巴達姆准將爆發出一陣滔天怒吼，從旁邊抓起一把椅子狠狠砸在地上：「我就知道事情會變成這樣。該死的主力軍團，該死的『鋼鐵勇士』，他們什麼都想要，什麼也不會放過。我從一開始就不該聽信那幫蠢貨的話。為什麼偏偏是我？偏偏是我？」
不等蘇浩回答，巴達姆准將抬起頭，深深地看了他一眼：「兩面三刀的傢伙通常都死得很慘。想要保持中立，往往不會得到想要的結果。蘇少校，奉勸你一句：從現在開始，最好牢牢管住你的嘴！」
說完，巴達姆准將轉身離開房間，腳步聲沉重而迅速，很快消失在走廊盡頭。
麥爾肯莊園位於帝國內域東部，是一片佔地面積超過數百平方公里的龐大產業。這裡有著廣大的森林、平原、山地，還有幾條從領地內部蜿蜒穿越的河流。城堡和莊園分散在各地，這片土地上的一切收益，全部歸於麥爾肯家族。
拜安。麥克肯的年紀已經超過一百歲。這是一個性格執拗，近乎頑固的老貴族。他的皮肉早已變得酥浮，皮膚表面佈滿大大小小的老人斑。年輕時候的冒險，使整個頭皮被大火燒掉，留下一塊永遠無法消除的恐怖傷疤。
加洛斯在一名黑衣近侍帶領下，走進房間的時候，老拜安正坐在籐編靠椅上，慢慢品著一杯葡萄酒，透過陽台上的欄杆，看著遠處被淡淡霧氣和陽光籠罩的山脈。
「索維死了，這應該是你最想要的結果。是這樣嗎？我的兒子？」
站在老拜安身後，加洛斯只覺得有種無形的壓力。面對問話，他甚至連大氣也不敢出，只能低著頭，躬著腰，默默注視著自己的鞋尖。
「我十五歲的時候，就有了第一個女人。我至今記得她，那是一個非常年輕的巨乳少女。我那時候去酒吧，看見了她。我從未見過比她更具誘惑力的女人。當然，我身邊的侍女也很漂亮，無論長相還是風度，都要比酒吧裡的女人優秀。人類的思維就是那麼不可思議，我從未對身邊的侍女產生過興趣，卻不可遏制的愛上了那個巨乳少女。當天晚上我們就睡在了一起。我是為了愛情，她是因為我口袋裡的鈔票。我父親，也就是你的爺爺，把我和她都帶了回來。一擊而中這種事情聽起來有些像是童話，卻真正發生在我的身上。呵呵！你能想像嗎？我和巨乳少女之間的交易，並不僅僅只是金錢與肉體。只是一次，她就懷孕了，我也因此感染上了該死的艾滋。」
老拜安一直背對著加洛斯，似乎沉浸在對過去的回憶當中。陽光透過他手中的酒杯斜射下來，在地面蛋白色的瓷磚上，釋放開一團團令人迷醉的紅色光暈。
「她生下了我的第一個女兒。在我們這個時代，艾滋並非無藥可醫。我感覺自己受騙了，我必須讓那個女人的後代也親自品嚐著同樣的痛苦。這句話是你爺爺說的，他比我還要心狠手辣。他把那個女人扔給了飢餓的鬣狗，我的大女兒被鎖在囚室裡，一直在那兒。」
加洛斯只覺得身子忍不住一陣發顫。
每個麥爾肯家族的成員，都知道老拜安的這個故事。那間囚室就位於城堡下方，裡面關著一個與野獸沒什麼區別的女人。她很老，赤身裸體，每當有人走近，立刻就發出如同野獸般的嗥叫。她是個不折不扣的瘋子，也許根本就沒有人類應有的理智和思維。就連日常飲食，也必須通過鐵鏈，從囚室上方送進去。囚室打造得非常堅固，裡面的女人根本無法出來。她的存在，對每一個麥爾肯家族成員都是一種威脅。老拜安其實沒有表面上那麼好說話，任何人惹惱了他，都會被扔進囚室，變成那個女瘋子的新鮮肉食。
