公爵是什麼概念？那意味著面積廣闊的封地，令人畏懼的實力，難以想像的財富。
無論如何，蘇浩簡單平凡的外表，都很難與「公爵」兩個字聯繫在一起。薩扎比子爵向來自視甚高，很少認可其他人比自己優秀。然而，手帕上的家族徽章絕對是真的。薩扎比子爵確定這一點。無論製作工藝還是線條紋理，都表明這絕對不是一件簡單的東西。
再聯想起幾天前被人砍掉腦袋的奧肯爵士，薩扎比子爵心中的疑問已經縮減了很多。自己沒有聽說過紅龍公爵的名字，卻並不妨礙世界上真正存在著紅龍公爵這個人。就像年收入兩千元的山民，無法想像貴婦一件衣服的售價就高達數十萬，哪怕自己掙一輩子也沒有那麼多。
子爵想了想，認真地說：「我對您的封號很陌生。如果沒有猜錯的話，您應該來自遠方？」
H丙993空間領域此前從未有主世界的人類涉足，對區域的邏輯思維，仍然停留在相同空間，而不是另外一個世界。
蘇浩知道這一點，於是點了點頭：「我的封地距離這裡很遠，而且很小。」
子爵有些驚訝，問題不由得脫口而出：「為什麼？」
「當然是因為戰爭。」
蘇浩的聲音平靜，卻可以聽出其中帶有毫不掩飾的仇恨和憤怒：「平民暴動，還有來自家族內部的紛爭，使我失去了太多的東西。我一直在尋找足以征服他們的真正力量，而且已經找到了。現在的情況，比過去好了很多。否則，我也沒辦法用這些食物招待你們。」
對於這一點，薩扎比子爵深有同感。他思考了幾分鐘，決定拋開這些表面上的東西，直接進入話題核心：「儘管我對您的遭遇深表同情，但您必須明白，這裡是我的封地，您已經侵犯到了我的專屬利益。作為貴族，我希望能夠用我們雙方都可以接受的方法解決這一切。」
子爵的憤怒已經沒有先前那麼強烈。蘇浩的盛情招待，讓薩扎比感覺自己得到了尊重。暫且不論蘇浩的公爵封號真實與否，他願意談判，本身就表明了態度。有了這層關係，薩扎比寧願相信蘇浩是一名公爵，也不會相信他是一個平民。
貴族與平民根本沒什麼好談的。可如果對方也是貴族，情況就截然不同。
蘇浩慢慢地說：「據我所知，莫洛施村周圍都是貧瘠的山地，也沒有什麼出產。這裡雖然是您封地的一部分，卻處於邊緣地帶，也不受重視。如果說到價值，在這片土地上，恐怕只有村子裡那些窮鬼最值錢。如果把他們當做奴隸賣掉，至少可以得到幾枚金幣。」
薩扎比子爵的表情有些不好看。儘管蘇浩說的是實情，子爵卻不太情願承認。
蘇浩注視著他，忽然笑了起來：「我們沒必要在這個問題上糾結。打開天窗說亮話吧！我需要在這裡設置一個據點，你也看到了，外面的城堡差不多快要完工。我不可能拆除它，也不會從這裡離開。如果你願意的話，就以莫洛施外面那條大路為界，把這片貧瘠之地賣給我。」
薩扎比子爵揚起眉毛，有些發怔，根本不相信蘇浩的話：「賣給你？這裡什麼也沒有，你要這種地方有什麼用？」
蘇浩沒有立刻做出解釋。他命令侍者把餐桌上的雜物收拾乾淨，肯森拿來一張地圖，平攤在桌面上，按捺不住好奇心的薩扎比子爵推開椅子站起，逕直走到蘇浩旁邊，跟隨他手指的方向，目光落在了地圖表面一塊用紅色線條圈起來的區域。
那是尤金伯爵的封地，面積廣闊，物產豐富，荒僻山脈正好夾在薩扎比子爵與尤金伯爵的封地中間。這是兩名貴族約定的邊界，也是一道難以逾越的障礙。
「我的家族之所以會衰敗下去，很大程度上與這個人有關。」
