「鯨吞？」惠文公大睜兩眼，緊盯張儀，身子微微前傾，「鯨吞何處？」
「巴、蜀。」
惠文公長吸一口氣，再次閉目。
「君上，」張儀緩緩說道，「方今天下，堪與君上爭鋒的，不是三晉，不是燕國，而是齊、楚。齊遠隔三晉，鞭長莫及，不為眼下急務。楚卻不同。楚已得吳、越，下一步必圖巴、蜀。巴、蜀方圓不下兩千里，物產豐饒，民眾數十萬，風俗純樸，毫不遜色於吳、越。巴蜀為楚上水，得蜀則得楚，得楚則得天下。再說，這塊肥肉，君上若不圖之，亦必為楚所得。楚國原本廣大，已得吳越，若是再得巴蜀，君上莫說是出關爭雄，即使偏安關中，亦恐不可得。」
「嗯，」惠文公點頭道，「這當是愛卿口訣中的擊西了。聲東呢？」
「攻韓。」
「攻韓？」惠文公一怔，繼而連連點頭，「嗯，愛卿妙計！還有最後一句，遠交近攻，愛卿可有解釋？」
「遠交燕國以制齊，近攻三晉得實利。不過，微臣以為，此是後話。當務之急是聲東擊西，搶佔巴蜀。」
惠文公凝眉片刻，望著張儀，緩緩說道：「張子給出的四句口訣，高屋建瓴，切實可行，甚合寡人心意。正名一事，蘇子也曾提過，讓寡人否決了。張子今日復提，可見英雄所見略同。不過，此事甚大，尚容寡人斟酌。遠交燕國，寡人原曾有過考慮。寡人長女行將成人，寡人有意在其及笄禮後，嫁予燕國太子，締結姻親。近聞燕國太子心路不正，寡人有些猶疑，經張子這麼一說，此事可以定下。至於西圖巴、蜀，寡人存心久矣。眼下機緣已至，可以考慮。巴、蜀內情，司馬錯清楚，我們可以聽聽他是如何說的。」扭身轉對內臣，「召司馬錯，讓他速來右庶長府，就說寡人請他吃酒。」
內臣應過，匆匆去了。
惠文公當場拍板，又如此明斷，顯然是早有所謀，且其謀與自己所想完全吻合。張儀甚為歎服，起身叩道：「君上真乃賢君矣，張儀赴秦遲了！」
惠文公呵呵連笑數聲，起身將他扶起：「能得賢臣，方是賢君。詩曰，『青青子衿，悠悠我心』！張子之才，寡人心儀已久，今日天遂我願，快矣哉！來來來，趁司馬愛卿未至，我們再喝幾碗！」
二人又飲一時，司馬錯快馬趕至。
聽說要征蜀，司馬錯眉開眼笑，搓著雙手呵呵樂道：「微臣早就候著這一日了。君上，得蜀則得楚，得楚則得天下！」
惠文公笑道：「司馬愛卿，你這兩句話，前面一句等於沒說，後面一句，張愛卿方纔已經說過了，你是溫剩飯。」
「哦？」司馬錯似吃一驚，轉望張儀一眼，「這麼說，是英雄所見略同了。」
「這一句話，方才君上也說過了。」張儀接道。
司馬錯又是一怔：「好好好，在下什麼也不說了！」順手端過一碗酒，咕嚕咕嚕一氣飲下，逗得在場諸人皆笑起來。
司馬錯喝完，拿過酒罈又要倒酒，惠文公笑道：「司馬愛卿，你要閉口不說，我們可就聽不成故事了。」
「什麼故事？」
「巴、蜀呀！聽說那兒風光無限，別有洞天，我們都想聽聽呢！」
司馬錯嘿嘿笑起來：「說起巴、蜀，微臣就不溫剩飯了！」
大家皆笑起來，一邊喝酒，一邊細聽司馬錯講述巴、蜀情勢，尤其講了近年在巴、蜀、苴、楚之間的利害、矛盾和衝突。
三人議到天色大亮，雄雞啼曉，秦公似是累了，打個哈欠，緩緩說道：「兩位愛卿，眼下巴、蜀內爭，均向寡人求助，倒是天賜良機。征伐巴、蜀一事，就這麼定下。至於如何征伐，兩位愛卿謀議之後，擬出一個萬全之策，奏報寡人。此事務要絕密，萬不可走漏風聲。待會兒上朝，我們只議征伐宜陽。」
二人齊叩：「微臣領旨！」
這日上朝，惠文公果然與眾臣廷議伐韓，當廷決斷，封公孫衍為主將，甘茂為副將，興兵十萬征伐宜陽。由於宜陽是山地，惠文公同時詔令三軍立即演習山地戰，同時要公孫衍再擬一篇伐韓檄文，傳檄列國。
