它們很像是地球上的變異生物。那些豬人、牛人、狗人、貓人……尤其是在自己原先的時空，猛獸基因已經在變異生物當中佔據了絕對主導地位。狼人和虎人數量最多，就在蘇浩離開的前一個星期，軍部例行報告中，甚至出現了雙頭獅人的相關記錄。
地球上的變異生物，與第三階段世界的黑暗生物完全不同。在紅石城首次接觸到屍人的時候，蘇浩就意識到了這一點。
最大的區別在於晶石。它們的構造差異很大，即便是紅龍星球上從變異人體內獲取的晶石，在第三世界也因為重力關係徹底崩潰、散碎。正因為如此，蘇浩才對晶石板上此前顯示的基因藥劑配方感到懷疑，不得不從高莫那裡換取了一顆紫色晶石。
在地球上發現黑格的時候，蘇浩得到了幾顆質地不錯的紫晶。當時，晶石板吞噬了一顆，顯現出德爾塔基因藥劑的配方內容。然而，第三階段世界的重力規則同樣對這些紫晶構成壓制效果。沒有準確把握之下，蘇浩也無法判斷此前的配方是否適用於這個世界，或者晶石板吞噬來自這個世界的晶石以後，是否會顯現出完全不同的配方？
現在看來，擔心和憂慮應該是多餘的。黑格產生的紫晶，與高莫給予的紫晶效果完全一樣，基因配方也沒有什麼區別，只是作用於具體的基因藥劑材料，晶石純度的關鍵效果，才會充分顯現出來。
蘇浩從口袋裡摸出一顆晶石，對著陽光仔細端詳。
這是昨天晚上從狼人腦袋裡得到的戰利品。差不多有榛子般大小，非常透明，顏色介於黃色與白色之間，在陽光下折射出詭異亮麗的特殊光澤。
狼人的戰鬥力不算很強。它們的實際力量，甚至不如肯森之類的僱傭兵。昨天夜裡的戰鬥之所以出現那種狀況，完全是因為黑暗生物在時間和地形上的優勢。黑暗是它們與生俱來的盟友，人類的眼睛必須在有足夠光亮環境下才能發揮作用。厚厚積雪在一定程度上限制了僱傭兵的肉搏能力，最重要的，還是狼人擁有比人類更加敏捷的速度。
若論綜合實力，狼人肯定遠遠不如蘇浩幹掉的黑暗殺手蘇子明。但它們數量眾多，尤其是在夜晚，僱傭兵的步槍徹底變成了廢鐵。如果不是蘇浩在場，二十二小隊肯定全軍覆沒。
維摩爾當然明白這個道理，賴利和其他人也很清楚其中究竟。他們都在慶幸有蘇浩這麼一個優秀的戰士加入團隊，卻誰也不知道他的真實身份，以及真正的戰鬥技巧。
看著冷硬的狼人死屍，蘇浩轉過身，對著維摩爾發問：「它們從哪兒來？我記得出發前肯森說過，這片荒野上很少看到黑暗生物的蹤跡。它們經常出沒的地方，應該是在雪原的另外一端。」
「的確是這樣，但事情總有例外。」
維摩爾非常認真地回答：「黑暗生物也有固定的地盤。和我們一樣，它們也必須考慮居住區域的食物數量、水源、氣候、環境，以及各種方方面面的問題。每一個黑暗生物種群都有其勢力範圍。狼人也是如此。昨天晚上被我們幹掉的這些，應該是某個流浪部族。它們通常是由狼人族群當中的弱小者構成。」
蘇浩微微瞇起雙眼，重複了一遍：「弱小者？」
「這是狼人的固定習俗。」
維摩爾解釋道：「每隔一段時間，狼人部族就會拋棄其中體質不合格的成員。只有最強壯的傢伙，才有繼續留在族群內部的資格。老弱殘疾都會被流放，甚至是強行驅逐。它們用這種方法確保族群擁有最優秀的基因，也可以源源不斷產生更多，更強大的戰士。」
第560章醫生
蘇浩的目光再次轉移到那些狼人屍體上：「強行驅逐不是一件令人愉快的事情。就算是黑暗生物，恐怕也無法接受。它們難道不會反抗嗎？」
「當然會！」
維摩爾肯定地點了點頭，繼而笑了起來：「黑暗生物之間的利益觀念非常嚴重，狼人更是如此。它們其實很喜歡被放逐者當場反抗，那樣的話，才有足夠的理由和借口，殺死同類，把它們當做食物。」
