戴小樓一如往常的油滑。他嬉笑而客套的回應著，把帕梅拉發送過來的相關信息傳遞過去，同時直言不諱。
「這是一個非常罕見的生物樣本。如果能夠得到它的母體，將對能量波動武器的研究產生重要幫助。我只是不太明白，這個叫做木葉鎮的居民點已經發出了求救信號，441師卻沒有派出援兵的跡象。這顯然不符合帝國軍的做法。當然，這裡是您的管區，我不方便插手，只能加快速度，盡可能完成自己的任務。」
肖永森中將眼裡的笑意漸漸消失，注意力集中到戴小樓剛剛發送過來的資料上。
帝國網絡連接著每一個軍事據點，無論441師派出一個團，還是一個戰鬥小隊，軍用網絡都有數據顯示。現在，網絡表明441師完整度約為百分之九十七，缺額人員六百零四人。這與上個月的報告數據吻合，補充人員應該在下個月抵達。也就是說，從木葉鎮發出求救信號至今，已經過去了數十個小時，距離那裡最近的帝國國防軍步兵441師，竟然沒有絲毫動靜。
肖永森沒有心思繼續與戴小樓敘舊，隨便聊了幾句，關閉了通訊。
他把這些信息放大，眉頭緊皺著，陷入沉思。
顯然，戴小樓這是給了自己一個面子。如果換了一個人，完全可以把這些資料上傳給帝國最高軍事法庭，甚至是教廷裁判所，由最高審判長負責處理。
人類正是因為團結，才擁有對抗黑暗世界的資本。無論民間團體還是帝國軍方，見死不救歷來都是大忌。何況，按照皇帝在幾百年前頒布的詔令：對於設置在邊緣地帶的人類定居點，稅率方面必須予以優待，甚至免除百分之九十以上的限額。補給交通線無論在任何情況下都必須保持暢通，優先滿足該地區的物質供應。
正是有了這些設置在邊境地帶的定居點，帝國疆域才能不斷擴大，內域面積一點一點增加。誰都懂得水滴石穿的道理，可是真正做起來，卻沒有幾個人當回事。
不知道是從什麼時候，帝國內域居民產生了一種優越感。他們認為自己比邊境居民更加優秀。這在很大程度上，源於分化嚴重的教育制度。帝國教育資源百分之九十以上偏重於內域，只有極其微少的經費可以投入到邊境地區。據去年最新的統計結果，百分之五十以上的邊境城鎮都沒有設立初級學校。這導致了帝國民眾兩極分化嚴重，經濟發達的內域成為高素質綜合型人才的高度集中區，卻沒有人願意前往邊境城鎮工作定居。久而久之，粗劣、野蠻、愚昧之類的字眼，自然也就成為帝國邊境居民的代名詞。
可不管怎麼樣，這絕對不是441師至今沒有派出增援部隊的借口。
巴達姆是自己的親信，也是肖永森頗為看重的441師師長。
肖永森決定親自過問這件事情。他很清楚：戴小樓雖然看起來隨和，性格也顯得放蕩不羈，骨子裡卻是個睚眥必報的人。以帝國主力軍團情報主官身份過問這件事情，本身就意味著二十三集團軍內部監管不嚴。如果自己放任不管，也許，事情會演化為難以預料的嚴重後果。
黎明時分的天空，仍然還是黑的。寒冷與黑暗絲毫沒有改變軍營裡的規定。在帝國國防軍步兵441師駐地，數十台大型探照燈已經把操場照得亮如白晝，一隊隊士兵在值班軍官帶領下列隊，開始晨跑，口號聲震天喧囂，人們口中噴出的白氣紛紛聚集，在操場上空形成濃重的霧。
巴達姆身材不高，看上去有些顯胖，皮膚下面的脂肪卻很少，充滿了一塊塊敦實的肌肉。他站在二樓辦公室外面的陽台上，混身赤裸，胸口佈滿粗黑的體毛，抬起滿滿一盆冰寒的冷水，從頭頂猛然澆下。
軍營裡都是男人，沒什麼不好意思的。很多士兵從陽台下面跑步經過，看到這一幕，心裡頓時充滿對指揮官的敬仰，也平添了許多對抗寒冷與懶惰的勇氣。
踩著水漬，赤腳走回房間，在勤務兵的幫助下，巴達姆穿上長褲和外套，用力扣緊風紀，穿衣鏡裡很快出現了他魁梧強壯的身影，尤其是肩膀兩邊的准將徽章，更是代表著巴達姆擁有令人畏懼的權勢。
早餐很簡單，也就是食堂裡供應的饅頭稀飯，外加兩小碟鹹菜。就這鮮紅的辣椒油，巴達姆吃得很舒服，鼻尖與額頭上滿是細密的汗珠。
房門忽然從外面被敲響，巴達姆平和的臉上頓時浮起一絲慍怒，沉聲喝道：「進來！」
他不喜歡在進餐的時候被人打擾。但這條規矩並不對每個人都有限制。比如，那些他喜歡的人，或者職位高於自己的大人物。
身穿套裙的年輕女副官走了進來，躬身行了個禮，以婉轉動聽的聲音說：「將軍，索維先生想要見您。」
索維是麥克肯家族的第一順位繼承人，也是此次「封鎖令」的召集者。這是一個極有魄力，也有能力的傢伙。天知道他究竟是怎麼在短短幾小時內籠絡了多達十餘位貴族？儘管巴達姆對這些貴族素來沒有好感，可是看在對方拿出來的三十萬枚金幣份上，也不得不表現出一定程度的友好。
