對於索留斯侯爵為什麼會邀請王賀軍？托馬伯爵一直覺得是個疑問。雖然他是國防軍174集團軍的司令官，官拜中將，可是王賀軍在帝國貴族中間一向以粗魯不堪聞名。這種人與其說是直爽，不如說是腦子壞掉，做事情根本不需要思考。當然，這只是表面上的說法，托馬伯爵從不認為一個能夠當上帝國中將的傢伙，居然會是一個絲毫不考慮其它方面的白癡。
房門從外面被緩緩推開，兩名身材高大，長相英俊，身穿深藍色制服男子大步走了進來。兩個人都是金色頭髮，表情自信且帶有傲慢。他們身上都釋放出強大的氣息，走進房間之後，迅速分站到兩邊。動作整齊劃一，顯然是演練過無數次，已經熟悉到不需要眼神或者語言上的配合。乍看上去，彷彿兩尊被藝術家精心雕刻而成的塑像。
王賀軍不由得倒吸了一口冷氣。
兩名年輕男子都是強大的「將」級高手，儘管綜合實力不如自己，卻也是非常厲害的角色。像這樣的人，可以在自己麾下輕而易舉得到上校之類的軍銜。如果在軍校接受過系統訓練，甚至可以成為帝國准將。
托馬伯爵同樣覺得震撼。
與王賀軍不同，他的注意力集中在兩名年輕男子的衣服和裝飾上。藍色制服布料昂貴，尤其是紐扣，更是鑲嵌著一顆顆鑽石。顯然，他們不是貴族，僅僅只是某個大人物的隨從。如此年輕就擁有強大實力的隨從可不多見。何況，他們相貌外表幾乎相同，看上去如同雙胞胎。像這樣的保鏢兼僕人，即便是僱傭，每年支付的酬金也及其昂貴。
六個年輕貌美的女人出現了。她們身上的制服款式與之前兩名男子的相仿。每個女人都有著令人稱羨的美麗容顏，都是令人讚歎的三階進化人。她們身上的服飾，甚至比兩名男子的更加昂貴。托馬伯爵侯爵的眼睛幾乎瞪出了眶外：他驚愕無比地看到，每個女人脖頸上都掛著藍寶石項鏈，衣服上的胸針也是晶瑩璀璨的結晶打磨而成。
就實際功能而言，藍色晶石與白色晶石毫無區別，都是一種純粹的能量結晶體。然而，打磨晶石是一門極其高深的藝術。只有透光度最純淨的晶石，才能用作首飾與衣服上的鑲嵌。雖然這些晶石外觀形狀不同，但只要經過藝術加工，其價值也會成倍增加。
一顆藍色晶石剛剛從黑暗生物體內獲取的時候，價值也許只有數百枚金幣，最多也就是上千。經過首飾商人挑選，原石和透涼型「鑽晶」也就區別開來。前者因為質地渾濁，往往只能用作高能能源進行填充消耗，後者卻是可以進行藝術加工，通過一犀利複雜的切割、打磨、拋光，鑲嵌在貴重金屬上，成為令人讚歎，被上流社會相互追捧的昂貴飾品。
這些女人身上的藍晶石項鏈簡直漂亮得令人讚歎。托馬伯爵自己也收藏著幾掛類似的項鏈。可無論質地還是做工，都無法與眼前這些頂級貨色相提並論。
皇帝在上，這還僅僅只是用在侍女身上的裝飾。托馬伯爵簡直不敢想像，如果是她們的主人，會是何等高貴的身份？擁有什麼樣的可怕權勢？
他本能的低下頭，身體顫抖的幅度越來越大。一方面是畏懼，一方面是因為激動。在金錢面前，這幾乎是每個人的潛在本能。
一名上了年紀的黑衣男子推著輪椅，緩緩進入房間。
輪椅上坐著一個衣著華貴的老人。面容很是蒼老，皺紋深陷，老邁的外表，使他的身材看起來顯得頗為乾瘦，雪白的頭髮梳理得一絲不苟，看上去就很是氣度不凡。
看到這位老人，桀驁不馴的侯爵王賀軍也不由得低下身子，做出謙恭的姿態。
這是馬文公爵。人類帝國最有權勢的頂級貴族之一。
他應該就是索留斯侯爵所說的「邀請者」。王賀軍可以對索留斯這種守財奴不屑一顧，也可以肆無忌憚隨意譏諷托馬伯爵這種馬屁精。可是，在馬文公爵面前，王賀軍必須放低姿態。那就是一座自己必須仰望的高山，無論權勢還是財富，都不是自己能夠想像的。
想到這裡，王賀軍不由得半側過身子，斜睨了一眼站在對面的索留斯和托馬。
原本以為，這只是兩位侯爵，一位伯爵之間對於空間領域的爭奪。現在看來，克萊門家族釋放出來的信息，重要性已經遠遠超出想像。就連馬文公爵這種地位身份超然的貴族，居然也要參與其中。
