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第一节 武宗之失道

弘治十八年五月庚寅,初六日。帝大渐,帝于四月二十九日甲申不豫。四月小尽,甲申晦日。召刘健、李东阳、谢迁至乾清宫,曰:“朕承统十有八年,今三十六岁,遘疾殆不兴,故召卿辈。”健等皆慰藉。帝曰:“朕自知命也。朕守祖宗法度,不敢怠荒,天下事重烦卿辈。”又曰:“东宫年十五矣,未选婚,可急令礼部行之。”皆应曰:“诺。”时司礼太监跪榻下,帝口授遗旨,命就榻前书之。执健手曰:“卿辈辅导良苦,朕备知之。东宫年幼好逸乐,卿辈当教之读书,辅导成德。”越日辛卯,初七。召太子谕以法祖用贤。午刻崩。壬寅,十八日。太子厚照即位,是为武宗,以明年为正德元年。孝宗于太子,临终以其年幼好逸乐为言,固知武宗将来之纵欲败度矣,然只此一子,孝宗二子,其一蔚王厚炜,三岁已殇。早正东宫,自无不立之理。既即位,即有东宫旧竖刘瑾与马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥等八人俱用事,谓之八党,亦谓之八虎,日导帝游戏。自是怠于政事,遗诏中当兴罢者,悉废格不行。八月,京师淫雨,大学士刘健等上言:“登极诏出,中外欢呼,想望太平。今两月矣,诏书所载,徙为具文。阴阳所以不调,雨旸所以不若。如监局、仓库、城门及四方守备内臣增置数倍,朝廷养军匠费巨万计,仅足供其役使,宁可不汰?文武臣旷职愤事虚糜廪禄者,宁可不黜?画史工匠滥授官职者多至数百人,宁可不罢?内承运库累岁支银数百余万,初无文簿,司钥库贮钱数百万,未知有无,宁可不勾校?至如放遣先朝宫人,纵内苑珍禽奇兽,皆新政所当先,而陛下悉牵制不行,无以慰四海之望。”帝虽温诏答之,而左右宦竖日恣,增益日众。帝出,带刀被甲拥驾后,内府诸监局金书多者至百数十人,光禄日供骤益数倍。健等极陈其弊,谓勤政讲学,报闻而已。十一月,命太监韦兴分守湖广。兴自成化末得罪久废,至是夤缘出守。科道官言:“诏革天下镇守内官非旧额者,墨犹未干,乃复遣兴,无以示信。”尚书刘大夏等再三争执,皆不听。

