惠文公撲哧一笑：「怎麼，都成啞巴了！就跟平日一樣，暢所欲言嘛！」
仍是沉默。
「好哇，你們都不說，寡人只有點將了！」惠文公說著，將目光落在公孫衍身上，「公孫愛卿，你是怎麼想的？」
公孫衍抱拳道：「微臣以為，關外列國此番紛爭，源起於泗上之爭。」
「嗯，不錯，」惠文公點頭讚道，「你就說說泗上是如何爭的？」
「回稟君上，」公孫衍望向版圖，指著泗上一片小國，「泗上諸國位於齊、魏、楚、越、韓、趙幾個大國之間，國小地肥，人口眾多，阡陌交通十分便利，歷來就是魚米之鄉，山東諸國俱想據為己有。六年前，魏王出兵伐衛，非衛公不敬，實欲趁機滅衛。齊、韓、趙出兵救衛，名為義舉，實為各有貪念，誰也不願讓魏獨吞這口肥肉——」
不待公孫衍說完，司馬錯急急問道：「泗水遠在魯、宋，與衛國並無關聯，大良造為何言及衛國？」
「國尉有所不知，」公孫衍笑道，「在下說的是泗上，不是泗水。今說泗上，指的是這一片的十餘國，並非魯、宋、滕、薛等幾個小國！」
「呵呵呵，」司馬錯亦笑一聲，「是下官無知了！」
公孫衍接著道：「泗上諸國，國小力微，卻能保國至今，皆因大國互不相讓，結果是誰也無法獨吞。泗上諸國，宋國地盤最大，宋公偃偏又是個刺頭，看準了這點，因而誰也不靠，一心只過自己的日子。楚人打來有齊人，齊人打來有魏人，魏人打來有楚人，十幾年來竟也是有驚無險。至於傳聞宋公射天鞭日，都是大國為伐他而尋出的借口。宋公此番稱王，必是受魏王挾持，由宋人惠施居中撮合的。魏王因稱王之事惹出一身麻煩，此策無非是想攪亂天下，混淆視聽。」
惠文公連連點頭：「公孫愛卿，說下去！」
「楚人數年前伐宋，因齊人援助而功敗垂成。此番越人伐齊，齊自顧不暇，楚人以為是天賜良機，再度伐宋，不料魏人再次援救。楚定料到魏會出兵，因而有所準備，萬想不到的是越人竟又趁火打劫……」
看到公孫衍這樣一味敘述下去，沒有講在點子上，惠文公不禁眉頭微皺，打斷他道：「公孫愛卿，這些寡人都看到了。寡人想問的是，這幾步棋的背後有何玄機？如果說是妙棋，妙在何處？」
「妙在魏人救宋。」
「嗯，」惠文公點頭道，「魏人救宋，不去宋國，卻奔項城，當算一步妙棋。」掃一眼諸臣，「諸位愛卿，你們可知此棋是何人所下？」
司馬錯急道：「必是龐涓！」
「不不不，」惠文公連連搖頭，「從棋風上看，此棋絕非龐涓所下！」
公孫衍怔道：「君上何以知之？」
「若是龐涓，魏軍必赴宋國，先斷睢水，將楚人困在睢水以北，再與其決戰。」
「君上聖明！」公孫衍沉思有頃，不無歎服，「不是龐涓，又會是誰呢？」
「是龐涓的師兄孫臏！」惠文公斷言，「此人入魏之後，先讓魏民大量返流，壞我大事，這又來個攻其必救，玩弄昭陽於股掌之上，使楚人疲於奔命，損兵折將又失地。今日看來，此人之才，不知要高出龐涓多少！」
眾臣紛紛點頭。
「不過，就這幾步妙棋來說，」惠文公望著諸臣，話鋒一轉，「魏人救宋雖然甚妙，卻不為最妙。諸位愛卿，你們可知最妙的又是何招？」
見眾臣面面相覷，惠文公一字一頓：「越人襲楚！」
眾人更是驚異。
「越人襲楚？」樗裡疾打個驚愣，恍然悟道，「是的，越人襲楚，的確是妙棋。越人不知齊人，卻知楚人。楚人所短，正是越人所長。楚遍地水澤，卻無舟師，越人舟師天下無敵，正可在楚橫行。楚人西困於巴、蜀，西北困於秦，東北正與魏國大戰，後腹最空，越人溯江而上，直入其腹，真是恰逢其時，用其所長，當真是最妙的一招！」
「上大夫所言甚是！」司馬錯甚是歎服，「越人至楚，如入無人之境，數月之內，就已攻至雲夢澤，直逼郢都。若不是屈武的西北大軍及時回救，當年吳禍必已重演了。」
惠文公不予理睬，直將目光轉向公孫衍：「公孫愛卿，你也這麼看？」
「回稟君上，」公孫衍沉思有頃，「越人襲楚是否妙棋，微臣眼下尚看不出。不過，微臣甚是奇怪，越人長驅直入，楚人未加設防不說，似是一觸即潰，未見任何抗拒。唯在越人強渡漢水時，楚人方才拚死相爭，雙方互演攻防，互見傷亡。除此之外，越、楚之間並無惡戰。依微臣觀之，楚人腹地再空，斷不至於似此般不堪一擊。」
惠文公連連點頭，表情興奮：「愛卿所言在理，說下去！」
「微臣以為，這種情勢唯有兩種可能，一是楚人猶記當年吳禍，從內中懼怕越人，因而望風而逃；二是楚人另有圖謀。」
「有何圖謀？」惠文公傾身問道。
公孫衍遲疑一下：「微臣尚未思考透徹。微臣以為，楚人極有可能在與越人斡旋，以和代戰，或在等待時機，與齊謀越，夾擊越人！」
眼看公孫衍就要說到點上了，忽又游離開去，惠文公甚感失望，略頓一下，掃視眾臣：「寡人方才說，越人襲楚是步妙棋，但它妙在何處，你們這還沒有說呢？」
眾臣又是面面相覷。
「妙啊！」惠文公顧自陶醉其中，「妙啊，此棋當真是妙不可言！」
「敢問君上，」樗裡疾問道，「此招妙在何處？」
「你們若能猜出此子為何人所下，就知妙在何處了。」
「君上，」甘茂恍然悟道，「微臣猜出了，此棋必是魏人所下，旨在轉移視線。」
惠文公連連搖頭。
司馬錯一拍几案：「君上，末將知道了，此棋必是齊人所下！越王伐齊，旨在報復昔日勾踐之仇。齊人懼怕越人舟師，這才生出此計，嫁禍於人！」
惠文公再次搖頭，將目光緩緩轉向公孫衍：「公孫愛卿難道也看不出嗎？」
公孫衍沉思有頃：「總不會是楚人所下吧？」
惠文公微微點頭。
「楚人？」眾臣皆驚，「這不可能！」
惠文公微微一笑：「可能不可能，你們這就回去，好好琢磨，何時琢磨透了，再來稟報寡人。」
眾臣互望一眼，叩道：「微臣告退！」
諸人退出後，惠文公又在御書房中呆坐一會兒，輕歎一聲，叫道：「來人。」
內臣急至：「臣在！」
「怡情殿！」