端起碗，大口吸溜著滾燙的粥，巴達姆的情緒稍微緩和了些，緩慢點點頭：「讓他進來吧！」
索維是個四十多歲的中年男子。外套袖口上的金色紋飾表明了高貴身份，整個人身材瘦長，有種冷峻肅殺的特殊氣質。他快步走進房間，直接坐在辦公桌對面，毫不客氣地問：「將軍，我剛剛得到消息：您麾下的第三機動步兵團正在集結，另外兩個步兵團和一個機炮團也正在整備。我想知道，這究竟是怎麼回事？」
巴達姆不以為然地看了他一眼，張嘴咬了一口饅頭，一邊咀嚼，一邊語調沉穩的回答：「當然是為了出發做準備。這是軍隊內部的事情，你無權干預。不過，既然知道了，最好老老實實閉上你的嘴。否則，我會追究你的消息來源。」
索維的臉色頓時變得難看起來。他努力控制住想要發怒的情緒，盡可能平靜地問：「能不能告訴我，您的部隊打算去哪兒？」
「當然可以！」
巴達姆絲毫沒有被質詢產生的不滿，從嘴裡淡淡的吐出幾個字：「木葉鎮。」
「什麼？」
索維猛然從椅子上站起，表情變得震驚而憤怒：「你答應過我們奉守封鎖令，不會派兵增援那個地區，為什麼要出爾反爾？」
「出爾反爾？你有什麼資格對我說這種話？」
巴達姆立刻暴跳如雷：「你知不知道我為這件事承擔了多大的罪責？你知不知道事情演變得已經很難收拾？你們當初怎麼答應我的？封鎖這一地區的公共網絡，阻斷木葉鎮方向的一切通訊聯絡。你們做到了嗎？為什麼那裡可以持續不斷發出求救信號？為什麼那裡的通訊一直保持暢通？瞧瞧你們都幹了些什麼？我相信你們，才決定與你們合作。結果呢？你們就是站在旁邊看看，連手都懶得動。」
巴達姆的指責並非毫無道理。封鎖通訊，這是貴族們當初議定的最重要合作項目。441師無權擅自關閉區域網絡，可是直到今天凌晨，441師仍然可以收到來自木葉鎮的求救信號。
三十萬金幣是一筆很大的錢，卻也沒有重要到巴達姆必須以職位去換取的地步。何況，拿錢和花錢是兩件截然不同的事情。很多人往往有能力做成前者，卻無法享受後者。
這種掉腦袋的事情，巴達姆寧死也不會做。
可惜，現在看來的確有些晚了。
第592章再戰
索維使自己的表情迅速鎮靜下來。他當然明白，巴達姆的憤怒並非毫無緣由。事實上，在最初的環節，貴族們的確是想要花重金買通這一地區的網絡負責人，以達到封鎖通訊的目的。然而，並不是每個人都可以被金錢打動，這才導致了消息洩露。
441師突然集結，肯定是巴達姆為了挽回局面的最後努力。完全不作為，與搶救性的措施截然不同。如果前者必須以掉腦袋為代價，那麼後者最多也就是撤職查辦。只要人活著，就有東山再起的機會。
「將軍，您不能這麼做。」
索維仍然想要繼續說服巴達姆：「我們拿出了三十萬金幣。無論如何，這些錢也足以彌補您的個人損失。我承認，在封閉網絡通訊的問題上，的確是我們這邊出了狀況。但這並不足以成為您現在出兵的借口。」
說著，索維加重了語氣，聲音低沉：「別忘了，三十萬金幣不是一次性付款。您只拿到了百分之五十，剩下的一半，會在事情結束後，再打到您的賬上。」
巴達姆放下手裡剛啃了一半的饅頭，陰森森地注視著索維：「你敢威脅我？」
「我只是在闡明事實。」
索維毫不懼怕趨於暴怒邊緣的巴達姆，不慌不忙地說：「我們的目的，是那些帝國貢獻點數。情況已經發生了變化，誰也不知道那些點數有沒有被轉讓？有沒有成為某個貴族的囊中之物？一千貢獻點意味著什麼？相信將軍您比我要清楚得多。即便是您手下最勇猛的戰士，至少也需要征戰數年，甚至十幾年，才能積攢下如此之多的貢獻點。危險和麻煩既然來了，我們就必須共同面對。請相信，我們都站在一條船上。無論是誰遭受打擊，其他人都不會好過。」
巴達姆面沉如水，語調冰冷：「我就給你一個機會說服我。記住，這也是最後的機會。」
「死人永遠不會說話，也不會與活人爭搶利益。這就是問題的關鍵。」
索維白淨的臉上顯出一絲凶狠：「木葉鎮正處於交戰狀態，誰也不知道那些黑暗生物為什麼突然對那裡產生了興趣。您的軍隊既然已經開始集結，那麼就朝著那個方向開進。這樣一來，抗命之類的說法自然也就不成立，您仍然還是441師的最高指揮官，無論別人怎麼說，都不會把責任牽扯到您的身上。」
巴達姆臉上的冰冷漸漸緩和：「繼續說下去。」
「您必須等到木葉鎮被黑暗生物徹底攻佔以後再動手。」