「我的兒子女兒都很多，你是其中之一，索維卻是最優秀的代表。我選擇繼承人的方式很簡單：無論你們當中最後是誰勝出，誰就能繼承爵位和家產。」
說到這裡，老拜安慢慢轉動著籐椅上的滑輪，使椅子轉向，面對著加洛斯。他雖然蒼老，目光卻依然深邃，聲音鏗鏘有力。
「你應該明白，我痛恨家族成員之間的勾心鬥角。我無數次重申過，你們必須團結。可是沒人聽我的話。你的好幾個兄弟姐妹都在那間囚室裡變成了骨頭。說不定，連骨頭也沒有剩下。他們都不是聽話的孩子，都想著幹掉其他人，只剩下最後一個。別以為我老了就什麼也不知道，哪怕最終獲勝者是依靠這種手段存活下來，他仍然要被扔給我的野獸女兒。人老了，其實不像你們想像中那麼沒用。我得感謝這個時代發達的醫學，我還可以活上很長一段時間，儘管精液稀薄，仍然可以在試管裡製造出自己的血脈後裔。就算你們全都死了，我也有足夠的兒子，足夠的女兒。」
加洛斯感覺腦子裡充滿前所未有的恐懼，「噗通」一下雙膝跪倒，聲音顫抖，結結巴巴地說：「我沒有殺死索維，沒有。我，我連他當時在哪兒都不知道。皇帝在上，皇帝的光輝可以作證，我絕對沒有撒謊。他的死，與我沒有任何關係。我比他到的更早，我從未在索維身邊安排過人手，也從未有過針對他的機會。我，我發誓！真的沒有！」
老拜安慢慢撫摸著鋪在腿上的羊絨毯，棕黑色的眼睛在陽光陰影裡閃爍著危險的火焰。他注視著渾身顫抖的加洛斯，緊繃的嘴唇漸漸放鬆，露出一絲只有他自己才明白真正意義的微笑。
「我當然知道你在這起事件中，扮演了什麼樣的角色。如果是你殺了索維，你根本沒機會在這裡跟我說話，而是直接被扔進囚室，成為那頭野獸的食物。」
老拜安的話，使驚慌失措的加洛斯略微鬆了口氣。然而，接下來的話，又使加洛斯陷入了更加深重的恐慌深淵。
「你犯了一個很大的錯誤。如果一開始你的速度能快一些，而不是把所有事情都交給一個蠢貨全權處理，問題也不會變的像現在這麼難以收拾。」
老拜安渾濁的眼睛裡充滿了遺憾，聲音也帶著歎息：「那可是整整一千個帝國貢獻點啊！這意味著麥肯森家族可以從此躋身於更高等級，甚至有可能成為伯爵。你和索維是我最看好的兩個孩子。你為人直爽，做事情喜歡直來直去。索維比你更有頭腦，看待問題也更加全面。我原本以為，你們兩個同時出馬，應該可以解決問題。沒想到，索維死了，我們還是什麼也沒有得到。」
加洛斯也不知道究竟是哪裡來的勇氣，直起身子，囁嚅著回了一句：「索維……應該不是死在蘇浩手上。巴達姆當時也在那個房間裡，主力軍團『鋼鐵之拳』的人後來進去，事情就是從那個時候開始變化。誰也沒有看到當時發生了什麼，所有當事人都拒絕回答。總之，殺死索維的兇手，就是其中之一。」
「這還用你說？」
老拜安輕蔑地看了一眼自己的兒子，目光帶有一絲痛苦，也有隱隱的期盼：「那麼，你覺得殺死索維的人究竟是誰？」
「巴達姆的嫌疑最大。」
加洛斯說出了自己的猜測：「索維及其手下的屍體，在木葉鎮外被發現。那裡原本就被441師控制，索維是當時貴族團的主導人，專門負責與巴達姆聯絡。那個時候，事情已經變得難以收拾，出了巴達姆，我想不出還有誰會下手殺死索維。」
「為什麼不會是蘇浩？或者『鋼鐵之拳』的那些傢伙？」