正德元年二月,大学士刘健等以吏户兵三部及都察院各有疏言事,为宦官所挠,传示帝意,令阁臣调旨,健等不奉命,别拟以奏,帝不听,健等力谏,不报。居数日,乞休,帝优旨慰留之,疏仍不下。又数日,历数政令十失,指斥贵戚近幸尤切,因再申前请,帝不得已,始下前疏,令所司详议。健等知志终不行,各上章乞骸骨,帝不许。既而所司议上,一如健等指,帝勉从之,而失利者咸切齿。四月,罢吏部尚书马文升,以侍郎焦芳代之。芳深结阉宦以干进,廷议以国用不足,劝上节俭,芳知左右有窃听者,大言曰:“庶民家尚须用度,何况县官?谚云:‘无钱拣故纸。’今天下多逋租匿税,不是检索,而但云损上,何也?”帝闻大喜。会文升去,遂代为尚书,至十月遂人阁。先是,五月兵部尚书刘大夏罢。文升、大夏皆以承遗诏汰传奉官及武臣,为帝所不悦,求去,遂许之。十月,罢华盖殿大学士刘健、武英殿大学士谢迁。健等辅臣皆承孝宗遗嘱辅帝。时刘瑾以内官监兼督团营,日与马永成等进鹰犬歌舞角抵之戏,导帝佚游。又劝帝令镇守内臣各进万金,奏置皇庄至三百余所,畿内大扰。给事中陶谐、御史赵佑等交章论劾,章下阁议。健等持当从言官奏甚力。先是户部尚书韩文以八党用事,每朝退与僚属言,辄泣下。郎中李梦阳进曰:“公泣何为?比谏官疏劾诸阉,执政持甚力。公诚及此时率大臣固争,去八人易耳。”文毅然改容曰:“善!纵事弗济,吾年足死矣,不死不足报国。”令梦阳草疏,既具,文读而删之,曰:“是不可文,文恐上弗省;不可多,多恐览弗竟。”遂率诸大臣伏阙以上,略曰:“伏睹近日朝政益非,号令失当,中外皆言太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、邱聚、刘瑾、高凤等造作巧伪,淫荡上心,击球走马,放鹰逐犬,俳优杂剧,错陈于前,至导万乘与外人交易,狎昵媟亵,无复礼体。日游不足,夜以继之,劳耗精神,亏损志德。此辈细人惟知蛊惑君上,以便己私,而不思皇天眷命,祖宗大业,皆在陛下一身,万一游宴损神,起居失节,虽齑粉若辈,何补于事?穷观前古,阉宦误国,为祸尤烈,汉十常侍、唐甘露之变,其明验也。今永成等罪恶既著,若纵不治,将来益无忌惮,必患在社稷。伏望陛下奋乾纲,害私爱,上告两宫,下谕百僚,明正典刑,潜消祸乱之阶,永保灵长之祚。”疏人,帝惊泣不食,乃遣司礼中官李荣、王岳等至阁议,一日三反,欲安置之南京,迁欲遂诛之,以为处之未尽,健推案哭曰:“先帝临崩,执老臣手,付以大事。今陵土未干,使若辈败坏至此,臣死何面目见先帝?”健、迁声色俱厉,惟李东阳语少缓。王岳者,素刚直嫉邪,慨然曰:“阁议是。”具以健等言白帝。明日,忽有旨召诸大臣人,至左顺门,健迎谓曰:“事垂济,公等第坚持。”尚书许进曰:“过激恐生变。”健不应。有顷,李荣手诸大臣疏曰:“有旨问诸先生,诸先生言良是,但奴侪事上久,不忍即致理,幸少宽之,上自处耳。”众相顾莫言,韩文乃抗声数八人罪,侍郎王鏊助之曰:“八人不去,乱本不除。”荣曰:“上非不知,第欲少宽之耳。”鏊直前曰:“设上不处,奈何?”荣曰:“荣颈有铁裹耶?敢坏国事!”遂退。健约文及诸九卿诘朝伏阙面争,王岳从中应之,因允诛瑾等。焦芳驰告瑾,瑾乃率永成等夜伏帝前环泣,以首触地,曰:“微上恩,奴侪磔馁狗矣。”帝色动,瑾进曰:“害奴侪者王岳也。”帝曰:“何故?”瑾曰:“岳结臣欲制上出人,故先去所忌耳,且鹰犬何损万岁?若司礼监得人,左班官安敢如此?”帝大怒,立收岳,命瑾掌司礼监,永成、大用掌东西厂,各分据要地。及旦,诸臣人朝,将伏阙,知事已中变,于是健、东阳、迁俱上章求去,瑾矫旨听健、迁归,而独留东阳,岳充南京净军,追杀之于途,于是中外大权悉归于瑾。健、迁濒行,东阳祖饯泣下,健正色曰:“何哭为?使当日多出一语,与我辈同去矣。”东阳嘿然。

《刑法志》:“正德元年,杀东厂太监王岳,命邱聚代之,又设西厂,以命谷大用,皆刘瑾党也。两厂争用事,遣逻卒剩事四方,南康吴登显等戏竞渡龙舟,身死家籍。远州僻壤,见鲜衣怒马作京师语者,转相避匿,有司闻风,密行贿赂,于是无赖子乘机为奸,天下皆重足立。而卫使石文义亦瑾私人,厂卫之势合矣。瑾又改惜薪司外薪厂为办事厂,荣府旧仓地为内办事厂,自领之,京师谓之内行厂,虽东西厂皆在伺察中,加酷烈焉。且创例,罪无轻重,皆决杖永远戍边,或枷项发遣,枷重至百五十斤,不数日辄死,尚宝卿顾浚、副使姚祥、工部郎张玮、御史王时中蜚,并不免濒死而后谪戍,御史柴文显、汪澄以微罪至凌迟,官吏军民,非法死者数千。”