輪椅被直接推到了客廳主位上，索留斯侯爵毫不介意自己這個主人被排到了旁邊。站在輪椅後面的黑衣老者用眼睛掃了一遍之前進入房間的男侍和女侍，由俊男美女組成的隊伍立刻轉過身，邁著整齊輕盈的步伐走出房間，關上大門。
「坐吧！我可沒有隨意處罰別人的規矩。」
馬文公爵臉上帶著淡淡的笑，很是隨意地擺擺手：「這只是我們私下的聚會，沒必要搞得那麼嚴肅。」
話雖如此，包括王賀軍在內的三人卻不敢隨意為之。馬文公爵的勢力之強大，已經遠遠超出了普通人的想像。王賀軍甚至有些暗暗的悔意，如果知道這次的聚會真正邀請人是馬文公爵，他根本不會說出之前的那些嘲諷話語。畢竟，自己可以無視索留斯和托馬，卻絕對不敢違逆眼前這位坐在輪椅上的老公爵。
幾個人重新落座以後，馬文公爵環視全場，言語也變得充滿威嚴：「諸位，相必你們都很清楚，H丙993這個空間坐標已經引起了很多人的注意。克萊門家族在這件事情上，的確處理得不太恰當。他們使用了最愚蠢的方式，也因此受到了最嚴厲的懲罰。暫且不論克萊門家族在這件事情上投入了多少？又真正得到多少？至少，他們把消息放了出來，讓所有人都知道有這麼一個空間領域存在。呵呵！對於我們，這是一個非常不錯的機會。」
第653章公爵
空間領域就是財富來源。這是所有帝國貴族的共識。
每個貴族世家，甚至一些富商巨賈都擁有屬於自己的空間領域。空間轉換器這種東西不難製造，只要投入足夠的原料和資金，任何人都能得到。這種事情，相當於地球時代購買一架私人飛機。國家法律允許個人擁有，但你也必須有足夠的錢用於購買，以及日常機件養護，維持整個航班人員的工資等等。
空間領域是貴族們的秘密。誰也不會公開自己擁有多少空間領域，更不可能公佈已有領域內部的空間大小、地質、人口、文明等相關資料。按照法律，所有空間都必須在教廷與帝國民政總部備案，由帝國定期派出監察人員進行巡視，空間持有者必須按期繳納物資和稅金，才可以持續不斷擁有空間佔有和開發的權利。當然，在信息資料的保密方面，帝國和教廷的確做到了無懈可擊的嚴格。正因為有了這種令人信服的保密制度，貴族與帝國之間才能維持緊密的聯繫，以及平衡。
「我一直不相信世界上有『幸運』這種東西存在。不過，那個叫做蘇浩的年輕人，讓我看到了最鮮活的例子。」
馬文公爵微笑著發出讚歎：「空間坐標雖然保密，空間轉換器的使用次數卻可以查到。他用帝國貢獻點從『鋼鐵勇士』軍團兌換了一台普通信號的轉換器。正常情況下，如果沒有的到特殊工藝強化，空間轉換器的探索次數也就是五次左右。蘇浩前後只兌換了一台，就擁有了現在的空間領域。呵呵！不得不承認，幸運女神的確對他很眷顧，令人羨慕啊！」
公爵的這番話，在王賀軍等人之間立刻引起共鳴。索留斯侯爵和托馬伯爵也頻頻點頭，不斷的發出歎息。
空間探索具有相當大的危險。這相當於從數字「1」開始，對其後十位、百位、千位等等無限排列的任何一位數字進行探索。高速運轉的能量產生空間門，無論鎖定任何坐標，你都無法知道空間門背後究竟是一個什麼樣的世界。也許是狂暴如颶風的空間亂流，或者是無限虛空之中無規律飄浮的一小塊碎石。你必須親自進入空間門，看過那片完全被黑暗籠罩，或者只有一點點微弱亮光的世界，才會真正明白什麼是絕望，什麼是恐懼。
這種說法絲毫沒有誇大的嫌疑。空間領域是一個陌生的世界，無人探索過的坐標，就意味著資料信息一片空白。即便是某個毫無用處的空間坐標曾經被探索過，出於敵意和對立心態，探索者也不會公佈相關信息，而是裝作一無所知，冷眼旁觀某個倒霉的傢伙繼續步入其中，親自品嚐相同的苦果。
