第48節
國王軍來得實在太晚了。弗蘭德肯森城已經被徹底焚燬，站在很遠的位置，就能看到地平線上那座奇形怪狀的黑色廢墟。在那個時候，帕特雷克心裡就充滿了極其不妙的聯想。當他帶著護衛瘋狂策馬跑到近前，隨之映入眼簾的，就是那些高度腐爛，已經從木桿上墜落下來，佈滿無數蛆蟲，散發出強烈惡臭的死屍。
童延峰顯然考慮到讓後來人辨認屍體的問題。他在這些死難者身上都留下了對應的貴族紋章。憑著那些被屍血和腐液浸透，破爛不堪的衣服碎片，帕特雷克勉強把這堆腐蝕與記憶中的形象對應起來。
薩利伯爵、莫爾拉維利男爵、菲墨子爵夫人、伊特爾爵士……
紋章代表著貴族的身份。上面多一隻鷓鴣或者少一朵薔薇，都意味著爵位高低，身份顯赫與否。帕特雷克此刻實在沒有心思去考校這些死者的身份貴賤，他只覺得有種說不出的慌亂和無助，彷彿有個魔鬼潛伏在腦子裡，正用陰沉邪惡的目光狠狠盯著自己。
從王都一路走來，沿途幾乎沒有得到任何補給。那些暴動的奴隸使用了帕特雷克聞所未聞的怪異戰法。他們從幾個方向深入國王統治區，把大大小小的莊園和城堡付之一炬。沒有麵包，沒有肉乾和蔬菜，就連日常飲用水也極度缺乏。正常情況下，從王都到弗蘭德肯森城只需要兩周，行軍狀態所需時間則更短。而現在，帕特雷克足足走了兩個多月。
第441章騷擾
身為國王，帕特雷克的命令對小貴族仍然有著強大的震懾效果。按照慣例，國王軍征討過程中，沿途莊園和城堡必須提供一定數量的補給，以減輕軍隊後勤壓力。然而，這種從數千年前就流傳下來的辦法，卻在一群奴隸面前被撞得頭破血流。他們就像是一群在肥沃領地上橫行肆虐的野狗，瘋狂爭食原本屬於國王的一切。
弗蘭德肯森城是進攻路線上最為重要的據點。這裡有高大堅實的城牆，有多達六千餘名士兵。加上城內分屬於大小貴族的私軍，總兵力多達兩萬以上。如果在緊急時刻招募平民，守軍數量完全能夠與反亂軍對等，甚至更多。
然而，弗蘭德肯森城被攻破了。城內積蓄的糧食和各種物資全被掠奪一空。在這座被燒成廢墟的城市裡，帕特雷克沒有找到一個活人，只看到了堆積成山的腐屍。童延峰把堅壁清野的工作完成得實在太過出色。他連一個嬰兒也沒有給帕特雷克留下。反抗與拒絕離開的人全部被殺。當然，如果國王軍餓得實在受不了，完全可以把那些腐爛程度跟漿糊沒什麼區別的屍體當做食物。
當天晚上，帕特雷克在王帳裡召集了所有隨軍的貴族和將軍。
問題的嚴重性就擺在面前。
弗蘭德肯森城已經無法提供補給，甚至連作為堡壘的功能也徹底喪失。這裡已經沒有任何戰略價值，最遲明天上午，就必須離開。
在繼續前往瑪卡城還是背道而馳的問題上，將軍和貴族們產生了激烈爭執。
「我反對繼續南下。我們已經沒有能力前往瑪卡城與反亂軍作戰。我建議立刻返回王都，重新再做打算。」
「我們走了整整兩個月才來到這兒，就這樣離開？真搞不懂你腦子裡究竟在想些什麼？他們只是一群奴隸，一群奴隸。我們必須殺光他們，否則暴亂影響會很快擴散到全國。時間寶貴，我們連一分一秒都不能浪費。你們知道那些奴隸是怎麼說的嗎？他們叫囂著要砍掉國王陛下的頭顱，還聲稱只有那個紅龍伯爵是唯一的領導者。再這樣下去，所有貴族領地都會引發暴動。到了那個時候，事情就真的一發不可收拾。」