刘、李、谢三相同心辅政,皆为贤相,刘、谢去位,李稍依违,遂为同时所诟病。阉党以尽逐阁员为有所却顾,乐得一不甚激烈者姑留之。其后李遂久为首相,誉之者谓其留以保全善类,善类之赖保全者诚有之,要其不与刘、谢同退之初,未必遂为将来之善类计也,故嘲之者曰“伴食”,曰“恋栈”,未尝无理。特李卒以廉谨和厚自处,又文学为明一代冠冕,其所著《怀麓堂集》,所居之西涯,皆足动后人景仰矣。

初,许进辈以年资推焦芳人吏部,刘健不悦,曰:“老夫不久归田,此座即焦有,恐诸公俱受其害耳。”及健、迁去位,芳果附刘瑾谋柄政,而廷议独推王鏊,瑾迫公论,令鏊与芳同人阁。芳裁量章奏一阿瑾意;鏊虽持正,不能与抗,事有不可,与李东阳弥缝其间,多所补救。东阳虽为首辅,常委蛇避祸,芳嫉其位在已上,日夕构之于瑾,会《通鉴纂要》成,瑾以誉写不谨,欲因是为东阳罪,东阳大窘,芳为解乃止,除誉录官数人名,东阳得无事。

东阳之保全禄位,至不惜求解于焦芳以自容于刘瑾,其气骨之不如刘、谢可见,但终非为恶者耳。《通鉴纂要》九十二卷,即清代御批之所本,改名为《通鉴辑览》,后又增益明代,并于《纂要》原书亦有以意更定,而其上古至元并为一书,中包温公《通鉴》及朱子《纲目》并金履祥之《前编》、陈之《续鉴》统为一书,实自东阳《纂要》发之。

给事中刘、吕翀请留刘健、谢迁,不报。南京给事中戴铣、御史薄彦徽等亦以为言,并、翀俱杖于廷,并削其籍。兵部主事王守仁论救铣等,杖四十,谪龙场驿丞。时南京御史蒋钦与铣等同被罪,出狱甫三日,独具疏劾瑾,请急诛瑾谢天下,然后杀臣以谢瑾。疏人,再杖三十,系狱。越三日,复具疏请杀瑾,且言陛下不杀此贼,当先杀臣,使臣得与龙逢、比干同游地下,臣诚不愿与此贼并生,言尤激切。既人,复杖三十。后三日,卒子狱。

《钦传》言:“钦属草时,灯下微闻鬼声。钦念疏上且掇奇祸,此殆先人之灵,欲吾寝此奏耳,因整衣冠立曰:‘果先人,盍厉声以告。’言未已,声出壁间,益凄怆,叹曰:‘业已委身,义不得顾私,使缄默负国为先人羞,不孝孰甚?’复坐,奋笔曰:‘死即死,此稿不可易也。’声遂止。”

王守仁为明一代伟人,讲学开别派,为大师,世所称阳明先生,以平宸濠功封伯爵。

瑾恨韩文甚,日令人伺文过,不得,十一月,有以伪银输内库者,以为文罪,诏降一级致仕。给事中徐昂疏救,中旨责其党护,更削文职,并除昂名。文出都,乘一骡,宿野店而去。又矫旨谪李梦阳山西布政司经历,勒致仕,复抚他事下之狱,将杀之,赖康海救得免。

梦阳以文学为一代宗,始李东阳负重望,梦阳独讥其蒌弱,倡言:“文必秦汉,诗必盛唐。”非是者弗道。与何景明、徐祯卿、边贡、朱应登、顾璘、陈沂、郑善夫、康海、王九思等号十才子,又与景明、祯卿、贡、海、九思、王廷相号七才子,皆卑视一世,而梦阳尤甚。迨嘉靖朝,李攀龙、王世贞出,复奉以为宗,天下推李、何、王、李为四大家,无不争效其体。李者,梦阳字献吉,有《空同集》。何者,景明字仲默,有《大复集》。王者,世贞字元美,又字凤洲,有《弇州山人集》。李者,攀龙字于鳞,有《沧溟集》。李、何七才子,谓之前七子;王、李时,李先芳、谢榛、吴维岳、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦,谓之后七子。后又摈先芳、维岳而以王、李为七子之魁,是为后七子。七子才名,风靡一世。后又有讥梦阳蜚诗文者,则谓其模拟剽窃,得史迁、少陵之似而失其真云。

