「閣下，這就是你召集我們的目的？」
哈努斯克臉上的表情冷峻：「我仍然保留自己的意見。『容器』計劃必須中止，其中有太多不可控制的因素。黃金王座目前的運轉情況良好，皇帝陛下也許根本不需要我們多此一舉，他應該可以依靠自己的力量從沉睡中甦醒。我們需要做的，就是耐心等待。」
「你實在太守舊了。」
劉凌非常不滿地瞪了哈努斯克一眼：「我們已經等待了好幾萬年。別忘了，我們每個人，包括你在內，都得到過皇帝陛下的基因灌輸。正因為這樣，我們才得以活到現在。是皇帝的力量支持著我們能夠守衛帝國，我們必須竭盡全力幫助陛下擺脫目前的困境。薩拉斯密斯的基因失而復得，本身就意味著我們要按照『容器』計劃繼續下去。這一次，我們必須整合所有部門，不能再像從前那樣混亂無序。我們成功的幾率很大，陛下一定會在不久以後醒來，帶領我們征伐所有空間領域。」
「你們現在的爭吵，本身就是一種混亂。」
最高審判長制止了兩人之間一觸即發的怒火：「我覺得，我們應該採取一種更加穩妥的做法。之前的實驗失敗，已經為『容器』計劃積累了大量經驗。我們知道應該如何面對各種突發異變，也積累了大量資源用於實驗本身。我的計劃是這樣：還是沿用最初的老辦法，從帝國臣民當中選取基因，逐一與這個黑暗騎士進行配對。融合實驗只在細胞階段進行，從中選取最穩定的生物基礎，成為下一階段的實體。你們覺得怎麼樣？」
劉凌沒有說話，只是用挑釁的目光注視著坐在對面的哈努斯克。
哈努斯克表情冷漠，沒有反對，也沒有贊成。
只有基因配對相互吻合，所選取的個體才能接受外來基因的寄生。這過程很是繁瑣，但正如卡拉維所說，無論穩妥程度還是安全幾率，都是所有試驗方法當中最高的。
「如果沒有反對意見，我會在半小時後發佈實驗執行書。」
最高審判長卡拉維非常懂得利用形式來達到目的。雖然不太喜歡黑十字派別強硬的暴力行事風格，但卡拉維也不得不承認，如果沒有得到第一審判庭長劉凌的支持，單憑自己的力量，恐怕也就是只能與哈努斯克形成對峙，無法在三人表決中佔據主動。
實驗執行書以文件形式發佈，具體執行程序，由教廷和帝國研究院共同參與。卡拉維和劉凌順序在文件末頁簽下姓名，輪到哈努斯克的時候，也許是為了平息內心的不滿，或者是想要通過某種方式得到一定程度的補償，哈努斯克很不高興地說：「我當然不會反對簽字。不過，在進行實驗以前，你們似乎忘記了一件事。」
卡拉維揚起白而長的眉毛，認真地問：「你指的是什麼？」
哈努斯克指著全息屏幕上的拉斯梅塞斯說：「這名黑暗騎士是構成實驗本身的關鍵。無論是誰發現或者捕獲了它，都是一件具有相當意義的功績。我建議，所有涉及捕獲事件的單位和個人，都應該得到對應的獎勵。」
劉凌看了哈努斯克一眼，淡淡地說：「他們應該已經得到獎勵了。為帝國效忠，本來就是每個人類應盡的職責和義務。只要皇帝陛下甦醒，這就是世界上最豐厚的獎賞。除此之外，你覺得他們還需要些什麼？」
「不是每個人都抱有和你一樣的思維邏輯。」
哈努斯克不動聲色的反駁劉凌：「這個世界上的每一件事都有其規律，人類也不可能單純依靠信念而活著。他們需要麵包，需要財富，需要方方面面的生活資源。我當然承認精神上的作用，但也絕對不能忽視物質方面的需求。很多事情必須用錢和物質才能解決。你給了他們想要的，他們自然就能回饋你更多。」
劉凌慢慢皺起眉頭，眼睛裡閃爍著隨時可能爆發的火星。
這就是黑十字派與裁決派之間最大的矛盾焦點。前者傾向於所有行動不需要物質報酬，單純只是為了皇帝而效力。後者卻提倡只有物質基礎才能在人類當中產生刺激效果。這本來就是一個物質世界，精神口號可以在特定時候產生效果，卻無法要求所有人都與自己處於相同的立場。想要得到更大更多的回報和擁護，就必須首先讓其他人得到更多。
「夠了，我們不應該繼續為了這個問題浪費時間。」
卡拉維審判長目光中帶有濃濃的憂慮：「你們應該彼此借鑒對方的理論，而不是相互詆毀。不過，就目前而言，哈努斯克在這件事情上的提議是對的。讓陛下甦醒，是壓倒一切事務的首要關鍵。我們願意為此付出，也可以拿出足夠多的東西進行交換。如果這種交換能夠讓陛下從沉睡中醒來的話，我願意付出任何代價，哪怕是生命。」
劉凌與哈努斯克相互對視一眼，彼此眼中的敵意迅速淡化。他們不約而同地點點頭，哈努斯克拿起筆，在實驗執行文件上簽下自己的名字。
入夜，透過窗戶，蘇浩默默注視著在黑暗中燈火通明，忙碌非常的木葉鎮。
