他忽然發現，一夜之間，原本熟悉的人，都變得不再願意搭理自己。
侍女葛瑞絲不再像以前那樣主動躺在床上勾引自己，而是板著面孔告訴自己「滾遠點」。
胖廚娘用力甩開自己撫摸她肥屁股的手，冷冰冰地告訴他「別吃老娘豆腐，否則老娘一屁股坐死你」。
莫勒不再偷偷弄出酒來跟自己一起喝，而是每天呆在吧檯裡，對著一堆量酒器和各種飲料忙碌。
至於廚師……以前他最喜歡做的事情，就是跟著自己去外面賭錢。現在乾脆直接舉起菜刀，衝著自己吹鬍子瞪眼睛，嘴裡不住地咆哮「信不信老子把你下面那根軟塌塌的小棍子剁下來，扔到外面餵狗？」
這個世界變了。
可憐的山姆一直在苦苦尋找原因。他不明白為什麼所有人都對自己變得凶狠異常？恨不得砍死自己，啃光自己的肉。
侍女當然不會告訴山姆，蘇浩長得比他更加英俊，下面的東西無論直徑還是長度都遠遠超過山姆。雖然沒有和蘇浩一起在床上經歷實戰，卻並不妨礙侍女在衛生間裡裝上一面小鏡子，利用光線折射的方法，趁著蘇浩小便的時候偷窺其中秘密。
第529章星級
廚娘很胖，但終究是個嚮往寧靜生活的女人。酒客裡有個像扎克利那樣往定期往來於紅石城和村子之間的小商販。對於自己喜歡的東西，每個人的品味都不一樣。商販很喜歡廚娘，蘇浩做堂倌的時候，總是主動接過廚娘手裡的活計，給了這對狗男女不少歡聚時間。商販雖然不會像山姆那樣甜言蜜語，卻總會帶些具有實際意義的小禮物給廚娘。在廚娘看來，這就是能夠居家過日子的好男人，自然不會像過去那樣搭理山姆。
莫勒的冷淡是可以理解的。男人只要有了生活的方向和目標，總會付出令人驚歎的努力。歷來，乞丐變豪傑的例子比比皆是，破落戶也有成為王者的可能。
至於廚師……他與山姆之間關係的破裂，完全是因為蘇浩在「不經意」間的一句話。
在廚師沒有注意的情況下，蘇浩把一個空酒瓶子擺在案板旁邊。廚師輪著菜刀忙於砍肉的時候，蘇浩端著一大盆髒碗從廚師身後走過，略帶驚訝地說了一句：「你的褲子沒有穿好，拉鏈開了。」
廚師低頭看看，的確是這麼回事。
他百思不得其解：這種事情背對著你也能夠發現，難道你的眼睛會拐彎？
面對廚師的疑惑，蘇浩指了指擺在案板旁邊的空酒瓶，瓶身上有清晰的投影，即便是在背後，廚師手裡的動作也能一覽無遺。
很多事情都是具有聯繫性的。因為蘇浩的這句話，廚師很快對廚房裡那些罈罈罐罐產生了興趣。他很快發現，只要瓶子擺在不同的位置，就能反射出不同的景象。
在賭桌上，廚師輸了很多錢。光線折射的道理其實很簡單，廚師也終於想起，山姆每次帶自己外出打牌的時候，桌角和牆角上，總是擺著幾個空酒瓶子。雖然沒有直接的證據，但自己從未贏過錢的真正原因，肯定與此有關。
蘇浩不喜歡山姆，這個男人過於油滑。如果僅僅只是油滑，倒也不會讓蘇浩在暗地裡使手段對付他。真正的原因，是山姆對蘇浩抱有敵意。就像學校裡某個班上突然來了個轉學生，摸底考試得了第一名，原來的土著第一肯定會覺得心理不舒服，冷漠和敵視也因此產生。
山姆總是不由自主把自己與蘇浩進行比較。
他痛恨阿勒斯為什麼沒有給自己與蘇浩相同的待遇？儘管黑暗獵人不是什麼好職業，卻也要比酒吧堂倌好得多。入會申請需要繳納一個金幣，武器和裝備也需要錢，林林總總計算下來，光是蘇浩的這身行頭，阿勒斯就花了將近四個帝國金幣。這可是一大筆錢，相當於「銀色利箭」酒吧一個多月的收入。然而事情就是這麼奇怪，蘇浩剛離開沒多久，莫勒的雞尾酒就備受歡迎。這段時間，「銀色利箭」酒吧的營業額已經成倍增加，卻與山姆沒有任何關係。
看著蘇浩的背影，山姆恨恨地咬了咬牙，極不情願的拍了拍手掌，乾巴巴地發出聲音：「有樁生意，不知道你有沒有興趣？」
蘇浩停下腳步，轉過身，眼睛裡流露出平靜且疑惑的目光。
堂倌的消息來源比一般人要多得多。蘇浩需要更多的資料充實自己對第三階段世界的理解。不管山姆是否有惡意？還是針對自己的某種陷阱？蘇浩覺得應該聽一聽。做不做是另外一回事，聽聽也沒有壞處。
「我有個朋友，和你一樣，也是黑暗獵人。」
山姆朝前走了幾步，咧開嘴，故作神秘的低語：「剛剛入會的獵人大多接不到什麼賺錢的任務。我那個朋友正好有一筆不錯的買賣，就是缺少足夠的人手。如果願意的話，我可以介紹你們認識。」
這番話並不是張嘴亂說。黑暗獵人公會的確有這樣的規定，即便是最低的「D」級任務，至少也需要二星以上的獵人才有資格領取。一星獵人從來只是跑腿，再不就是老老實實在荒野上獵殺黑暗生物，一顆一顆積攢晶石換取晉陞資格。
