歷史與現實
從歷史課本中學到的知識，與從部落老人口中得到的信息的差距，讓小小年紀的曼德拉一度陷入彷徨。兩種完全衝突的觀點，到底誰在說謊？
從學校的教科書中，曼德拉發現，學校的教科書否認南非黑人是南非原始居民。而支持這種觀點的理由有兩點：
1.17世紀中期之前，南非這片土地無人居住。
2.17世紀中期，白人與黑人同時到達南非，在共同開發南非的過程中，白人起著「關鍵」的作用。
對於這樣一部被歪曲了的南非歷史，南非的民族主義鬥士畢克曾這樣描述：
閱讀這個國家的黑人歷史是令人失望的。這幾乎是一部長期連續失敗的歷史。科薩人是為了偷財富才進行戰爭的賊。布爾人從不向科薩人挑釁，只是為了給賊一個教訓才進行討伐……所有偉大國家的創造者們（如恰卡）是殘忍的暴君，他們經常毫無道理地進攻小部落，為的是虐待他們。在歷史上不僅沒有客觀解釋，而且常常對歷史事實採取駭人聽聞的歪曲，那些無知的學生更是令人作嘔。如果我們黑人在思想意識方面要互相幫助，我們就得重新編寫我們的歷史以及我們歷史所產生的英雄們，他們是反對白人侵略者的核心……如果我們盼望我們的征服者寫一部沒有偏見的關於我們的歷史，那將是天真的。我們必須批駁起源於1652年（即范·裡貝克登上開普的一年）的所有虛構宣傳。
在這裡，插入一點史料方面的知識。根據一些史書和口頭傳說的資料以及南非的文物古跡等，可以發現，在1652年最早的殖民者荷蘭人開始入侵南非這塊土地時，南非黑人的祖先已遷入南非並已定居至少1400年；當荷蘭殖民者全球擴張時，在18世紀70年代擴張到南非的德蘭士瓦省、奧蘭治自由邦、納塔爾省和開普省的加姆圖斯河以東時，發現幾乎全部地區都居住著班圖人和科伊桑人。粗略估計，這些地區居住著數以百萬計的、具有社會政治組織的班圖黑人和人數較少的科伊桑人，因而這些土地都屬於南非的原始居民。
當然，此時的曼德拉還只是個孩子，他對這一切的認識遠遠沒有達到畢克的境界。但他善於思考，他對在課本上看到的知識與自己從故事中所瞭解的故事，感到很困惑：「歷史書上怎麼沒有我的祖先的名字？他們是偷牛賊嗎？恰卡、丁幹到底是什麼人？」
其中，他最感興趣的兩個問題是：「為什麼沒有自己人民和酋長的歷史？我的祖先對外來的入侵者沒有反抗嗎？」
每當他閃著大眼睛提出這些問題時，村裡的長者都非常高興，他們認為曼德拉與其他孩子不一樣，他們便很認真地將自己從先輩那裡得知的故事一五一十地告訴曼德拉，這些多半是科薩人英雄的歷史。
從這些故事中，曼德拉總結出這是一部驚心動魄的歷史，有開拓者的勇敢，有酋長們的果斷，有當政者的機智，有篡位者的狡猾。這時候的曼德拉總是聚精會神，擔心漏掉任何一個片段。
科薩人的歷史
根據當地的歷史資料及一些文物古跡，科薩人有非常久遠的歷史。流散在各地的科薩人都認為自己是一個名叫科薩的領袖的子孫。科薩是生活在數百年前的一位勇敢的酋長，他是姆恩戈尼的兒子。
在幾百年前，科薩人著名的首領根據時代來分，依次為姆恩戈尼、科薩、馬蘭剛、恩庫西阿杜、茨哈威、西科摩、杜古和恩貢德。恩貢德有4個兒子，齊夫是長子。齊夫即位後，國泰民安，王國強盛。他的3個弟弟分別是格瓦利、赫雷克和姆旦格。
幾兄弟之中，姆旦格能力最強。齊夫臨死時，將國事托付給姆旦格，要他擔任酋長保家衛國。齊夫當時已和帕羅的母親結婚，儘管她已懷孕，但人們都沒注意到。根據科薩人的習俗，如果一個男人死了而他的妻子尚未懷孕，村裡的人應將他的妻子送回她父母家，因為她還年輕，不必穿上獸皮為死去的丈夫哭喪。這樣，齊夫的妻子被送回娘家。
齊夫的妻子回家後，發現自己懷孕了，就把懷孕一事報告了姆旦格。姆旦格此時正為格瓦利和赫雷克的事情心生不滿。他們兩人比姆旦格年長，但嫉妒他的能力，事事都針對他。
姆旦格為人處世格外小心，當孩子出生後，姆旦格告訴族人，被送回娘家的齊夫的妻子生了一個女孩。女孩在部落中的地位非常低，格瓦利和赫雷克信以為真，沒當一回事。