惠文公的決斷讓公孫衍大惑不解。伐韓宜陽，重在奇兵天降，一定要不宣而戰。惠文公要求傳檄列國，就等於是公開宣佈不伐。再說，用甘茂做副將也讓他不解。雖說甘茂因生鐵貿易而熟知宜陽，但這絕不能構成他做副將的理由。甘茂一直掌管六府，不熟悉三軍，如何能做副將？征伐宜陽不能離開司馬錯。
然而，君上詔命，又不敢不從。公孫衍悶悶回至府中，閉門苦思一日，仍然吃不透秦公真意。
翌日晨起，甘茂求見。甘茂與庫房、輜重連打數年交道，正自憋屈時得任副將，可謂是志得意滿，心花怒放，受命後一宵未睡，徹夜趕出一個伐韓方略，早晨起來，即向主將公孫衍稟報。
公孫衍心中狐疑，卻也不敢輕言，尤其是不能對甘茂輕言。甘茂倘若得知君上並不伐韓，必心灰意冷，從而動搖軍心，有怫上意。思忖有頃，公孫衍打定主意，不露聲色地將他的方案仔細審過，提出幾處修改，連同自己昨夜擬好的檄文一道，報奏惠文公。惠文公閱過，果然不加審查，當即旨令傳檄列國，準備輜重，加緊練兵。
公孫衍心如明鏡，回府後不及多想，順手交由甘茂執行去了。
張儀與司馬錯密議伐蜀。
司馬錯認為，擺在面前的最大障礙不是蜀人，而是蜀道。司馬錯尋到一份由巴蜀商販製作的巴山蜀水圖，指圖道：「張兄，你看，這裡是八百里秦川，這裡是褒漢川，也就是漢中谷地，從秦川到漢中谷地，是寬約六百里的終南山。莫說是蜀道，單是翻越終南山，就是一大難題。終南山山高谷深，峭壁林立，山人、商人雖然走出幾條小道，但若是用來行軍打仗，運輸輜重，卻是萬萬不可的。」
張儀指著圖中的幾條蜿蜒細線，笑道：「司馬兄，這幾道細線可都是通往漢中的？」
「正是。」司馬錯指線條一一解釋，「由西向東，最西邊這條是陳倉道，挨它的是褒斜道，再過來是儻駱道，最東邊的是子午道。這四條中，陳倉道路最好走，但距離最遠，長達一千多里，距離最近的是褒斜道，長約七百多里，但要穿越終南山主脈太白頂，走人可以，走馬難度較大。至於東邊兩條，道阻且長，彎道又多，除去山人，商賈大多不走。」
「既然如此，就走陳倉道好了。」
「陳倉道眼下在蜀人手中。」
「咦，不是聽說漢中地已在我們手中了嗎？」張儀怔了。
「唉，說起此事，一言難盡。」司馬錯輕歎一聲，隨即講起秦、蜀、巴圍繞漢中地的數百年爭奪。
據司馬錯所述，由於秦人距漢中地道路不暢，精力不及，漢中地一直為巴、蜀所有。巴人強了，巴人占，蜀人強了，蜀人占。獻公時秦人東敗於魏後，孝公曾派銳卒出太倉道伐漢中，奪占幾處要塞，但不久又被蜀人奪去。蜀人吸取教訓，在陳倉道連設幾道關卡，從此道進兵難度反而增加了。再說，即使奪得漢中地，南面更是險阻重重。漢中以南是連綿不絕的巴蜀大山，水脈不通，峰巒連綿，幾乎無路可通。巴人、蜀人每次使秦，往返一趟也需數月。許多險關更是一夫當關，萬夫莫克，大舉出兵，幾無可能。
二人討論幾個時辰，對如何征伐沒有解招。司馬錯有些沮喪，張儀卻不甘心，請司馬錯找到幾個熟悉巴、蜀情勢的商賈，閉府不出，日日聽他們講述巴、蜀見聞，不消旬日，對巴、蜀物業山川漸有所知。巴人據川東山地，盛產鹽鐵，好勇善鬥，有蠻力，能負重，善走山路，沒有文字，迷信神巫，樂天知命。巴人的最大敵人是楚人，近百年來，楚人為取得上水優勢，沿江水蠶食攻擊，巴人抵敵不住，實力大減，只好放棄下游江水，死守涪陵，憑有利地勢與楚人抗衡。蜀人則據川西平川，盛產米糧，擅長灌溉，以農耕為生，最大的對手是巴人。蜀人對巴人山地雖無興趣，卻對巴山之北的漢中川地垂涎不已，有心將之變作如同川西福地一般無二的魚米之鄉，以解日漸膨脹的人口危機。為達此目的，蜀人連年對巴人開戰，漸漸奪占潛水上源，不但將勢力滲透至漢中地，且還擊敗秦人，在漢中佔據優勢。巴人東受挫於楚，西受壓於蜀，在兩強相逼下進退維谷，只好退守幾大鹽泉，拚死力保他們賴以生存的最後根基。