這裡已經被改造成為一個巨大的軍事和補給基地。機械奴工的工作效率極高，整個木葉鎮的格局在短時間內被徹底改變。工廠和能源供應系統已經初步完善，機械修理廠和生物倉庫正在建造。它們根本不知疲倦，即便是隔著窗戶，也可以聽到外面傳來人員的喧囂，以及機器的轟鳴。
蘇浩對這種有秩序的混亂絲毫不感興趣。他的目光很快越過高大厚重的城牆外壁，看到了更遠處的地方。
在木葉鎮北面，還有一片閃爍著如同星星般光亮的帶狀區域。
那裡，是奧維亞多城。
值夜班從來就不是一種令人高興的事情。然而這個世界就是這樣，你很少有能夠自由選擇工作的機會，即便有，也往往是因為迫不得已，性不甘情不願的接受。
警戒塔的高度相當於六層樓房，視野十分開闊，有了重機槍和聯裝機炮，恐怕誰也不會認為自己是危險的。
一個二十多歲的年輕人站在塔樓上，心不在焉地看著遠處。
旁邊，一個差不多同樣年齡的僱傭兵坐在機槍哨位裡，悠閒自在的抽著煙。
「別那麼死板，夜班就是這個樣子。這裡其實沒什麼危險，非常安全。我們擁有世界上最堅固的防護，還有這個。」
說著，抽煙的僱傭兵指了指架在面前的重機槍。
站著的年輕人緩緩搖著頭，臉上帶有顯而易見的憂慮：「不，我跟你不同。你是後面才來的，不知道這裡曾經發生過什麼。」
後來，指的是那些跟隨托馬伯爵建立奧維亞多的人。他們不是帝國邊境的原住民，在這裡也只是剛剛呆了很短的時間。比如現在坐在機槍哨位裡的僱傭兵，也不過是在奧維亞多生活了半年而已。
「你是說與黑暗生物之間的戰鬥？」
僱傭兵來了興趣：「我也幹掉過幾個黑暗崽子。它們沒有你說得那麼可怕。那都是一群原始愚昧的傻瓜，只會輪著刀子和長矛，但我們有槍，而且彈藥充足。」
「它們可不像你說的那麼傻。」
年輕人淡淡地回了一句，臉上露出頗為嘲諷的苦澀笑意。
他是原先的木葉鎮居民，他親眼見識過在拉斯梅塞斯策劃之下，超過上百名黑暗騎士帶領多達上萬黑暗戰士的可怕場面。那已經成為他腦子裡永遠的噩夢。
沉默了幾秒鐘，年輕人才低沉地問了一句：「你……見過蟲子嗎？」
「蟲子？什麼蟲子？」僱傭兵顯然沒有反應過來。
「黑暗生物裡，有一些個頭很大的蜘蛛和螞蟻。」
並不是每個人都對黑暗世界瞭如指掌。年輕人雖然參與過木葉鎮的那場慘烈大戰，卻也只是對蛛魔和蟻魔有著頗為片面的簡單認識。他抬起手，在空中不斷比劃出自己想要表達的生物形狀：「它們很大，很恐怖。腦門上幾乎全是亮晶晶的眼睛，有好幾對堅硬鋒利的牙齒。嗯……那好像不是牙齒。我聽老兵們說過，那應該是變種黑暗生物的顎片，也就相當於我們人類的牙齒。非常堅硬，黑色，硬度甚至超過某些金屬。」
「呵呵！你的意思是，那些骯髒下賤的大個頭傻蟲子還會自帶餐具？」
僱傭兵顯然沒有把年輕人的話放在心上，也絲毫沒有對他的描述產生共鳴，只是按照自己的理解，把這種談話當做打發無聊時間的一種消遣：「就像我們平時用的餐刀和餐叉？先是用刀子切肉，然後再把肉塊塞進嘴裡？嘖嘖嘖嘖……真是不得了，沒想到它們居然也有如此文明的一面。」
「我可不是在跟你開玩笑。」
年輕人很不滿意自己的認真被別人曲解。他的面孔頓時拉了下來：「尤其是那些蛛魔，身體外面包裹著一層厚厚的殼，就連近距離發射的火箭彈也沒法打穿。在那次戰鬥的最後一天，一頭特別巨大的蛛魔出現了。它發瘋般朝著城牆猛撞，就像一列帶有撞角的高速列車。那種可怕的場面，我這輩子也忘不了。我認識的很多人就這樣從碎裂的城牆上被搞搞拋棄，然後遠遠掉落下來。就像空中突然之間多了很多麻袋。感覺像是地震，或者是火山爆發引起的劇烈震動。」
「我靠！你們那時候的城牆難道是紙糊的嗎？隨隨便便被一個怪物撞幾下就會斷開，簡直就是偷工減料的劣等工程。」
夜風越來越冷，僱傭兵從大衣口袋裡取出一瓶白酒，拔掉塞子朝自己嘴裡灌了一大口，帶著濃烈的酒意，一邊把裝酒的瓶子遞給年輕人，一邊發出故作誇張的驚歎：「放心吧！那種事情絕對不可能在奧維亞多城出現。無論這裡的樓房還是城牆，每一塊磚頭都是從帝國內域運過來，全部都是信得過的產品。你應該相信我們的東家。我也不喜歡貴族，但托馬先生就目前為止的表現，還是很令我滿意。他給的價錢很高，這裡的安全防護措施也還不錯，甚至超過了某些軍備工事。雖然環境差了點兒，比如現在，冷得要命，非得有口酒才能熬過這該死的夜晚。但我覺得倒也不是什麼困難。至少在我決定想要離開的時候，口袋裡不會空空的什麼也沒有。」