曼德拉的入學
在當時，亨利·曼德拉算是比較開明的，他對姆凡古人沒有偏見，也沒有嫉妒之心，甚至還與幾個姆凡古人交上了朋友，比較要好的要數喬治和姆貝凱拉。
這兩人是虔誠的基督徒，都接受過很好的教育，喬治是一名退休教師，而姆貝凱拉則是一名警察。兩人極力勸說亨利·曼德拉加入基督教，可亨利·曼德拉信仰的是本部落的神，經常會主持一些儀式，如種植儀式、收割儀式、葬禮等關於生老病死的儀式。
喬治和姆貝凱拉的勸說沒有打動亨利·曼德拉，卻使曼德拉的母親成為一名基督徒。當然，喬治和姆貝凱拉對曼德拉的人生影響遠遠不止這些，其中最重要的是他們提出一個改變曼德拉一生的建議——上學。
當時的曼德拉非常調皮，和兄弟姐妹們玩遊戲，他總是能夠成為最後的贏家，他成為孩子們中唯一具有一呼百應能力的人。
偶然的一天，喬治注意到調皮的曼德拉，覺得他很聰明，很有潛力，便向曼德拉的母親諾賽卡尼提議：「你的兒子特別聰明，他應該上學，學習更多的知識！」
在曼德拉的家族中，這算得上是前無古人的「壯舉」，因為他們家還從來沒有人上過學。諾賽卡尼無法做主，她將喬治的話轉述給亨利·曼德拉聽。儘管亨利·曼德拉沒有上過學，但他對喬治充滿了敬意，尤其覺得喬治滿腹經綸、出口成章、很有身份，因此立即決定讓曼德拉上學。
年僅7歲的曼德拉覺得上學充滿神秘感，在進入學校之前，他的父親拿出一條自己的褲子，從膝蓋處剪斷，讓曼德拉穿上它。
試想一下，一個7歲的孩子穿上大人的衣服是多麼滑稽的一件事情。可曼德拉卻感覺到很不一樣，之前他和其他男孩子一樣，整天只披著一條毯子，從肩膀上纏下來，繫在腰間。如今，突然遮住了私密處，他很不適應。
學校只有一間房，類似西方教堂的建築，位於山的另一側。開學第一天，負責為曼德拉提供幫助的是姆丁根，她為每個入學的人都起了個英文名字，並告訴他們，以後在學校只能用這個名字。
當輪到曼德拉時，姆丁根為他取了個名字叫納爾遜。當第一次被叫到納爾遜時，曼德拉居然有點暗暗傷神，他覺得「豪利沙沙」這個名字離他遠去了。
在學校中，曼德拉接受的教育是英國式的，在當時的社會體系中，英國的文化、思想和制度被認為是世界上最高貴的，學校的教育中，從來沒有非洲文化這個概念，甚至學生們的一些非洲習俗都被要求改掉。當然，這一切讓曼德拉很不爽。
通過在學校的學習，納爾遜（曼德拉）認識了另一個世界。他驚奇地發現歷史中有太多不正常的現象，比如只承認有白人英雄，而黑人被描述成清一色的野蠻人和盜賊。更甚者，當提及科薩人與英國之間的戰爭時，將科薩人形容為「未開化的野蠻人」。
曼德拉從小就喜歡聽故事，當然，這些故事多半是歌頌本部落的英雄。曼德拉心中的一些受人尊重的英雄，在教科書中成為十惡不赦的魔鬼，這讓他很不開心。
在家裡，從父親的口中，他知道了更多發生在近代的歷史，他的心中開始產生強烈的反抗意識。他知道幾年前發生的兩次慘案——布爾霍克慘案和邦德爾斯瓦特慘案。在這兩個地方，先後有近300條鮮活的生命喪失，這兩個地方成為他心中反抗意識的發源地。
父親的突然離去
當時的南非屬於列強的殖民地，為了便於管理，殖民者把黑人以部落為單位趕到黑人保留地。這些所謂的黑人保留地是明顯的種族隔離制度的產物。黑人保留地的特點是地少人多，以農牧業為主，沒有城市、礦產。為了更好地生存，男人們通常外出打工。
南非的礦產資源很豐富，但種族隔離制度讓南非形成了貧富差距極大的局面，一面是擁有一切資源的白人城市，另一面則是貧窮落後、資源匱乏的黑人部落。
因此，在很長一段時間內，南非呈現的社會大環境是民族壓迫與種族隔離。從表面上看，這很像殖民者宣傳的種族「獨立」「自治」，而反對「獨立」「自治」則成為日後黑人解放運動的目標。
殖民統治與當地的「獨立」「自由」有著很深的矛盾。
黑人保留地上的酋長是一個受人尊重、德高望重的角色，但是在殖民統治下，這一角色被政府貶低，甚至為很多白人瞧不起。
在本部落內部擁有至高無上的榮耀，與殖民統治下身份卑微的落差，讓很多酋長心生不滿，曼德拉的父親就是其中一個。
有一天，亨利·曼德拉管轄下的一個百姓因丟失了一頭牛而到當地政府告了他。政府的行政長官要求亨利·曼德拉立即去見他。作為酋長，當收到這封召見信的時候，亨利·曼德拉很不滿，他作了如下回復：「我不去，我還準備工作。」在當時，這種違抗政府的行為被認為是大逆不道的。
當行政長官收到亨利·曼德拉的回復時，立即指控亨利·曼德拉犯上作亂。儘管酋長在本部落有很大的權力，但殖民者的指控權力更大。很快，亨利·曼德拉被政府處理了，既奪走了他的財富，也奪走了他的官職。
亨利·曼德拉被剝奪了絕大多數牲畜和土地，也失去了它們帶來的收入。從此，曼德拉的家族開始陷入困境。
更加不幸的事情很快就到來了，曼德拉的父親染上嚴重的肺病，不久就離開了他們。家族的靠山不在了，生活更加窘迫。
1930年，亨利·曼德拉病入膏肓，他知道自己將不久於人世，就派人把自己的好友——班圖人部落的酋長大衛·達林戴波請來，並將兒子托付給他。
亨利·曼德拉對大衛·達林戴波說：「豪利沙沙是我唯一的兒子，我將他送給你做僕人。我可以用他對姐姐和朋友們說的話對你說，他的目標是拯救我們的國家，我希望你能夠按照這個目標把他培養成人，讓他接受教育，他會以你為榜樣的。」
大衛·達林戴波對這些請求作了保證。由此，12歲的曼德拉開始在大衛·達林戴波酋長的監護下生活。亨利·曼德拉死後，曼德拉就搬進了酋長的住地姆克凱茲韋尼。
大衛·達林戴波履行了自己的承諾，將曼德拉送往學校繼續接受教育。在那裡，曼德拉學到更多的知識——很多從書本上無法學到的知識。他對南非的歷史有了更深刻的理解，在後來的回憶錄中，曼德拉詳細地記錄了這一切：
我們的人民在自己的國王及其大臣們的民主統治下過著和平的生活，自由地、自信地在國內各處行動，毫無障礙。那時，這個國家是我們的……我們擁有土地、森林和河流；我們開採地下的礦藏和這個美麗國土上的一切資源。我們設立並執掌自己的政府，我們管理自己的軍隊，我們組織自己的貿易和商業。