蘇浩指了指地圖側上方的「尤金」字樣，口氣森冷地說：「我必須從他的背後進攻，才會取得出其不意的效果。請相信，我從來沒有針對過你，也對你的封地毫無興趣。否則，我也不會做出之前的種種舉動，而是直接進攻菲農城，佔據屬於你的一切。」
雖然沒有更一步的解釋，但這些話已經足夠了。薩扎比子爵只需要知道蘇浩的目標是尤金，而不是自己。儘管他也很想從蘇浩嘴裡知道更多關於相互爭鬥的陰謀和較量，卻明白對方不可能把一切都擺明。何況，蘇浩的話也符合邏輯：菲農城的守軍最多不超過五百人。以這些外來者之前表現出來的強大，的確可以輕而易舉做到這一點。
有了之前豐盛的宴席，以及家族徽章，薩扎比子爵的懷疑正在一點點消除。
他傾向於相信蘇浩的話，也開始考慮應該在這名「紅龍公爵」與尤金伯爵之間的戰爭中處於何種立場？爭取到什麼樣的收益？
「相信我，賣掉這塊貧瘠之地，將是你一生中最為明智的抉擇。」
蘇浩臉上再次綻放出微笑。他衝著肯森做了個眼色，後者會意地點點頭，很快拿來一個及其沉重，鼓鼓囊囊的袋子，擺在薩扎比子爵面前。
子爵解開口袋的繫繩，發現裡面裝滿了閃閃發光的帝國銀幣，數量至少多達好幾千枚。
薩扎比子爵還是頭一次看到這種錢。他用手指從中拈起一枚銀幣，湊近眼前仔細端詳。銀幣光滑的表面，精美的製作工藝使他讚不絕口，也對蘇浩雄厚的財力有了全新認識。畢竟，想要把銀幣做到這種外形和重量完全相同的地步，真的很困難。這種東西堪稱藝術品，即便不論其中的貴重金屬成分，光是外表，也具有很高的價值。
「我會一直以這種銀幣作為支付手段。」
蘇浩的聲音在誘惑著子爵：「我還可以拿出其它一些貴重貨物，用於交換糧食之類的物資。我們可以成為朋友。我保證，昆明城堡將成為子爵閣下您最堅實的後盾。請牢牢記住我的話：無論在任何時候，我都是您最值得信賴的朋友。」
第三階段主世界，「鋼鐵勇士」主力軍團總部。
工業總局是軍團最為重要的核心機構之一。防禦最為堅固的區域當中，超過半數以上都屬於工業總局範圍。重工車間設置在地下，地上部分只負責機械安裝及維修工作。這裡的佔地面積超過數十平方公里，相當於一座中等規模城市。在遮天蔽日的大型機械之間，不斷往來著身穿制式軍服的工作人員。
秘書端著熱咖啡走進辦公室的時候，斯坦貝加剛剛打開電腦，對之前休息時間發來的各種信息進行整理。合適的，就保留下來。覺得沒必要存在的，就隨手刪除。
主力軍團對於功績的認定非常嚴格，比帝國國防軍嚴苛得多。很少有人能夠在主力軍團升至將軍的高位，斯坦貝加恰恰就是這些極少數精英當中最為優秀的代表。
他是一名技術中將，也是整個「鋼鐵勇士」軍團的裝備製造總監。尤其是動力戰甲和爆彈類武器某些具有重大意義的修改，都來源於斯坦貝加的靈感，以及經驗。
第616章增幅
他是一名技術中將，也是整個「鋼鐵勇士」軍團的裝備製造總監。尤其是動力戰甲和爆彈類武器某些具有重大意義的修改，都來源於斯坦貝加的靈感，以及經驗。
斯坦貝加自認為是個真正的軍人。他的軍服總是一絲不苟，筆挺的長褲，一塵不染的軍靴。儘管上了年紀，頭髮幾乎全白，卻梳理得絲毫不亂，帶有一種與軍團戰士完全不同的儒雅感覺。
