科学研究结果显示，色彩对我们身心灵的影响已是不争的事实。色彩无所不在、无所不包，是生活中不可缺少的表现元素，让我们可以辨识物体，也是人类表达情意的抽象方式。每个人对不同颜色会产生不同的情绪反应，例如：暖色系的红、黄、橘让人感到热情、兴奋与刺激；冷色系的蓝、天空蓝、紫蓝则会有舒缓与放松的感觉。虽然人类会因为文化差异，色彩的感受也会有若干特殊解读，但是颜色的象征意义是举世通用的，是人类重要的象征系统。在思维导图法中，颜色并非随意使用，而是有理论依据的。
第1节 色彩如何产生？
1666年，牛顿无意间观察到从实验室墙壁细缝穿过的白色光线照射到对面墙壁上，形成美丽的红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色，因而发现了太阳的七色光谱。后来牛顿以三棱镜重复这个实验，都得到同样的结果。牛顿指出，物体的颜色并非物体本身产生的，而是物体吸收和反射光的结果。他的发现带给我们重大启示：日常使用的颜色具有不同的意义，对我们心理或生理会造成影响。
第2节 大脑如何辨别色彩？
色彩三要素
太阳光线中包含了红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种单色光，每一种颜色都有自己的波长。色彩有三要素，分别是色相、明度，以及彩度。色相是指色彩的色调，是色彩最基本的特征，也是色彩相互区别的最明显的特征；明度也称发光度，是指眼睛感受到色彩的明暗程度，通常取决于物体的反射光量；彩度又称饱和度，是指表现色彩色调的强度，饱和度高的颜色比较鲜艳，饱和度低的则较黯淡，例如：“鲜艳的红”饱和度高，“暗沉的红”饱和度低。
大脑如何看到颜色？
太阳光穿过三棱镜会产生折射现象，使得光线中不同波长的颜色分离，也因为此特性，当光线照射在不同物体时，会反射出不同波长的光，所以我们的眼睛才能辨别各种颜色。不过大脑辨识颜色也不是单纯由光的波长来决定，虽然它是主要因素，但是光的纯度与强度也会影响我们对颜色的判断。
我们的眼睛就像一台照相机，眼角膜和水晶体就像镜头，视网膜就好比是底片，光线经过眼角膜和水晶体抵达视网膜，视网膜上面有接受光的神经细胞，让我们可以判别色彩。
视网膜上有“杆状细胞”与“锥状细胞”两种感光细胞。杆状细胞负责感觉光的明暗，锥状细胞负责辨别不同颜色的光线，由于视网膜上面的锥状细胞又有分别接收波长较短的蓝色、波长中等的绿色与波长最长的红色三种细胞，当光线进入眼睛，促发这三种锥状细胞，大脑依据反应的比率组合，决定了我们看到的光究竟是什么颜色，这也形成了我们生活的花花世界。
然而在花花世界里，为何我们看到的树叶是绿色的呢？这是因为光照射在树叶上时，叶子完全反射光线中的绿色，吸收了其他的颜色。因此，红色的书、蓝色的领带，严格来说是一本反射较多长波长红色光的书，以及反射较多短波长蓝色光的领带。我们就是借着物体对光线的反射、吸收，而看到五彩缤纷的世界。
第3节 色彩的功用与效果
色彩的功用
动物世界里不仅是人类，昆虫、鱼类、鸟类、灵长类均拥有辨别颜色的能力，色彩不仅仅是分辨雌雄的方法，也是求偶的工具。在弱肉强食的食物链中，颜色更是保护自己不被天敌吃掉的生存方法。
心理学家朗诺·格林（Ronald Green）指出，利用色彩传达视觉上的讯息，可以提升80％的阅读意愿与参与动机。《色彩的影响》（Color for Impact）一书作者珍·怀特（Jan White）也认为，使用色彩可以提升70％的理解力与60％的回忆能力，并缩短82％的信息搜寻时间，全录和3M机构的研究也显示，颜色可以提升个人的记忆力。
色彩的效果