事實上，齊夫妻子生下的是一個男孩。他之所以隱瞞這一點，是因為擔心忌恨的人可能會向孩子下毒手。然而，在當地有個習俗：每個人到16歲時，要舉行成人禮。
在舉行成人禮時，格瓦利發現這個「女孩子」根本不像女孩，「她」有著強壯的體魄，魁梧的身材，從外貌和體型上看，都是男孩子。
趁大伙不注意，他抽出腰間的短劍，將「她」的褲子挑掉，看了之後他嚇了一跳，竟然是個男孩！根據部族的規矩，這個男扮女裝的人是酋長王位的合法繼承人。
這時，格瓦利氣急敗壞，他不甘心失去酋長之位，決定發動戰爭殺掉對手。這樣，科薩人內部的第一次戰爭就打起來了。
戰爭的結果是格瓦利失敗被殺，帕羅成為新的酋長。後來，他與姆旦格發生了矛盾，雙方之間的衝突引起了特蘭斯凱境內科薩人的遷移。這樣，科薩人內部真正發生了分裂。
此後，由於多妻制的存在，又產生了許多新的首領，各自建立了自己的王國。在這些新王國中，有一個王位繼承者叫恩蓋卡。當他的父親去世時，他還是個孩子，王國托付給攝政王主政。攝政王的權力很大，對年幼的王子影響很大。
當恩蓋卡長大成人後，攝政王貪婪權力，拒絕交權，這就導致了雙方支持者之間的幾次部落戰爭。這些戰爭迫使科薩族再次向西斯凱地方遷移。1778年之後，科薩人在大魚河流域同歐洲人發生衝突。隨後即是南非歷史上著名的「卡佛爾戰爭」。這些戰爭的結果，不僅使開普東部邊界有所變動，並加速了科薩人從那裡撤退；同時也使歐洲人的胃口愈來愈大，一步步蠶食南非黑人居住了幾百年的土地。
從老人們代代相傳的這些歷史故事中，曼德拉逐漸認識到，白人不僅是自己民族的統治者，也是南非這塊土地的入侵者。
曼德拉很不服氣：「難道我們真的要一直任人魚肉嗎？難道我們不能反抗嗎？」
黑人中的英雄
接下來的兩個黑人的故事，再一次激勵了曼德拉。這兩個英雄是恰卡和丁干，老人們又講起廣為流傳的黑人領袖恰卡和丁干的故事。
恰卡有著「非洲拿破侖」的稱號。他生於1783年，此時正是白人逐步從開普向東擴張的時候。恰卡的父親名叫森桑加科納，為姆塞思瓦部落聯盟中祖魯部落的酋長，祖魯人也是南非班圖人的一支。當恰卡22歲時，加入了姆塞思瓦部落酋長丁吉斯瓦約的軍隊。
由於他作戰勇敢，在他的父親去世後，他成為新的領袖。經過幾年的征戰，恰卡掃平了周圍地區，征服了所有的小部落，完成了統一祖魯族的大業。這樣，一個統一的、多部落的、獨裁的和組織嚴密的軍事國家在非洲的東南角誕生了。
恰卡是軍事方面難得的奇才，除了出色的軍事指揮和領導能力，在技戰術方面才能突出，而且還改革了武器裝備和戰術，這使他的軍隊提高了戰鬥力。他的部隊曾一度達到3萬人。
在數十年的東征西戰的過程中，恰卡的軍隊攻無不克、戰無不勝，建立了一個龐大的祖魯王國，100多個落族併入祖魯王國，地域面積非常大，達200萬平方公里，包括南非南部沿海地區和誇祖魯、納塔爾地區，人口約25萬。
當然，征服者所造成的後果也非常可怕。恰卡的大軍所到之處，白骨纍纍、哀鴻遍野。據估計約有200萬人喪生，其中大部分死者屬於被征服部族。
另一個黑人英雄則是丁干，他是恰卡的兄弟，他於1828年發動宮廷政變奪得王位，擔任祖魯部落首領。
此時的非洲，殖民統治加劇，布爾人實行的是奴隸制度，為了維持自己的奴隸制度，保證自己的利益，實行大遷徙。
布爾人遷徙的目的地便是祖魯王國的領地。1837年10月，布爾人首領雷提夫帶領一支軍隊朝祖魯王國進發，決定佔領祖魯王國的土地，建立自己的家園。
當時的祖魯王國剛剛經歷過內戰，戰鬥力大大削弱。經過慎重考慮，丁干採取緩兵之計，以便爭取時間恢復戰鬥力，組織有效抵抗。他向雷提夫提出，如布爾人能替他追回被偷走的牛群，他將考慮向布爾人提供居留地。
雷提夫遠道而來，不敢輕易發動進攻，便借坡下驢，答應這個條件。