康海与瑾同乡,弘治十五年殿试第一,授修撰。瑾慕其才,欲招致之,不肯往。梦阳下狱,书片纸致海曰:“对山救我。”对山者,海别号也。海乃谒瑾,瑾大喜,倒屣迎海,因诡词说之,梦阳遂得释。后又为张敷华解于瑾。瑾败,海坐党落职,遂以声伎自放。

二年三月,刘瑾憾刘健、谢迁,及建言留健、迁劾己者,矫诏列健、迁及尚书韩文、杨守随、林瀚、都御史张敷华、郎中李梦阳、主事王守仁等五十三人为奸党,榜示朝堂,召群臣跪金水桥南,宣戒之。其中有任诺、王蕃,鞫狱时抵不与知。虽仍列五十三人之数,识者耻道其名。又敕各镇守太监预刑名政事。

宣德中,有各布政使之镇守太监,其职权当同此。凡镇守太监,干预刑名政事,本无人能禁之,是时加以特敕,则列入职掌矣。后瑾诛,从兵都言令缴敕悉如旧制。

帝惑于群阉,二年八月,于西华门外别构院御,筑宫殿,而造密室于两厢,勾连栉列,谓之豹房。初帝令内侍仿设廛肆,身衣估人衣,与贸易,持簿算喧诟不相下,更令作市正调和之,拥至廊下家,廊下家者,中官于永巷所张酒肆也,坐当泸妇其中,帝至,杂出牵衣,蜂簇而人,醉即宿其处。杨守随疏言之。至是既作豹房,朝夕处其中,称之曰新宅。日召教坊乐工人新宅承应,久之,乐工塑言:“乐户在外府多有,令独居京师者承应,不均。”遂敕礼部,檄取河间诸府乐户,精技业者遣送。教坊人日以百计,于时群小见幸者皆集于教坊矣。

刘瑾每奏事,必伺帝为戏弄时,帝厌之,亟挥去曰:“吾用若何事?乃溷我。”自此大小事瑾皆专决,不复白帝。翰林学士吴俨家多赀,瑾求金,啖以美官,俨峻拒。御史杨南金清鲠,瑾党都御史刘宇恶其不阿己,笞辱之,南金愤甚告疾去,宇谗于瑾。三年正月,大计外吏,瑾忽批奏尾勒俨致仕,黜南金为民。奏出,中外骇异。瑾不学,批答章奏皆持归私第,与妹婿礼部司务孙聪、松江市侩张文冕相参决,聪、文冕不能文,辞率鄙冗,焦芳为润色之。已而瑾权威日盛,内外章奏,先具红揭投瑾,号红本,然后上通政司,号白本,皆称刘太监而不名。都察院奏谳,误名瑾,瑾怒甚,都御史屠滽率属跪谢乃已。公侯勋戚以下莫敢均礼,每私谒,相率跪拜,其熏灼如此。

