僱傭兵們圍坐在火塘邊，端著各自的湯碗共進晚餐。很少有人說話，只聽見大口喝湯的「呼嚕」聲。
「情況似乎比預計的更加嚴重。」
肯森嚥下一塊雞肉，湊近蘇浩耳邊，輕聲說道：「黑暗生物的這次進攻勢頭很猛。它們一直呆在外面沒有動靜。這不是什麼好兆頭。說不定，這次我們都會死在這兒。」
蘇浩面色平靜地搖搖頭。
他並不贊同肯森的說法。
對於危險，再也沒有比黑色顆粒更加敏銳的存在。可是這一次，它們自始至終也沒有發出預警。這就意味著，接下來的戰鬥雖然激烈，安全係數卻很大。
第591章將軍
為什麼會這樣？
蘇浩自己也不明白。
但他相信黑色顆粒不會欺騙自己。我是寄主，它們是寄生者。寄主死亡就意味著寄生環境徹底崩潰，誰都有可能欺騙自己，唯獨息息相關的黑色顆粒不會。
裡爾端著一碗湯，小心翼翼喂到貝拉嘴裡。
她的恢復情況很不錯。幾個小時過去了，不再咳血，呼吸也變得平緩。這表明貝拉破碎的內臟正在逐漸生長，內循環系統也在重構。尤其是她的腹部，破碎之後被重新拼接的腸管、脾臟等重要器官，已經逐漸恢復功能。裡爾一直謹守著蘇浩的話，沒有給貝拉餵食。現在，已經過了那段最危險的時間。
蘇浩嚼著一塊被烤熱的麵包，從火堆前站起來。他打開自己的私人背包，取出一盒自制的能量藥劑，從肯森開始，順序發放到每個人手中。
庫克莫克拿起裝有藥劑的真空膠管，對著亮光仔細端詳片刻，又轉過頭，看看躺在不遠處的貝拉，疑惑而驚喜地叫了起來：「醫生，這就是你給貝拉的那種……」
坐在旁邊的維摩爾從背後猛撲過去，一把摀住庫克莫克的嘴，強有力的胳膊緊緊抱住他，在他耳邊緊張急促地低吼：「你這個該死的蠢貨，給我閉上你的嘴。你知不知道，一旦聲音傳出去，會給我們帶來多大的麻煩？」
莫邢馗嚴厲地看了庫克莫克一眼，快步走到門前，透過縫隙，緊張地注視著外面，確定沒有人徘徊偷聽之後，這才轉過身，衝著蘇浩點了點頭。
「這場戰鬥會非常慘烈。黑暗生物是我們的死敵，它們不可能放過我們，只會不死不休。」
蘇浩環視了一圈在座的所有僱傭兵，壓低聲音：「你們必須照顧自己，照顧好身邊的每一個人。這東西可以在關鍵時候救你們的命。只要還活著，哪怕是比貝拉更嚴重的傷，都沒有問題。」
最後一句話，在僱傭兵當中引起陣陣低沉的驚呼。他們紛紛把能量藥劑裝進貼身衣袋，無比珍視的藏好。與維摩爾等見識過藥劑威力的原二十二小隊成員不同，亨格瑞和庫克莫克臉上滿是震驚，就連握住藥劑的手，也不由自主變得哆嗦起來。
這意味著，在戰場上多了一條命。
庫克莫克從維摩爾手裡掙開，尊敬而熱切地注視著蘇浩，顫抖的語調幾乎無法控制：「醫生，這，這……我聽說過這種東西。只有帝國主力軍團的高級軍官，才有資格配發。你，你怎麼也會有？難道，你是……」
蘇浩平靜地擺了擺手：「再珍貴的東西，也必須有人使用。對我而言，身邊的夥伴和朋友，比什麼都重要。」
庫克莫克只覺得渾身的血在這一刻全部湧上頭頂。他豁然站起，張開雙臂緊緊抱住蘇浩，以無比虔誠的口吻低語：「無論是誰想要傷害你，都必須首先踩過我的屍體。我保證。」
這一刻，蘇浩真正收攏了所有人的心。
肯森卻想到了更多。
他透過窗戶，看了一眼外面黑沉沉的夜幕，不無憂慮地說：「我有種很不好的感覺。增援部隊也許不會來。我們還是得依靠自己的力量。」
