一聲槍響，那個忍者的背心出現一個血洞，仆倒在守春花的面前。
從巖壁上跳下來一個人，護在守春花的面前。只見這人衣衫襤褸，蓬頭垢面，最為恐怖的是，這人的臉上縱橫著幾條刀疤，完全破了相，就是他最熟悉的人，也未必能認得出來了。
苗君儒說道：「魯隊長，你終於出現了。」
那個人望著苗君儒，問道：「你是誰，你怎麼知道我？」
苗君儒說道：「剛才我只是猜的，現在我肯定了。」
魯大壯說道：「你怎麼懷疑是我的？」
苗君儒說道：「石棺旁邊那具骸骨使我懷疑，是有人故意隱瞞什麼，不想讓別人知道他的身份，才用池中的水化去了屍體上血肉。其中一具屍體的身上結滿了冰霜，無法認出本來的面目，可崔幹事，哦不，應該是中村雄先生，居然一口咬定是魯隊長。如果他是八路軍的人，我倒不懷疑他說的話，問題是他真實的身份是日本人。這不得不讓我考慮他說的話是欲蓋彌彰。」
籐野一郎笑道：「看來苗教授想知道整件事的過程。很好，我就給你一點時間，看你說的對不對。」
「這事還得從頭說起。」苗君儒說道，「當年肖司令在抬棺村治好傷之後，八路軍急於得到那種神奇的藥水，可惜工作隊怎麼做工作都無法說服村民。村民們暗中在工作隊的飲水裡下了毒藥，所以才發生一連串發瘋和自殺的事件。我的導師林淼申得知這件事後，先派他的學生崔得金，也就是中村雄先生，前來查探抬棺村的虛實。中村雄不愧是林淼申的學生，來到抬棺村之後，他很快就發現了抬棺村的與眾不同之處。他的疑心很重，從來不吃村內的食物，也不吃村裡的水，才使他逃過村民的暗算。功夫不負有心人，他終於探知到一些有關皇帝谷的消息，他大喜過望，在寫信給林淼申的同時，也將消息透露給了日本軍方。於是，在林淼申帶隊進谷之後，一支日軍的特種部隊跟了進去。由於他們是冬季進的谷，所以並未遭到大鼉龍的攔截。至於後來發生了什麼，我就不太明白了。」
魯大壯說道：「守金雖然是抬棺村的人，可對谷內的地形也不太熟悉，我們走到明代皇陵後，遭到了猴子的圍攻，隊員犧牲了不少。何大瞎子的耳朵好使，聽出我們後面還跟著一批人。我以為是肖司令派來的，哪知道卻是小鬼子。皇帝谷那麼隱秘，憑小鬼子的本事，是沒有辦法找得到的，林老師懷疑有內奸，說有人在路上給小鬼子留了標記。再說谷口有我們的人守著，小鬼子不可能不開一槍就能闖進來。谷內到處都是機關，還有暗中放箭的野人，當我們來到石牌坊時，剩下還不到十個人。後面的小鬼子比我們好不到哪裡去，他們也死了不少人。」他看了一眼身後的守春花，繼續說道，「在石牌坊那裡，我們遇到了昏迷過去的她，我把她救醒，想問問谷內的情況，可她一聲不吭就朝大石堆那邊走了。我留下兩個人保護林老師和何大瞎子，帶了幾個人追上去。誰知追到那些大石堆中，居然走不出來了。我們在那個大石堆中轉了很久，後來小鬼子也來了，我們和小鬼子在那裡打了一仗，我和小鬼子的軍官拼大刀時，兩人都陷了下去。」
籐野一郎說道：「故事很精彩，請繼續說下去。」
魯大壯說道：「掉到那下面去的，不止我們兩個，還有好幾個人。我用大刀片砍掉了一個小鬼子的頭，那血濺到牆上，出現了一個地洞。鬼子軍官見勢不妙，率先逃了進去。我幹掉剩下的小鬼子後，身邊也只剩下守金和一個受傷的同志了。我們三個順著通道追到石棺那裡。鬼子軍官見我們有三個人，說是要投降。我們信了他，商量著怎麼樣一起走出去。守金看到石棺上面有一枚金鑰匙，就拿了過來，誰知他整個手掌登時變得漆黑。我一看情況不妙，急忙用大刀把他的左手砍斷。鬼子軍官趁機朝我們下手，守金開了槍，不巧打中了自己人。鬼子軍官只防著我，卻被我那個同志在臨死前飛出的刺刀殺死。守金的左手雖然被我砍斷，可中毒太深，眼看著傷口流出黑水，肌肉開始變黑腐爛，我用水壺去池裡裝水，想給守金清洗傷口，可水壺一碰到水，就化掉了。我……」