三年六月壬辰,二十六日。午朝退,有遗匿名书于御道数瑾罪者,瑾矫旨召百官跪奉天门下,及日暮,尽收下锦衣卫狱,凡三百余人,而主事何釴等三人已暍死。明日,大学士李东阳等力救,瑾亦廉知其同类所为,众获免。时瑾恣行凶暴,庶官以荷校死者甚众,亦赖东阳等申救,间有释而戍之者。八月辛巳,十六日。立内厂,瑾自领之,尤酷烈,中人以微法,无得全者。一家犯,邻里皆坐。或瞰河居者,以河外居民坐之。矫旨悉逐京师客佣,命寡妇尽嫁,丧不葬者焚之,辇下汹汹。又创罚米法,以困所憾尚书韩文等五十余人。又索巡盐官赂,不当意,责令补偿商课,追论及前任者。御史彭程,孝宗时巡两浙盐,久物故,家止遗一孙女,罄产不足偿,则并女鬻之,行道皆为流涕。九月,逮前兵部尚书刘大夏下狱。大夏于孝宗时改广西土司田州、思恩为流官,因二土司岑猛、岑浚相仇杀,诛浚而徙猛福建。及是,猛贿瑾求复故地,瑾许之,欲坐大夏激变论死,阁臣王鏊曰:“岑氏未叛,何云激变?”都御史屠滽亦言刘尚书无死法,乃戍之极边。初拟广西,焦芳谓近大夏家,大夏,湖北华容人。是送之归,乃改肃州。大夏年已七十三,徙步荷戈,至大明门下,叩首而去。观者叹息泣下。大夏至戍所,遇团操辄就伍,所司固辞,大夏曰:“军固当役也。”瑾犹摭事罚米输塞下者再,后遇赦归。及瑾诛,复原官致仕。四年二月,又黜前大学士刘健、谢迁为民。四月,罢大学士王鏊。六月,以吏部尚书刘宇兼文渊阁大学士,以吏部侍郎张彩为吏部尚书。初,宇介焦芳以结瑾,自宣大总督人为左都御史,以万金为蛰谒瑾。瑾始通贿,望不过数百金,得此大喜曰:“刘先生何厚我!”遂转兵部尚书,加太子太傅。时许进为吏部尚书,字谗进于瑾,遂代其位。吏部文选郎张彩,为瑾私人,权势出宇上。文吏赠遗又不若武卉,宇虽为六卿长,而颇悒悒。至是,瑾欲用彩代宇,乃令宇人阁,宇宴瑾阁中极欢,明日将人阁任事,瑾曰:“尔真欲相耶?此地岂容再人。”宇不得已,乞省墓去。彩初矫饰声誉,为马文升等所爱,被劾移疾归,焦芳力荐于瑾,瑾大敬爱,称为神人。彩自是一意事瑾,由郎署三迁,遽长六卿。每瑾出休沐,公卿往候,自辰至晡未得见。彩故徐徐来,直人瑾小阁,欢饮而出,始揖众人,众益异彩,见彩如瑾礼。彩与朝臣言,呼瑾为老者,所言瑾无不从。彩恣意变乱旧格,贿赂肆行,海内金帛奇货,相望衢巷间。性尤渔色,其乡人抚州知府刘介娶妾美,彩特擢介太常少卿,盛服往贺曰:“子何以报我?”介惶恐谢曰:“一身外皆公物。”彩曰:“命之矣。”即使人人内牵其妾舆载而去。又闻平阳府知府张恕妾美,索之不得,令御史张禴按致其罪,拟戍,恕献妾始得论减。其横如此。《明史》立《阉党传》,阉以党名,始于刘瑾时之焦芳、张彩、刘宇、曹元、韩福等。前此公卿或屈于阉,不过不敢相抗,若李东阳之于瑾而已,未有阁部大臣公然为阉效命者也。党瑾者以张彩为最著,其先结于瑾之焦芳、刘宇俱为所倾,宇先罢,至五年五月,焦芳亦罢。芳人阁五年,凡瑾浊乱朝政,荼毒缙绅,流恶海内,皆芳导之。每过瑾,言必称“千岁”,自称“门下”。凡所可否,与瑾出一口。四方赂瑾者先赂芳。芳子黄中亦傲狠不学,廷试必欲得第一,李东阳、王鏊为置二甲首,芳不悦,言于瑾,径授检讨,俄进编修。芳以子黄中故,时骂东阳,瑾亦以黄中才绌笑之。始张彩由芳进,比彩为尚书,芳父子鬻爵荐人无虚日,彩颇厌之,遂有隙,尽发芳阴事于瑾,瑾大怒,数于众中斥责芳,芳不得已乞归,黄中匄阁荫,以侍读随父归。芳以先去,瑾后败,转得良死。惟为盗火其居,发其藏金,掘其先人墓,杂烧以牛羊骨,求芳父子不获,幸免盗手。此自阄等激成民变,芳食其报也。

