蘇浩開啟戰甲的動力系統，邁開沉重粗大的機械腿，站在滿面痛苦的喬天宇身前，認真地問：「你確定要這樣做？」
喬天宇臉上顯出一絲自嘲：「我還有更好的選擇嗎？」
蘇浩平靜地看著他：「也許，事情沒有你想像的那麼糟糕。平心而論，這的確是一份出乎意料的禮物。但我無論如何也不能就這樣接受。這對你不公平。」
這番話讓喬天宇有些愕然，表情也漸漸恢復，只是眼睛裡仍然帶有疑問。
「木葉鎮不可能獨立存在。沒有商隊來往，這裡積存的物資，最多只能維持幾個月。」
蘇浩的聲音對喬天宇充滿誘惑：「你可以免稅在這裡進行交易。再慘重的損失，只要有足夠的時間，都可以重新再掙回來。我不會忘記朋友，也不會忘記你曾經幫助過我。如果你願意的話，我們永遠都會成為你最可信賴的朋友。」
喬天宇的眼角一陣抽搐。沉默了幾秒鐘，他訥訥地說：「真沒想到，居然被你看出來了。」
蘇浩淡淡的一笑，沒有回答。
思維意識從近距離觸摸著喬天宇的面部肌肉變化，當然不難看出喬天宇是在演戲。
第603章鎮長
很難相信有人會真正拿出如此豐厚的東西白送出去。
這是一個人口超過數萬的城鎮，而不是一座商場，一個店舖。
「價值」這種東西其實不難衡量。在街上偶然撿到裝有一萬塊鈔票的皮包，與自己花費大量時間精力掙到同樣數目的錢，前者的珍惜感永遠不及後者。
說喬天宇是木葉鎮的締造者也不為過。包括肯森和莫邢馗在內的許多老僱傭兵，都還記得這裡剛剛開始建設時候的情景。人們從附近的山上鋸來原木，從採石場裡弄來大塊岩石，一座座小木屋和石屋不斷出現的時候，與帝國內域連接的商道也打通了。鋼筋水泥之類的建築材料源源不斷運來，食物、藥品、布料等等生活必需品開始積存。城牆不再是地基，而是變得越來越高大、厚重，各種防禦工事也不斷完善。當一切都基本顯出了雛形，從各個地方過來的移民越來越多。誰也記不清楚木葉鎮上的第一個女人究竟是誰？但她的確給建造小鎮的男人們帶來很多快樂。在這裡，沒人會嫌棄一個女人的職業。前提是她不要太過貪婪，不要耍小聰明。
蘇浩沒有去過帝國內域，對於毛皮之類商品在那裡的售價，不是很清楚。不過，這並不妨礙他推測出大概的價格。在木葉鎮，一張品質優秀的上等狼人毛皮，收購價通常是五十枚銀幣。當然，並不是所有狼人毛皮都能賣到這個價錢。除去毛皮自身質量，以及剝取和鞣制方面不小心造成的瑕疵，狼人皮的價值一般在五個銀幣之間上下浮動。帝國內域距離這裡非常遙遠，除去路上的正常開支，正常收益應該在三至五倍左右。
喬天宇是一個精明的商人。他當然不會把大量貨幣留給木葉鎮上的居民。各種來自帝國內域的生活必需品就有了市場。兩地之間的貨物交易，使喬天宇賺的盆滿缽滿，無論換了是誰，都不可能心甘情願把如此豐厚的利益讓出來。
如果不是蘇浩在木葉鎮呆了很長一段時間，如果不是他擁有思維意識探測技能，如果不是此前與喬天宇有過接觸，說不定，蘇浩真有可能被喬天宇的這番表演打動，認為他真的是想要把這裡的一切全部轉交給自己。
蘇浩伸手接過轉讓文件，眼睛卻注視對方，平靜而認真地說：「究竟是怎麼一回事？我希望聽到真話，而不是用於欺瞞的謊言。無論你說什麼，我都會相信。」
這種坦然讓喬天宇感到驚訝。
最初，喬天宇並不相信王虎是戰死的。
來到木葉鎮後，蘇浩表現出了太多出乎意料之外的舉動。尤其是他無比高明的醫術，直接使喬天宇產生了懷疑。
即便是在帝國內域，醫生同樣是中上流社會的成員。只有受過良好教育的人，才有可能成為醫生。尤其是優秀的外科醫生，通常都是被軍隊看中。他們要麼在正規軍野戰醫院擔任要職，或者就是被主力軍團吸收，通過再次培養，承擔軍團藥劑師之類的重要職務。
在例行通訊中，王虎像喬天宇匯報了木葉鎮上發生的一切。對於蘇浩，王虎讚不絕口。這並非他一個人的看法，而是那些被蘇浩救活，撿回一條姓名僱傭兵的眾口稱讚。喬天宇不得不產生懷疑：在紅石城的時候，蘇浩還是一個普普通通的傢伙。為什麼到了木葉鎮就如此搶眼？難道，他是其他勢力，或者自己那些貪婪兄妹親人派來的間諜？
