好端端的丈夫深夜暴斃，年輕的妻子悲傷欲絕，哭得死去活來，鄰居及匠人親屬全被驚動了，無不趕來奔喪。因見匠人全身鐵青，眾人皆不知他得的是何怪病，有說是叫小鬼抓了，有說是叫閻王抽了，裡裡外外沒有一個好說辭。家人也覺得死相難看，趕忙弄來壽衣將他穿上。剛巧鄰居一個老丈有副現成的桐木壽材，家人出錢買過，將他入殮了。
按照習俗，平民死後，入殮三日方能下葬。村人留他連過兩夜，於第三日向晚時分，一路上敲敲打打，將他抬往村南的祖墳安葬。
送葬途中，一長溜人披麻戴孝，號哭聲聲。
因桐木壽材不重，村中石匠又都是力氣人，因而只用了四人抬棺。四個抬棺者中，走在後面的是死者的兩個鄰居，也是一對叔侄。將要走到墳地時，侄兒小聲對叔父說：「六叔，前日入殮時，我見裡面的這人——」朝棺材努了一下，「臉色烏青，嚇死我了！」
這位六叔額上虛汗直出，明顯一副勉力支撐的樣子，但還是瞪他一眼：「不要胡說，小心被他聽見，抓了你的魂！」
說話間，六叔陡然打個趔趄，但又挺住了。侄兒做副鬼臉，正要嘲笑六叔膽小，突然呆了，怔怔盯住他道：「六叔，你臉上也——也泛青了！」
他的話音剛剛落地，六叔再也支持不住，兩腿一軟，歪向一邊。棺木陡然失去一角支撐，滑掉於地。
侄兒放下抬槓，哭叫道：「六叔！六叔——」
眾人聞聲，齊圍過來。
侄兒一把抱住六叔，走到路邊。六叔的臉色越來越青，一手緊抵喉嚨，一手指著棺材，費盡氣力說道：「是——是他——」
侄兒似乎突然間意識到什麼，兩眼發直，慘聲驚叫：「鬼呀，鬼呀，鬼抓人嘍！」瘋了般撒丫子就跑。
眾人皆吃一驚，正自面面相覷，披麻戴孝的人群中又有一人臉色烏青，歪倒於地。眾人一看，是死去石匠的年輕妻子。
眾人一下子傻了。又有人發一聲喊，大家各自慌神，四散逃去。
此後沒過幾日，附近村裡死者頻頻，路上、田邊，處處可見全身青紫的屍體。活人都學乖了，各自躲在家中，沒人去理死者。村頭一棵大樹下面，幾個被鬼抓的村民佝僂在那兒等死，另有一人半跪在地上，似在向上天祈禱。
疫情迅速蔓延，幾天之內，竟已波及楚丘。楚丘守丞栗平聞知詳情，知是瘟神來了，使人飛報相府。
這日是大朝，老相國孫機由於連拉幾日肚子，偏巧告假，在府中養病。收到急報，孫機匆匆閱過，臉色一下子變了，顧不上身體虛弱，急叫家宰駕上軺車，朝衛宮急馳。
軺車在衛宮門口戛然而止。孫機在家宰的攙扶下走下車子，手捧急報，跌跌撞撞地踏上大殿前面的台階。由於慌不擇路，加上身體疲弱，一隻腳板未能及時抬起，被台階上的青石結結實實地絆了一下。家宰眼疾手快，箭步衝上，一把扶住。
看到這種情況，家宰也就顧不上家臣不得上朝的禮數，扶起孫機，緩步走上宮前台階。
正殿裡，眾臣正在向衛成公奏事，突然看到孫機進來，頓時一怔。孫機衝前幾步叩拜於地，手捧急報：「啟稟君上，楚丘栗將軍快馬急報，平陽、楚丘陡起瘟病，患者全身青紫，重則頃刻暴卒，輕則殘喘數日而斃。眼下死者逾百，百姓聞風色變，民心惴惴——」
聽到「瘟病」二字，滿朝文武皆驚，面面相覷。
內臣急走過來，從孫機手中接過急報，雙手呈與衛成公。衛成公顫著雙手接過，目光掃視一遍，神情竟如呆了一般。
孫機小聲奏道：「君上——」
衛成公醒過神來，長歎一聲：「唉，福無雙至，禍不單行。兵禍前腳剛走，瘟神後腳就到，難道是上天亡我衛室不成？」將頭轉向孫機，「老愛卿，可有除瘟之方？」
孫機搖頭道：「按史書所載，禹時洪水氾濫，雍州鬧瘟，歷時三月，屍橫遍野，死者逾十萬計；武王伐紂之時，殷地鬧瘟，死者不計其數，國都幾無禦敵之兵……君上，瘟禍不比兵禍。兵來尚有將擋，瘟禍……」
衛成公聲音發顫，目光轉向朝臣：「這——這可如何是好？」
太師眼中閃過一道冷光，眼珠子連轉幾轉，趨前一步：「臣弟有奏！」
衛成公忙將目光轉向太師，急切問道：「快，愛卿有何妙策？」
太師緩緩說道：「據臣弟所知，瘟病是天殺之禍，無方可治！」
衛成公一下子怔在那兒：「這——愛卿是說，寡人獲罪於天了？」
