童子呵呵笑道：「去問先生呀。」
兩人自然不敢為這事兒去見先生，因而面面相覷，誰也不肯挪窩。
童子沉臉催道：「先生正在草堂裡等候你們，還不快走！」
見童子不是在開玩笑，二人急忙爬起，整過衣冠，跟童子走至草堂，果然望見鬼谷子端坐堂中，玉蟬兒坐在斜對面。童子徑走過去，在先生身後稍偏的位置上站定。
二人叩拜，鬼谷子示意免禮，二人遲疑一下，挨住玉蟬兒並膝坐下。
鬼谷子笑吟吟地望著蘇秦、張儀，直入主題：「前幾日，你二人想必見到榮華富貴了。」
見先生出口即問這個，蘇秦、張儀哪裡還敢說話，個個將頭埋下，惶然失措的樣子，就像是闖下大禍的孩子。
鬼谷子不無慈愛地微微一笑：「老朽問你們，是否也想下山？」
蘇秦、張儀將頭垂得更低。
「怎麼不說話呢？」鬼谷子似已揣知他們的內心，不依不饒。
二人越發不敢吭聲。
「回稟先生，」童子插進來道，「他們不好開口，童子代答。方才童子去時，兩位師弟正在商議何時出山之事。」
「大師兄——」張儀臉色紫漲，急欲制止。
「張師弟，」童子呵呵笑道，「心裡有話，該在這裡說才是。方纔你不是說，你二人的才華絲毫不遜於孫臏和龐涓嗎？你不是認定你們二人已經成器了嗎？」
張儀大窘，垂頭囁嚅道：「先生，弟……弟子……」
鬼谷子微微一笑，轉向蘇秦：「蘇秦，你是否也是同感？」
「是的，」蘇秦老實點頭，「看到龐兄、孫兄際遇如此，弟子確有感懷。」
「張儀，」鬼谷子轉向張儀，「是則是，非則非，鬼谷之中，用不著藏藏匿匿。」
張儀垂頭應道：「是。」
「再說，」鬼谷子接著道，「你也沒有說錯。就老朽所察，你二人所悟，應該不在龐、孫之下，如果他們算是成器，你二人理當成器。」
蘇秦一怔：「先生是說，我們二人尚未成器？」
鬼谷子微微點頭：「不是尚未，是遠未。」
張儀不服了，抬頭辯道：「既然我們不比他們差，先生為何說他們已經成器，而我們遠未成器？」
「好吧，」鬼谷子直望過來，「你想知道原因，老朽這就說予你聽。老朽問你，如果你二人出山，何以存身立命？」
張儀應道：「我們既習口舌之學，自當以口舌之辯存身立命。」
「口舌有巧有拙，辯才有高有低，老朽再問，你二人辯才如何？」
張儀不假思索：「巧設機辯，無理亦勝三分。」
鬼谷子搖頭：「此辯可以說人，不可以說家。」
「那……」張儀接道，「出口成章，言必成理，自圓其說，滴水不漏呢？」
鬼谷子再次搖頭：「此辯可以說家，不可以說國。」
張儀急了，抓耳撓腮，有頃，侃侃陳辭：「察言觀色，趨吉避凶，擇善者而說之，擇不善者而避之。」
鬼谷子又是搖頭：「此辯可以說國，不可以說天下。」
張儀大驚，目視蘇秦，見他也是目瞪口呆。
鬼谷子笑問二人：「你二人還有何辯？」
張儀、蘇秦皆是搖頭。
「呵呵呵，」鬼谷子呵呵連聲，「還要再問答案嗎？」
蘇秦、張儀又是搖頭。
「你們嘴上不問，心裡卻是不服，」鬼谷子依舊微微笑著，慢悠悠道，「老朽這就告訴你們。器有大小，術有專攻。龐涓、孫臏所習，皆為兵學。兵學之要在於應對天下戰爭。天下戰爭，皆可具體為事，是以兵學亦稱事學，有戰即事來，戰畢即事去。口舌之辯卻是不同。口為心之窗，舌為心之聲，口舌之要在於應對天下人心。善於口舌者，首服人心。而人心瞬息萬變，根本沒有規矩方圓可循。」
蘇秦聽得入迷，急不可待地問：「請問先生，如何方能服心？」
鬼谷子應道：「若要服心，首要入心。言語入心，小可心想事成，大可化干戈為玉帛；言語不入心，小可反目成仇，大可伏屍累萬，血流成河。」
張儀急問：「如何做到入心呢？」
「把握命運。」
二人陷入苦思，有頃，蘇秦抬頭：「這……弟子愚笨，還請先生詳解。」
「所謂命運，」鬼谷子開解道，「可分三類，一是個人命運，二是邦國命運，三是天下命運。把握一人命運者，可入一人之心，服一人；把握邦國命運者，可入一國之心，服一國；把握天下命運者，可入天下之心，服天下。」
蘇秦埋頭又想一時，仍是不解：「請問先生，三類命運是一樣的嗎？」
鬼谷子連連擺手：「要是一樣，就不是難事了。這麼說吧，就一人而言，所處環境是命，所逢機遇是運；就邦國而言，周邊環境是命，所逢天時是運；就天下而言，所處天時是命，天下大勢是運。《周易》之所以占往察來，是因其演繹的是命運的生息轉化之道，是以知《易》可知天下。」
張儀問道：「請問先生，弟子如何才能把握天下時運？」
「審時度勢！」鬼谷子一字一頓，「換言之，審天下之時，度天下之勢。」
張儀追問：「何為天下時勢？」
「所謂天下之時，就是天下大勢的運動趨向。所謂天下之勢，就是推動天下大勢的各種力道。如果把天下比做大海，風向是時，因風而動的潮流是勢。把握時勢，就是弄潮。天下時勢，撲朔迷離，神鬼莫測，瞬息萬變。聖人知時識勢，因時用勢，因而治世。奸賊逆時生勢，因而亂世。」