「我不是膽小鬼，可是請你告訴我，現在這種情況該怎麼戰鬥？我們無法從周邊地區獲得補給，弗蘭德肯森城也變成了廢墟。現在，唯一的補給來源就是與王都之間的行軍要道。我當然會遵從國王陛下的旨意，但我也必須提醒你們：三十萬大軍每天都得消耗大量物資。我們積存的軍糧只夠維持六天。如果王都供應線一斷，或者遭到反亂軍襲擊，那麼一切都完了。」
諸如此類的吵鬧一直持續了好幾個小時。將軍和貴族們的爭鬥焦點集中在是否南下攻擊瑪卡城方面。作為軍人，將軍們的意見當然是對的。如果供應線斷絕，超過兩周無法獲得補給，整個大軍將不佔自亂。反觀貴族們也並非是無理取鬧。他們的意見同樣有著無法忽視的重要性————瑪卡城的暴亂已經影響到越來越廣大的範圍。全國各地已經有很多莊園和城堡出現了奴隸殺害主人的案例。大大小小的暴動奴隸群多達上百個，有些只是數百人，有些達到近萬。如果想要從源頭上遏制並且徹底改變這種狀況，就必須對暴動奴隸盤踞的瑪卡城發動全面進攻。否則，任由發展，整個王國將會徹底崩潰。
國王帕特雷克臉色一片鐵青。他端坐在王座上一言不發，默默注視著激烈爭吵的雙方，思維幾乎陷入停頓。
他知道應該如何處理政務。比如國庫空虛，那就加徵賦稅。比如僕人不聽話，那就砍掉那傢伙的腦袋。帕特雷克在對付女人方面也很有一套，與手下多個貴族的家眷有染，其本人卻毫無察覺。
奴隸暴動這種事情帕特雷克從未遇到過。即便是他的父親、爺爺、曾祖父、曾曾祖父也從未有過類似的經歷。那些身份卑下的傢伙難道不應該是老老實實聽話嗎？對於其中做得好的人給予獎勵，把工作出色的奴隸解放為平民，此類事情帕特雷克倒也沒有少做，執政十多年以來，也有那麼五、六個非常出色的奴隸獲此殊榮。他們才是奴隸當中的表率，帕特雷克甚至頒發給他們「奴隸之星」獎章作為永遠的榮譽。只要有了這些人，其餘的奴隸總會覺得有盼頭。他們會更加賣命的工作，卻渾然不知這完全符合國王與貴族的要求，在背後竊笑著自己愚蠢無知，是被賣了還幫助主人數錢的傻逼。
奴隸變得聰明了。這一切的根源，都是那個該死的紅龍男爵。哦！不，他現在應該是紅龍伯爵。
那封要求晉陞並且承認身份的文件，帕特雷克當然看過。國王根本不會同意如此荒謬請求。可是現在看來，如果當時答應下來，未嘗不是一種很好的處理方法。
繼續前進？還是轉向撤軍？
兩個問題一直沒有得到解決。直到天色微明，一個渾身泥污的傳令兵在近衛騎士帶領下，慌慌張張跑進王帳的時候，爭吵雙方才迅速統一意見。
傳令兵帶來了極其可怕，也是帕特雷克最為擔憂的消息：來自王都的補給車隊在北面一百三十多公里處遭遇反亂軍襲擊。負責押運車隊的數千名士兵全部被殺，所有物資被焚燒一空。目前，王都方面正在緊急調派護衛隊，押運另外一批物資上路。留守王都的財政大臣要求國王軍派出重兵沿途加以保護。否則，這批剛剛發出的物資也有可能遭到被襲擊的危險。