值信任的心腹王虎死了，最令人懷疑的蘇浩還活著。如果喬天宇不對這種情況覺得有問題，那麼他就是一頭活脫脫的豬。
然而，接下來發生的一切都表明，喬天宇的想法是錯的。至少，蘇浩與喬氏家族沒有任何關聯。
「我想要你接管這個鎮子。」
喬天宇咬緊牙，齜著牙縫說：「只要它一直保留在我的名下，就會被那些傢伙奪走。我可以給你六成的收益。我需要一個代理人，一個新的鎮長。王虎已經死了，你完全可以取代他。」
蘇浩淡淡地笑了：「你想要我為你打掩護？」
喬天宇想了想，回答：「恐怕你還得承擔更多的責任。我會盡全力支持你，但你也得扛住來自其它方面的壓力。」
這句話說得很平淡，也很堅決。
蘇浩當然明白其中的意思。壓力，來自於喬氏家族，還有那些想要得到，卻什麼也沒有得到的貴族。
他眼中閃過一絲奇異的光彩，再次望向喬天宇，伸出右手，微笑著點點頭：「六成，這個僱用價格還算不錯。」
蘇浩知道，即便自己提出七成，甚至更高，喬天宇都會答應這些條件。畢竟，按照他的方法，木葉鎮已經成為蘇浩的個人私產。但蘇浩明白，在邊境地帶維持一個數萬人規模的定居點，並不是僅只擁得到帝國承認那麼簡單。如果喬天宇暴怒之下封鎖商道，這裡用不了多久就會荒廢，自己也什麼都得不到。
六成，這個價格已經非常豐厚。
兩個人的手掌用力握在了一起。蘇浩的纖長、細膩，有著說不出的柔滑感。喬天宇的溫熱而厚實，肥胖短粗的手指很白，也很有力。
蘇浩花了整整一個晚上進行最後的準備。
清點人員，盤點物資，修改計劃以應對各種突發狀況，種種瑣碎小事，總是解決一樣，緊接著又出現另外一樣，幾乎根本沒有盡頭。蘇浩甚至覺得，「萬事俱備」根本就是騙人的鬼話。雖然整晚未眠，他卻絲毫不覺得疲憊，甚至有種說不出的亢奮與期待。
空間轉換器會把自己帶去哪裡？
戴小樓說過，那不是另外一個世界，而是目前這個世界的額外組成部分。只是因為無法用正常途徑抵達，只有使用空間轉換器才能進入。
就像地球上的大海，以及陸地深處。
蘇浩並不打算把所有人都帶走。經驗豐富，老成持重的傭兵隊長肯森將被留下，庫克莫克也是如此。莫邢馗與亨格瑞是接受改造手術，可以穿戴動力戰甲的另外兩名隊員。他們將成為蘇浩身邊的同伴，一起前往那片陌生的未知區域。
首次探索最為困難。誰也不知道在那裡會遇到什麼樣的危險？也許是一片含有劇毒的區域，或者地質情況與環境極端惡劣，再不就是充滿了各種及其危險的強悍生物……總之，這次過去只是探索，只要記錄下相關坐標，隨便什麼時候過去都很方便。
天明時分，三個人已經整裝待發。
肯森佈置好了空間傳送器。在「鋼鐵勇士」派來的專業軍士指導下，僱傭兵們在二十二小隊駐地旁邊修建了一座六稜形混凝土底座。這主要是為了鞏固底部基礎，使運轉能量得到最大程度釋放。當身穿動力戰甲的蘇浩三人走進能量控制區域，滿面凝重的肯森也已經打開空間轉換器艙蓋，放進去三顆經過特別挑選，榛子般大小的白色晶石。
按下啟動鍵，空間傳送器頓時高速運轉，巨大的能量從晶石爐中湧出，沿著地面上實現預定的線圈，形成一條刺眼耀目的光芒。那看起來就像是地面被某種無形刀刃切開，變成一個六稜形狀的缺口。亮白色的光芒不斷升高，最終在蘇浩等人面前形成一道橢圓形，均衡穩定的能量門。
僱傭兵們站在白色線圈外圍，神情複雜地看著三名即將離去的同伴。
探索未知空間，是每一個帝國戰士的夢想。那裡有著豐富的資源，能夠得到豐厚的功績與獎賞。然而，死亡威脅也同時伴隨著他們。誰也不知道空間門的對面存在著什麼。也許是黑暗生物，也可能是更加兇猛強悍的不知名怪物。機會與死亡總是一對雙生子，就看你怎麼理解，如何面對。
何東一直緊繃著臉，直到蘇浩準備抬起腳，邁進空間門的時候，何東才張開嘴，充滿不捨地喊叫起來。
「醫生，祝你好運！一定要活著回來！」
蘇浩微笑著衝他揮手致意：「當然，到時候你得請我喝酒。」