時間在一秒秒地流走，幾位負責人在煎熬中一時無從舉措。巴渝生忽然說：「回復，讓他們傳所有女性人質的照片，答應他們那蘭一兩分鐘內就到。」
田俐敏運指如飛，很快回復了短信。劫匪的短信回復一樣快：「不是你們談條件的時候。」
姜明低聲咒罵著什麼，王致勳說：「大巴……」整個市局，只有少數幾個巴渝生的「老戰友」會用「大巴」這個稱呼，王致勳動用這暱稱，是打算曉之以情動之以理，勸巴渝生做個艱難的決斷，但他被巴渝生緩緩擺動的手止住了。巴渝生的另一隻手緊按著太陽穴，正在做著那個艱難的決斷。
談判專用手機的清脆響亮的鈴聲再起：「還有一分鐘。」
案發約25分鐘前，瀟湘會所主樓
「啪」的一聲響，整個巴克樓似乎都微微震了一下。
那蘭的雙眼突然睜大，說：「是槍響。」
郭子放碩大的喉結抖動了幾下，不很有底氣地笑笑說：「槍響？不會那麼刺激吧……別忘了今天是會所開張，沒準兒只是鞭炮，開張誌喜。」「什麼樣的慶賀鞭炮只響一下？」那蘭望向窗外。
彷彿在打消那蘭的存疑，一連串鞭炮聲響起，辟辟啪啪，分崩離析粉身碎骨地歡樂著。郭子放也應景地舉起酒杯，卻發現那蘭的雙眉緊蹙。這樣安靜地坐了一陣，她突然站起身說：「剛才那一聲的確是槍響！」
郭子放除了對那蘭涉案的坎坷青春瞭如指掌外，還隱隱聽說過一些「傳聞」，比如她的感情生活撲朔迷離，曾經找到的湖底沉寶神秘失蹤，還有，她曾接受過非正式的精神病治療。他猜想她幾次瀕死體驗後難免會變得極度敏感，安慰說：「單獨割裂的一個聲音和一連串的響聲肯定聽上去不一樣的……」
那蘭已經走到了半掩的包間門口，沒有更多解釋，只是說：「我聽到過槍聲，而且不止一次。」然後側耳傾聽樓下的動靜。
郭子放知道那蘭經歷的大案裡的確涉及槍支，他還知道那蘭曾經去靶場練過射擊，他更是從那蘭的歷險裡欽佩她精準的直覺。
難道真的是槍聲？
在驚心動魄的大案裡聽到的槍響，在靶場裡遠遠聽見的槍響和戴著耳套聽到、聽不到的槍響，和小樓裡聽到的槍響，會一樣嗎？會不會還只是那蘭過於敏感的神經？
他也凝神細聽。樓下傳來一陣急促忙碌的腳步聲。含混不清的吆喝聲，還有一個女聲的驚叫。
「可能是有人吵架打架。」郭子放知道再高檔的娛樂場所，都免不了衝突。「我們喝我們的。」
那蘭說：「二樓不是會所老闆在宴客嗎？午飯時間剛開始，酒喝高了打架的可能性有多大？」瀉她在門口又靜靜聽了一陣，說：「我好像聽見『都不要動！』」
郭子放一愣：「有人……維護治安？」想想又感覺不對，「什麼意思？」
「搶劫。」
郭子放立刻掏出手機，說：「我這就報警。」高度懷疑的槍聲、驚叫、「都不要動！」他心潮澎湃：第一手新聞，前線記者實時目擊！
然後他聽到了匆匆上樓的腳步聲。
那蘭已經挎上皮包，用力拉開了小包間僅有的一扇窗，說了兩個字：「快逃！」
郭子放執意讓那蘭先鑽出窗外。兩人都沒有住過巴克樓，對巴克樓建築只知道個大概，所以對逃生的方向和策略也只知道個大概——想方設法往下逃，逃到擁擠街頭就是勝利。
窗下是一排暗紅色小鐵欄杆圍成的貼牆框架，一米寬，半米深，半米高，全然無法做為一個涼台，只放了兩盆牡丹。那蘭此刻慶幸自己今天穿了便裝來赴宴，在這關頭，牛仔褲比凸顯曲線的禮裙實用了不知多少。她抓著鐵欄，整個身體垂下，雙足落在牆上的一處凸起，是二樓同樣位置一扇窗的頂緣。凸起是裝飾用的遮雨簾，塑料或者鋁合金的骨架，絕對無法承載整個人著力。再往下看，二樓窗下也有同樣的金屬花架。那蘭情急間腳用力跺下，遮雨簾破碎，那蘭鬆手墜下，在半空裡抓住二樓的鐵欄。
再往下看，離地面不過數尺，她輕輕落下，平底皮鞋比高跟鞋也實用了不知多少。
郭子放也隨後依樣落地。
兩人直起身，才發現自己身處在巴克樓特有的天井裡，嚴格意義上說還在樓裡。
