1.亂世梟雄北條早雲
草根逆襲爭天下
從1467年應仁之亂開始，到德川家康在大阪夏之陣擊敗豐臣秀賴奪取天下，這一百多年，在日本歷史上被稱之為戰國時代。其中自1573年至1598年之間的日本歷史，又稱安土桃山時代，是織田信長與豐臣秀吉稱霸日本的時代，以織田信長的安土城和豐臣秀吉的伏見城（又稱「桃山城」）命名。
日本戰國時代，群雄割據，政局紊亂，社會不安，一百多年間戰火連連。原來的室町幕府將軍以及分封到各地的守護大名們，日漸腐敗，威信喪失。將軍對全國大名的控制能力最終完全喪失，原本輔佐守護大名的守護代、土豪甚至平民武士紛紛崛起，稱霸一方。以下克上的風潮興起，成為戰國時代的最大特色。
所謂的大名，是日本封建時代對較大的地域領主的稱呼，其最初的稱呼為名主，說白了就是地主。這塊土地的名字是我的，故稱名主。
這些擁有土地或者莊園的名主，為了保護家業，大多數蓄養武士，擁有武裝力量。在室町時代，大名由幕府任命，所以叫守護大名。到了戰國時代，幕府權威一落千丈，用不著幕府任命了，任何出身的人，只要能夠支配數郡甚至數國的力量，就可以成為戰國大名。
戰國大名的出身背景有四種：一種是原來的守護大名，一種是守護代，再有一種是國人，甚至還有平民。
最早揭開戰國時代混戰序幕，以非守護身份登上歷史舞台的大名，就是東國的北條早雲。
拉上窮兄弟一起干
北條早雲是日本東北地區的大名，家族傳了五代一百多年，他是第一代北條氏的家主。他本名伊勢新九郎，北條早雲是他後來出家起的法號，他自稱早雲庵主，從他兒子時代開始稱呼他為北條早雲。
早雲浪人出身，浪人就是沒有主君的武士，也就是沒有固定俸祿的失業下崗武士。早雲少年時代就精於騎射，十八般兵器樣樣精通。
戰國亂世剛剛開始，早雲就認為這是武士求取功名的大好時機，於是散盡家財，廣攬豪傑。他的世襲領地是三百貫。貫在日本既是錢的計量單位，一千文銅錢為一貫；也是一個重量單位，一貫大概3.75公斤。日本計算領地的方法有兩種：一種是貫高制，計算領地一年產值是多少貫；還有一種是石高制，計算領地上一年的產量是多少石。早雲只有三百貫，不是什麼大領主，在日本的眾多領主中根本排不上號。別看他錢少，但是捨得花，用來蓄養死士。
早雲跟招來的這幫豪傑說：「咱們一起到關東地區——源賴朝興起的地方，去開闢新天地。看當今之天下，正是建功立業的大好時機。想關東八州，地勢高險，士馬強壯，自古以來即為武士要地。」
這番話有點兒像諸葛亮《隆中對》裡跟劉備說的：「益州險塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝業。」關東地區在日本武士的眼裡，相當於中國的益州，是成帝業的地方。當年源賴朝也罷，足利尊氏也好，都是佔據了關東，方才成就了霸業；日後的德川家康還是以關東為根據地，一掃群雄。等於日本三個幕府的開創者，都是從關東起家。
早雲告訴手下這幫兄弟：「如果能割據此地，必得天下。咱們哥們兒一塊兒干，瞅準機會就下手，可以立功於後世，不知諸君意下如何？」
被早雲這麼一忽悠，這幫武士和浪人欣然前往。下雨天打孩子，閒著也是閒著，索性就幹吧。
早雲湊了六個人，算上他一共七個人，就到關東地區開創霸業。這說起來比清太祖努爾哈赤靠十三副鎧甲起兵還牛。早雲帶著這六個人到了伊勢大神宮，據說這是日本最靈驗的地方，各飲神水，一起發誓：「以後不管發生什麼事，我們哥七個，絕對不會鬧不和，要互相幫助，共立功名。而且依照武家規矩，我們哥七個裡面，誰先立下了功名，為一國一城之主的話，其餘六個人就要做他的下屬，鞠躬盡瘁，死而後已。做主公的人也絕不能背棄其他六個人獨享榮華富貴。」七人傚法劉關張桃園三結義，來了個伊勢七結義，有福同享，有難同當。
