蘇浩一直眉頭緊皺。他多少已經猜到了這些軍團士兵來的目的。這也是他最為擔心，也最不希望看到的場面。
第617章增援
在蘇浩的引導下，戴小樓等人走進了鎮長官邸。
蘇浩一直眉頭緊皺。他多少已經猜到了這些軍團士兵來的目的。這也是他最為擔心，也最不希望看到的場面。
每個人都能感受到蘇浩的冷淡。與其他人不同，戴小樓一直顯得很輕鬆，他甚至制止了想要站出來說話的隊長尼爾森，讓局面變得平靜，不至於當場引發爭吵。
「首先我得聲明，這完全是個意外。」
從戴小樓嘴裡說出的內容，差不多就是之前與斯坦貝加交談的重複。蘇浩帶有厭煩成分的目光漸漸消失，取而代之的，變成了若有所思的凝重。
「這種鋯石成分特殊，軍團工業總局已經把它列入了重要戰略資源名目。帝國法律神聖不可侵犯，我們從未有過想要強行佔有他人財產的意思。相信我，對你而言，目前這種狀況是最好的。我不知道你是否明白帝國主力軍團戰鬥部隊所代表的意義？但我可以明確告訴你：在所有設置了主力軍團戰鬥小隊的相關處點，一直以來都很安全，沒有人敢於對那些地方伸手，黑暗世界也不會主動發起進攻。唯一的遺憾，就是軍團士兵的數量太少，無法兼顧整個帝國邊境。」
短短的幾句話，蘇浩已經聽明白了戴小樓想要表達的意圖。
H丙993空間領域的持有人仍然還是自己。
鋯石礦脈的開採收益不變，出了必須上繳的部分，自己對鋯石仍然擁有自由處置權。當然，如果蘇浩把這些鋯石專賣給其他人，那麼「鋼鐵勇士」肯定會收回對他的所有支持項目，彼此關係也會因此變得惡劣。
最大的區別，就是身邊多了一群監視者。
「這是一種保護，而並非如你想像的監視！」
面對蘇浩的質疑，戴小樓再次澄清說明：「尼爾森隊長負責整個戰術小隊的指揮。他的工作與你沒有絲毫重疊。K812小隊的駐地，將設置在空間領域內部，也就是鋯石礦場附近。他們將確保你的礦場不會受到外來勢力攻擊。你知道我指的不是空間土著，而是那些鬣狗，也就是帝國貴族。」
蘇浩的態度漸漸恢復平和。是的，對自己來說，這樣的安排非常合適。木葉鎮的防禦力量正在不斷增強，最為薄弱的環節，應該來自於空間領域本身。有了這個戰鬥力強大的軍團小隊坐鎮，的確可以消減很多麻煩。
「戰術小隊的補給問題由我們自己負責，不會給你帶來任何額外開支。」
「軍團後勤供應是一個獨立的系統。進出空間通道的能量和設備損耗，全部由『鋼鐵勇士』承擔。」
「牧師和醫生都很容易相處，外面那些年輕人都很善良。好吧！我承認，尼爾森隊長這張臉的確看起來有些可怕。但你很快就會發現，他其實就是一直心靈脆弱的小鳥，時刻需要你對他進行撫慰。」
戴小樓的人際關係很不錯。插科打諢在眾人當中不斷引起哄笑。藥劑師迪馬西克和牧師弗雷多還好，尼爾森隊長額頭上卻不斷冒出青筋，嘴唇也繃得很緊。他明顯是在壓抑著怒氣，卻還是拿戴小樓沒辦法，只能偶爾歪歪嘴唇，抱以無奈的苦笑。
他的確不像是個軍人，更像是花花公子、脫口秀主持人，以及滑稽演員的結合體。
為了表明戴小樓所言非虛，牧師弗雷多站了起來。他雖然年紀已經頗老，身上肌肉卻一如既往的結實。敦厚的身板猶如鐵塔般矗立著，黑色的教士袍充滿令人畏懼的神聖。不知道為什麼，蘇浩看到他的時候，總覺得牧師身上正在釋放出某種無法用語言表述的東西。似乎是一種光，或者另類的能量形式。察覺到這一點的人不只是蘇浩，包括肯森、莫邢馗、維摩爾，以及有資格走進這個房間的其他人，都在不知不覺間變得神情肅然，滿面崇敬。
「神皇與我們同在。」