誰也沒有想到事情會變成這個樣子。但事實就擺在面前，不撤退，恐怕就永遠也回不去了。
貴族們紛紛叫罵，認為反亂軍就是一群膽小鬼，根本不敢與國王軍正面戰鬥，只會用這種卑鄙無恥的小伎倆在背後捅刀子。
有幾個將軍的反應倒很冷靜。他們認為這是一種全新的戰術，有著極其廣泛的使用空間和價值。但國王軍的現狀根本不允許類似的戰術照搬。何況，對於那些完全由奴隸構成的反亂軍，貴族和將軍們都覺得陌生。
當問題反覆糾纏無法以爭執方式得出最終結果的時候，就必須以最高上位者的意志進行裁決。這方法不僅僅是在地球上通用，拉邦卡世界也一樣。頑固執拗要求繼續進軍的貴族，對現實感到憂慮迫切想要回軍的將軍，雙方誰也無法在爭吵中佔據主動，只能把目光不約而同投向坐在王座上的帕特雷克。
國王只覺得頭大。他腦子裡亂哄哄的全是雜音。王帳本來就很狹窄，擁擠的人群消耗了大量氧氣。這裡的空氣比任何地方都要渾濁。四散橫飛的唾液，炎熱沉悶的環境，還有來自不知道究竟是哪個混蛋身上的體臭，以及明顯是屬於某個矯揉造作貴族身上的熏香，還有……還有無比可怕的腳臭、汗臭、口臭相互混雜在一起，帕特雷克只覺得自己根本就是置身於淤泥死水當中，呼吸變成了無比奢侈的事情，差一點兒沒被活活憋死。
雙方的要求都沒有錯。但帕特雷克必須站在全局上的高度來看待問題。他在暗地裡狠狠詛咒著這些把困難和麻煩全部扔給自己的狗雜種，臉上卻不得不擺出久經思慮和眉頭深皺的樣子。足足過了好幾分鐘，才勉為其難地抬起右手，很猶豫，不太堅決地長歎一聲：「撤軍吧！」
原本就秩序不穩的軍營，很快變得越發混亂起來。
幾乎所有貴族都在私下裡咒罵著該死的國王帕特雷克。幾個實力強大的侯爵甚至暗中聯絡，準備返回王都後立刻醞釀著把國王攆下王座的政變。開什麼玩笑，奴隸是所有貴族的資產來源。對反亂軍姑息，就意味著那些暴民有了繼續強大的溫床。現在不撲滅他們，以後的戰爭會變得更加困難，麻煩。
將軍們對於帕特雷克同樣有些不滿。他們認為國王對於貴族太過於寬容。目前的局勢非常危險，後續補給鬼知道什麼時候才能抵達。弗蘭德肯森城已是一片廢墟，甚至無法發揮防禦方面的軍事價值。既然決定要走，就必須以最快的速度離開。而現在呢？整個軍營裡亂作一團，貴族們的私軍拖拖拉拉，甚至影響到了禁衛軍。照這種情況繼續下去，不要說是連夜離開，恐怕到天明能夠整理好軍隊秩序就不錯了。
亂歸亂，不滿歸不滿，國王的意志必須得到執行。當黑夜被陽光驅逐，世界重新恢復光明的時候，國王軍終於完成了整備，沿著來路，朝著王都方向緩緩走去。
一整天的長途跋涉，無論人類還是牲畜都變得筋疲力盡。黃昏的餘燼正在地平線上淡淡燃燒著，天空明顯已經被黑暗陰影包圍。就在昏暗的光線下，一支由百餘名騎士組成的小隊，正在泥土、石塊和雜草構成的小路上緩行。
這是國王軍派出的斥候。由於連續幾天的出發時間都很晚，大軍一直無法趕到預定區域紮營。走夜路已經成為迫不得已的事情。儘管貴族和將軍們對反亂奴隸軍抱有天生的蔑視，認為那不過是一群用棍棒武裝起來的廢物，但戰場搜索之類的工作總是不可或缺。
