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儒林子弟(4)

吴王说:“好吧。可话虽如此,但我曾与越国交战,迫使越王躲避在会稽山上。现在越王自己忍受艰难困苦,抚恤优待士兵,企图对我进行报复。您等我攻下越国,然后再依您的意见而行吧。”子贡说:“越国的实力不如鲁国,吴国又不如齐国强大,大王放弃齐国却去攻打越国,那时齐国已经荡平鲁国了。况且大王名义上正是要保存并延续即将灭亡的国家,那么攻打弱小的越国却惧怕强大的齐国,就不是勇者所为。勇敢的人不回避困难,仁爱的人不使受困的人走投无路,聪明的人不错失良机,称王的人不会亡国灭种,这样就树立了他们的道义。保存越国,就是向诸侯彰显仁德,救援鲁国、攻打齐国,威势压倒晋国,诸侯国一定竞相来朝见吴王,那么称霸大业就成功了。大王如果对越国心存疑虑,我请求东去拜见越王,劝他出兵跟随大王,这名义上是跟从诸侯征伐齐国,实际上是使越国国内防备空虚,不能趁机攻打吴国。”

吴王非常高兴,就派子贡前往越国。

越国献计

越王勾践听说子贡要来,便下令将道路清扫干净,并到郊外迎接他,亲自驾车到达馆舍,询问道:“这里是蛮夷小柄,大夫为什么郑重其事地屈驾到这儿来呢?”子贡说:“近来我劝说吴王救援鲁国攻打齐国,他虽有此意,却害怕越国从背后偷袭,说:‘等我攻打完越国之后才行’。这样,吴王要攻打您就是确定无疑的事了。况且,没有报复别人的想法却招遭到怀疑,这是很笨拙的表现;而有心报复别人却被人家知道了,这是糊涂的表现;事情还没来得及做却叫人事先知晓了,这是危险的表现。这三种情况是策划事情的大忌。”

听了这话勾践叩头拜了两拜,说:“我以前不自量力,竟与吴国交战,结果被困在会稽山上,对吴王简直恨之入骨,日夜绞尽脑汁,唇焦舌燥,只想跟他同归于尽,以偿夙愿。”说完便向子贡询问对策。子贡说:“吴王为人凶狠残暴,臣子们都非常害怕难以忍受;国家连年征战造成国力逐渐衰弱,士兵长久得不到休息也不堪重负;百姓对君上心存怨恨,大臣之间频频内讧;伍子胥因直谏而被处死,太宰呢?掌控大权,对国君的过失不加劝阻,反而迎合奉承,恐怕是另有企图,这是误国之政。现在大王如果出动军队支持吴王,激发他的志气,进献奇珍异宝来取悦他,并使用谦卑的措辞对他行臣下之礼,那么他必定对您放下心来,一定会去攻打齐国。如果他战而不胜,那就更没有力量威胁您了,大王就可高枕无忧了。如果战胜了,他必定骄横起来,乘胜率领军队进逼晋国,和他争夺中原霸主的地位。那时我会请求北上觐见晋国国君,引诱他与吴军交战,这必定能削弱吴国。吴国的精锐部队在齐国消耗殆尽,重要军备在晋国又受到牵制,大王可以趁他疲惫虚弱之时攻打他,这样就一定能使吴国灭亡。”越王非常高兴,立刻应允。他赏赐给子贡百镒金,一把宝剑,两支长矛。子贡婉言谢绝后,就离开了。

越国对吴称臣

子贡回报吴王说:“我把大王的话恭敬地传达给越王。越王听了惊恐万分,说:‘我非常不幸,小时候失去了父亲,后来又不自量力,竟得罪了吴国,以致兵败受辱,只能栖身于会稽山上,国家也因此几乎灭亡,幸亏大王恩赐,没有赶尽杀绝,使我还能供奉祭品,举行祭礼,此恩此德我永生难忘,还敢有什么图谋!’”五天后,越国派遣大夫文种前来参拜吴王,说:“东海差役之臣勾践使者文种,冒昧觐见大王,并向大王及左右下属问安。敝国近日听说大王将派遣正义之师,诛伐强敌,援救弱国,攻打气焰嚣张的齐国帮助周王朝稳定天下,请允许敝国出动境内全部士兵三千名助大王一臂之力,我国国君也请求全副武装,来为大王冲锋陷阵,奋勇杀敌。同时国君派使者文种进献敝国祖先珍藏的宝物兵器:二十件铠甲、斧钺、屈卢矛、步光剑,用来犒赏贵国将士。”吴王非常高兴,转告子贡说:“越王想亲自跟随我征讨齐国,可以吗?”子贡说:“不行。尽数动用别国的军队,人家国内空虚,不堪一击,万一有什么闪失,还要让人家的国君怎么跟随您,这是不道德的。大王可以接受越国的礼物,吸纳它的军队,但不要同意它的国君随行。”吴王采纳了子贡的建议,谢绝了越王。于是,吴王率领九个郡的军队进攻齐国。