「是這樣，」獨臂漢子緩緩說道，「我們方圓十幾個村落的男丁組成一個千人隊，編在商君的中軍，緊隨商君。大戰那日，我們痛痛快快地殺了一個白晝，真是過癮。不瞞官人，單我一人就砍死狗日的七個魏人，每砍死一人，我就割下他的左耳朵，以便打完仗後請賞。」略頓一下，「按照秦法，斬敵三人，晉爵一級。那一日，我家兄弟三人共殺十五個魏人，本該晉爵五級，卻不曾想，次日凌晨，我們睡得正香時，魏狗子偷襲，反殺我們個措手不及，我們這個千人隊首當其衝，沒有幾個活下來的。兩個弟弟臨難時，一個剛醒過來，另一個尚在夢中。我聽到動靜不對，翻身提劍，剛出帳門，就被魏人劈頭一刀。我不及躲閃，本能地拿胳膊一擋，只聽『嚓』的一聲，胳膊就沒了，我也一下子疼得暈死過去。」似乎陷入久遠的回憶中，良久，長歎一聲，「唉，再醒來時，我已躺在榻上，疾醫正在上藥。當然，掛在帳中的七隻魏人耳朵，再也尋不到了。」
「秦兄後悔嗎？」
「後悔？」獨臂漢子白他眼睛，「後悔還是老秦人嗎？」
「照秦兄這麼說，老秦人喜歡打仗？」
獨臂漢子想了下，搖頭道：「誰喜歡打仗呢？扛槍上沙場，多是沒法子的事兒。」
蘇秦奇怪地問：「既然都不喜歡，秦兄為何不後悔？」
「不喜歡跟後悔，是兩碼子事。生為秦人，秦有戰事，豈能躲閃？」
蘇秦一怔：「如此說來，老秦人皆願為國而戰？」
獨臂漢子沒有回答，眼光卻慢慢地望向遠方的青山，不一會兒，輕聲詠唱：
【豈曰無衣？與子同袍。
王於興師，修我戈矛。
與子同仇……】
獨臂漢子聲音低沉，唱得甚是投入。蘇秦大受觸動，與他同唱道：
【豈曰無衣？與子同澤。
王於興師，修我矛戟。
與子偕作！
豈曰無衣？與子同裳。
王於興師，修我甲兵。
與子偕行。】
「不瞞官人，」獨臂漢子停住吟唱，「若說後悔，在下只後悔一件事，就是未能堂堂正正地戰死在沙場上，而是糊里糊塗地讓狗日的魏人暗算了這只胳膊！」
蘇秦深為所動，心裡忖道：「知義而生勇！秦有如此死戰之民，若不自亂，列國何以敵之？」
蘇秦正自思忖，獨臂漢子眼睛半瞇，望向遠山，不無感傷地長歎一聲，似是自語，又似說給他聽：「唉，可惜了，所有棒小伙子，死了，都死了，全都死在那天凌晨。剩下的，家家都有寡婦，女娃子莫說尋個好夫君，就是找個像我這般缺胳膊少腿兒的，也是個難哪！」
蘇秦終於明白昨晚秋果求宿之因，輕歎一聲：「唉，昨夜之事，還望秦兄體諒。」
獨臂漢子苦笑一下：「官人瞧不上小囡，是她沒有這個福分。」
「秦兄，」蘇秦凝視獨臂漢子，緩緩說道，「秦人有秦人的規矩，周人有周人的規矩。不是在下不喜歡小囡，而是在下有在下的規矩。」
獨臂漢子爽朗一笑：「看得出來，官人是幹大事兒的。這是樁小事兒，官人還是忘了它吧！」
蘇秦亦笑一聲：「秦兄不愧是老秦人，豪爽！」
就在此時，秋果端盆熱水走到蘇秦跟前，面頰略顯緋紅，再不似昨日初見他時那般率真，輕聲喃道：「官人，請洗漱。」
蘇秦接過臉盆，由不得瞟她一眼。因風停雪住，秋果沒戴頭巾，且又在白日，蘇秦看得清楚，小秋果竟然出落得眉清目秀，模樣可人，身材雖是單薄，一臉稚氣，卻也是處在發育期，小胸脯微微挺起，正在進入思春年紀。
想起昨夜之事，蘇秦臉上不免一熱，朝她乾笑一聲：「謝秋果姑娘。」
第六章道破天機，蘇秦論時局一鳴驚人