他們還發現，一個黑衣黑褲的蒙面人已經站在他們面前，一根黑洞洞的槍管對準了他們。「戴上！」隨著「匡啷」兩響，地上多出了蒙面人給他們的見面禮，一副手銬。郭子放裝糊塗：「只有一副，不夠戴啊？」腰椎立刻被槍托重重敲了一記。
「一人一隻手！」
手銬的兩個環，一個扣在那蘭左手，一個扣在郭子放右手。
「上樓！」蒙面人擺動著手中的自動步槍。短短幾個字，那蘭一時聽不出那人的口音，仔細看他手中步槍，也一時記不起是哪個款式，只恨當初跟巴渝生去靶場練射擊時學習不夠認真。
兩人知道和真槍實彈難以理喻，只好順著槍管頭所指的方向走去，鑽進一扇雙開的大門，門裡鍋碗瓢盆一片狼藉，抽油煙機還開著，顯然是個廚房。烹炒到一半的廚師們也是匆匆離開，也許和他們一樣，在槍管下別無選擇地走向未卜的生死境地，至少沒忘了關火。
那蘭知道，今日借瀟湘會所的開業大吉，遇到了正在進行中的搶劫案。
「都不要動」的聲音似乎傳自二樓，二樓的主客廳包間有一桌宴席，席上人數不詳，但至少需要一個人、更保險點兩個人，至少一把槍，才能控制住局面；前台的迎賓小姐、服務生和廚師也需要至少一個人、更可能是兩個人來打理，說明劫匪至少有三到四人。
通過廚房後是一段短小走廊，幾步就到了門廳盡頭的樓梯口。不遠處迎賓台孤零零地站著，青花瓷少女已經不在，纖纖玉腕多半已鎖在一個鐵環之中。主樓大門緊閉。
兩人都記得「上樓」的命令，先後走上樓梯。主客廳包間的門大開著，屋裡已經有好幾個人，都面對著牆蹲坐著，雙手平舉，一動不動。仔細看，相鄰的兩個人都一手一環被手銬銬在一起。青花瓷少女和一個穿著保安制服身材壯碩的年輕人銬在一起，那保安蜷縮在屋角，右腿膝蓋上方一片血肉模糊，多半是那一聲槍響的受害者。另一個同樣黑衣黑褲的蒙面人，同樣的自動步槍，控制著整個主客廳的局面。
那蘭聽到身後的劫匪說：「差點讓他們跑了。」哪裡的口音？挺標準的普通話，「差點」，而不是「差點兒」，南方口音。
一隻手伸過來，卸下那蘭斜挎的包包，又從郭子放口袋裡掏出手機和鑰匙，一起扔到飯菜未盡的大圓桌上。那蘭這才發現桌上已經有一大堆的手機、鑰匙和錢包。
主客廳的劫匪說：「像他們一樣蹲下來。聽話就安全。別打什麼主意，看看那個傻大個兒就知道下場了。」同樣標準的普通話，略帶北方口音。那蘭和郭子放同樣蹲下。身後南方口音問北方口音：「老大開始淘寶了？」
北方口音說：「他叫你來了以後去幫忙。」
「你能應付嗎？」南方口音問。
「我嗎？當然不能。」北方口音冷笑，「但這槍能，剛試過，好使。」
腳步聲漸漸遠去，南方口音去幫「老大」淘寶了。
那蘭想起當年自己也曾組織過一個「淘寶組」，到昭陽湖水下尋找元朝宰相伯顏留下的一筆巨寶，雖然尋寶成功，卻被不知名的「黃雀」趁火打劫……
今日有幸，又遇上了明火打劫，劫的是會所裡的「寶」。與時俱進，至少應該改名叫「天貓」吧。
5月18日中午12時許，瀟湘會所劫案現場還有一分鐘，那蘭不來，殺一人。
巴渝生終於說：「回復他們，那蘭就在人質當中，為了方便談判，請那蘭立刻和我們通話。」田俐敏正在手機上鍵入這句話，對方短信卻先到了：「不用了！」眾人互視，都知道這意味著什麼：那蘭的確在人質之中，她已經挺身而出。
巴渝生說：「還是把短信發出去，爭取和那蘭通話的機會。」同時想，那蘭為什麼會出現在這個新開張的半私人性的會所？為什麼恰好就有劫案發生？多年的辦案經驗告訴他，隨機偶然事件無處不在，但純屬巧合的現象遠不如影視、小說裡那麼普遍。
他不由想起，早在那蘭初入大學的年代，就有傳聞她是神龍見首不見尾的「高級坐台」。認識那蘭多年後，這謠言在他心目中已不攻自破，但那蘭身遭似乎永遠揮之不去的那一縷未知感和神秘感仍時不時讓他陷入深思：她父親的離奇遇害，那消失的伯顏寶藏，那若有若無的精神分裂，那卓爾不群的敏銳直覺，那些似乎永遠附身的惡性案件，都是偶然嗎？
回到老問題：她為什麼會出現在瀟湘？