陽光從窗戶裡斜射進來，驅散了黑暗，照亮了油畫更多的面積。
那是一個身穿動力戰甲的年輕人，魁梧、謙和、英俊，眼睛裡充滿了對所有事物的冷傲，也有顯而易見的溫和。他正在微笑，手中握著鏈鋸劍，腳下堆滿了醜陋的頭顱。他的表情是那樣的自信，讓每一個看到的人都能感受到油然而生的強烈信念，感染力是如此之強，令人本能產生出想要附身朝拜，甚至徹底追隨的意識。
這，就是皇帝。
在人類帝國的貴族圈裡，索留斯侯爵的會客廳一向以奢華而舒適著稱。除非得到侯爵的允許，任何人都無法進入其中。即便是日常維護的保潔人員，也必須在前一天得到索留斯侯爵本人親自許可，帶著簽名文件，才能進入。否則，門外的警衛根本不管你的身份，對任何擅入者當場予以格殺。
托馬伯爵坐在沙發上，面帶微笑，手指輕輕觸摸著沙發表面那些漂亮光滑的紋理。這是用冰蠶絲手工製成的特殊面料。嚴格來說，「冰蠶」這種生物不是真正的蠶，而是一種蜘蛛與蒼蠅在特殊環境下交配產生的異種。入冬以前，蜘蛛會積蓄大量營養，然後在寒冷時節開始冬眠。蒼蠅就沒有這樣的本事。非常偶然的機會，生物學家在帝國寒溫交界地帶，發現了一種性情兇猛，尾部帶有類似黃蜂尖刺的異種蒼蠅。入冬瀕死前，這種蒼蠅會主動尋找母蜘蛛進行交配。它們主動送上門，成為母蜘蛛的食物。蜘蛛在大肆進食的時候，卻從未想過蒼蠅已經用尾部尖刺扎入自己身體內部，注入了精子。
按照人類的觀點，這種做法無異於強、奸。母蜘蛛卻沒有這樣的覺悟。它們吃得很開心，蒼蠅肥碩的身體是一道美味大餐。當母蜘蛛吃飽喝足開始睡覺的時候，蒼蠅精子會釋放出一種特殊激素，促使蜘蛛體內產生卵子，從而結合，在母體內部孕育。不等冬天結束，就直接咬破母體，以蜘蛛身體為食，生長發育。
「冰蠶」的實質，就是尚未變為成蟲的蛛蛆。由於生長環境與基因的特殊性，蛛蛆在幼生階段可以像蜘蛛一樣吐絲，成蟲之後就失去了這項功能。冰蠶絲質地輕軟，韌性極佳，由於產量稀少，加之必須以手工方式收集，其後的編制布料等過程也極其繁瑣，故而在帝國市場上售價昂貴。以托馬伯爵屁股下面這塊沙發繃布為例，至少需要十萬帝國金幣。
「只是一塊用來坐的地方，有必要這麼奢侈嗎？」
儘管心裡在不斷咒罵，托馬伯爵臉上卻帶著近乎甜膩的笑容。他表現的像個從未進過城的土包子，小心翼翼觸摸著主人允許的每一件東西。無論瓷器、傢俱，還是各種裝飾，都會引起他不間斷的讚歎，甚至連聲驚呼。
第652章客廳
托馬伯爵的做法顯然過於誇張。索留斯侯爵卻並不覺得他虛偽，反倒認為托馬伯爵才是真正識貨的貴族，是具有實力的鑒賞家。
只有真正懂行的人，才能明白「奢侈」兩個字的意義所在。以飲茶的瓷器威力，索留斯侯爵只用最頂級的青花薄瓷。這種茶杯的杯壁比一張公文用紙還要薄，可以透出光亮，釋放出及其柔和的淨白。這樣一套完整的茶具，帝國市場上可以賣到十四萬金幣以上。用「傳家寶物」來形容，也絕不為過。
只有暴發戶才會使用粗鄙不堪的黃金餐具。稍微有點兒頭腦的貴族，也就是選擇銀質的物件。黃金價值雖然要比銀子更高，兩者之間的外觀卻截然不同。銀子感覺高貴，黃金就顯得笨重。但無論是哪一種，都是索留斯侯爵看不上的粗貨。他一向認為體內金屬殘留就是這種貴重金屬餐具所造成。如果沒有托馬伯爵這種眼光精明的鑒賞家，精工製作的青花薄瓷也就沒有市場。宣傳媒體的重要性，可以從這件事情上體現出來。否則，隨便某個人也可以拿出一套粗陶，大喊著這東西價值一百萬金幣。