自從得到終南山寒泉子的指點後，惠文公如同站在泰山頂上看天下，眼界大開，目光不再局限於家門口的魏、趙、韓三國，而是放得更遠，聚焦於遠在山東、緊鄰大海的齊國和隔著重山疊水的楚國。為此，惠文公幾乎投放了黑雕台的半數黑雕，將他們廣泛撒播於齊、楚的各個城邑，組成一個龐大的間諜網絡，密切關注起這兩個國家的一舉一動。惠文公特別授意，黑雕的眼睛不能只盯宮室，也要觀察朝臣和人民，但有風吹草動，就有密折急呈過來。
坐鎮指揮這個巨大網絡的是公子華。公子華在每日收到密報後，去粗存精，去偽存真，遇有緊要的，立即呈送惠文公，若不緊要，就打總兒陳述。
這日晨起，天剛放亮，公子華就大步匆匆地趕至宮中。因無早朝，內臣一見他來，就知道發生大事了，急引他入御書房。
不一會兒，惠文公洗漱已畢，亦趕過來。公子華從袖中摸出一道密折，雙手呈予惠文公。
惠文公打開，是陳軫的密折：「……越人糧草將絕，已成困獸。楚人圍而不殲，老貓戲鼠……」
「好一個老貓戲鼠！」惠文公猛拍几案，不無興奮道，「陳愛卿的文字，越寫越出彩了！」
「說實在話，」公子華呵呵一樂，「當初陳軫來投，君上用他，臣弟好一陣子都沒想通。現在看來，君上真是用對人了。」從袖中又摸出一道密折，「君上請看，這是上卿貼身侍衛特別寫給臣弟的密折，奏報說，上卿感念君恩，一心一意為君上謀劃，並無一絲兒外心。」
惠文公掃一眼那道密折，微微一笑：「你只講對一半，另一半是，他也是在為自己謀劃。」目光轉向陳軫的奏折，「……眼下楚王重用張儀，昭陽也對張儀佩服有加，言聽計從，逐張儀之事，不宜速圖……嗯，」連連點頭，「張儀是個大才，可惜投錯地方了！」轉對公子華，「你可加派人手，盯住張儀，另外曉諭陳軫，將他逐走也就是了，不可傷他性命！」
「臣弟明白，君上這是留住青山呢！」
惠文公笑道：「明白就好，辦去吧！」轉對內臣，「召公孫衍、樗裡疾、司馬錯、甘茂覲見！」
「老奴領旨！」
二人退出後，惠文公思忖有頃，趨至列國版圖前，久久凝視楚、越的地盤。
放眼望去，楚國竟像一張巨毯，牢牢地扣在版圖上。天下之大，盡在楚地。相形之下，韓、魏、趙、齊，無非是彈丸之地。即使燕、秦加起來，也不過是它的五分之一。寒泉子將楚視為天下三強之首，當真是獨具慧眼。楚地本已如此遼闊，若再滅越——
惠文公不敢再想下去，眉頭擰成兩個疙瘩，連內臣進來稟報幾位重臣叩見的聲音都沒有聽見。內臣候有一時，又稟一聲，惠文公這才回過神來：「宣！」
公孫衍、樗裡疾、司馬錯、甘茂四人魚貫而入。
君臣禮畢，惠文公也將他們領到版圖前面，指圖緩緩說道：「諸位愛卿，你們都看到了，幾個月來，關外列國連走幾步棋子。先是越人陳兵琅琊，蓄勢伐齊，齊人嚴陣以待，再是楚人伐宋，魏人不去救宋，卻遠征項城；楚人棄宋回救，魏、楚對壘。就在齊人舉國備戰之時，越人竟又陡然掉頭，棄齊襲楚，反被楚困，當真是好棋連連啊！」
四位重臣眼睛一眨不眨地望著版圖。這些情勢四人早已熟知，只不知惠文公突然召見他們並重提此事有何深意，因而一面審圖，一面揣測上意。
「諸位愛卿，」惠文公從版圖上移過目光，掃向眾臣，「關外列國連出奇招，招招出人意料，讓天下目不暇接，瞠目結舌。寡人琢磨許久，越琢磨越覺得其中玄妙，只是妙在何處，寡人尚未完全明白。今兒請諸位過來，是想借一借你們的腦袋。大家隨便說，有什麼談什麼！」
諸臣面面相覷，誰也不願首先發話。