幾乎所有的晉陞者都選擇了繳納黃色晶石，只有一個人例外。
高莫自己就是從一星獵人慢慢爬上來。
他清楚的記得：那個時候，自己和師傅帶著粗糙的乾糧和水，成年累月在荒野上遊走，從不放過任何擊殺黑暗生物的機會。收穫物數量最多的就是白晶，在帝國邊緣地帶經濟不發達的定居點和城市，價值不高的白晶最容易流通，黃色晶石在市場上並不常見，人們通常將其當做貴重物品用以儲備。在這種價值理念基礎之上，每一個思維正常的獵人，都只會選擇繳納白色晶石。畢竟，晉陞只是一種身份資格，沒必要在這方面花太多的錢。
當然，以晶石種類和數量判斷晉陞者是否合格，的確太過於武斷。但只要參照晉陞者入會前後的時間，就能發現其中的問題。
七十三個人當中，從入會到開始晉陞，時間最長的不過四天，最短的只有八分鐘。也就是說，那個混蛋剛剛填完入會申請表，電腦文件剛剛開始上傳，他就急不可待的從口袋裡掏出五顆黃色晶石，要求從一星晉陞到二星。
那傢伙甚至連一頭黑暗生物也沒有獵殺過，居然還有臉自稱為黑暗獵人？
文件上都附有申請者的照片。那是一個眼圈發黑，臉型枯瘦，笑起來比哭還要難看的年輕人。一看就明顯是酒色過度，被女人吸乾身子的廢物。這種垃圾不要說是摸槍拿刀，就算扔給黑暗生物，對方也會覺得渾身都是梅毒淋病，吃了嫌髒，死了以後更是對環境造成污染，連殺都懶得動手。
好吧！就算我的確老了，就算現在的年輕人在戰鬥方面很有一套，可他們真的敢於深入黑暗領域擊殺高階黑暗生物嗎？
既然不是，他們哪兒來那麼多的黃色晶石？
這種東西在屍人身上非常罕見，只有屍人群裡的王者才會擁有。那些剛剛成年，只有一階進化人實力的小傢伙，恐怕看見屍人就會哭喊著要回家找媽媽，有那個膽子衝進屍人群裡單挑嗎？
一群屍人可不同於一頭屍人。它們掠食從來都是一擁而上，即便單兵個人能力超卓，也會被成百數十的屍人弄得手忙腳亂。因此，正常情況下，一星晉陞二星至少需要兩周時間。即便是有運氣很好的時候，也需要九至十天。
現在的年輕人都習慣偷奸耍滑，老老實實擊殺屍人的事情已經沒人願意做。之所以想要成為高階黑暗獵人，完全是因為帝國軍方的吸引力。按照軍部的相關規定：只要通過基本測試，擁有高階獵人的被徵召者入伍即可成為士官，甚至有可能直接晉陞軍官。
利益可以把人刺激成瘋子，他們只看重結果，卻往往忽視了過程。
高莫重重吸了口氣，又慢慢地吐掉。他滿面慍怒，將擺在面前那疊厚厚的文件朝著空中狠狠一甩，房間裡立刻下起了一場紛紛揚揚的「紙雨」。
不知道為什麼，高莫忽然覺得有種說不出的疲倦。他把身體放鬆，仰靠在沙發上，左手兩根手指撐住偏斜的額頭，默默沉思著。
幾分鐘後，高莫按下了手腕上的呼叫器，房門很快悄無聲息的從外面被推開，走進來一個相貌美艷的年輕女人。她的穿著打扮都顯得幹練，只是眼影抹得很濃，睫毛也刷得很長，這種特殊妝色使她看起來很是陰沉，充滿殺氣，令人不寒而慄。
高莫從上衣胸袋裡取出鋼筆，在蘇浩的晉陞表格上流利簽下自己的名字，收起鋼筆，把表格隨手遞給剛剛走到面前的女人，淡淡地說：「拿著，讓下面的人按照規章制度辦理。」
女人接過表格，陰冷的目光迅速掃過地面上亂七八糟的那些紙張，微微怔了一下。
作為黑暗獵人公會副會長的貼身助手，她很清楚高莫的習慣。