自古以来，色彩的心理效果现象就被广泛讨论与研究。颜色对心理的影响感受不仅出现在个人的主观体验，客观的科学研究也多有印证。看到色彩鲜艳的红、橙、黄会有兴奋、爽朗、积极的倾向，明度高、彩度高的颜色也会有这种倾向。深蓝、蓝绿、褐色、黑色则会使人感觉到沉静、阴郁，甚至消极，明度低、彩度低的颜色也会有这种感受。紫色、灰色、绿色与中明度的颜色给人的感受就比较中性、温和。
大山正运用言语心理学与市场调查的语意微分法（简称为SD法），针对日本与美国的高中生、大学生进行跨民族、跨文化与跨性别的调查，得到下列共通的结果。
一、暖色系和冷色系
红、橙、黄等暖色系通常伴随着危险、喧哗、快乐、不安定的兴奋情感。紫、靛、蓝等冷色系则带有安全、安静、悲伤等沉稳的感情。
二、前进色和后退色
画在同一张纸上，长波长的红、橙、黄会比短波长的蓝、紫感觉更接近自己。
三、显眼色和隐藏色
心理学上将有形状、存在且显眼，容易浮在前面的称为“图”，较不显眼的背景是“地”。“图”具有突出的性质，前进色当中的红、橙、黄是显眼色，后退色的蓝色系是隐藏色。红色常用来当危险信号，前进色也经常出现在刺激性的广告中。
四、膨胀色和收缩色
色彩学中分有所谓“膨胀色”和“收缩色”，认为暖色比冷色具有膨胀的效果。
五、明色与暗色
颜色明暗度代表一种外表重量。一般来说，只是目测不碰物体的话，同样形状、大小的东西，明色感觉较轻，暗色感觉较重。除此之外，暗色给人沉重、深度、充实、硬邦邦、坚强、占有、紧张、安定的感觉。
第4节 色彩与感觉
不同的颜色会让人产生不同的联想，各具有象征意义，但这些意义也会受到文化的影响。日本心理学家大山正指出，黑色对日本人而言是美丽的，美国人却认为代表丑陋与邪恶。大部分的人会觉得白色代表洁净，红色代表热情，蓝色代表平静，黄色代表快活，黑色代表悲哀。心理学家德博诺（Edward de Bono）在《六顶思考帽》一书中以白色代表客观的事实与数据，红色代表情绪的感觉，黑色是负面的因素，黄色是希望与正面的思考，绿色代表创意与新的想法，蓝色代表思考过程的控制与组织。
大山正针对色彩与感觉做了两个实验后发现，色彩能作为各种语言的象征。他的第一个实验是列出十四个象征不同感觉的词句，请受测者从十六种颜色卡片中分别挑选出适当者。第二个实验则是将十四个象征词句与十六种颜色分别透过SD语意微分法分开测试，得到的结果与第一个实验相似（下表）。
象征语和色彩的SD法观察比较，以乡愁与绿色为例
象征不同感觉的词句 第一个实验的颜色 第二个实验的颜色 共通颜色 生气 红、橙、黑 红、橙、蓝绿 红、橙 嫉妒 红、紫、橙 红、橙 红 罪恶 黑、灰、蓝紫 蓝紫、黑、红 黑、蓝紫 永远 白、绿带蓝、蓝 绿、蓝、灰 蓝 幸福 粉红、黄橙、橙 绿、黄绿、白 — 孤独 蓝、灰、黑 蓝紫、黑、灰 灰、黑 平静 蓝、绿、绿带蓝 蓝、绿、灰 蓝、绿 乡愁 蓝绿、绿、黄橙、蓝 绿、紫、灰 绿 家庭 黄橙、橙、粉红 绿、蓝、灰 — 爱情 红、粉红、橙 绿、黄绿、白 — 纯洁 白、绿带蓝、红 蓝、绿、白 白 梦想 粉红、绿带蓝、黄 黄绿、绿、白 — 不安 灰、紫、黑 蓝紫 — 恐怖 黑、灰、红 红、蓝紫、绿蓝 —大山正色彩与感觉的两种实验结果
色彩常用来促发特定情绪，传递非语言的讯息，甚至做疾病治疗。所谓色彩沟通，就是借由色彩传递信号或讯息，诱发人类的心理感情；色彩治疗法是解读人所选择颜色的深层含义，加上外部给予颜色的刺激，进而控制情绪的色彩技巧。
如果把颜色的联想带到意识层次，就可以有更丰富和贴切的选择。色彩带有感情，能促发活络我们的大脑，对提升创造力与记忆力的帮助显著。快速学习专家亨特（D．Trinidad Hunt）在《学习如何学习》（Learning to Learn：maximizing your performance potential）中指出，学习过程中要尽量运用感官的刺激来触发心灵与大脑的敏锐度，以提升信息的吸收与应用。颜色能吸引目光、刺激大脑，运用更多伴随着心情、情绪的色彩来为信息分类，可提升学习成效。