「哦！這塊黑曜石鎮紙多麼漂亮，簡直是難得的珍寶。」
「這個金絲琺琅掐絲鼻煙壺漂亮極了，我還是頭一次看到如此精美的做法。」
「天哪！整塊桌面居然都是最上等的黃玉石。這，這簡直價值連城。恐怕說出去根本沒人會相信。這種寶物沒有放進寶庫好好收藏，反而擺在外面當做普通桌子一樣使用。侯爵大人，您，您實在是暴殄天物啊！」
托馬伯爵不斷發出讚歎，懊悔和痛惜的表情一次次在臉上顯現出來。他的眼睛裡流露出垂涎，貪婪和慾望也一覽無遺。這種過於明顯的做法，絲毫沒有引起索留斯侯爵反感，反而「哈哈」大笑，認為托馬伯爵才是真正識貨的行家。
身材魁梧的王賀軍坐在對面沙發上，陰沉著臉，冷眼旁觀索留斯與托馬之間的遊戲。
他也是侯爵。
只不過，王賀軍遠遠沒有索留斯這麼有錢，也不會像托馬伯爵那樣厚顏無恥。
十多分鐘過去了，索留斯與托馬之間關於奢侈品的談論，依然沒有結束的跡象。王賀軍的慍怒已經膨脹變成了憤怒。他用力拍了拍巴掌，以雷鳴般洪亮的聲音喊道：「夠了！我之所以到這兒來，可不是為了聽上一場免費鑒賞課的。」
索留斯是一個上了年紀的老人，卻沒有男人應有的陽剛之氣。他臉上塗著很厚的化妝品，皮膚很白，而且細膩。雖說化妝並非女性專利，卻也很少在非正式場合看到畫著濃妝的男性。指甲很長，保養也很是下了一番功夫。他冷冷地看了王賀軍一眼，細長乾瘦的指頭在空中捏出一個如同蘭花般的動作，從鼻孔裡發出及其不滿的冷哼。
「粗鄙不堪的人，總是這樣沒有見識。每一件東西都具有它的價值。你得明白，武力並不是解決問題的唯一辦法。智慧，才是真正的關鍵。」
「智慧？」
王賀軍是個身材魁梧，帶有典型軍隊冷酷風格的中年男人。他冷漠地注視著索羅斯侯爵，手指在刮得乾乾淨淨的面頰上來回摩挲，口中發出不屑一顧的譏諷：「一個馬屁精外加一個具有變態傾向的老流氓坐在一起，對著做工精緻的痰盂和馬桶品頭論足，這就是你所謂的智慧？」
這句話立刻激起了托馬伯爵和索留斯侯爵兩個人的憤怒。
「請注意你的言辭！」
「簡直難以想像，如此骯髒的話語竟然出自一名侯爵？皇帝在上，這簡直就是對『貴族』兩個字的侮辱。」
托馬伯爵的目光如刀，索留斯的雙眼森冷如冰，豪華奢侈的客廳裡再也沒有絲毫先前的親和熱絡，頓時陷入沉默，只有充滿敵意與怨恨的目光在空中不斷碰撞，一次次交鋒。
「我可沒有時間在這裡陪你們玩無聊的遊戲。」
王賀軍的聲音洪亮，倒不是刻意做作，而是他由來已久的習慣：「克萊門家族那些傢伙全都是蠢貨。居然連一個區區的平民都搞不定。真不知道他們究竟是怎麼想的？我以前對瓦拉姆那個傢伙印象一直不錯，沒想到他也不是那個平民小子的對手。索留斯，如果你覺得我之所以會接受邀請，願意來到這裡耐著性子聽了半天你和托馬之間的廢話，是因為我和你們一樣有著共同變態喜好的話，那麼你就錯了。我對克萊門家族公佈的那個空間左邊很感興趣。很顯然，我們不是一路人。索留斯，我的確看不慣你那種比女人還要妖媚的作態。托馬，你說奉承話的本事的確一流，不過對我卻沒什麼作用。我得走了，趁著時間還早，現在回去應該來得及做些安排。至於你們……好好留在這兒玩吧！放心，我不會對外面公佈你們之間相互拉扯內褲，以及螺栓與螺帽之間彼此湊合遊戲的事情。」