伊勢七結義
立誓之後，七個人來到了駿河國。早雲的姐姐當時是駿河國今川氏家主的媳婦，等於早雲是駿河國的國舅爺，所以先在這兒開始發展。後來早雲的實力越來越大，果然最先出人頭地，成為一城之主。根據當初的盟誓，最早跟著他的那六個人就成了他的家臣，他們的後代在北條家被尊稱為御由緒六家，在家臣之中地位最高。
仁義土豪成大事
從1476年開始，早雲就帶著自己的手下，東征西討，南剿北戰。他幫助今川氏家主的一個兒子當上了今川氏的家督，繼承了駿河國國主的大業。家督出於感激，賞賜了早雲一塊領地。
當時恰逢旱災，早雲分派金銀給跟著他打天下的六個家臣，讓他們以很低的利息分貸給窮人，不能賠本兒，但可以少掙點兒。而且早雲再三告誡這哥兒六個，要解民困、輕賦稅、獎農耕、強士兵，求貸者不問遠近，不管是不是我城中百姓，誰來借都給借。
這樣一來，老百姓非常擁護早雲。每月一號和十五號，經常有老百姓去拜見早雲。這兩天是早雲政府對外開放日，只要你拜見他，說你實在是家窮，借的錢還不起。早雲大手一揮，算了，不要了。長此以往，來投奔他的人越來越多。早雲居城的城下町漸漸繁榮了起來。
日本的城跟中國的城不是一個概念。中國的城，裡面官署、寺廟、道觀、民宅、商號、妓院、錢莊，應有盡有。日本所謂的城，就像歐洲的城堡，是主君居住的地方。中國的城市有兩個職能：一個是城，起防禦作用；一個是市，用於交易、買賣，城牆保護的不光是城裡的官員，還有城裡的百姓。日本的城只有「城」的功用，沒有「市」的效能。老百姓想做買賣只能在城外做，從而形成的街道住宅區叫城下町。老百姓是住在城外的，包括一些家臣，城裡沒地方住，也得住城外，因為城很小。後來德川幕府建立的江戶城，就是今天日本東京的皇居，你想能有多大地方？
隨著早雲的城下町越來越繁榮，前來投奔的人越來越多，早雲的經濟力量也就越來越強。老百姓甚至給早雲建立了生祠，用來祭祀他。早雲非常高興，開始對外宣稱自己是名門之後，伊勢之姓往祖上追溯是北條氏。北條氏是鐮倉幕府的實際掌權者，源賴朝家傳了三代絕嗣，由外戚北條氏擔任幕府執權。
早雲攀上了北條家，成了名門之後，前來歸附的人就更多了。
五百人馬取伊豆
北條早雲的實力越來越強，恰遇伊豆地方長官家裡發生內亂。早雲覺得有機可乘，暗自計劃奪取伊豆。但對手是足利將軍的旁系，不可能輕易將領地拱手相讓。而且百足之蟲，死而不僵，現在雖然沒有人拿將軍當盤菜了，但是畢竟足利家出自源氏嫡系，是名門正宗，不好對付，怎麼辦呢？
早雲把家督的位子讓給自己的大兒子北條氏綱，宣稱：「我已經年過五十了，人能活到這個歲數已經很高壽了，我現在百病纏身，恐怕就要掛了。我願意捨棄弓馬，安享晚年。」就此剃度出家，法號早雲庵宗瑞，所以後來才管他叫北條早雲。
出家之後的早雲宣稱要去治病，參拜弘法大師的靈跡。弘法大師是日本歷史上著名的空海大和尚，日本古代三大書法家之一，曾經入唐求法。空海大和尚主寺在伊豆，北條早雲打著尋方治病、參拜聖地的幌子，進入伊豆地區。
伊豆方面對早雲沒有絲毫戒備，因為空海大和尚在日本地位崇高，相當於中國的達摩祖師、六祖慧能，所以參拜他是很正常的。早雲進入伊豆，以一國國主父親之尊的身份探聽情報，把伊豆國四郡之內的地形、文武官員的情況、武士的實力、百姓的民心向背調查了個一清二楚，然後得意揚揚地返回駿河國。
早雲回來之後，制訂了作戰計劃，親自帶了兩百名士兵，又跟駿河國今川氏借了三百人，一共五百人馬，突襲伊豆，一戰成功。伊豆國主戰死，伊豆國就歸了早雲。