這種做法，很有些自己不小心掉進窨井裡，摔得頭破血流，千辛萬苦爬上來後，卻不在窨井旁邊設置醒目標誌，反而躲在一旁，幸災樂禍等著別人掉進去，與自己遭受同樣的結果。
「我對空間領域一直很著迷。從我年輕的時候開始，就對這個世界以外的世界，進行了多達上萬次的探索。」
馬文公爵抬起頭，目光似乎穿透了屋頂，看到了外面的天空：「每一次探索，都要花費大量的人力、物資、金錢。那些空間坐標絕大多數都是陷阱。要麼是一片黑暗的虛無世界，要麼是進去就立刻被能量亂流撕成碎片的漩渦。還有更糟糕的情況，誰也不可能知道，空間門背後的坐標究竟位於陌生世界的什麼地方？懸崖、深海、岩漿，甚至可能是不知名怪獸的巢穴。那些我最信賴的人，就遇到過直接從百米高空直接掉下來摔死的事情。我的叔叔很幸運，找到了一塊似乎是具有開發價值的空間領域。當他興高采烈的返回，帶領第二梯隊進入的時候，卻發現那裡到處都是體型巨大的食人巨獸。只有兩名隨從在重傷後僥倖生還，我的叔叔被怪物們分食，吞了下去。誰也不知道那些怪獸究竟是什麼物種？它們的皮膚比動力戰甲還要堅硬，無論激光還是鏈鋸劍，都無法破開。」
公爵的話，頓時引起了一片共鳴。
「是啊！我就遭遇過到處都是毒氣的可怕空間。那種毒氣具有強烈的腐蝕效果，對金屬和高能聚酯有著滲透效果。儘管我派過去的探索小隊配備了呼吸裝置，仍然無法抵擋。很幸運，一個忠心耿耿的僕人拚死衝進空間門，把那邊的消息帶了回來。我才沒有繼續往那個恐怖的坐標繼續浪費資源。」
「我的情況也好不到哪兒去。在探索空間領域這件事情上，我至少花費了上百萬金幣，消耗的人員物資簡直不計其數。很多人進去就無法回來，空間轉換器也因為損耗而一再更換。這種事情簡直就是在賭博，命中率低得驚人。」
「但你必須承認，一旦找到具有開發價值的空間，付出也就意味著得到了回報。那相當於一塊屬於自己的私有領地，你在那裡想幹什麼就幹什麼，無論種植高經濟作物，還是以最原始的方式挖掘礦石，帝國法律都無法對你形成約束。想想看，那就是一個屬於你自己的世界。在那裡，你就是國王。」
馬文公爵沒有參與這種討論。他帶著自然而然的威嚴與氣勢，問：「索留斯，你在貴族當中以豪富著稱。告訴我，你擁有多少個具有開發價值的空間領域？」
這種問話相當無禮，即便是在彼此關係最為熟絡的貴族當中，往往也是禁忌話題。不過，索留斯侯爵顯然並不認為馬文是在覬覦自己的財富。他想了想，舉起左手，伸開五指。
「五個。可是面積都很小。最大的一個，只有三千平方公里左右。我花了很大力氣，在那邊建立了一個複製人繁殖基地。前後經營了好幾十年，直到六年前，才算是真正開始有了收益。那裡曾經是一片火山地帶，礦石含量很高。我一直嘗試著對那裡的土壤進行改造，就目前而言，收效也還可以。」
老公爵笑了笑，把目光轉向坐在另外一邊的王賀軍：「那麼你呢？」
王賀軍本能的想要拒絕回答，卻被馬文公爵身後的黑衣老者用森冷的目光死死盯著，忍不住打了個寒戰，於是很不情願，慢吞吞地回答：「我有三個。」
馬文公爵的問題卻沒有因此結束：「收益怎麼樣？」
「在空間探索這件事情上，我的運氣真的很糟糕。」
王賀軍臉上的不忿漸漸變為陰沉，他端起擺在茶几上的高腳杯，喝了一大口紅酒，聲音也變得低沉下來：「我損失了很多人，有我的親戚，也有我最信賴的手下。我知道這種事情總是收益伴隨著風險，也具有太多不可預料的未知因素。可是，看著他們一個個走進空間門，卻再也沒有回來，那種失落和絕望，就像黑暗生物正在狠狠撕咬自己的心臟。」
說在到這裡，王賀軍抬起頭，注視著坐在對面沙發上的索留斯侯爵，眼睛微微有些發紅：「我的空間領域沒有你那麼大。最小的一個，其實就是一塊飄浮在虛空之間的岩石，可能有二十平方公里大小。」
索留斯侯爵對這種事情顯得非常敏感：「虛空中飄浮的岩石？怎麼，全部都是礦石嗎？」