桔子這些日子被大龍的傳聞弄得寢食不安。
今天早晨起來，她正為窗台上不明來歷的信封裡的錢心神不寧，弟弟狗蛋兒又急急忙忙跑來報信，說年近七旬的奶奶昨晚突然高燒不退，全家人正急得團團亂轉。
這簡直是禍不單行！
就在這時候，只見小多那傻丫頭一閃身，就像一個正在作案的小毛賊那樣，偷偷溜進了桔子的房門。
桔子平時不怎麼跟小多來往，因為她還小，女人跟女人在一塊兒多數時候要議論男人，而小多還沒嫁人呢。再說，小多是那種平時看上去不大像個丫頭的丫頭，走路大步流星，說話粗聲大嗓。跟細皮白肉，舉止斯文的桔子相比，小多就顯得粗俗多了。
要知道，桔子在半坡村是絕無僅有的外靈內秀、心氣高敖的女人，看人的眼光是很有幾分挑剔的。
小多的到來使桔子感到意外。
她靜靜地聽小多囉囉嗦嗦地把話說完，這才弄明白小多的意思：她是說老八種藥材的地方她知道，讓桔子跟她一塊兒進山去找老八，只要老八回來，村子裡籠罩著的一片烏雲也就散了。
本來桔子正坐在家裡六神無主呢，聽到小多的建議，就趕緊收拾了一下，爬起來要走。
反正在家呆著也是心煩，不如進山轉轉，找到老八，讓他回來給奶奶下點兒藥，再順路在山上採點兒蘑菇、木耳什麼的，挺好。
她根本不知道小多的心思，其實小多進山找老八另有她自己的想法。為了這個幼稚的想法，小多的腦子已經發熱、發昏，甘願冒險。
桔子只知道小多有時候一天幾趟往老八家跑，還只當小多是迷信他那套天啊地啊，人啊神啊之類的胡說八道呢。
桔子是不大相信老八那些個「窮講究」的，可是有時候她碰上自己弄不明白的事兒，也就權且把老八的理論搬來臨時充個數什麼的。但是如果讓她跟老八這個人接近，她絕不情願。她對半坡村所有跟老八有來往的女人都懷著一種厭惡的心理，她瞧不起她們，覺得她們簡直是一群沒腦袋的蠢貨，連老八這種男人的野心都看不破。
現在，她不停地在心裡說服著自己：我只是想找一個看病先生，回家救救奶奶，管他是老八，還是老九呢！
這麼一想，桔子的心裡多少寧靜些了。她三下五除二地梳了梳亂蓬蓬的長頭髮，用一根橡皮繩在腦後攏好。平時，半坡村的女人多數是不及時梳理頭髮的，她們老覺著沒人看，那些男人都麻木得很，女人們眼前沒有明確的「悅已者」，自然也就不怎麼在乎自己的容妝。
特別是桔子，大龍不在家，她就更覺得沒有必要打扮了。
她看了看自己身上那件沒法出門的舊白襯衫，就從破衣廚裡翻出一件棗紅色布衫兒，往身上套，小多急急忙忙上來，幫她扯平衣服上面的折皺。
這衣服還是結婚時大龍托人從山外面的鎮子上買來的，新的時候還是挺水靈的，可現在已經有點兒褪色了。
「你怎麼知道老八在山上的藥材地的？」桔子突然停下手，回頭問小多。
「我……聽老八講的。」
「老八啥時候跟你講這個了？」
「那天，我跟我媽上山采蘑菇，碰見老八了。他說是要進山去收拾藥材，還問我和我媽願意不願意去幫工，說一天給兩塊錢。」
「那你咋不去？」
「我那幾天來了例假，肚子疼，再說，我媽也不同意。」
「這麼說——老八的藥材地，你根本沒去過呀？」
「……可也不算遠。他說就從北山嘴兒往裡走，幾個鐘頭就到。」
「這個老八，為啥偏得跑到大山裡頭種藥材？這半坡村到處都是空地，種多少藥材種不下？」桔子嘟噥著，在鏡子前頭照了照，又把頭髮攏了一下，這才對小多說：「咱可千萬別迷了路啊。聽說迷魂谷就在北山嘴兒那頭……」
「沒事，我採蘑菇走了不少山頭兒了，哪那麼容易就迷路了？」
「你沒聽說只要進了迷魂谷就別想出來？連老八他老丈人都沒回來，別說咱們了……」
「只要找到老八，就是遇上迷魂谷也不怕了，老八對那裡頭的路可熟悉了……」
「你聽誰說的？」桔子狐疑地盯著小多，追問道。
「……你別問了，快走吧，不早了。咱早去早回吧！」
「你這個死丫頭，什麼時候學會鬼鬼祟祟的了？」桔子覺得小多這個丫頭八成有點兒迷上那個老八了。她知道村裡不少女人都喜歡往老八那兒湊熱鬧，其中也有傻乎乎的小多。她仔細看了一眼，發現小多不知什麼時候變得好看了，身上有了肉，臉蛋兒也好像滋潤多了。難道老八的裝神弄鬼真能讓女人變得好看？
想到這兒，桔子心裡覺得別彆扭扭的，不知出門好還是留下來好。
小多好像看透了她的心事，一把拉起桔子來，三步兩步就出了房門：「你奶奶的病可等不得，別磨蹭了。」
桔子娘家就住在半坡村南頭。
三間木頭房子，高高的房梁，連簷上的椽子都是清一色的紅松木。
在半坡村裡，能蓋得上這樣的房子，也算得上是「顯赫」人家了。
可是自從桔子出嫁後，家裡的人氣就散了，奶奶三天兩頭得病，爹媽的頭髮越來越白，背也越來越駝了。
家裡年輕點兒的，只有一個弟弟，叫狗蛋兒。狗蛋兒腦子不太靈，身體也不好，長到二十多歲了，還像個彎彎細細的綠豆芽兒。
唉！真白瞎了這座堂皇的大房子！村裡頭有些嘴損的人私下裡都這麼感歎。
匆匆忙忙地走進院子，桔子還沒來得及叫一聲媽，頭髮半白的女人——桔子她媽已經從屋裡慌慌張張地迎了出來：「聽說你要去找老八？認得路麼？」
「小多說她認得。我跟她一塊兒去。」桔子看出她媽眼睛裡的矛盾，既想讓她進山去一趟，又怕路上出個什麼差錯。
她就若無其事地補充了一句：「沒事兒，要是快的話，今晚興許就能回來呢。」
她一邊往屋裡走，一邊問道：「我奶奶咋樣兒了？」
「剛睡著，你就別叫她了。昨晚兒折騰了一宿。」
「等她醒了千萬給她吃點兒東西，歲數大了，不抗折騰了。」
「知道了。你們路上可得小心啊！聽說這後面有個什麼……」
「你是說迷魂谷吧？那是瞎說！別信他們的。再說，我可沒有那麼傻，不熟悉的道兒，我不能往裡走，放心吧。」
「唉！男人個個都不頂用，啥事都得女人出頭……」桔子媽的眼睛滲出了一點兒濕濕的東西。她努力想看清楚桔子的臉，可是桔子的影子卻在她眼前越來越模糊了。