五年八月,刘瑾伏诛。瑾于八党中尤狡猾,为七人所推,及专政,七人有所请,瑾俱不应,咸怨之。又尝欲逐张永南京,永于帝前殴瑾,帝令谷大用等置酒为解,由是二人益不合。先是四月间,安化王寘鐇以讨瑾为名反,朝议以右都御史杨一清总制军务,张永为督军,讨寘鐇,平之。方永西征,帝戎服送之东华门,宠遇甚盛,瑾愈忌永,而帝方向之,不能间。永至宁夏,一清与永结纳甚密,知永与瑾隙,乘间扼腕言曰:“赖公来定反侧,然此易除,国家自有内患,奈何?”遂促席画掌作瑾字,永难之,一清慷慨曰:“公亦上信臣,讨贼不付他人而付公,意可知。今功成奏捷,请间论军事,因发瑾奸,上必听公诛瑾,诛瑾,公益柄用,悉矫弊政,安天下心,吕强、张承业暨公,千载三人耳。”永曰:“脱不济奈何?”一清曰:“言出于公必济,万一不信,公顿首据地泣请死上前,剖心以明不妄,上必为公动,苟得请,即行事,毋须臾缓。”永勃然起,意遂决。既人献俘毕,帝置酒劳永,瑾等皆侍,及夜,瑾退,永密白瑾反状,瑾信术士俞日明言,谓其从孙二汉当大贵,遂谋不轨。会瑾兄都督同知景祥死,将以八月十五日俟百官送葬,因作乱。永捷疏至,请以是日献俘,瑾使缓其期,欲事成并擒永,或驰告永,永遂先期入。且出袖中奏及寘鐇檄,数其不法十七事。帝已被酒,俯首曰:“奴负我。”永曰:“此不可缓,缓则奴辈当齑粉。”马永成等亦助之,乃命执瑾。夜启东华门,系瑾菜厂,复分遣官校封瑾内外私第。明日出永奏示内阁,谪瑾奉御,凤阳闲住。帝犹未欲诛之,已亲籍其家,得金银数百万,珠玉宝玩无算,及衮衣玉带甲仗弓弩诸违禁物,又所常持扇内藏利匕首二,帝大怒曰:“奴果反。”趣付狱。于是言官请亟赐诛戮,都给事中李宪,瑾私人也,至是亦劾瑾,瑾闻之而笑,曰:“宪亦劾我!”鞫之日,刑部尚书刘璟犹噤不敢发声,瑾大言曰:“公卿多出我门,谁敢问我?”皆却避。驸马都尉蔡震曰:“我国戚,得问汝。”使人批瑾颊曰:“公卿皆朝廷用,何云由汝?汝何藏甲?”曰:“以卫上。”震曰:“何藏之私室?”瑾语塞。狱具,碟于市,族人逆党皆伏诛,张彩狱毙,磔其尸,阁臣焦芳、刘宇、曹元而下,尚书毕亨、朱恩等共六十余人,皆降谪。已廷臣奏瑾所变法,吏部二十四事,户部三十余事,兵部十八事,工部十三事。诏悉厘正,如旧制。前敕镇守太监预刑名政事,至是乃令缴敕,西厂及内行厂亦均革。

刘瑾既诛,内监以张永为最用事,然颇不欲效瑾所为,帝亦自豹房起后别有所昵,不尽昵宦官。正德中叶,导帝失德者又一变。阁臣自瑾党败后,所用亦非甚不肖,时士大夫风气未坏,循资擢用,所得亦多正人,而帝之不可与为善,则童昏其本质也。正德七年九月丙申,二十五日。赐义子一百二十七人国姓。帝所悦中官奴卒并及亡虏,辄收为义子,赐姓朱氏。有钱宁者,不知所出,幼鬻太监钱能家为奴,能嬖之,冒钱姓,得为锦衣百户。曲事刘瑾,得幸于帝,赐国姓为义子。累迁左都督,掌锦衣卫事,典诏狱,言无不听,其名刺自称皇庶子。引乐工臧贤、回回人于永及诸番僧以秘戏进,请于禁内建豹房新寺,《明通鉴》:七年十月甲子,增建豹房,增修房屋二百余间。恣声伎为乐,复诱帝微行。帝在豹房,常醉枕宁卧,百官候朝,至晡,莫得帝起居,密伺宁,宁来,则知驾将出矣。太监张锐领东厂,缉事横甚,而宁典诏狱,势最炽,中外称曰厂卫。