蘇浩沉默了幾秒鐘，走到雪橇前，抽出匕首，從一頭腦袋被炸飛的狼人頸部割下一小片肉，塞進嘴裡慢慢咀嚼。
他並非不相信維摩爾的話。事實上，此前被吞噬的蘇子明，細胞記憶裡也有類似的信息。可不管怎麼樣，蘇子明不是狼人，它屬於黑暗生物當中最接近人類的群體。包括體型、思維與行動方式、文明智慧等等。反觀狼人，更像是一種徹頭徹尾的異類。
在蘇浩被軍部追殺的那個時空，變異生物同樣產生了兩極分化。血屍進化成暴屍，類人變得越來越像是野獸。蘇浩曾經以不同的樣本為例，對它們分別進行過仔細分析，發現按照當時的情況繼續下去，暴屍的最終演化版本很可能重新恢復為人類，只是生活習性與思維方式都會出現巨大變化。而類人的進化終點就要怪異得多。他們當然也繼承了部分人類應有的基本特徵，比如以雙腿直立行走，能夠製造工具……然而，它們的主要思維仍然帶有獸類特點，更具破壞性，也更加野蠻。
無論血屍還是類人，它們的前身都是人類。病毒改變了這一切，它們被感染成為喪屍，在不斷變異過程中產生了分化和同化。雖然它們不是亞特蘭蒂斯人，卻變得比亞特蘭蒂斯人更加令人厭憎。
北地雪原上的氣溫低至零下二十幾度，這些狼人差不多是在死去的同時，整個身體就已經被凍結。那片狼肉完全凍成了冰渣，蘇浩在嘴裡含了好一陣子，肉片才漸漸變得軟化，釋放出濃烈的血腥味道。
被凍結的細胞再次變得活躍。當然，倒不是說它們仍然還活著，只是存留其中的記憶碎片仍然可供辨識，沒有像腐肉那樣徹底消散。
這些狼人都是流浪者。
維摩爾說的沒錯，它們的確是被族群所拋棄。這些狼人並不強大，只能算是族群當中的弱小者。營養不良，體格瘦弱，沒有足夠堅硬鋒利的獠牙，爪子也不夠硬，就連長途奔跑速度也趕不上其它同類……所有這些，都是族群長老給予的評價。
當然，還有最重要的一點：它們的生育繁殖能力很差，雌性狼人的受孕幾率很小，交配成功率低得可憐。
黑暗生物，尤其是擁有獸類外形的黑暗生物，對於生育繁殖的概念比人類要簡單得多。只有最強壯的個體，才會被雌性青睞。可如果問題出在雌性本身，事情就會完全倒過來。狼人可不會像人類那樣，喜歡細腰豐臀大胸脯的妞。它們當然也喜歡人類美女，可是在生育方面，仍然還是選擇強壯有力的同族雌性。母狼雖然醜陋，卻是強壯後代的最佳保證。尤其是哺乳期的狼奶，粘稠得如同高脂肪奶漿，儘管味道腥臭不堪，營養卻很豐富，就算是最溫順的兔子喝了，也會長出一口吃肉的鋒利牙齒。
這些狼人很慘，它們在雪原上流竄了很久，入冬以來就沒有吃過像樣的食物。按照原來的計劃，狼人群的目的地，應該是西面兩千多公里外的荒原。那裡比這裡暖和得多，食物來源也很豐富。遺憾的是，狼人在風雪中迷了路，完全出於偶然的發現了小木屋。那個時候，它們已經餓得快要發瘋，根本不會顧忌什麼人類的反擊。在它們看來，只要殺死這些僱傭兵，自己也就有了活下去的機會。
蘇浩考慮問題很全面，他一直擔心這些狼人會不會是某個敵對勢力在背後故意安排的殺著。自從來到第三階段世界後，這種事情並不鮮見。自己在不知不覺中已經得罪了黑暗世界的海森家族，「雷霆」公司老闆恨不得將自己噬肉啃骨，就連喬氏家族內部，說不定也會因為赫爾曼的死，把憤怒和報復目標轉移到自己身上。
畢竟，昨天來的時候肯森就說過：這裡是黑暗生物極少出沒的區域。否則，人類探險者也不會在這裡修建一幢小木屋。