蘇浩語氣低沉的回應著：「事情應該沒有想像的那麼糟糕。我們會活著，每一個人。」
空中飛艇速度很慢。這一點，無論黑暗世界還是人類帝國，都是眾所周知的事情。
戴小樓歷來都是雷厲風行的人物。他同樣不喜歡這種慢吞吞的重型空中機械。可即便是他也不得不承認，從帝國腹地的主力軍團駐地到灰色地帶，最好的交通工具就是重型飛艇。磁懸浮車雖然在速度方面佔有優勢，卻無法滿足遠距離移動的需求。尤其是在靠近帝國邊緣的區域，很容易遭受外來攻擊。
龐大的飛艇徐徐降落在帝國二十三集團軍駐地的廣場上。地勤人員駕駛著幾輛重型修理車過來，為飛艇連接油管，有條不紊檢查著各個機件。雖然飛艇都裝有晶石能量發生器，卻也沒有放棄以燃油為動力的供應方式。這種做法固然是出於雙保險的考慮，更重要的，還是因為啟動飛艇需要花費大量晶石。相比之下，還是使用燃油要廉價得多。
二十三集團軍負責帝國邊境六號地區的安全。司令官肖永森雖然官拜中將，卻也必須對戴小樓這種主力軍團直屬官員表示敬意。他派出的一名中校副官態度非常慇勤，甚至可以說是有些卑微，一直熱情邀請戴小樓及其隨行人員在集團軍駐地多逗留幾天，以盡地主之誼。
帕梅拉的工作效率極高。每隔一小時，戴小樓都能收到來自「鋼鐵之拳」軍團情報處發送的信息。其中，自然也包括木葉鎮接連發出的求救信號，以及441師至今沒有派出任何增援部隊的相關資料。
看著手上的戰術電腦，戴小樓玩世不恭的面孔逐漸變得冷峻，神情也嚴肅起來。
他沒有搭理一直站在旁邊，慇勤邀請自己前往集團軍駐地賓館的中校，接通了飛艇艇長的通訊頻道。
「燃油補充工作完成了多少？」
「補充率剛剛超過百分之二十。」
戴小樓皺起眉頭：「還需要多久才能補充完畢？」
艇長是個年輕的上尉：「按照目前的速度，至少還需要六個小時。」
戴小樓搖搖頭，直接下令：「立刻終止燃油補充，命令所有離艇人員在五分鐘內返回，然後起飛。」
艇長被這道命令嚇了一跳：「長官，目前的燃油存量無法維持我們抵達目的地。」
「我知道。」
戴小樓很是不滿地哼唧著：「飛艇上帶有數量充足的晶石，啟動晶能發動機，速度要快，我們的時間不多。」
年輕的艇長額頭上冒出了冷汗：「可是，我們並沒有執行戰時任務。按照規定，只有在特殊情況下才能啟動晶能發動機，而且還必須提前上報給能源管理機構獲得批准。我，我，我沒有這樣的權力。」
「善後問題由我負責處理。」
戴小樓對艇長的話不屑一顧，態度異常強硬：「立刻啟動晶能發動機。如果你拒絕，那麼我現在就讓你的副手接替艇長位置。別忘了，我是上校，你只是個上尉。」
十分鐘後，飛艇開始起飛，朝著木葉鎮方向緩緩駛去。
戴小樓站在飛艇控制室裡，接到了二十三集團軍司令官肖永森的特別通訊。
屏幕上出現了一個身材削瘦，精神矍鑠的老人。他穿著整潔的中將制服，頭髮花白，面帶微笑。
「你這個傢伙，都到了我的地盤，為什麼不過來坐坐？就這麼急匆匆的離開，是不是不把我這個老傢伙放在眼裡？」
肖永森擔任過帝國士官大學的副校長，那時候戴小樓只是一名學員，他的性格與思維都很跳脫，儘管只是在那個位置上呆了三年，肖永森卻對這個年輕富有活力的傢伙印象深刻。戴小樓後來被「鋼鐵之拳」軍團選中，擔任及其重要的情報處長一職。無論於公於私，肖永森都覺得應該與這位昔日的學生好好聊聊，卻沒想到對方居然不聲不響的離開。