「他們無法從殺死索維這件事情上得到好處。」
加洛斯的膽子變得更大，聲音也更加清楚：「我們需要蘇浩手上的貢獻點。換句話說，索維和蘇浩之間只存在相互交換的關係。巴達姆則不同，木葉鎮被黑暗生物圍攻，身為該地區的駐軍最高長官，巴達姆難辭其咎。如果他把事情全部推給索維，或者與蘇浩之間達成某種協議，殺死索維的理由也就更加充分。至於『鋼鐵勇士』，他們的目的只是那份生物樣本，就更加沒有理由對索維動手。」
老拜安沒有出聲，只是默默注視著加洛斯。
過了很久，他才瞇起雙眸，淡淡地說：「收到索維死訊的時候，我原本打算派人抹掉那個鎮子。」
這句話使加洛斯眼角跳了跳。他知道父親完全有這個實力。與木葉鎮相比，麥爾肯家族的實力和方法實在太強大，太多了。
「我從不做無謂的犧牲。即便是報復，也需要有足夠的好處，才能成為前提。」
老拜安的聲音空洞而沙啞：「那些貢獻點已經被持有人用掉了。那個叫做蘇浩的年輕人很聰明，也很幸運。他得到的不僅僅只是一千點，而是足足五千的帝國貢獻度。他搶在所有人前面，把這一切都變成了明面上的收益。在他看來，的確是極其需要。可是對我們，只是一堆垃圾。」
第602章劇目
老拜安的怒火實在是找不到可供發洩的地方。
他第一時間得到了關於蘇浩的詳細情報，也知曉了帝國研究部門對甲字1029號生物樣本的最終獎勵結果。加上戴小樓帶走的拉絲美塞斯，蘇浩持有的貢獻點足足多達五千！
五千！
五千！
五千！
一想到這個數字，老拜安就覺得心臟如同針刺般疼痛。是的，麥爾肯家族原本有機會得到它們，最終卻徹底落空，還白白賠上了一個優秀的家族繼承人。
可是，不甘心又能怎麼樣？
蘇浩已經把那些貢獻點兌換成帝國少校軍銜，兌換了一台空間轉換器，以及相當數量的武器裝備。
在老拜安看來，這一切統統都是垃圾。
少校軍銜有個屁用？老子隨隨便便在帝國軍部花上幾萬金幣，就能得到相同的職位。當然，與蘇浩一樣，花錢買來的軍銜不可能被安插在正規部隊，只是作為一種類似民兵的警備力量。說穿了，也就是後備役。
空間轉換器每個貴族世家都有，甚至很多富商也有配備。那就是一種以能量轉移所在區域，進入另外一個空間的機械裝置。冒險家對這種東西愛不釋手，實力強悍的大家族也喜歡空間轉換器。那些陌生的空間，是帝國掌控之外的世界。有些空間面積龐大，超過數十萬，乃至上百萬平方公里。有些空間只是一座數百平米的岩石。不是每一個空間都很穩定，那裡充滿了無法預料的危險。探險者進去就無法出來的例子比比皆是，誰也不知道他們在裡面究竟遇到了什麼。怪獸？黑暗種族？還是超乎想像的自然毀滅力量？
空間轉換器不難製造。這種機械的製造技術幾乎是公開的，人類帝國和黑暗世界都擁有此類機械。很多世家貴族都擁有自己的獨立空間，他們從那裡運回各種資源，強大自身，並且按照比例繳納給帝國。各個主力軍團是獨立空間的最大持有者。否則，單憑帝國疆域內部的資源，根本不可能維持著數量龐大的軍隊。
兩千五百點貢獻度兌換一台空間轉換器，在老拜安看來，根本就是搶劫。
這種機械的製造成本最多也就值五百點貢獻度。當然，這是貴族們的內部價格。平民永遠不會知道這些。就算標價再高，他們也不會對此產生疑問。