托馬伯爵被這種幾乎挖掘到了自己骨髓深處的嘲笑刺激著，臉膛頓時變得一片漲紅。他緊握著雙拳，用刻骨仇恨的眼睛死死盯住王賀軍，鼻孔裡「呼哧呼哧」噴著粗氣，對方卻對他這種外表上的強硬毫不在意，態度依然輕蔑，充滿鄙夷。
「你是想要挑戰我們嗎？還是根本不在乎我們接下來將要進行的合作？」
塗了太多的粉，索留斯侯爵的臉色白得發膩，卻在無形中釋放出一種令人畏懼的冰冷：「我可以原諒粗鄙不堪的行為，也可以理解所謂的『直爽』。你是想要與我們為敵嗎？還是想要挑戰我下屬的整個家族財團？」
王賀軍做事情一向很衝動，卻也並非完全沒有腦子。索留斯把話說到這個份上，威脅之意一覽無遺。雖然王賀軍的確不喜歡索留斯的做派，也不屑與這種裝模做樣的老貴族打交道，可他畢竟還是要考慮索留斯下屬財團的龐大能量。他短暫思考了幾秒鐘，很是不忿地從鼻孔裡發出一聲冷哼，然後從沙發上站起來，朝著房門方向邁開腳步。
來這個地方根本就是個錯誤。我早就應該料到，跟這些眼睛裡只有錢的傢伙根本沒什麼好談的。他們往往會為了某種亂七八糟的收藏品，浪費整整一天，甚至更多的時間。
身為軍人，最不喜歡的就是拖沓。
看著王賀軍即將離去的背影，索留斯侯爵慢慢瞇起雙眼，漫不經心，又顯然是刻意為之地說了一句：「如果我是你，就絕對不會走出這個房間。」
王賀軍對這句話很敏感，慢慢轉過身，冷冽的雙眼狠狠盯著索留斯。
能夠成為侯爵的人，都不是傻瓜。
當然，承襲父輩功績的「後代貴族」，肯定沒有掙得功勞的祖先那麼聰慧英勇。但學識和環境卻能夠給予他們眼光，在思維領悟方面也有著遠遠超出普通人的見識。王賀軍的爵位雖然是世襲的，身上的將軍軍職卻是他自己拚搏奮鬥幾十年才得到。正因為如此，對於托馬伯爵和索留斯侯爵，他才總是不屑一顧，認為對方都是些躺在先人墳墓上大肆享受的寄生蟲。
索留斯的話裡，顯然帶有某種警告，以及隱藏的含意。
「雖然是我發出的邀請帖，但實際上的邀請人並不是我。」
索留斯侯爵對自己剛才那句話造成的效果非常滿意。他在沙發上換了一個更加舒服的坐姿，臉上全是滿足得意的表情：「你最好耐下性子多等幾分鐘。這是我對你的忠告。」
王賀軍投過來充滿問詢的目光，表情有些疑惑：「告訴我，邀請人到底是誰？」
這句問話，使索留斯侯爵憤怒的心情瞬間得到了滿足。他很想做出一副輕蔑的樣子，卻不由得想起委託邀請人的真實身份。於是，低頭看了看手腕上的威信通訊器，轉向王賀軍的目光變得有些複雜。
「他已經來了，就在外面的走廊上。」
說著，索留斯迅速整了整衣服，輕輕撣去衣服袖口上並不存在的灰塵，朝前走了幾步，站到與王賀軍差不多對等的位置，側過身，眼睛卻望著正前方緊密閉合的房間大門。
這種嚴肅的氣氛，同樣感染了托馬伯爵。他幾乎是跟著索留斯一起站在一塊兒。表情明顯過於激動，雙手用力抓住衣服袖子，身體甚至在微微顫抖。
對於帝國貴族圈內部的勢力分佈，托馬伯爵遠比王賀軍知道得更多。擺在明面上的東西，遠遠不如隱藏在私下的力量強大。這種做法其實不奇怪，就連平民也是如此。你永遠無法判斷出誰才是擁有一千枚金幣存款的人。儘管很多人都在張嘴叫窮，事實上，他們才是真正的隱藏富翁。