「黃金王座一直在正常運轉。」
卡拉維審判長的聲音與他的外表一樣蒼老，彷彿一段乾裂的木頭：「皇帝的生命應該可以一直維持下去。這是一個好消息。問題在於，我們不知道陛下什麼時候可以甦醒？這很重要。」
「這麼說，陛下的靈魂還在？」
坐在旁邊的是執行官哈努斯克，他也是一位大裁決師，有著又高又尖的鼻子，額頭高挺，眼窩深陷：「您確定，現在躺在黃金王座裡的，不是一具空殼？」
「當然不是。」
最高審判長卡拉維用銳利的目光注視著哈努斯克：「從生物學的角度來看，皇帝陛下其實已經衰亡，但他的靈魂與肉體之間的連接跡象依然強烈。陛下擁有預知未來的能力，他早已預見到可能遭遇的危險。因此，才不惜重金打造了黃金王座。它發揮了應有的作用，在長達幾萬年的時間裡，陛下一直活著，只是目前的狀況很讓人擔憂。」
「只要靈魂沒有問題，也就意味著陛下還是可以通過其他方式被我們召喚回來。」
坐在茶几旁邊的第三個人，也是審判庭唯一的女性大裁決師劉凌提議：「皇帝陛下不需要承受這種近乎於死亡中的永生。我們可以用其它方法讓陛下恢復意識。」
哈努斯克用皺紋包裹的雙眼直視劉凌：「你指的是上一次計劃？重新製造一具新的身體當做容器，用以承載皇帝陛下的靈魂？」
「這是目前為止最好的，也是最管用辦法。」
劉凌有著一頭光滑漂亮的長髮，雖然年紀老邁，卻在這頭長髮的映襯下，並不讓人覺得過於蒼老：「我們差一點兒就能成功了。如果不是因為內部紛爭，事情也不會變成現在這個樣子。」
「不，重造身體的辦法並不可取，那樣做，非常危險。」
不等哈努斯克回答，最高審判長卡拉維已經嘶啞著喊道：「這其中有太多無法確定的因素。誰知道靈魂如何聯結？即便我們有能力重造身體，可如果被召喚進入其中的靈魂並非陛下本人，又該怎麼辦？難道當眾宣佈這不是我們的皇帝？皇帝陛下早已死於上一次戰爭？這絕對不行。陛下是真正的神，是整個帝國崇拜的偶像。如果被召喚者被人質疑，肯定會在帝國內部引起新一輪的紛爭。由此引發的混亂，破壞效果甚至可能遠遠大於我們能夠承受的極限。」
「但我們必須試一試。」
劉凌雖然是女性，聲音卻低沉而有力：「陛下復活是帝國延續下去的唯一希望。人世間只有一位皇帝，無論是誰，都不可能代替他。」
審判長卡拉維沒有說話，房間裡一時間陷入了沉默。
即便是在審判庭內部，也因為對事物的不同見解，分為各自不同的派別。
卡拉維屬於保守派。具體起源，可以上溯到帝國初創時期。當時的帝國最高審判長被皇帝本人灌輸了帶有直系基因的部分力量和人格魅力。他們相信皇帝的力量就在自己周圍環繞，這種情況，即便是戰爭也無法改變。皇帝需要一個全新身體作為靈魂容器的計劃，也是保守派首先提出。他們認為黃金王座裡只是維持著皇帝的血肉，皇帝本人的靈魂卻早已離開了束縛，憑借神聖的意志在世間旅行，向自己的臣民灌輸自己的力量。然而，這些脆弱的普通人只能擁有皇帝極其少數的部分力量，最終也會因為病患或者衰老而死去。但如果為皇帝獻上一具永遠不會衰竭死亡的軀體，作為他靈魂永久容器的話，所有問題也就迎刃而解。他們將會創造一位新的皇帝，帶領人類文明繼續延續下去。
保守派一直在尋求著利用空間能量和思想互相轉換、影響的方法。包括最高審判長卡拉維在內，所有派別成員都在對惡魔和空間領域生物佔據、操縱外來者身體的秘密進行研究，並且試圖解釋清楚這種規則支配物質世界與空間領域的關係。「容器」計劃就是在這種環境下產生。每年，都有一大批來自帝國公民的血液樣本送入審判庭，以最詳細的方式進行反覆對比檢驗。保守派夢想著有朝一日能夠發現適當的寄主，可以容納皇帝強大的力量，通過祈禱和儀式，引導皇帝靈魂進入新的身軀。
這並非是一種幻想。保守派對於空間領域生物的研究，已經達到了相當高的水準。皇帝運用其意志能力在戰爭中產生的效果，與空間生物對目標人類的控制極為相似。由於這種理論有著相當程度的現實基礎，保守派的影響力逐漸強大，就連教廷內部也有不少支持皇帝復活的信徒和高級神職人員，也形成了一個不斷被完善的技術系統。