苗君儒打斷了魯大壯的話，問道：「魯隊長，金鑰匙真的是你們在石棺上發現的？」
魯大壯說道：「是的。守金臨死前還說，金鑰匙可以打開什麼門，拿到什麼很珍貴的寶物。」
苗君儒問道：「你為什麼沒把金鑰匙帶走？」
魯大壯說道：「我的任務是進來尋找神藥，我答應了守金，不拿走谷內的一件東西。」
苗君儒問道：「你是怎麼從那裡面出來的？」
魯大壯說道：「守金疼得在地上打滾，我卻不知道怎麼樣才能救他，到後來他實在熬不過，就自己開了槍。他死後，屍身慢慢化了。我一個人困在裡面，不敢去碰任何東西，生怕變成他那樣。我不知道熬了多久，最後餓暈了過去。我醒來之後，發覺自己躺在石牌坊的下面，是春花救了我。」
苗君儒問道：「難道你沒有再遇到林老師和何大瞎子他們？」
魯大壯說道：「沒有。我的腿上受了傷，春花把我帶到一個山洞裡，用草藥替我療傷。在那個山洞裡，我和她有了肌膚之親。後來她告訴我，有兩個男人被婆婆抓住，給關到一個地方去了。我想去救他們，可她不答應，說要是讓谷內的人發現了我，我就沒命了。傷好後，她送我出谷，要我發誓不把谷內的秘密說出去，而且不能進來。我答應她了。」
苗君儒問道：「你既然活著離開皇帝谷，為什麼不去找你的隊伍？」
魯大壯說道：「我向肖司令打了包票，完不成任務就不回去。我出谷後，遇到一個上山打柴的老鄉，得知崔得金還在村子裡。我想起林老師說過的話，決定暗中監視他，於是在抬棺村周圍的山上躲了起來。有一天，我暗中跟蹤崔得金，終於被我發現他和日本鬼子有勾結。我寫了一封信，求那個老鄉轉給肖司令。」
苗君儒聽明白了，魯大壯遇到的老鄉，一定是守根。那天守根在他手心畫的一撇一捺，其實就是八路的「八」字，而那個圓圈，也許是八路的「路」字，「路」字不會寫，就用圓圈代替了。
中村雄說道：「你沒有想到的是，那個人把你寫給肖司令的信交到了我的手裡。只有我才知道你活著，而且你知道還有另外一條進谷的路。我將計就計，以肖司令的名義寫了一封信，說我是受上級的指派，與日軍接觸是在執行一項秘密任務，並約你在收魂亭見面。」
魯大壯說道：「可是你同樣沒有想到，當我接到那封信的時候，就知道信是假的。肖司令從來沒有叫過我魯隊長，在信上也不會那麼稱呼，他都是稱呼我大個子的。還有一點你不知道的是，肖司令和我一樣沒有什麼文化，絕對不會把字寫得那麼工整。所以我接到信之後，並沒有去收魂亭。從那以後，你不斷派人上山找我。」
中村雄說道：「不錯。最好能抓到你，就算抓不到，也不能讓你活著。」
苗君儒對中村雄說道：「你知道抬棺村的禁忌，並以此要挾守根，終於被你知道了老半仙那本書的秘密，於是你通知了日軍，對抬棺村來了一次掃蕩。你的陰謀得逞了，那本書果然落到了你們的手裡。當你們破譯了那本書中的玄機後，就開始行動了。畢竟這裡是八路軍的根據地，行動上多少受制約，於是籐野一郎想出了一條妙計，消滅了李大虎的那幫土匪，並扮成李大虎，在這一帶活動。你們沒有想到我會來這裡，當你知道我的真實身份時，就迫不及待地想殺掉我。幸虧肖司令來得及時，我才沒有遭你的毒手。」