色彩可说是最有力的符号，但并非所有颜色都有如此效果。除了红、橙、黄、绿、蓝、紫和它们若干的修正色之外，其他色彩并不具有震撼力，尤其以中间色作为符号色彩便会缺乏诉求力道。因此，符号色彩都是由单一色相（红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫），或无色彩的白、灰、黑与光泽色的金、银，以及以及两种单一色相颜色调和。我综合整理了符号色彩所代表的感情讯息象征，详列如108页的表。
介绍2010年上海世界博览会的思维导图
第5节 在思维导图上运用色彩
色彩在自然界代表着不同类别的物体或传达不同的讯息，因此思维导图法的应用有下列两种：
一、透过视觉颜色来区分不同类别的信息：同一类信息使用同一个颜色来画线条，写文字。同一类的信息以同一个树状结构来呈现信息内容的类别从属关系或因果推演，因此基本上一个主干线条与其后所有支干线条，线条上以文字书写的主要主题与分支主题都以同一个颜色来表示。但在文章笔记或计算机软件制作简报时，为避免彩色文字影响阅读，这时可用黑色书写文字，仅以线条颜色来区分类别。
二、透过颜色表达心中对该类别信息的感受性：色彩可以提升阅读、理解、记忆能力，因此个人使用的思维导图尽可能以自己的认知色彩为优先选择，若是要给他人阅读，则可参考108页表中各个颜色的代表含义。
106页的图是一张介绍2010年上海世界博览会的思维导图。这是要给一般大众阅读或公众简报的场合使用的思维导图，颜色的选择要避免太个人化，因此以108页表中符号色彩代表的感情讯息象征为参考依据。
1．“日期”选择棕色，代表完整、务实的概念。
2．“地点”选择绿色，大自然的大地是绿色的，表达在一片绿意盎然的黄浦江两岸举办世博会。
3．“主题”选择红色，主题是重点所在，带有热情、活动力、生命力、积极的感觉。
4．“目标”选择橙色，带有企图心、满足、朝气的含义。
5．“会徽”选择粉红色，因为要表达的理念是理解、沟通、欢聚与合作，这与粉红的温馨、关怀契合。
6．“吉祥物”选择水蓝色，海宝的寓意为四海之宝，本身的设计就是海洋的水蓝色。
颜色 讯息象征 红 喜悦、热情、活动力、生命力、健康、积极、外向、强而有力、压迫、性魅力、直觉、情绪、愤怒、危险、攻击、战争、感情、爱情、博爱、刺激、能量、财务困难 橙 快乐、幸福、朝气、亲切、活泼、乐天、温暖、健康、热忱、高能量、正面思考、爆发、注意力、警告、双向满足、企图心、奢华显赫 黄 阳光、光线、轻巧、清澈、公平、正确、幽默、幸福、知识、注意、乐观、希望、正面思考、提醒、温暖、开心、刺激思考、启蒙、视野 绿 平衡、协调、自然、和平、健康、治疗、新鲜、春天、年轻、希望、快乐、生产力、前进、舒适、成长、繁荣、创意、新的想法 蓝 清凉、冷静、沉着、虚空、智慧、和平、无限、高贵、思考的控制管理、综览全局、男性的 靛 聪明、智慧、冷静、理性、创造、贤明、意志、信念、成熟、宁静、放松、舒缓、信任 紫 高贵、斯文、尊严、洗练、果敢、忠心、权威、领导、权力、宝贵的、奢华、能量、心灵的、精神性、直觉、神秘、幻想、性感、改观、不安、悲伤、孤单 粉红 年轻、温馨、关怀、女性的 棕 安全、完整、力量、支持、实际、务实 白 光芒、明朗、正义、洁净、诚实、中立、无私、无邪、客观事实、数据 灰 无趣、失望、阴森、孤寂冷漠、保守、探索、证据搜集 黑 死亡、恐怖、邪恶、悲伤、尊贵、严肃、神秘、阴沉、负面、单调、独立、完整 金银 优雅、华丽、尊贵、地位、财富、胜利符号色彩所代表的感情讯息象征