太師瞥一眼孫機，別有用心道：「君兄是否獲罪於天，臣弟不敢妄言。不過，眼下天降瘟神，卻是實情！」
衛成公沉思有頃，目光緩緩落在太廟令身上：「愛卿主司祭祠，可否代寡人問問，寡人因何使上天震怒，降災於衛？」
太廟令跨前一步：「回稟君上，恕微臣斗膽犯言，前番戾氣上衝，彗尾掃庚，當是上天示警。微臣已將上天所示奏報朝廷，朝廷卻置上天所示於不顧，不當戰而戰，招致平陽屠城、楚丘、帝丘被圍之禍。戰事完結，朝廷又未及時敬天事鬼，化散戾氣，終釀此災！」
太廟令振振有詞，不言君上，只言朝廷，矛頭顯然是指向相國孫機的。衛成公聽得明白，半晌無言，末了長歎一聲：「唉，戰後理當敬天事鬼，寡人只顧忙碌，竟是誤了。瘟神適衛，罪在寡人哪！」又頓一下，抬頭望向太廟令，「愛卿可否代寡人祈請上天，請上天召回此神，化解災殃？」
太廟令奏道：「回稟君上，微臣並無此能。不過，據微臣所知，大巫祝可神遊上天，溝通鬼神，君上何不召他試試？」
衛成公眼中亮光一閃：「快，有請大巫祝！」念頭一轉，「慢！擺駕太廟，寡人親去懇請！」
衛國太廟位於宮城東南約三里處，從地勢上講，是帝丘城內制高點。太廟十分古老，始建於三百多年前，是衛成公東遷帝丘後蓋起的首批建築，無論是建築規模，還是奢華程度，均高於後它而建的宮城。但宮城幾經擴建，太廟自建成後一直沿用至今，因而早與宮城不可攀比。儘管如此，打眼望去，太廟仍舊不失其初建時的尊貴和典雅。
太廟自建成後，國家大小事項，從任免吏員到民事外交，凡不能立斷的，歷代衛公均要到太廟求大巫祝問卦。這也使太廟變了性質，名義上是衛室的祭祠場所，實際上卻是衛國的權力中心，是決策衛國大政的終端裁判所。正因如此，掌管太廟的太廟令，在朝中一直炙手可熱。而按照祖制，太廟歷來由太師管轄，決定太廟令、大巫祝人選的自然是當朝太師，因而，太師在朝中可謂是一言九鼎，上至卿相，下至大夫，無不對他敬畏有加。
然而，衛成公即位不久就起用孫機為相，太廟的作用陡然降低，因為國家大事，無論多麼棘手，孫機總有辦法應對，且大多應對得還算得體。時間久了，衛成公遇事只找孫機商議，只在年節祭祠、婚喪嫁娶時才去太廟。太廟權力大大削弱，太師自也風光不再。前番魏人打來，太師看準情勢，極力主和，不想孫機卻一意抗戰，使他猝不及防，在滿朝文武面前灰頭土臉，面子盡失。太師本寄厚望於戰事的結局，不想又出意外，秦人突襲河西，魏人主動撤兵，孫機死命一戰，竟然保全了社稷。太師、太廟令、大巫祝等甚是失落，正自苦無良策，偏瘟神下凡相助來了！
就在衛成公擺駕太廟之時，大巫祝正端坐於廟堂殿前，雙目微閉，似已入定。小巫祝急走進來，在他耳邊私語一番。大巫祝全身震顫，二目圓睜，光芒四射：「哦，瘟神降於平陽、楚丘，君上親來懇請？嗯，太師何意？」
「太師吩咐，相國孫機從未敬天事鬼，力促君上以弱抗強，上天震怒，方使瘟神下凡，以懲戒衛人。太師要上仙作法祭天，溝通瘟神，莫使他犯境帝丘，殃及都城，同時要上仙秉承天意，借此契機迫使君上敬天事鬼，不再聽那孫機蠱惑！」
大巫祝沉思有頃，冷光收攏，眼睛閉合，似又恢復入定狀態，口中迸道：「轉稟太師，就說小仙心中有數了！」
這日黃昏，就在衛成公擺駕太廟後不到兩個時辰，十幾個皂衣宮人手持令箭匆匆走出太廟，各乘快馬，分馳全國各地。其中兩匹快馬徑奔帝丘西門，一匹出城，如飛般朝楚丘馳去。另一匹在城門處停下，馬上皂衣人勒住馬頭，朝城門尉宣旨：「城門尉聽旨！」
城門尉叩拜接旨：「末將接旨！」
皂衣人朗聲宣道：「平陽、楚丘瘟神肆虐。君上有旨，自今日始，舉國事天，唯大巫祝之命是從！」
「末將遵旨！」
「傳大巫祝令，自接令時起，關閉城門，許出不許入，違令者斬！」言訖，皂衣人將一隻令箭拋落於地。
城門尉撿起令箭，朗聲說道：「末將得令！」
皂衣人也不答話，打轉馬頭，朝另一城門急馳而去。
望著皂衣人漸漸走遠，城門尉朝眾軍士喝道：「還愣什麼？快關城門！」
八名士兵「刷」地拉起吊橋，「吱呀」一聲將城門重重關上。