將軍甘當賣國賊
德川幕府自從1603年開創到1868年滅亡，在日本存在了二百六十五年，將軍傳襲了十五代。這些將軍裡面有英主也有庸主，但是號稱能夠跟德川家康比肩的就是末代將軍德川慶喜，慶喜也是十五代將軍中唯一壽命超過了德川家康的人。
德川慶喜是水戶藩藩主德川齊昭的第七子。在御三家裡面，水戶藩是沒有資格繼承將軍之位的，不像紀州和尾張藩。他出生在江戶，父親擔心他沾染上江戶奢靡的生活習氣，把他送回水戶，接受嚴格的文武訓練。當第十四代將軍家茂二十歲早逝之後，慶喜終於擔任了幕府將軍。
慶喜擔任幕府將軍的時候，堪稱是臨危受命。當時的日本幕府統治在風雨飄搖之中，倘若迎合社會上高漲的民族主義情緒，聽了這幫憤青的話，廢除不平等條約，籠絡人心，鞏固國內統治，必然會引來西方列強的干涉，以當時日本的國力根本無力與西方列強對抗。但是如果遵守跟外國簽訂的各項條約，堅持開國，躋身文明國家行列，他的生前身後都會被扣上日奸、賣國賊的帽子。兩害相權之下，慶喜為家國計、為子孫後代計，毅然決然地選擇了後者，甘當賣國賊之名，也要讓日本走向文明開放。
慶喜堅持要遵守與歐美列強簽訂的不平等條約。在他看來，這些不平等條約雖然是迫於西方壓力簽訂的，但是為了融入近代社會，就應該遵守近代社會的遊戲規則，政府之間互換的條約，白紙黑字，昭大信於天下。如果是日本憑一時義憤挑起戰爭，在西方國家看來，反而是日本無理取鬧。更何況剛剛結束的薩英戰爭，已經把跟西方列強開戰的結果擺在面前，衝動開戰只會打敗仗，而且還會丟掉名譽。
如此一來，慶喜就成為當時日本憤青心中賣國的首領，成為眾矢之的。但是慶喜下定決心，為國家的長治久安，九死不悔。
面對反對勢力的詰難，慶喜做出了一個驚世之舉——大政奉還，把德川幕府兩百多年來掌握的政權歸還給天皇，希望從此之後，公家朝廷、武家幕府，能夠合一，安穩內政，一致對外。
這個舉動讓天下人震驚不已！甚至多年以後，成為明治政府核心人物的伊籐博文在一次國宴上還問慶喜：「你當年為什麼會幹出大政奉還那樣的事兒來？」慶喜說：「因為我從小受到的教育告訴我，要以皇室的尊嚴、國家的大體為重，我這麼做不過是對當年教育的踐行罷了。」
幕府時代的終結者
但是倒幕派並不滿足於大政奉還，他們必須要把幕府打翻在地，踩上一萬腳，讓它永世不得翻身。關東各地爆發暴動，企圖以此逼幕府出兵。內戰是慶喜最不願意看到的局面，但是他無力阻止。
1868年，幕府軍同倒幕的新政府軍在鳥羽伏見爆發惡戰，憑藉著先進的裝備和戰術，新政府軍很快取得勝利。德川慶喜更加堅定地要退出政壇，拱手讓權。當時法國公使曾經向慶喜提出建議，法國會援助幕府軍打敗政府軍，恢復幕府的舊制。慶喜深深明白，一旦接受法國的幫助，將來的國政必然會受到法國的干涉，這是慶喜不願意看到的。
鳥羽伏見戰役之後，幕府僅剩江戶一個空殼，江戶之外已經名存實亡。慶喜退出政壇，把政權全權委託給幕府的陸軍總裁勝海舟。當新政府軍開到江戶城下時，勝海舟同新政府軍的首領西鄉隆盛達成了無血開城的協議，江戶被和平接管，幕府正式走下了權力中心。
慶喜這麼做，並不是因為懦弱，明治維新三傑之一的木戶孝允曾經評價他：「決不可侮，時如家康再生。」
慶喜從小深受水戶藩君臣大義的嚴格教育，在他看來天皇是第一位的，是日本國體最神聖的。無論發生什麼事兒，都不能向天皇開戰。他希望日本能夠在和平的狀態下完成變革，不願意看到推翻和摧毀一切的暴力革命出現，不願意讓西方國家火中取栗。出於這樣的考慮，他才會在倒幕戰爭的緊要關頭選擇退讓，親手把幕府權力歸還給了朝廷，結束了幕府的生命，終結了一個時代。
在大政奉還、江戶無血開城之後，慶喜被新政府扣上「朝敵」的帽子，從江戶搬到靜岡縣的寺院裡接受禁閉，一直到轉過來年的明治二年（1869年），才解除禁閉。明治三十五年（1902年），天皇授予他公爵的封號，這是當時除皇族之外最高級的爵位。
交出政權後的慶喜，過著半隱居的生活，先後愛上了狩獵、駕駛、油畫和攝影，尤其喜歡攝影。他通過關係購買了很多攝影器材，走訪家鄉附近的各種人文景觀，經常去採風。當然了，很多人認為他的攝影技術很差，只能算一個不入流的攝影師。根據日本史書的記載，慶喜經常把自己的攝影照片寄到各大雜誌，但是很少被採用。看起來在當時的日本，即使是末代幕府將軍、後來的公爵，也並沒有因為身份特殊而受到照顧。
晚年的慶喜遠離政事，一直隱居在靜岡縣，直到1913年，以七十六歲高齡病逝，是歷代將軍中最長壽的。慶喜死時，日本早已進入到近代，歷史掀開了嶄新的一頁。