落下三四米的樣子，苗君儒的雙手就接觸到了堅實的地面。他利用手上的反彈力，身體迅速在地上一滾，卸掉下墜的力度。他站起來時，見老地耗子抓著丑蛋，用手捂著丑蛋的嘴巴，另一個人的左手舉著火把，右手拿著一支短槍，槍口對準苗君儒。
墓室有些大，左右寬度約七八米，高度約兩米，人在裡面，完全可以站直身子。墓室內的空氣很渾濁，除了那股腐爛的霉氣，還有一股淡淡的松香。正中間有一口大石棺，棺蓋被推在地上，斷為兩截，整個墓室除了石棺外，再也沒有別的東西了。倒是墓牆上那些五彩斑斕的圖畫，引起了苗君儒的注意。可惜眼下的情形，容不得他對那些圖畫進行研究。
老地耗子有些得意地說道：「苗教授，剛才你下來的時候，我只要用刀子往上一戳，你就被開膛破肚了。」
苗君儒問道：「你為什麼不那麼做？」
老地耗子說道：「看得出來你還是個練家子，否則一般人不敢那麼下來。我不想害你的原因，主要是想和你合作。」
苗君儒問道：「你想怎麼合作？」
老地耗子說道：「你是從抬棺村裡出來的，不可能不知道皇帝谷。」
苗君儒微笑道：「知道了又怎麼樣？」
老地耗子冷笑道：「難道你還不明白我的意思嗎？」
苗君儒正色道：「我是考古，而不是盜墓。」
老地耗子笑道：「別給自己臉上貼金，你們幹的活和我們幹的活其實是一樣的，都是把好東西從地下挖出來。苗教授，我不想要古董，只要黃白物，其他的都是你的，你看怎麼樣？」
苗君儒問道：「這麼多年來，打皇帝谷主意的人，可不止你一個，為什麼他們沒能成功，你就這麼肯定你會成功？」
老地耗子說道：「沒有三兩三，不敢上梁山。苗教授，你可別小瞧了我。」
苗君儒說道：「你先把人放了。」
老地耗子把丑蛋放開，往後退了兩步，說道：「在這裡面，量你也耍不出花招來。再厲害的練家子，也敵不過一顆花生米。苗教授，我們談談吧？」
苗君儒說道：「你為什麼要騙你們大當家的？我們進來的盜洞是以前挖的，若以你們的規矩，絕對不可能留下那麼大的一個洞，更不可能……」
老地耗子呵呵笑道：「我就知道瞞不過內行人。不錯，這個斗是我幾年前和朋友一起掏的，我看這裡的環境不錯，所以留了洞口，就當是給自己留個藏身的地方。給你看的那些東西，是我從別的地方搞來的。大當家的做人太死板，這世道太亂，我得替自己著想，你說是吧？」
這話說出來，確實有幾分道理。苗君儒說道：「你和大當家之間的事，我不想摻和。我只想盡快離開這裡，和我的學生一起去邯鄲。」
老地耗子似笑非笑地說道：「看你這樣子，也是懂些江湖規矩的，別敬酒不吃吃罰酒。」他換了一個口吻，接著說道，「皇帝谷是個很神秘的地方，無論是從前還是現代，進去的人沒有一個能出來的。八路軍有人進去了，小鬼子也派人進去了，都沒出來。你作為考古學者，難道不想弄明白裡面葬的是哪一朝的皇帝，解開歷史之謎嗎？」
老地耗子說的最後一句話，對苗君儒的誘惑確實很大。他微微笑了笑，說道：「你說了，進去的人沒有一個人能出來，我雖然很想知道裡面葬的是哪朝的皇帝，可也不願意白白把命丟在那裡。」
老地耗子笑道：「你要是跟別人進去，也許出不來，但是我不同。」
苗君儒說道：「性命攸關的事，我怎麼相信你。」
老地耗子看了一眼旁邊那人手裡的火把，說道：「我在火把上加了一點兒料，沒有我的獨門解藥，聞過的人七天之後就會七竅流血而死。苗教授，如果你不信的話，儘管試試。」
江湖上有很多奇人異士，擁有各種毒性不同的毒藥，此事不可大意。苗君儒略微思索了一下，問道：「你為什麼選擇我？」
老地耗子笑道：「你不需要知道，你只要照著我說的去做就行，千萬不要有別的想法，否則你會後悔的。」
苗君儒問道：「你要我回去怎麼跟大當家的說？」