中村雄說道：「其實我一直都想殺了你，是籐野君要留下你，因為你是接到林教授的信才來的。」
魯大壯望著丑蛋說道：「我在山上躲了半年多，被我發現一個放羊的小孩居然知道那條進谷的路，而且進去了兩次。更想不到的是，那個替我送信的老鄉會跟蹤那個孩子。」
丑蛋說道：「原來是你在林子裡弄出聲響，使我意識到後面有人跟著。」
魯大壯點了點頭，說道：「那個老鄉最後一次走那條路，是在你們進谷的前一天，他逃出來時，渾身是血。我本來想救他，可是他一看到我就跑，我追到村頭，看見了崔幹事和許多人在那裡，就沒有現身。」
他仍然稱呼中村雄為崔幹事。
中村雄說道：「我知道你在跟蹤我，也知道肖司令開始懷疑我了，所以暫時沒有與外面的人聯絡。」
魯大壯說道：「幾天前，我在收魂亭遇到肖司令的通訊員，沒想到他居然被我活活嚇死了。」
苗君儒說道：「可是我在屍體上發現有人下過毒的痕跡。」
魯大壯說道：「我沒有下毒。我只把他搬到亭子裡，並在他的身上放了一封寫給肖司令的信。肖司令只要見到屍體，就能見到我寫給他的信。」
苗君儒說道：「可是我並沒有在屍體上見到信。」
「是我。」中村雄說道，「我不能讓通訊員回去，只有給他下毒，讓他死在半路上。我一路跟蹤到收魂亭，果然看到了他的屍體，還發現了藏在屍體上的信。」
「好一個陰險毒辣的人。」苗君儒說道，「你身在抬棺村，不可能離村太遠，你和外面的人聯絡，肯定有一個中間人，是不是那晚在收魂亭和你說話的人，他是誰？」
「是我。」籐野一郎說道，「我雖然走在前面，可必須時刻注意你們的動靜。我告訴中村君，八路軍不可能只派這點人進谷，後面應該還有很多人，八路的目的和我們一樣，也是為了谷內神奇的藥品和黃金。我已經在沿途給我們的特種行動部隊留下標記，另外通知後面的人，一旦發現有八路的大部隊行動，就立即通知外圍掃蕩的部隊，進行『零號作戰計劃』。」
苗君儒問道：「什麼是『零號作戰計劃』？」
魯大壯輕蔑地說道：「小鬼子的那些花花腸子，我們早就摸得透透的了。什麼『零號作戰計劃』，還不是想利用這次機會，以小股兵力誘使我們八路軍對他們進行包圍，卻又在外圍對我們進行包圍？我告訴你，要想在戰場上玩花樣，我們中國人是你們小鬼子的祖宗。」
從籐野一郎氣急敗壞的臉色分析，所謂的「零號作戰計劃」，被魯大壯給猜中了。
魯大壯接著說道：「我可明明白白地告訴你，你們留在路上的印記都被我給弄掉了，我還另外給後面的小鬼子指引了一條路，他們來不了了。」
苗君儒並不知道，後面跟來的日軍在谷外迷了路，居然走到位於八路軍根據地內部的黃崖洞兵工廠去了。守護黃崖洞兵工廠的八路軍和游擊隊，與那股進犯的日軍進行了長達八晝夜的浴血奮戰，這就是抗日史上著名的黃崖洞保衛戰。
籐野一郎的臉色變得醬紫，指著魯大壯大聲吼道：「我殺了你！」
魯大壯手裡的槍剛抬起，四周就響起了槍聲。他身中數彈，擁著守春花，微笑道：「我說過，就是死，我也會跟你死在一起。」
守春花的胸前同樣出現幾個血洞，她偎依著魯大壯倒在地上，眼中滿是柔情地看著他，懷中的孩子哇哇地啼哭起來。
魯大壯張了張口，說道：「只可惜，我不能把我們的孩子……」
他的嘴巴微微張開著，再也說不出一個字，人已經斷了氣，可眼睛還睜開著。