先是正德六年,畿内贼起,京军不能制,调边兵,有江彬者,以大同游击隶总兵官张俊赴调。七年,贼渐平,遣边兵还镇,大同、宣府军过京师,帝闻彬与贼战,被三矢,其一着面,镞出于耳,拔之更战,壮之,遂并宣府守将许泰皆留不遣。彬因钱宁得召见。貌魁硕有力,善骑射,谈兵帝前,帝大悦,擢都指挥金事,出人豹房同卧起。尝与帝弈,不逊,千户周骐叱之,彬陷骐榜死,左右皆畏彬。彬导帝微行,数至教坊司,进铺花毡幄百六十二间,制与离宫等,帝出行幸皆御之。宁见彬骤进,意不平,彬知宁不相容,欲借边兵自固,因盛称边军骁悍胜京军。言官交谏,大学士李东阳疏称十不便,皆不听。于是调辽东、宣府、大同、延绥四镇军人京师,号外四家,纵横都市。每团练大内,间以角抵戏,帝戎服临之,与彬联骑出,镫甲相错,几不可辨。彬旋兼统四镇军,帝自领群阉善射者为一营,号中军,晨夕驰逐,甲光照宫苑,呼噪声达九门,帝时临阅,名“过锦”。彬既心忌宁,欲导帝巡幸远宁,因数言宣府乐工多美妇人,且可观边衅,瞬息驰千里,何郁郁居大内为廷臣所制?帝然之。十二年八月,急装微服出幸昌平,至居庸关,为御史张钦所遮,乃还。数日复夜出,先令太监谷大用代钦,止廷臣追谏者,因度居庸,幸宣府,彬为建镇国府第,设四镇军时已改太平仓为镇国府,帝自称镇国公,至今其地犹名西帅府胡同。悉辇豹房珍玩女御实其中。彬从帝数夜人人家索妇女,帝大乐之忘归,称曰“家里”。未几,幸阳和,迤北人寇,诸将御之,至应州,寇引去,斩首十六级,官军死数百人,以捷闻京师。帝自称“威武大将军朱寿”。所驻跸称“军门”。中外事无大小,白彬乃奏,或壅格至二三岁。廷臣前后切谏,不省。十三年正月,还京,数念宣府,彬复导帝往,因幸大同。闻太皇太后崩,乃还京发丧。将葬,如昌平祭告诸陵,遂幸黄花、密云,彬等掠良家女数十车以随,有死者。下诏称:“威武大将军总兵官朱寿统率六军。”而命彬为威武副将军,录应州功,封彬平虏伯,子三人锦衣卫指挥,其余三镇军将,许泰安边伯,彬所荐之李琮、神周俱都督,升赏内外官九千五百五十余人,赏赐亿万计。彬又导帝由大同渡黄河,次榆林,至绥德,幸总兵官戴钦第,纳其女还。由西安历偏头关,抵太原,大征女乐,纳晋府乐工杨腾妻刘氏以归。彬与诸近幸皆母事之,称曰刘娘娘。初,延绥总兵官马昂罢免,有女弟善歌,能骑射,解外国语,嫁指挥毕春,有娠矣,昂因彬夺归,进于帝,召人豹房,大宠,传升昂右都督,弟炅、昶并赐蟒衣,大铛皆呼为舅,赐第太平仓。尝幸昂第,召其妾,昂不听,帝怒而起,昂复结太监张忠进其妾杜氏,遂传升炅都指挥,昶仪真守备。昂喜过望,又进美女四人谢恩。十四年正月,自太原还至宣府,命彬提督十二团营。及还京,复欲南幸,廷臣伏阙谏者百余人,彬激帝怒,悉下狱,多杖死者。彬亦意沮,议得寝。而宁王宸濠亦于是时反。

武宗之昏狂无道,方古齐东昏、隋炀帝之流,并无逊色,然竟外御强虏,内平大乱,卒晏然死于豹房。虽荒淫无嗣,迎立宗藩,得一稍明事理之世宗,依然成守文之世,元气初无亏损也;以是见明初诸帝遗泽之厚,最要者,扶植清议,作养士气。正德间,初以刘瑾挟帝用事,几乎尽逐正人,遍引邪佞当要地,幸而阉权未能统一,以阉图阉,遂殄巨憝。至江彬、钱宁辈之导帝淫荒,转于朝事不甚过问,于是祖宗所贻之纲纪,仍托士大夫之手,遇无道之事,谏诤虽不纳,亦不甚摧折朝士,惟于十四年帝欲南幸时,正邪相激,多有被祸,而佞人卒为夺气,公论益见昌明,此即国祚未倾之征验也。稍详其曲折如下。

