那盆花是班森親自冒雨弄來的——這說明他很確定小姐就
要回來了。在我看來，這是個很大的漏洞。」
「您說得對，爵士」班森歎道:「我的確疏忽了。」
H.M.給了他一個臭臉。
「最後，同一天晚上，」他說，「吉特·法萊爾和身在開羅的
桑迪·羅伯森以及塞文伯爵通了電話，我也在一旁聽著你也
還記得吧?」
「一個詞也沒忘。」吉特答道。
「那通電話最終確證了我的懷疑」HM說，」你能想像
任何一位慈愛的父親，一個生著病且神經緊張的人，對待親
生女兒失蹤一事的態度，會像塞文伯爵那樣嗎—除非他從
頭到尾都知道這不過是一次假失蹤罷了。」
「『你好，克裡斯托弗，』HM模仿著塞文伯爵，「羅伯
森先生現在很不舒服，我不知道海倫究競發生了什麼事，
不過別擔心』。整個語氣都這麼輕鬆，好像是在談一次野餐似
的，末了你記得麼，他還忍不住在電話那頭進出一陣大笑，」
H.M看看桑迪·羅伯森，「當時甚至還把你嚇到了，對吧?」
桑迪受此啟發，眼中漸現頓悟之色，找撓下巴，急急點了
下頭。
「嚇得我魂不附體」——桑迪承認「我想不通這老人家出了
什麼毛病，該死!」他突然說，「他居然瞞著我」
「而那」H.M說，「更令我對自己的理論確信無疑。塞文
伯爵也許並不知曉縣體的計劃內容，但定然有人向他透露了
這個計劃的大概，而……」
馬斯特司站起身來。
「如果他不知道這把戲具體是什麼，」馬斯特司竭力控制
自已的話音，「而我們其他人也都一無所知，我最後最後再問
一次，先生，那女孩到底是如何失蹤的?」
「我們馬上就要說到這個問題了。」H.M回答。
「就算我同意你剛才說的一切!就算我同意班森是同夥
好了，」馬斯特司狠狠瞪了僕役長一眼，「但並不是班森直接
讓她失蹤的吧?」
「噢，不是。」
「那這還是什麼也解釋不了啊!我搜查了整座房子兩次，
星期四晚上一次，昨晚又是一次，根本沒看到那女孩一
眼—雖然我知道她就在房子裡!」
H.M.做了個深呼吸，吐出一口煙，似在揣摩問題的各個
側面。
「馬斯特司，你看到那女孩時，確定能認由她嗎?」
「這是何意?」
HM把問題重複了一遍。此時露台上的緊張氣氛好似
箭在弦上一觸即發。吉特注意到了，就連茱莉亞曼斯菲爾
德的雙手也緊緊抓住籐椅。至於阿里姆·貝，他那紅色氈帽在
藍天艷陽之下愈顯扎眼，面色陰睛不定，但依舊不發一言。
「認出她?」馬斯特司怒吼，「你問我能不能認出她是什
麼意思?你自己也說了，我在報上看過無數張她的照片!」
「啊!現在我們抓住關鍵了!」
「什麼?」
H.M認真地把更多煙灰抖進青銅神燈裡：「這個百思不
得其解的問題一直遮蔽著我的雙眼，直到昨天下午五點。當
時班森對我那本剪貼搏的一句評價，瞬間就撕開了迷霧。海
倫·洛林並不是十分上鏡。」
「這又怎麼說?」
「噢，孩子，她的每張照片—班森自已說的—要麼照
得很差，要麼難以辨別」
「馬斯特司，這句話的重要性差一點就從我頭腦中滑過
去了，因為我當時的注意力都集中在更重要的事情上，比如
說我的照片。但片刻之後我偶然拿出了一張自己和海倫·洛
林在開羅火車站的照片。
「我發現這是真的，馬斯特司。如果沒見過那姑娘本人，
幾乎很難直接將她認出來。於是……喔，上帝呀!於是瞬間雲
開霧散，陽光普照，水落石出。」
H.M站起身來。
他小心地把雪茄放在桌子邊緣以免燒到桌布，然後像一
個志得意滿的預言家那樣，站在桌上那盞青銅神燈身後。
」現在，」他宣佈，「我將發出一道符咒。」
「你這究竟是在玩什麼花樣?」
「有幸經您允許，」H.M嚴肅地略一欠身，但頭並沒有低
到鞠躬的程度，「現在我要進行一個儀式，阿里姆·貝想必會
頗感興趣。你我諸人都一度愚不可及，但憑借幾個神秘的詞
語—詐術、騙局、胡言亂語，我便能使埃裡霍吐出他的祭
品，讓閃閃電光放棄它的獵物。看那兒!」
他指著那扇拱門。
奧黛麗·維恩尖叫起來，聽不清她喊的是什麼。
在門口，一個不修邊幅的女孩正緊張、羞澀地望著他們，
神色躊躇。穿著氈布拖鞋和一件濺滿肥皂泡沫的素色布裙
她一臉疲態，從肩上向後窺探時顯得偷偷摸摸還用那只頗
經過一番勞作考驗的小手，往後推了推草草束起的頭髮……
「馬斯特司」，H.M說，「之前你可曾留意過這個小姑娘?
她是誰?」
「當然了，我肯定見過她!這是安妮，雜使女僕。她……」
馬斯特司的聲音漸漸小了下去
「噢，不，」HM.說:」讓我來為你介紹海倫·洛林小姐。該
死的，難道你完全沒注意到她在自已家裡化裝成一名雜使女
僕了嗎?」
一聲輕歎，聽來彷彿是鳥兒振翅時的沙沙聲。
跟在海倫身後來到露台上的管家彭美蕾太太，面如死灰
般昏倒在了門口。
「依我看，」M不動聲色地說，「彭芙蕾太太受驚不小
啊，僕人們好像對那位雜使女僕都沒什麼好氣來著。要不給
她潑點水清醒消醒吧。」
班森趕忙去照應女管家
其他人兀自呆若木雞之際,H.M已經坐下拿起雪茄，若
無其事一般。
「你們有沒有發現，」他自顧自說道，「在這種豪宅裡的僕
人們，無論廚房的小工也好，打雜的女僕也罷，從來都不會被