會證明這都是無稽之談的!」
「之前她已告訴我，有些問題想徵求我的意見。事實上，
她的火車票和機票都特意訂了我身旁的座位，但她到底想向
我徵求什麼意見呢?」
「她承認了，這與情事無關，也與發掘埃裡霍陵墓期間這
樣那樣的頭痛、爭吵無關。那她到底想問什麼呢?她差一點就
要和盤托出了。當時她面帶那種奇妙的神情看著我，一種非
常奇妙而古怪的神情，還說:『但假若我出了什麼事呢?』」
HM停了停，指尖操搓著雪茄的頭部，神情悠遠而倦怠。
「你們想想」他說，「我可算得上老於世故，比起P.T巴
納姆，我所瞭解的花招、詭計、圈套可謂只多不少，因此聲望
日隆，絕非浪得虛名。自然，這就是關鍵所在。她是想向我咨
詢一條詭計。」
馬斯特司將椅子往前拉了拉發出刺耳的摩擦聲。
「等一下.先生」他提出，「我有點跟不上了。」
「喔!那麼，假設青銅神燈的詛咒真的應驗了呢?」
「嗯?」
「假如說，她來到此地，如阿里姆·貝所預言的那樣，果真
灰飛煙滅了呢?一次超自然的失蹤，直接出脫於這個世界!
那時將會發生什麼呢?」
「我將要告訴你，馬斯特司—究竟發生了什麼。報紙將
陷入歇斯底里之中。地球上每個人都會讀到這個消息。對干
埃裡霍之詛咒的含金量，會有數百萬人半信半疑，而大部分
人深信不疑。當心那些魔鬼——它們真的存在！千萬別招惹
那些黑暗中的邪惡力量。
「那麼試想，差不多一個星期過去了，人們越發焦躁不
安。就在這段時間的盡頭，當你來到那個心理學上的臨界時
刻……」
馬斯特司面露恍然大悟之色。
「在這段時間的盡頭，」他吼道，海倫·洛林小姐重又現
身了?」
「一點不錯。她回來了，且發言如下:『這就是你所謂的超
白然式失蹤，僅靠些許小手段，人人皆可為之你發誓稱它絕
無正常的解釋，實則不然。那麼可否請你別再扯下彌天大謊，
編造所謂的埃及魔法抑或其他任何魔法?」
「在火車上她想要向我咨詢的就是這個，馬斯特司。有沒