弗雷多牧師臉上帶著如同和煦陽光般的微笑：「我的職責，只是負責對迷惑心靈的誘導和慰藉。這是一個純粹的精神領域，任何人都能進入，任何人都能離開。無論是誰，只要信仰神皇，就能得到救贖。如果感到迷惑，你們可以向神皇禱告，哪怕是犯下錯誤，也可以通過懺悔獲得救贖。當然，絕對不要崇拜虛假的偶像，或者是神皇以及國教聖者之外的任何偶像者。這是無可赦免的罪惡，一旦發現，我會立即處以精神清潔，然後，還會有更加殘酷的懲罰。」
牧師的這番話，使僱傭兵當中資格最老的肯森面色一凜，神情也變得莊重嚴肅起來。
教廷對於人類帝國的作用非常重要，甚至達到了無可估量的程度。從廣義的角度來看，教士和牧師都是好人，包括所有的神職人員在內，都接受過良好的教育，以及近乎完美的品格訓練。他們對於弱者從來都心懷憐憫，肯森自己就曾經見過，很多神職人員在偏遠地區布道的時候，寧願餓著肚子，也要把最後一口食物讓給老人和孩子。在那個時候，從未有人懷疑過皇帝的神聖和偉大。畢竟，神職人員就是皇帝在普通人中間的最直接代理。他們的一言一行都代表著皇帝，至少在普通人看來如此。
弗雷多牧師的這番話，絕對不是恐嚇。只要你相信並且崇拜皇帝，教廷就會給予你足夠的保護。這泛指在任何時候，任何場所。以士兵為例，「只有信仰者才能得到救贖」這句話，往往表現為在傷病的時候得到救治，以及心靈思維方面更加堅信的崇敬。毫無疑問，信仰者在戰鬥中的確可以獲得一定程度的力量增幅。然而，其中的問題誰也說不清楚，神職人員也從不對此進行專門的闡述。
至於瀆神者的懲罰，主要包括幾個方面。按照教典規定：黑暗世界一切生物都被視作異端。沒有得到教廷允許，或者沒有牧師級別神職人員監督的情況下，任何窩藏黑暗生物，以及知道此類行為卻隱蔽不報者，都將處以鞭笞、剜眼，然後絞死。任何人嚴禁與來自黑暗世界的污穢力量接觸，否則將會導致身心遭到污染，思想惡化。對於這種情況，就必須接受由神職人員主持的淨化儀式。
即便是最悍勇無畏的戰士，也會對「淨化」這個詞噤若寒蟬。那是由最高審判庭人員負責執行的全面身體改造。受刑者的中央神經系統會被全部剝離，由三位以上的高級神職人員監督，用火焰將其燒成灰燼。當這些被污染的部分焚燬之後，被淨化者剩下的肉體植入電子芯片，再安裝外部金屬骨骼與外設仿生電腦，增強整體的同時，也可以讓神職人員從外部對感染者進行監視。
整個淨化儀式完成後，感染者已經失去了所有自主意識。他們體內只剩下最基礎的生理需求。比如飢餓、乾渴等等。他們按照電腦輸入的程序執行命令，由於被淨化後的身體逐項能力倍增，於是承擔著各種繁雜沉重的體力勞動，或者機械維修之類通常由雜役承擔的活計。在人類帝國，像這樣的被被淨化者，稱之為「機械奴工」。為了防止淨化者當中出現精神污染反覆，導致無法遏制的反亂，教廷禁止在機械奴工身上安裝任何武器，甚至就連工作用的維修零件，也必須由神職人員負責監管。
在帝國內部，嚴禁煽動異端思想，或者公開談論禁忌之物。舉報者可以視具體情況獲得不同程度獎勵，一旦查實，或者散佈異端行為超出了可以被淨化的容忍底線，一律處以砍斷四肢，任其流血至死。其屍體也必須立刻焚燬，不留寸灰。
包括肯森在內，很多生活在邊緣地帶的人，都對皇帝保持著敬畏。當然，其中畏懼的成分遠遠超過尊敬。這也是沒辦法的事情。這裡幾乎隨時都有可能與黑暗生物接觸，雖然彼此都是死敵，但誰也不敢保證自己不會被「感染」。這種事情，可不是嘴皮上說說那麼簡單，也沒有病毒侵入身體導致生病那麼具體。在神職人員眼中，「感染」是一個與醫學無關的褻瀆名詞。那意味著思維方式已經離開了人類應有的邏輯，變成了以黑暗世界為主。他們否認這個世界，否認神皇，轉而信仰根本就不存在的黑暗之神。
