「如此甚好，」賈舍人樂道，「在下此來，原也是遵循師命，為秦公尋回蘇子。蘇子另有高志，在下能得張子，也可回山交差了。」
「回山？」蘇秦怔道，「賈兄師尊是——」
「終南山寒泉子。」賈舍人緩緩說道。
「寒泉子是賈兄恩師？」蘇秦又驚又喜，「在鬼谷時在下就聽大師兄說，我們有個師叔叫寒泉子，住在終南山裡，真沒想到，賈兄竟是師叔的弟子。」
「是的，」賈舍人呵呵笑道，「蘇子一到咸陽，在下就知是同門來了。」
蘇秦驚愣有頃，恍然有悟：「難怪——」
與此同時，秦宮御書房裡，惠文公與朝中三位要員，公孫衍、司馬錯和樗裡疾，正襟危坐，面色凝重。
惠文公眉頭緊鎖，掃射眾臣一眼，緩緩說道：「寡人擔心之事，終於來了。蘇秦自燕至趙，欲合縱三晉和燕國。莫說燕國，單是三晉合一，即無秦矣。諸位愛卿可有應策？」
眾人面面相覷。
有頃，公孫衍拱手道：「回稟君上，自三家分晉以來，韓、趙、魏三家一直鉤心鬥角，相互攻伐，互有血仇，蘇秦合縱不過是一廂情願而已。不過，防患於未然，微臣以為，我可趁合縱尚在雛形之際，來個敲山震虎。」
「如何敲山震虎？」
「蘇秦旨在合縱三晉，若是不出微臣所料，必以趙為根基。我當以趙為靶，發大兵擊趙，撼其根基。韓、魏見之，或生顧忌，知難而退。韓、魏不參與，合縱也就胎死腹中了。」
「大良造所言甚是。」樗裡疾附和道，「微臣以為，我可一邊伐趙，一邊結盟韓、魏，分裂三晉。」
「君上，」司馬錯不無激憤道，「打吧！前番攻打晉陽，功敗垂成，將士們無不憋著一肚子怨氣呢。」
惠文公閉目深思，良久，眉頭舒開：「嗯，諸位愛卿所言甚是，晉陽之恥是該有個下文。」轉向公孫衍，「公孫愛卿！」
「微臣在！」
「寡人決定伐趙。愛卿善於辭令，草擬伐趙檄文，傳檄天下！」
「微臣遵旨！」
「司馬愛卿！」惠文公將頭轉向司馬錯。
「微臣在！」
「寡人欲發大軍二十萬，告示各地郡縣，明令徵調！」
「二十萬？」司馬錯顯然有些驚愕，以為聽錯了。
惠文公微微一笑：「那就二十五萬吧，二十萬也許不夠。」轉向公孫衍，「公孫愛卿，你可在檄文裡加上一句，意思是說，眼下春日正艷，寡人聽聞邯鄲城裡多秀色，欲去一睹群芳！」
公孫衍心頭一亮，朗聲說道：「微臣明白！」
「明白就好，」惠文公這也會心一笑，「兩位愛卿，你們分頭忙活去吧！」轉向樗裡疾，「樗裡愛卿留步！」
公孫衍、司馬錯告退。見二人走遠，惠文公對樗裡疾道：「寡人特意留下愛卿，是想讓你觀看一件物什。」從几案下摸出一物，竟是那支寫著「殺」與「赦」的竹籤，緩緩擺在几案上，「此物想必你也見過，現在該明白了吧。」
樗裡疾點頭歎道：「是哩，君上因為惜才，終於未殺蘇子。」
「唉，」惠文公輕歎一聲，話中有話，「不是寡人惜才，是你樗裡愛卿惜才呀！」
樗裡疾心頭一震，故作不解地望著惠文公：「君上——」
惠文公似笑非笑，目光逼視樗裡疾：「樗裡愛卿，不要裝糊塗了。寡人問你，你是否在大街上攔過小華，要他放走蘇秦？」
樗裡疾臉色煞白，起身叩拜於地：「微臣的確攔過公子華，讓他——微臣該死，請君上治罪！」