大裁決師劉凌是黑十字派的代表。該派別同樣也是源於帝國初創時期，創始人是一名高級執事。他匯總了為帝國服務長達近百年時間裡的許多經驗和評論，最後總結道：皇帝忠實臣僕們在主世界，以及其它空間領域的倖存之道，就是其它非人類的一切文明都必須被摧毀，只留下我們自己。這種激進論調，在當時沒有得到多少人的贊同。然而，在數個世紀之後，一位高級審判官把這份文件從故紙堆裡翻了出來，並且發誓要按照這一理論行事，類似的觀點才受到了各級審判官的廣泛注意。
黑十字派只有一個簡單的目標：那就是永久、徹底的摧毀皇帝的敵人。
他們不能容忍任何行為的偏差，參與或者圖謀、教唆邪惡都是罪無可恕。任何形態的異教，包括人類非正常變異、叛教、異性，以及一切不符合他們認定帝國忠誠的意識和實體生物，全部都是異端。黑十字派對於邪惡的唯一懲罰就是死。因為人類正與黑暗世界進行著一場關乎種族存亡的戰爭。而黑十字派認為，只要他們殺死足夠多的反叛者以及黑暗生物，自然就會取得勝利。
黑十字派非常尚武，可以說是審判庭和教廷內部的極端暴力組織。由於他們的行動方式單一，從不給予對方懺悔的機會，因此，黑十字派被派遣去消滅敵人的任務次序，總是排在其他審判官之後。黑十字派是公開的團體，利用自己的身份傳播仇外情緒，帶著狂熱的平民信徒搜捕威脅著他們未來的、不潔的邪惡異端。他們毫不留情，不帶一絲憐憫，不屈不撓，從不容忍任何對皇帝褻瀆的言辭。他們通常是審判人員中最年輕，也是最容易頭腦發熱的分子。在帝國內部橫衝直撞，醒來之後只留下滿地狼藉。黑十字派對自己的信條絕不動搖，相對於任何其他派系，黑十字更容易向其他審判官宣戰，只要他們對自己的做法表現出哪怕是一絲的懷疑。
在審判庭和教廷內部，幾乎任何地方都可以找到黑十字派成員的身影。很多情況下，他們並不隸屬於任何專職的審判庭，而是把所有反對者都視作與異端對等的威脅。黑十字教派的審判人員很樂意與帝國內部最為尚武的教派合作。對他們而言，只有死亡才是最正確的淨化方式。
執行官哈努斯克屬於裁決派別。
這是一個主旨比黑十字溫和得多的教派。他們相信放置任何力量威脅到帝國，正是他們的神聖職責所在。裁決派成員努力維持現狀，尋找任何帝國內外不安分的個人或者組織。他們對於變異、惡魔以及傳統罪行關注得較少，除非那觸及到人類帝國的基礎制度。裁決成員傾向於把帝國機構內部的敵對以及政治紛爭限制在最小範圍，並且堅持著審判庭各級官員之間「團結就是力量」的信條。改變，是最多危險中最危險的一種。因為變革往往預示著災難。其他審判官或許會致力於一些大手術，用暴力方式使人類脫離混亂，到達新的黃金時代。裁決派寧願從緩從穩。他們指責其他審判官過於自大，一些過激言論甚至超越了皇帝陛下的意志範圍。裁決派從一開始，就效仿皇帝最初的做法和計劃，維持著帝國正常運轉。在他們心目中，帝國就是皇帝的化身，捍衛帝國就是捍衛皇帝本人。
長期以來，裁決派致力於根除可能削弱、威脅到帝國的機構、指揮人員、軍事領袖等等的團體和教派。他們公開而積極支持對自己有利的人物，饋贈給他們可觀的資金，在不威脅到其他機構與個人地位和權力範圍內，對這些人予以保護。裁決派對任何形式的社會變革都小心警惕，緊緊抓住他們那個時代與社會的主流價值不放。他們與帝國其他部門協作良好，與帝國軍隊共同維護著帝國安全。因為，這樣做，也是在捍衛者帝國本身的權威。
平心而論，最高審判長卡拉維並不贊同劉凌和哈努斯克各自所在派別的相關宗旨。這樣的聚會，也只是在事態緊急的時候才會舉行。會議討論結果，與卡拉維之前的想法差不多：黑十字派的大裁決師劉凌還是像以前那麼激進，她要求繼續最初的容器再造計劃，卻從不考慮靈魂轉移可能對皇帝造成的威脅。裁決派的哈努斯克又是過於小心謹慎，對所有問題都抱有懷疑，寧願維持現狀，也不願意在目前基礎上做出改進。到了最後，問題還是被扔到卡拉維自己面前。