蘇浩對山姆有種本能的不信任。抱著只是瞭解一下看看的念頭，他隨便問了一句：「什麼好買賣？具體點。」
山姆乾瘦少肉的臉上笑了，他把聲音降得更低，更加小心翼翼：「一個『B』等級的任務，他們想要進入黑暗區域內部，那裡遍地都是機會，能賺大把的錢。」
紅石城，黑暗獵人公會六樓。
這是一個非常豪華的房間。牆壁完全用大塊的岩石砌成，牆上掛著十幾個特製的頭骨標本。從基本輪廓來看，介於人類與猛獸之間。半數左右的頭骨都張有獠牙，下頜與頭骨之間的結合部位也要比人類大得多。另外一部分頭骨與正常人無異，可如果扳開下頜骨，就能看見口腔內部還有另外兩層豎生的利齒。雖然體形不大，卻如同粉碎機，能夠從不同方向對食物進行切割。
房間裡到處都懸掛著武器。有及其昂貴的光能格鬥刀，也有完全以金屬製成的投槍、戰斧。槍械類武器在其中佔據多數，發射傳統火藥彈頭的槍械排滿了整整一面牆，旁邊則是口徑粗大，與其說是槍，不如說是單兵使用的輕型火炮。
高莫坐在沙發上，聚精會神看著擺在旁邊的一堆文件。
作為年逾六十的老人，高莫的外表與其年齡不是很相符，遠遠沒有實際上那麼蒼老。他的肌肉依然結實，體格仍然強勁，殺人的時候同樣冷血殘忍。身為黑暗獵人公會的副會長，這些基本素質缺一不可。儘管高莫對身體的重要新比任何人都清楚，也想方設法讓自己保持年輕與活力，卻終究無法違背時間法則。五十歲一過，那張皮就像「普通」落下石子的水面，一下子蕩出一層密密的細紋，說話間聚起，鬆開，再聚起，再鬆開。
黑暗獵人公會是帝國治下除軍隊外，實力最為龐大的民間武裝。由於每一個分會所在的區域不同，轄下的獵人數量也各不相同。一般來說，只有兩星以上的獵人，才會真正被認可，也列屬於公會的實際成員。這些人多達好幾百萬，分佈在世界的每一個角落。
任何人都能成為一星獵人，申請程序並不複雜，只要繳納一個金幣的費用，公會就會發給你一個代表身份的黑暗獵人徽章。就價值而言，這種交換其實並不對等。那枚徽章的實際成本非常低廉，一個銅板就能製造好幾十個。
身為黑暗獵人公會的副會長之一，高莫對公會具體有多少一星獵人從來不感興趣。那些人都是炮灰，是冒名頂替者，是為了各種理由不得不有這麼一個名義的流亡者。有些，甚至還可能是偽裝成人類的黑暗生物。畢竟，高等級黑暗生物的外表與人類無異，區別只在於它們以人類為食。
無論在任何時間、地點，因為任何理由發生糾紛，黑暗獵人公會從來不會為了一星獵人出頭。這種事情早已形成慣例，他們與公會之間僅僅只是一個金幣的交換關係，公會也只是提供給他們往上晉陞的可能。說穿了，其實還是那句話：具體實力代表著應有的待遇，軟蛋仍然還是軟蛋，絕不會因為區區一個金幣，就能突然之間轉換身份變成敢於擊殺黑暗生物的英雄。
「笨蛋！」
「白癡！」
「該死的傻瓜，沒腦子的豬！」
高莫的脾氣一向很火爆，因為身居高位的緣故，他對自己的缺點已經大為限制。沙發旁邊的木桌上擺著一杯綠茶，高莫翻看文件的時候，不時端起茶杯抿上一口，嘴裡卻在不乾不淨淡淡地咒罵著。
紅石城是一個令人厭惡的罪惡之地。即便是高莫這種非常負責的黑暗獵人高層，也不會喜歡這座城市的骯髒與血腥。他一向認為：同族之間的殺戮令人不齒，有那個時間和精力，應該把全部力量都放在應對黑暗生物方面。多殺幾個高階類人，比什麼都能說明問題。
公會內部的晉陞，都需要得到執事以上主管人員的批准。營私舞弊這種事情在任何文明世界都是普遍現象，高莫不希望黑暗獵人公會變成帝國公務機構那種腐爛不堪的場所。他唯一能做的，就是在各個分會所在地不停的來往，嚴格審核每一份晉陞文件，剔除污垢，留下精英。
黑暗獵人晉陞有三種方法。出了最為普遍的積攢晶石達到繳納數量，還可以通過完成指定任務和擊殺高階黑暗生物來達到目的。相比後兩種，第一種當然是最為簡單，也最安全。
高莫的憤怒正是來源於此。
從一星至二星的晉陞審核文件共有七十四份。其中，只有一份是真的。
能夠當上副會長，本身就表明高莫是老資格的黑暗獵人。他在這方面擁有極其豐富的經驗，對於那些初出茅廬就想要往上爬的各種手段，自然是眼光明晰。
按照規定，一星晉陞二星，必須繳納五百顆白色晶石。這東西很常見，隨便殺死一頭屍人就能弄到。由於來源廣泛，幾乎所有帝國製造的機械設備和武器，都是以晶石作為能量供應源。
不同晶石是可以兌換的。五百顆白色晶石等同於五顆黃色晶石，簡而言之，如果你沒有足夠數量的白晶，也可以繳納黃晶作為替代，同樣可以獲得晉陞資格。