記憶搜索進行的很徹底，蘇浩沒有發現令自己警惕的信息。狼人的出現，的確是一次巧合。肯森與何東為此受了重傷，然而回報也同樣豐厚。這些狼人雖然瘦弱，皮毛的成色卻很不錯。按照人頭分配，每個人都能得到三張狼皮。
他們原本沒想過要弄到這麼多，每人一張也就足夠。僱傭兵不是瘋子，他們很理智，知道自己的能力有多少，從不去做那些超出實際能力的事情。
蘇浩的舉動在維摩爾看來其實很正常。很多僱傭兵和獵人都有捕食黑暗生物的習慣。它們本來就不是人類，非同類就意味著可以食用。何況，這在某種意義上並不是單純為了填飽肚子，更多的，還是出於復仇，以及憤怒。
一小時候，僱傭兵們已經收拾好行裝。肯森的恢復速度明顯要比想像中更快。賴利他們對此並不覺得驚訝，對於帝國下層民眾而言，修復藥劑就意味著神一般的存在。關於這種東西，有很多個不同版本的故事。內容不外乎是起死回生，或者是某個陷入絕境的倒霉蛋，因為機緣巧合得到了一支修復藥劑，然後隻身殺出重圍，重獲新生。
相比之下，何東的行動就要困難一些。他無法站穩，維摩爾只能和賴利一起，用繩索把何東固定在雪橇上，讓他保持坐姿。在雪原上長途跋涉比想像中更加勞累，何東必須忍受長時間的顛簸。不過，比起直接被狼人啃食，或者流血過多死亡，一切痛苦都很值得。
所有人都用充滿尊敬的目光看著蘇浩，蘇浩卻表現的非常謙虛。他對這片雪原幾乎一無所知，真正需要依靠的，還是二十二小隊的其他成員。
肯森很虛弱，生機卻在不斷恢復。他一直握著蘇浩的手，沒有說話，久久的凝視著對方那雙黑色眼眸。
沒人覺得這有什麼不正常。
沒有人知道，肯森服用的那支修復藥劑當中，摻雜了一點點蘇浩的血。
第三階段世界比紅龍星球更加險惡。按照蘇浩原來的計劃，劉強應該是最適合接受血液同化，成為這個世界首名「工蜂」的最佳人選。赫爾曼那個瘋子破壞了一切，蘇浩也沒有太多時間與其他人進行接觸。昨天晚上是個絕佳的機會，重傷瀕死之人對於生存的渴求超越了一切。在那種時候，「醫生」兩個字比任何漂亮字句都要更具說服力。何況，蘇浩還拿出了一支無比珍貴的修復藥劑。這種東西可不是有錢就能買到。也就是在那個時候，他已經成為二十二小隊所有僱傭兵心目中最值得信賴的人。
回到木葉鎮的時候，已經過了半夜。
這裡的夜晚比白天熱鬧得多。這也是人類聚居區最大的特點。早在幾百年前，帝國已經解決了糧食與人口之間的問題。帝國內域有著廣袤的產糧區，先進的科學技術克服了自然災害，糧食產量一直保持著穩定的供應。當然，從帝國內部把糧食運到木葉鎮，價格肯定要比在原產地直接購買高了很多。然而，木葉鎮也有自己的特色商品。比如獸皮和晶石，或者是黑暗世界的各種特產，它們的價值遠遠高於糧食，商人們也願意在帝國內域和邊境之間不斷往來，賺取一份頗為豐厚的財富。
木葉鎮不缺酒。這裡氣候嚴寒，烈酒是僅次於糧食、醫藥之外的最大宗貨物。與其他帝國邊境城鎮一樣，木葉鎮最主要的娛樂活動，不過是女人、酒精、毒品，以及男人與男人，或者應該說是瘋子和瘋子之間不計生死的格鬥。這一切都使這裡看起來混亂，可實際上，秩序仍然是木葉鎮不可或缺的組成部分。至少，要比紅石城那種罪惡集中區更講究規矩。
厚重的鋼製城門已經關閉，賴利花了二十個銅板，從守城士兵那裡換取了臨時入城資格。這就跟地球上和平時代深夜晚歸的人，用兩元錢從守夜人那裡請求開門回家是一個道理。只要確定你沒有敵意，也不是黑暗生物，守城士兵其實很願意能有這麼一份額外收入。
兩輛沉重雪橇穿過城門的時候，引起旁邊守衛者的陣陣驚呼。
「賴利，你們這次外出收穫不錯嘛！」
「怎麼有這麼多狼人？難道你們抄了一個狼群的老窩？」