你說攻打一國，五百人就夠了嗎？想想日本一共才多大？相當於中國一個省，而那個時候的日本國還不包括北海道，只有本州、四國、九州三島，分成六十幾國，一國能有多大？佔領一國，五百人足夠了！
伊豆百姓眼見家鄉被早雲佔了，非常害怕，不知道新來的這位爺到底怎麼樣，嚇得四散奔逃。早雲傚法漢高祖劉邦，約法三章：第一，不許去人家偷盜；第二，不許士族掠奪金錢貴重之物；第三，禁止伊豆國的老百姓、平民舍家逃走。於是，早雲的軍隊對伊豆百姓秋毫無犯。
為了取得民心，早雲經常視察民情。有人得了傳染病沒錢治，早雲就帶著醫生上門去給治療。如此一來，早雲已經是萬眾歸心，百姓都希望早雲萬壽無疆，他的統治能千秋萬代。另外，早雲還大幅度減少了農民的地租，廢除苛捐雜稅，廣行德政，為北條氏後來在關東地區統治五代、歷時百年奠定了基礎。伊勢地區的很多土豪劣紳全部投靠了早雲。
後來，早雲攻陷了東北地區的名城小田原城，佔領了鐮倉，一直到八十八歲才病死。雖然他把家督的位置讓給兒子，但是一直在幕後主政，有點兒跟天皇實行的院政似的。在日本的諸多武將當中，他算是長壽的。歷史學家認為他是戰國時代第一風雲人物，以亂世梟雄之姿，活躍在歷史舞台上。
小故事中有大道理
早雲死後，第二代是北條氏綱，第三代北條氏康，傳到第四代北條氏政的時候，日本已經是織田信長、豐臣秀吉的天下了。北條氏在東北地區與上杉氏、武田氏三足鼎立。北條氏維持了百年，到北條氏政時代，已經式微。特別是氏政的兒子氏直，遠不如乃父乃祖了。
北條氏政也是在自己健在的時候，就把家督的位子讓給了兒子氏直。可是氏政對氏直並不放心，他覺得氏直個人能力不行。
有一個氏政父子倆吃飯的故事很有意思。日本那個時候也沒什麼好吃的，一般就愛吃泡飯。實力差點兒的大名只能一菜一湯，米飯裡還要摻上麥粒。你看中國的戲曲舞台上，探馬回報：「啟稟將軍，敵人的情況小的探聽明白了。」將軍一般都回答：「賞爾羊羔美酒，再去探來。」而日本的歷史小說裡，探馬回來報告軍情，領主說：「辛苦了，下去吃點兒泡飯吧。」說明日本能有泡飯吃就不錯了。兩國國力的強弱，由此可見一斑。
一次氏政、氏直父子吃飯時，氏直澆了一遍湯汁來泡飯，一嘗，可能味淡了，又澆了一遍。氏政一見，「啪」的一聲把筷子放下，說：「完了，我們北條家要滅亡了，你看你這個樣子，吃碗飯，一次該澆多少汁都不知道，你還能幹別的嗎？」咱們覺得這事很正常，澆一遍汁，味道淡了再加點兒怕什麼？但是日本人覺得，天天吃飯，汁該澆多少你都不知道，還能幹別的嗎？
果然，後來豐臣秀吉崛起，圍攻小田原城，氏政戰死，氏直出降，北條氏百年基業毀於一旦。
北條氏雖然滅亡了，但是後來統一天下、笑到最後的德川家康曾經跟自己的家臣講：「武田信玄是近代的良將，但是這小子不咋的，把他父親放逐了，所以自己險遭橫禍。他兒子武田勝賴，勇猛不遜乃父，可是他點兒背，所以家臣離他而去，最後也滅亡了。這是天道，是上天對不孝順父親又欠恩義的人表示憎恨。老天爺恨你，因為你不孝親，又對家臣沒有恩義。但是你們看小田原城，當年豐臣秀吉幾十萬大軍圍了上百天，除了一個手下之外，沒有叛徒，大多數家臣都是捨命相隨。」
戰國時代的武將，還沒有後世那種武士忠義，而是龍勝幫龍，虎勝幫虎，誰給錢多，就給誰出力。就跟中國春秋戰國時代一樣，朝秦暮楚。但是豐臣秀吉圍攻小田原，北條家只出了一個叛徒，幾乎所有人都為他捨生赴死，為什麼呢？「這就是早雲以來，代代受教方針得到了正確實行，諸世謹守節義之故也。」就是說北條家世代謹守節義，北條氏才能綿延五代，當國百年。