這也正是為什麼木葉鎮上雖然有教堂，也有神父，信仰者卻數量不多的真正原因。不是每個人都有正面與黑暗生物交戰的機會，對於皇帝光輝的感召，自然也沒有戰士那麼明顯。鎮上的神父雖然態度和藹，是一個好人，可誰也不敢保證，他會突然以「瀆神」或者「感染」之類的借口，把自己送上火刑架？
也許，是自己對皇帝教典存在誤解。
也許，是自己在不經意之間說出某些帶有褻瀆性質的話。但這種情況真的不好判斷。世界上總有失意者和窮困潦倒的傢伙。他們的本心可能不是真正想要瀆神，卻總會在喝醉以後，大喊大叫發洩內心的不滿。嚴格來說，酒精也算是一種毒品。很不幸，帝國教廷鐵面無私，尤其是對於神皇的反對者問題上，更是做到寧斬三千也不放過一個的絕對冷酷。哪怕是連自我意識都無法判斷的瘋子，只要從他嘴裡說出「皇帝該死」之類的話，仍然要被處以淨化極刑。
相比之下，身材高大魁梧，長相兇惡的戰鬥隊長尼爾森，感覺上就更易令人接受。這傢伙雖然看起來就是個活脫脫的野蠻人，卻畢竟是個真正的戰士。
藥劑師迪馬西克感覺到房間裡氣氛明顯變得沉重。他站起來，走到牧師弗雷克身邊，帶著令人舒適，如同陽光一般的微笑說：「我是醫生。無論任何人有這方面的需要，都可以找我。當然，前提是必須保證你身上的主要器官還能發揮作用。尤其是腦袋，這很重要。」
這種帶有玩笑性質的話，立刻使氣氛變得活躍，也沒有剛才那麼沉重。
蘇浩顯然沒有受到氣氛干擾，他注視著戴小樓，直截了當地說：「我理解鋯石對你們的重要性，也明白你們之所以派出戰鬥人員對產地加以保護的舉動。對於這件事，我是不是可以這樣理解：這種鋯石不是普通的資源，它很重要。因此，我的收益也應該水漲船高，有所增加？」
戴小樓臉上仍然帶著笑意，神情和說話口吻卻比剛才嚴肅了許多：「斯坦貝加技術中將也考慮到了這個問題。我離開軍團總部的時候，他正在與軍團長閣下進行商議。從獲得批准到真正實施，整件事情還需要時間，你得明白，我們其實沒有……」
「多久？」
蘇浩打斷了戴小樓的話，幾乎是在咄咄逼人地發問：「具體時間是多久？」
被人從中阻斷的感覺很糟糕，戴小樓怔了兩秒鐘，慢慢地回答：「也許是一星期，最長不會超過十天。」
蘇浩並不打算就這樣息事寧人：「收益增加的部分究竟有多少？我現在就想知道。」
關於這個問題，戴小樓曾經與斯坦貝加討論過，也得出過差不多相同的結論：「暫時商定的結果，是在目前基礎上，軍團功績上浮百分之三十。和以前一樣，都是按照每次運回來的鋯石數量進行統計。除此之外，你的僕從軍裝備等級上浮一個標準，也就是目前能夠達到的最高等級。」
蘇浩緊繃的臉色稍微放緩。這是他從走出空間通道以後，聽到過最好的消息。
他轉過神，把視線焦點集中到戰鬥隊長尼爾森身上。
準確地說，是看著尼爾森山上那套火紅色的動力戰甲。
白癡都能看出尼爾森所穿這套戰甲與蘇浩身上戰甲的不同。前者體積更加龐大，線條更加優美，尤其是肩膀和膝蓋部位的保護層，呈現出非常漂亮的球形。表面甚至還有一層類似釉質的光滑層面。這樣的設計，可以有效抵擋能量衝擊，甚至直接把彈頭從戰甲表面擋開，使它無法產生任何破壞效果。
後者，也就是蘇浩身上的這套戰甲，體積尺寸明顯要比尼爾森小一號。這不是兩者身材產生的誤差，而是兩種動力戰甲本來就是不同的型號。蘇浩這套顯得笨重，某些部位的防彈裝甲甚至採用外部加掛方式，而不是效率更高，更加安全便捷的內嵌式。
戴小樓摸出香煙，點燃，吊兒郎當的架起二郎腿，很是愜意地噴吐著煙霧，斜睨著蘇浩，說：「別看了，尼爾森的戰甲不可能給你配置。他的軍銜是少尉。請注意：不是普通的帝國國防軍少尉，而是主力軍團『鋼鐵勇士』認可的少尉軍銜。他的戰甲綜合性能至少超過你身上這套百分之四十。這是軍團尉官專用的型號。嗯！你還可以看看醫生和牧師，他們的戰甲也很不錯，也要比你的強。」