1838年2月，雷提夫追回了部分牲口，隨後即「帶領70名壯士再次去見丁干」，脅迫丁干在割讓烏姆齊姆武布河以南地區的文件上簽字。
但此時，布爾軍隊已越過德拉肯斯山，侵佔了圖蓋拉河和布須曼河之間的地區。
這時丁干決定先發制人，他借口檢閱軍隊，把他的武士全部集合起來，趁機發動攻勢。這樣，雷提夫及其隨從全部被抓獲處死。隨後，祖魯軍隊將布爾人在納塔爾建立的據點摧毀。
不久之後，另一批布爾人在首領比勒陀利烏斯的率領下趕來救援，經過激烈的戰鬥，雙方都傷亡慘重。
在這次戰鬥中，祖魯軍約3000人戰死，恩康姆河被鮮血染紅，以後被稱為「血河」，此役則被稱為「血河之役」。此後，丁干向北撤退。1840年1月，他的兄弟姆潘達勾結布爾人，襲擊丁干的部隊。後來，丁干被抓住，被凌遲處死。
如今，南非黑人為紀念丁干這位反殖民主義的英雄，仍將12月26日稱為「丁干日」。
喜歡思考的少年
恰卡與丁干是南非的英雄，至於科薩族人有沒有自己的英雄，這是曼德拉急切想搞清楚的事情。
部落的老人告訴曼德拉，科薩人曾經反抗殖民入侵，發動過9次戰鬥，其中馬卡納和農誇希是科薩當之無愧的英雄。
殖民者為了消滅敵人，對科薩人採取離間政策，引起了科薩人的內部分裂。科薩人酋長恩德蘭比為了團結一致抗擊英國侵略者就與馬卡納聯合。馬卡納是著名的「先知」，他宣稱自己是上帝派來驅逐歐洲人的。他不僅會催眠術，同時左手拿標槍，因而也被稱為「左撇子」。
1818年，馬卡納和恩德蘭比組成聯合部隊，在東倫敦附近打敗了英國人扶植的蓋卡。蓋卡向英國人求援，導致卡佛爾戰爭爆發。
英國殖民者借助先進的武器打敗了科薩人，搶走了很多的財物。英國殖民軍撤退後，恩德蘭比與馬卡納重新集合部隊，渡過大魚河，於1819年向格雷厄姆斯敦進攻。
由於英國殖民軍強勁，這次進攻失敗了，英軍乘勢侵佔了大魚河和凱河之間的地區，大肆屠殺科薩人。為了結束這場大屠殺，馬卡納親赴英軍營地前去談判。英國殖民者提出的條件是：流放馬卡納。為了使科薩人免於被屠殺，他答應了殖民者的要求，被流放到羅本島。
儘管被流放到羅本島，但馬卡納依舊堅持抵抗。1820年，他領導囚犯暴動，不幸淹死於海中。
馬卡納雖然死了，但他對科薩人的影響力還在。同時，科薩人的古老宗教也為「先知」的產生和「預言」的傳播創造了條件。1856年，一個名叫農誇希的科薩少女產生了一系列幻覺，說科薩人的祖先們向農誇希顯靈了，他們會發動強大的力量趕走白人。到那時，糧倉豐盈、牛羊無數，所有科薩人都會過上幸福的生活。
農誇希強調，要發動強大的力量，必須在3個月內將所有的牲畜和糧食全部毀掉。
在當時這也是一個辦法，讓殖民者興奮而來，空手而回，進而認為這是一塊貧瘠之地，以後不會再來。
這是殺敵一千自損八百的招數，結果可想而知：2.5萬人餓死，10萬人向東遷徙，離開了祖輩生長的地方，4萬人遷到開普，成為殖民者種植園的農場工人。這一場災難給科薩人的抵抗運動帶來了極大的破壞作用。
從老人嘴裡，曼德拉還聽到很多在教會學校歷史課中沒有講過的近年來的事件，特別是白人政權在布爾霍克的屠殺和對邦德爾斯瓦特族的轟炸，在他幼年的腦海裡留下了痛苦的印記。
對於這些口述歷史，曼德拉不能忘懷，在一次訪談中，他說：
長老們常講述我們的祖先為保衛祖國而進行的戰鬥，還講述那些英雄歲月裡將軍們和士兵們的英勇行為。祖魯人中的丁干和班巴塔，科薩人中的欣查、馬卡納、恩德蘭比，以及北方的塞庫庫尼等人，這些名字為人們提起，作為整個非洲民族的驕傲和光榮。從自己家族的遭遇、村莊變遷和民族興衰的歷史中，我想了很多很多，也懂了很多很多。我暗自下定決心，要改變現在的世界，將黑人從白人種族主義殘酷統治下解放出來。
曼德拉的父親死後，曼德拉就到姆克凱茲韋尼讀書。喪父之痛以及與母親和姐姐的離別之苦在曼德拉的心靈上留下了陰影。然而，他勇敢地抬起頭，面對新的生活。