這個老人嫉惡如仇，心情倔強，卻也不是那種絲毫不懂得變通的老古板。所有表格都經過初級審驗，也正是經過她的手，才轉送到高莫面前。相比高莫這種居於黑暗獵人公會頂端的高層，女助手與下面的接觸時間和機會要多得多。她當然明白這批晉陞人員幾乎都不合格，也很清楚黃色晶石與白色晶石之間的差異。然而，人類是一種群居動物，既然是很多人構成了社會，就不可避免會出現藏污納垢的角落。有些事情你永遠無法杜絕，也無法依靠個人力量清除。它們的存在，對於公會的強大和正常運轉卻也有著不同程度的幫助。因此，儘管知道不是每一個晉陞者都擁有與紙面上對等的實力，黑暗獵人公會仍然擁有一批數量不菲的高級獵人。他們從不接受任務，也不參與黑暗獵人公會的日常事務，純粹只是掛著獵人徽章，將其當做身份展示品的炫耀者。
這種事情很容易理解。和平時代的地球上，就有不少某單位工作人員從來不去上班，卻仍然佔據編製名額的事情。這種做法顯然是違規的，可是作為單位領導，永遠不會告訴你，那些從來不在單位上露面的懶鬼，其實是某某大員的侄子兒子孫女情婦外加乾媽乾爹各種親戚以及拐彎抹角的關係戶。想要在這個位子上坐的長久，就必須懂得照顧對方，對方自然也就會照顧你。「清廉」當然是一個非常美好的名詞，但清廉的生活就意味著清苦。海瑞是官場上永遠的道德標兵，但那個傢伙連她媽過生日一塊肉都買不起，老子憑什麼要跟他一樣過得窮吧吧酸嘰嘰的？
第530章相同
高莫也曾經妥協過。
但「妥協」兩個字，是必須講究時間、地點，以及對象的。
這裡是紅石城，是罪惡的聚集點。這座城市裡的人不是渣宰就是垃圾，即便妥協，也沒有必要對這些人給予特別優待。
如果不是因為蘇浩繳納的所有晶石都是白色，高莫甚至連一份晉陞文件也不會批准。大人物不會平白無故對一個陌生的小人物予以青睞。演義小說裡平頭百姓隨便就能遇到微服出宮的皇帝，從而大申冤情，過上幸福生活的情節，永遠都是騙人的鬼話。即便現實當中真有類似的情節出現，根本輪不到你說話，皇帝身邊凶神惡煞的侍衛早就拎著衣服把你扔進路邊臭水溝，因為你擋了別人的路，該滾！
想通了這一點，女助手簡潔地答應著，帶上文件轉身走出了房間。
「雷霆」公司的駐地位於紅石城西北角。這裡是一片低矮的建築群，談不上什麼規劃，都是兩、三層左右的磚石連棟樓房，它們共同圍繞成一個「凹」字形狀的院落，通往正街的巷子中央設有一道街壘，幾個沉重巨大的三角拒馬擋在道路中央，周圍聚集著幾名身背步槍的武裝人員。這些人沒有統一的制式服裝，雖然是在放哨，卻沒有足夠的警惕，顯得表情輕鬆，甚至可以說是冷漠。
在山姆的帶領下，蘇浩走上了通往南面樓群的階梯。在這個過程中，他看到院子裡停著幾輛破破爛爛的老舊卡車，還有幾個人在頗為無聊的閒扯。儘管都是二階進化人，卻沒有任何人表現出與這種體質對應的警覺和戰鬥力。這些東西的確可以從表面上看出來，至少，蘇浩記憶中，地球上那些經歷過生物戰爭的士兵，與眼前這些人根本就是兩個極端。前者空有強大的力量卻早已顯得世故，後者雖然弱小，卻身經百戰，面對強敵雖然也會害怕，會恐懼，卻絕對不會轉身逃跑，而是不顧一切衝上去拚死搏殺。
山姆帶著蘇浩走進一個位於樓梯拐角的房間。