老地耗子說道：「斗已讓人掏過，黃白之物都讓人順走了，就剩下這幾樣看上去不值錢的破銅爛鐵。先前死在這裡面的那幾個兄弟，是中了斗裡面的陰招（黑話：毒氣）。」他走上前拍了拍苗君儒的肩膀，繼續說道，「苗教授，我老地耗子是最講義氣的，今晚的事，就我們三個人知道。」
苗君儒的臉色一變，說道：「留他一條命，小孩子不會亂說的。再說，他是抬棺村的人，或許他知道有關皇帝谷的一些事情。」
從老地耗子的話中，苗君儒聽出了他對丑蛋的殺機。
老地耗子瞪著一雙灰白眼，問道：「一個小孩子，能知道什麼？」
苗君儒吩咐丑蛋在地上寫了幾個字，說道：「他沒上過一天學堂，卻能寫古代的隸書。全村人除了死去的老半仙外，就只有他會寫字。」
老地耗子惡狠狠地說道：「先留著他的小命。我可把話說在前面，要是他敢走漏半點風聲，我活剝了他的皮。」
丑蛋縮在苗君儒的肋下，驚恐地搖了搖頭。
苗君儒說道：「行了，我們的命都在你的手裡捏著呢。」
幾個人回到山洞，苗君儒按老地耗子的吩咐對李大虎說了，有他用性命擔保，李大虎沒有理由不相信。
睡覺的時候，他們把苗君儒和丑蛋，還有女肉票擠在最裡面。洞內的光線太暗，苗君儒自始至終都沒看清女肉票的模樣。
南窯寺在黎城的北面，是座有上千年歷史的古剎，距離黎城約七八十里，寺院幾經兵火，只剩下破爛的主殿和幾間土禪房，寺廟的住持是個七十多歲的老僧，除住持外，全寺只有兩個和尚，有一個還是跛腳。
在沒有遇上鬼子之前，苗君儒和他的學生經過寺院，想在寺院歇息一晚，可寺院的住持不願生人打擾，他們只得作罷。
苗君儒醒過來的時候，得知李大虎帶著老地耗子和幾個兄弟一大早就出發了。女肉票縮在角落裡，雙手捂著臉不停地低泣。他想過去安慰一下，可不知道該說些什麼。女肉票是死是活，要看李大虎回來的情況。雖說有的土匪不講信譽收錢撕票，但以李大虎的為人，應該不會那麼做。
好容易熬到晚上，洞外傳來嘈雜的說話聲，李大虎背著一個人走了進來，身後的兄弟每人背著一袋糧食。
李大虎把那人放倒在草堆上，苗君儒走過去一看，居然是老地耗子。老地耗子的腹部受了傷，衣服和褲腳上都是血跡。他問道：「大當家的，怎麼回事？」
李大虎說道：「姓齊的王八蛋倒還講信用，糧食和大洋都照數給了，只是那藥品實在太難弄，只給了一些。我已經答應人家了，回來就放人。回來的路上遇到了小鬼子，要不是老地耗子機靈，我們幾個都得把命丟在那裡。還好他傷得不太重，不然就回不來了。」
老地耗子呻吟了幾聲，說道：「小鬼子人多，硬拚肯定要吃虧的……哎喲……小鬼子的武器好，槍打得遠，可子彈不行，一穿兩個眼，只要不傷著要害，準沒事。」
苗君儒低聲道：「可看你這樣子，得躺上一陣。」
他這是一句安慰老地耗子的話。像這樣的槍傷，就算子彈沒有留在體內，若沒有正規的治療，就這麼拖下去，十有八九就把命給拖沒了。
李大虎笑道：「你可別小看了老地耗子，甭管槍傷還是刀傷，只要還剩一口氣，給他一碗童子血，找個沒人看見的地方折騰一陣，第二天準沒事。可有一點，他這法子只管他自己的命，其他人都沒作用。他療傷的時候，別人還不能偷看，有一次我的一個兄弟去偷看，結果變成了一具乾屍。」
苗君儒暗驚，天底下還有這樣的奇人？老地耗子的療傷本事，應該是一種民間巫術，很多奇人在行巫的時候，都不讓別人偷看。他不想讓別人學了去，所以下毒害死偷看的人。
老地耗子捂著傷口說道：「是祖上傳下來的一點兒小法術，保命用的，臨死前傳給下一代。我這幫兄弟裡面唯一一個沒有碰過女人的傢伙，上個月被小鬼子打死了，我費了好大的勁都沒救活。苗教授，還虧得留下這個孩子，否則我熬不到明天。」
一個土匪拿了碗和刀子過來，伸手去扯丑蛋，丑蛋嚇得躲到苗君儒身後。
李大虎笑道：「沒事的，用刀尖在手臂上挑開一個口子，滴半碗就行。上次老地耗子被小鬼子的機槍打穿了肚子，連腸子都流出來了，也只不過用了大半碗血。」