秘書沒有打擾斯坦貝加的專注，輕輕放下咖啡，轉身走出了房間。高跟鞋與木質地板的撞擊沒有發出一點兒聲音，她的身姿和動作也毫不扭捏。想要做到這一點，需要經年累月的實踐和努力。斯坦貝加身邊的秘書都很清楚：每當製造總監工作的時候，絕對不能打斷他的思路。
出現在屏幕上的信息多達數十條。有下面其它部門的工作報告，有重要器械的維修申請，還有與工作無關的邀請郵件。其中，有些是斯坦貝加認識的朋友，不外乎是婚宴做客之類的邀請。還有些根本就是不認識的陌生人，對方承諾付出極其優厚的報酬，希望斯坦貝加能夠前往某個地方講學，或者出席一些亂七八糟名目的宴會。
一份帶有「綜合性能提升」的工作報告，引起了斯坦貝加的注意。他隨手點開屏幕上的文件，一邊喝著咖啡，一邊隨意瀏覽著。
動力戰甲分為很多種。最基礎的原始形態，據說是由皇帝本人親自設計。以僕從軍為例，他們只能得到性能普通的舊式型號，主力軍團戰士則裝備有性能優異的強化型和制式型。每個人的情況都有差異，標準型號的動力戰甲「全面適用性」，也只是針對大多數人而言。即便是在軍團內部，也有人寧可放棄部分防禦，轉而使用具有極高靈活性的戰鬥裝甲。也有人更加看重防禦效果，忽視其它方面。每當這種時候，斯坦貝加主持的製造部門，就必須針對不同情況進行戰甲改造。
這份工作報告由SF332車間提交，時間是昨天下午十七點二十八分。車間主任是一名性格沉穩的技術中校。斯坦貝加對他一直都頗為賞識。在報告裡，中校羅列出一具剛剛完成裝配，並且通過測試動力戰甲的詳細數據。「綜合性能提升」幾個字並非誇大其詞，這具動力戰甲由斯坦貝加負責設計，在原來的基礎上，專門針對敏銳型戰士進行修改。預計綜合提升幅度應該在百分之三左右，測試數據也證明了這一點。
看著屏幕上的文件，斯坦貝加眼中掠過一絲不易察覺的欣賞。
技術改造並不是某個人就能單獨完成。斯坦貝加只是提出了一個修改方向，以及技術指導，具體如何實施，還得依靠下面的研究人員和車間工人進行。他一直很看好這名中校，對方也的確不負重任，修改工作完成得非常出色，甚至略微超出了預期標準。
「優秀而努力的人應該得到獎勵。光是這部動力戰甲，就可以計入戰功。幹得不錯，真的很不錯。」
斯坦貝加面帶微笑地自言自語，非常難得的誇獎了幾句。儘管對方無法聽見，斯坦貝加已經決定給予中校和所在車間工作人員足夠的獎賞。他帶著愉悅的心情，剛剛點開文件下一頁，目光與屏幕上後半部分數據接觸的時候，卻猛然面色一變，就連身體也忍不住顫抖起來。
「怎麼，怎麼會這樣？」
斯坦貝加從辦公桌前猛然站起，卻因為勢頭實在太急，胳膊碰到了擺在電腦旁邊剛喝了一半的咖啡。精緻的瓷杯就此從桌上滑落地面，「啪」的一聲摔得粉碎，到處都是灰褐色的香濃液體。
這種失態，極少出現在斯坦貝加身上。他牢牢盯著電腦屏幕上的那些數據，被皺紋包圍的雙眼種，已經放射出銳利目光，無法形容的激動在他體內湧動著，幾乎難以自持。
那是關於防禦力數值的報告。按照斯坦貝加的設計，改造後的動力戰甲表面可以懸掛具有防彈、防衝擊效果的符合生化塑料裝甲。這種設計毫無疑問是增加了防禦模塊，卻也帶來了使用者關節不便的問題。就戰甲內部襯墊物質而言，必須犧牲一定的靈敏性與伸展性。這也是斯坦貝加最為頭疼的部分。不過，就戰甲整體防禦提升效果來看，這種輕微程度的靈活性損失，倒也勉強可以接受。