「唉，」惠文公長歎一聲，「治你什麼罪呢？治你惜才之罪？是寡人叫你惜才的！治你欺君之罪，你也沒有欺君；治你心軟之罪，你也看到這支竹籤了，寡人之心不比你硬啊！我們君臣二人，因那一時心軟，方才遺下今日大患。」
樗裡疾沉思有頃，抬頭望向惠文公：「君上，眼下謀之，也來得及。」
「如何謀之？」惠文公抬頭望著他，「殺掉他嗎？」連連搖頭，「為時晚矣！當初是在寡人地界裡，蘇秦不過是一介士子，殺他就如捻死一隻螻蟻。今日蘇秦名滿列國，已是巨人，這又在異國他鄉，稍有不慎，就將是天搖地動啊！」
「君上放心，此事交由微臣就是。」
「不要說了，」惠文公擺手止住他，「寡人真要殺他，莫說他在邯鄲，縱使他在天涯海角，也難逃一死！然而——」話鋒一轉，「此事斷不可為！明君不做暗事，我大秦立國迄今，一向是真刀實槍，光明磊落，不曾有過暗箭傷人之事。若是暗殺蘇秦，讓史家如何描寫寡人？勝之不武，秦人又何以在列國立威？再說——」頓住話頭，目視遠處，沉吟有頃，臉色漸趨堅毅，「觀這蘇秦，真還算個對手，若是讓他這樣不明不白死去，寡人此生也是無趣！」
惠文公的高遠及自信讓樗裡疾大為折服，連連叩首。
「不過，」惠文公收回目光，望向樗裡疾，「不到萬不得已，寡人也還不想與他為敵。此人是大才，更是奇才。上次未能用他，皆是寡人之錯，寡人不知追悔多少次了。此番你再出使邯鄲，一是向趙侯下達戰書，二是求見蘇秦，務必向他坦承寡人心意。你可告訴蘇秦，就說寡人懇請他，只要他放下成見，願意赴秦，寡人必躬身跣足，迎至邊關，向他當面請罪。寡人願舉國以托，竭秦之力，成其一統心志。」
「微臣領旨！」
數日之後，信宮大朝，趙肅侯准許樓緩所奏，沿襲燕公所封職爵，冊封蘇秦為客卿兼趙侯特使，因太子過小，其他公子皆不足任，遂使樓緩為副使，率車百乘，精騎五百，黃金千鎰，組成趙、燕合縱特使團，問聘韓、魏，促進合縱。
蘇秦的下一個目標是韓國。依他的推斷，三晉之中，韓勢最弱，且直面秦、魏、楚三個強國擠壓，必樂意合縱。韓國一旦合縱，將會對魏國形成壓力，迫使魏國參與縱親。因樓緩出使過韓國，熟悉韓情，為保險起見，蘇秦使他先行一步，傳遞合縱意向。
與此同時，蘇秦使人將「五通」「三同」等合縱舉措大量抄錄，列國傳揚，使合縱理念廣佈人心。
做完這一切，蘇秦佔過吉日，別過肅侯，率領逾兩百車乘、四千餘人的合縱大隊浩浩蕩蕩地馳出邯鄲南門，欲沿太行山東側、河水西岸，過境魏地趕往韓國都城鄭，然後由鄭至梁，將合縱大業一氣呵成。
然而，合縱車馬行不過百里，未至滏水，就見一名宮尉引數騎如飛般馳至。
宮尉在蘇秦車前下馬，拱手道：「君上口諭，請蘇子速返邯鄲！」
蘇秦傳令袁豹調轉車頭，返回邯鄲。
剛至南門，早有宦者令宮澤恭候多時，急急引他前往洪波台，覲見肅侯。
見過君臣之禮，趙肅侯苦笑一聲，搖頭道：「真是不巧。蘇子前腳剛走，大事就來了，寡人左思右想，還是決定召回蘇子。」
蘇秦微微一笑：「是秦人來了吧？」
「正是！」趙肅侯微微一怔，「蘇子何以知之？」