接近叢林的時候，為首的騎士忽然緊緊抓住韁繩，勒停了戰馬。他擁有極其豐富的戰鬥經驗，察覺到從林深處潛藏著某種難以言語的危險。雖然眼睛無法看到，但直覺在很多時候往往比視覺效果重要得多。
「嗖————」
一支利箭從黑暗中襲來，準確命中了騎士前胸。他立刻趕到一股極其恐懼的涼意貫穿全身。瞬間，體內的力量已經被完全抽空，本能的低下頭，只看到帶有羽毛的箭桿末端牢牢釘在胸口，由於發射力量過大，箭桿不受控制的劇烈搖晃著，撕裂肌肉，瘋狂吞噬騎士殘剩的生機。
就在為首騎士從馬上慘叫著墜下的時候，叢林裡已經衝出一隊全副武裝的奴隸兵，朝著猝不及防的騎兵小隊狠狠撲過來。
這些奴隸配備著短劍和圓盾，防具大多是皮甲和護胸。五百多名奴隸佔據了數量上的絕對優勢，黑暗和叢林限制了騎兵無法在這種環境下進行衝擊。兩支隊伍很快衝撞到一起，為了活命，誰也不會留手。
不斷有騎士慘叫著從馬上掉落下來。很多人至死都怒睜雙眼。這些奴隸實在太狡猾了，誰也沒有想到對方竟然會在這種地方設伏。昂長的騎槍在夜戰中無法發揮任何效果，靈活的圓盾和短劍卻變成了最佳殺人利器。無論體格、能力、戰技，奴隸遠遠不是騎士們的對手。他們並不屬於蘇浩麾下的精銳，僅僅只是一群以投奔者編組而成的新軍。然而事實就擺在眼前，奴隸們早已習慣於裝死、裝病、以封閉呼吸的方法使奴隸主誤認為自己死去，然後趁機逃脫……這些方法一旦被使用在戰場上，再加上黑暗與設伏的前提，即便個人戰鬥力不如騎士，以二打一也能完勝對手。
短促激烈的戰鬥在幾分鐘後結束。奴隸們剝下騎士的盔甲，收撿起散落的武器和馬匹，迅速離開。多達上百具屍體扔在地上，濃烈的血腥味隨著夜風向四周不斷擴散開來。
死人傳遞的消息再明顯不過。當國王軍前鋒走到這裡，發現死難騎士遺骸的時候，各種驚恐慌亂的謠言也隨之在人群中瀰漫。
這並不是第一個被殲滅的騎士小隊。幾天以來，放出去的所有斥候都遭到截殺，損失的騎兵多達數千人。儘管國王軍高層一再封鎖消息，嚴禁在軍隊內部擴散蔓延，卻總有人把自己看到的一切在暗地裡偷偷說出去。
國王軍出現了越來越多的逃兵。這些謠言根本無從查找源頭。將軍們用最狠辣的手段殺人制止，卻沒有任何效果。
帕特雷克下令對死亡的騎士小隊草草收斂。他並非是一個冷漠無情的人，第一支斥候小隊遇襲的時候，帕特雷克親自去看過，並表示對奴隸反亂軍卑鄙舉動的無比憤慨。然而幾天過去了，不好的消息幾乎每時每刻都會傳來。戰死的人越來越多，卻無法捕捉到哪怕任何一支偷襲者小隊。帕特雷克覺得自己變成了聾子、瞎子。這種實力不對等的戰爭在拉邦卡大陸上從未出現過。即便是經驗最豐富的將軍也無從提防，更不知道應該如何處理。他們唯一能做的，就是盡量加派斥候人手，把原本只有十幾個人的小隊一再擴充，達到上百人的規模。但這種做法的唯一結果，就是被殺死的人越來越多。
與平常一樣，帕特雷克與貴族和將軍們共進晚餐。餐桌上只有燻肉和麵包，外加每人一份從樹林裡採集到的野菜湯。如果是在王都宮廷裡，這些簡單的食物恐怕每人會對此表示關注。然而現在，大人物們卻不得不以此為食。