重造皇帝身體的計劃，當然有其可取之處。皇帝甦醒是所有人的共同願望。教廷也為此付出了太多。然而，靈魂轉移即便是卡拉維自己也無法確保成功率。他無法從另外兩名審判庭最高成員那裡得到支持或者完全反對，談話自然也就陷入了僵局。
幾分鐘後，執行官哈努斯克首先打破了沉默。他用蒼老的目光注視著卡拉維，疑惑地說：「自從上一次實驗失敗，至今已經過了很久。真是奇怪，你為什麼忽然又提起這個話題？難道，有什麼特殊的發現嗎？」
卡拉維渾濁的眼鏡裡流露出一絲微笑。他緩慢點點頭：「你們還記得薩拉斯密斯嗎？」
第一審判庭長劉凌對這個名字顯然有著特殊的記憶。她眼睛一亮，頗為動容地問：「你說的是戰鬥修女團神廟的那個失敗品？被我們用於容器計劃的那個天才少女？」
卡拉維不斷地點頭：「同時也是後來在帝國內部製造了一系列屠殺事件的頂級賞金殺手。」
「薩拉斯密斯不是早就死了嗎？」
哈努斯克皺起眉頭，他從一開始就不贊成「容器」計劃：「她在戰鬥修女團神廟接受了高強度的變形術訓練，身體組織和基因都出現了紊亂跡象。當時的實驗雖然成功，她本人卻趁亂逃出了實驗室。從她體內預留下來的基因，必須依靠變形穩定劑才能存活。無論新鮮程度還是分裂速度，那些細胞都遠遠比不上普通人。就這方面而言，實驗其實已經失敗。」
第711章異見
「的確是這樣。」
劉凌附和道：「薩拉斯密斯的確是所有被選中者當中最好的『容器』。可惜，那些預留細胞沒有得到主體的能量來源，在其後兩個月內就徹底崩潰分解。我們一直想要重新捕獲薩拉斯密斯，卻最終只是得到了她的屍體。找到她的時候已經太晚，整個身體徹底腐爛，無論細胞還是基因，都不再具備回收利用價值。從那以後，我們也沒有發現第二例與其對等，或者是相似的實驗體。」
「薩拉斯密斯的確是死了。但她的基因，在另外一個人身上出現。」
卡拉維審判長緩慢點開茶几上的全息屏幕，三人眼前頓時出現了被囚禁在教廷裡的拉斯梅塞斯影像。
「這是一個黑暗騎士，雌性，它被『鋼鐵勇士』軍團的僕從軍人員在帝國邊境地帶捕獲。同時一起送交帝國研究院的，還有一份來自於這個黑暗騎士體內的生物樣本。研究院方面確定它已經變異，而且還是一種從未出現過的特殊異能。它的身體可以在一定時間內自由分裂，從而產生出帶有自我意識，能夠被主體操控的生物獨立體。目前雖然暫不具備戰鬥能力，卻擁有極強的探測和偵察能力。」
「的確是一個很有意思，也具有研究價值的活體樣本。」
哈努斯克看著拉斯梅塞斯的影像慢慢點頭，然後話鋒一轉：「不過，這跟以前的薩拉斯密斯之間有什麼聯繫？」
劉凌在這方面的反應，顯然要比哈努斯克敏銳得多。她有些驚訝，然後眼中閃爍著狂喜：「難道，這個黑暗騎士體內，有著與薩拉斯密斯一樣的基因？」
「教廷和帝國研究院一直不明白為什麼會出現這種變化。」
卡拉維審判長輕笑道：「一個是黑暗騎士，一個是被戰鬥修女團神廟判為失敗的受訓者。她們之間唯一的共同點，應該只是性別。除此之外，再也沒有任何可能的交集。可是問題就在這兒：失落已久的基因再次出現了，而且就在一名黑暗騎士身上。」
哈努斯克從鼻孔中噴出一聲冷哼：「的確很滑稽，但並不可笑。這是一種褻瀆，黑暗世界對帝國的侵犯和佔據。根本就不應該讓這個黑暗騎士繼續活著。它應該在第一時間被淨化，從心靈到肉體，徹底淨化。」
劉凌的觀點甚至要比哈努斯克更加激進：「我們需要薩拉斯密斯的基因。但這不能成為讓一個黑暗生物苟延殘喘的理由。淨化儀式應該針對它的細胞層面進行。否則，即便是得到了重造陛下身軀的基因，也有可能對陛下本人構成再度污染。」
兩種回答都不是卡拉維想要的結果。年邁的最高審判庭長搖搖頭：「我傾向於讓這個黑暗騎士活著。薩拉斯密斯的基因，也許是我們重新救活皇帝的唯一機會。我並不是完全反對『容器』計劃。可是看看我們在上一次失敗之後的那些實驗體，沒有一個的契合程度能夠與薩拉斯密斯相提並論。也許是皇帝的靈魂指引我們找到了這個黑暗騎士。這一次，絕對不容許任何差錯。」