儘管是白天，屋子裡的光線卻不算很亮。房間裡有兩個人，站著的頗為年輕，眼光銳利，表情狠辣，彷彿每個人都是他的敵人，他自己也本能釋放出對任何目標的敵意。
坐著的中年男子年紀要大一些。個頭不是很高，穿著一件灰綠色的舊式帝國軍服。當然，沒有領章，肩膀上也沒有軍銜。剃著平頭，顯得精明幹練。兩個人原本是在低聲談論著什麼，看到山姆帶著蘇浩走進房間，立刻中止了談話。聽完山姆簡短的說明後，中年男子示意站著的年輕人帶著山姆出去，又伸手指了指靠在牆邊的椅子，示意蘇浩坐下。
「我叫查理。」
中年男子簡短有序地做了個自我介紹，繼而問道：「山姆是托比亞斯的朋友，嗯！就是剛才你看到的那個人。他應該跟你說起過我們目前急需人手，怎麼樣，有興趣參與嗎？」
蘇浩輕微地點了點頭：「知道一些，但不是很完整。」
「見鬼！為什麼每個人過來都要我充當講解員？」
查理撓了撓頭，做出一副無可奈何的表情：「好吧！看來我還得重複一次半小時前剛剛對另外一個人說過的事情。我應該把這些內容都錄下來，就能輕鬆得多。」
他一邊發著牢騷，一邊從辦公桌上的文件夾裡抽出一張預先打印好的紙，遞給蘇浩。
那是一張地圖。圖片製作得很粗糙，根本就是隨便用鉛筆畫出來的東西。上面用一個圓圈和文字標注代表紅石城的位置，一條粗大的，帶有箭頭的黑線一直指向西北方向。在箭頭末端，有一大片潦草的鉛筆塗抹面積，旁邊還有幾個醒目的文字註釋：黑色區域。
「我們要去的地方，是黑色與灰色區域的連接部分。」
查理十指交叉擺在桌面上，認真觀察著蘇浩臉上的情緒變化：「我們通常把灰色區域當做人類與黑暗生物之間的緩衝地帶。但實際上，紅石城所在位置，同樣具備著與灰色區域相同的意義。帝國民政官員把我們這裡叫做『黃區』，也就是前線的意思。」
蘇浩的眼神從地圖上移開，注視著坐在對面的查理，很不高興地搖搖頭：「我從來就不喜歡這種叫法。」
「我也不喜歡。」
也許是找到了兩個人之間的共通點，查理咧開嘴笑道：「區域上的限制其實沒有任何意義。高級黑暗生物會越過區域界限過來殺我們的人，我們同樣會過去幹掉它們。這次任務的要求有些特別，我們人手不足，只能從外面招募一些。」
蘇浩直截了當地問：「是什麼任務？」
任務內容具體是什麼？山姆自己也不清楚。他只是告訴蘇浩，有個能掙大錢的機會。作為酒吧堂倌，天生就是負責在適合人群中散佈、傳遞消息的最佳媒介。面對蘇浩的質疑，山姆也名言，這件事情對他自己是有好處的。對方是「雷霆」裡的人，並且承諾，每找到一個合適的任務參與者，山姆就能得到一個銀幣的報酬。
蘇浩本能的不相信山姆。可是，「雷霆」這個名字讓他產生了興趣。
這是一個組織框架類似於公司的組織。有股東，也有專門負責具體事務的執行人員。「雷霆」涉及的商業領域很廣，但究其根底，更像是一個由僱傭兵組成的保安公司。這種說法當然是官方的，如果換在紅石城這樣的背景下面，其實就是負責幫人花錢消災之類的暴力業務。
「任務是從帝國內部發過來的。」
查理沒有對蘇浩的反覆發問感到不耐煩。在他看來，只有真正對任務有興趣，也有能力參與的人，才會在細節方面問得更加清楚：「有一位貴客想要訂做一條藍寶石項鏈，首飾行把任務交給了我們。前後期限只有四個月。現在，還剩下三個月零二十八天。」