若行征伐，巴人並不足懼，對手只有一個，就是蜀人。張儀的目光落在地圖上的蜀地，用筆畫了一個大圈。
巴人喜山不喜平川，更不擅長種地，憑借手中食鹽，蜀人不敢不給糧食，因而對蜀地農業不感興趣，歷來不以蜀人為敵。蜀地四周皆塞，加之人多勢眾，不懼巴人，因而幾乎沒設城防。蜀地奉行奴隸制，蜀人只分兩類，一類是天生貴族，一類是天生奴隸。貴族世襲，服從蜀王。蜀王受命於天，自夏啟以來，歷經柏灌、蠶叢、魚鳧、杜宇、鱉靈五朝，近兩千歲。蜀國最後兩朝是杜宇和鱉靈。杜宇又稱望帝，鱉靈是其賢臣，因治水有功，望帝讓國與他，歸隱山林。鱉靈自稱叢帝，改國號為開明，至第十世時改帝為王，稱開明尚王。尚王之子繼統，稱後王，後王之子即當今蜀王，名叫蘆子，乃鱉靈帝第十二世孫。後王過世早，蘆子繼統時年紀尚幼，其母后聽政。母后寵愛次子，使蘆子封其弟葦子為苴侯，統轄苴地。苴侯據有潛水上源及漢中川地，勢力日長，暗中摩拳擦掌，有意問鼎祖地。蘆子亦非等閒之輩，率先起兵伐苴。葦子抵敵不住，只好向巴人求救。巴人苦於楚患，亦想向西拓展，遂與苴侯合兵抗蜀。交戰數年，蜀人佔上風，苴人敗退，但仍憑借地勢和巴人支援，死命抵抗。苴侯見情勢吃緊，提請議和。蜀人見一時不可強圖，允准苴侯所請，引兵退去。
張儀得到這些細情，心底漸漸明朗。苴、蜀、巴、楚爭端紛起，正是圖謀良機。就眼前而言，唯一的難關是蜀道。欲征巴蜀，必辟蜀道，難點在於如何去辟。自己開闢幾乎不可能，一是勞民傷財，二是巴、蜀不會坐視。唯一的可能是，設法說服蜀人和苴人，讓他們自己開闢一條通路。
看似不可能之事，張儀卻是認定了。張儀苦思數日，設計許多方案，又都被他一一否定。正自煩惱，小順兒、小翠兒兩口子帶著兩個孩子風塵僕僕地從張邑趕來。主僕相見，自是一番熱鬧。張儀問過張邑的家事，見他安排得十分妥當，甚是高興，馬上召集所有僕從，當場宣佈小順兒為家宰。小順兒受命，即刻忙活去了。
香女與張儀結婚數年，不知何故，依然沒有身孕。出於天性，香女甚是喜愛孩子。兩個孩子在張邑時與她混得熟了，尤其是那個大的，屁股還沒坐穩，就纏住香女，定要讓她講個故事。
香女看到張儀過來，指著他笑道：「你們要聽故事，該去找老爺。老爺肚裡的故事，保證能講三年。」
兩個孩子看看張儀，卻不敢過來，依舊糾纏香女。
香女無奈，學起講故事的老者樣子，清清嗓子，拉起長腔，有聲有色地緩緩說道：「在很久很久以前，在很遠很遠的地方，有個老爺爺，與他老伴相依為命，靠幾畝水田為生。老兩口年老無子，一日凌晨，忽然聽到啼哭聲，出門一看，門口竟然放著一個剛剛出生的孩子。老兩口喜不自禁，祭天禱地，將那孩子養大成人，成為一個美少年。美少年出外打獵，看到一個漂亮姑娘。少年一見鍾情，回來後茶飯不思，老爺爺再三詢問，方知少年陷入愛河。老爺爺四處打探，方知姑娘是有錢人家。眼見少年害了相思病，老爺爺只好硬著頭皮上門，代子求親。姑娘的老父是個貪心人，知道老人家窮，撿起一塊石頭，張口說道，『癩蛤蟆也想吃天鵝肉！好吧，想娶我女兒可以，就拿這麼大一塊金子來！』說罷，將那石塊丟予老爺爺。老爺爺家徒四壁，哪來那麼大的金子，想想傷心，抱上那塊石頭，一路哭著回去了。」
「後來呢？」兩個孩子聽得兩眼大睜。