正德十四年二月,帝降手敕谕吏部曰:“镇国公朱寿宜加太师。”又谕礼部曰:“威武大将军太师镇国公朱寿,今往两畿、山东,祀神祈福。”复谕工部:“急修黄马快船备用。”阁臣及科道官皆切谏,不报。兵部郎中黄巩抗章言:“陛下即位以来,纪纲法度,一坏于刘瑾,再坏于佞幸,又再坏于边帅,盖荡然无余矣。乱本已生,祸变将起,因陈最急者六事:一崇正学,二通言路,三正名号,四戒游幸,五去小人,六建储贰。”时员外郎陆震草疏将谏,见巩疏,毁己稿与巩联署以进。修撰舒芬亦邀同官崔桐等七人上疏曰:“古帝王所以巡狩,协律度,同量衡,访遗老,问疾苦,黜陟幽明,式序在位,是以诸侯畏焉,百姓安焉。陛下之出,如秦皇、汉武,侈心为乐,博浪、柏谷,其祸可鉴。西北再巡,四民告病,哀痛之声,上彻苍昊,传播四方,人心震动。一闻南幸诏书,鸟惊兽散,而有司方以迎奉为名,征发严急,江、淮之间,萧然烦费,万一不逞之徙乘势倡乱,为祸非细。且陛下以镇国公自命,苟至亲王国境,或据勋臣礼以待陛下,循名责实,深求悖谬之端,则左右宠幸无死所矣。尚有事堪痛哭不忍言者,宗藩蓄刘濞之衅,大臣怀冯道之心,以禄位为故物,以朝署为市廛,以陛下为弈棋,以革除年间为故事,左右宠幸,无能以此言告陛下;使陛下得闻此言,虽禁门之外,亦将警跸而出,尚敢轻骑慢游哉?”陆完迎谓曰:“上闻有谏者辄恚,欲自引决,诸君且休。”芬等不应而出。芬等所论之大臣即完耳。各疏皆指宸濠必反,芬等尤明言之。完前督师讨刘六、刘七,江彬、许泰等皆其所部,后彬等大得幸,而完辄倚之,又与宸濠有交通,遇事将顺,非大奸也。吏部员外郎夏良胜及礼部主事万潮、太常博士陈九川复连疏人。于是,吏部郎中张衍庆等十四人、刑部郎中陆俸等五十三人继之,礼部郎中姜龙等十六人、兵部郎中孙凤等十六人又继之,而医士徐鏊亦以其术谏。帝与诸幸臣大怒,下巩、震、良胜、潮、九川、鏊诏狱,芬等百有七人罚跪午门外五日。已而大理寺正周叙等十人、行人司副余廷瓒等二十人、工部主事林大辂等三人连名疏又相继上,并下诏狱。俄令与巩、震等俾跪阙下五日,加梏拲焉。至晚系狱,诸臣晨人暮出,累累若重囚,道旁观者无不叹息泣下。廷臣自内阁及尚书石玠疏救外,莫有言者。诸嬖幸扬扬得意,士民愤恨,伺诸大臣出人,争掷瓦砾诟詈之,诸大臣皆恐,人朝不敢待辨色。请下诏禁言事者,通政司遂格不受疏。金吾卫指挥金事张英肉袒戟刃于胸,持疏谏,当跸道跪哭,即自刺其胸,血流满地。卫士夺其刃,缚送诏狱,诏杖之八十,遂死。诸臣跪既毕,仍杖之于廷,陆震、余廷瓒及工部主事何遵等十一人皆死,鏊戍边,余除名贬黜有差,而车驾亦不复出。

宸濠之反即在是年六月,距廷杖诸臣之日不过两月,不旋踵而即平。功成于讲学之王守仁,而祸起于佞幸及一二无气骨之大臣,综其本末,亦见当时士大夫之未泯,即见明初养士之遗泽。宸濠所封宁国本以大宁为名,靖难后徙南昌。及是时,帝游幸不时,又无储贰,人情危惧,因日夕觊觎,与致仕都御史李士实、举人刘养正等图不轨,典宝副阎顺间行诣阙上变,嬖人钱宁、臧贤庇之,不问。宸濠疑出承奉周仪指使,杀仪家及典仗查武等数百人。巡抚江西副都御史孙燧疏上其事,中道为所邀,不得达。燧念左右悉宸濠耳目,阴察按察司副使许逵可属大事,与之谋,托御他盗,先城进贤,次城南康、瑞州,请复饶、抚二州兵备。不得复,则请敕湖东分巡兼理,九江当湖冲,请重兵备道权,兼摄南康、宁州、武宁、瑞昌、兴国及湖广通城,以便控制。又广信、横峰诸窑,地险人悍,则请通判驻弋阳,兼督旁县兵。又恐宸濠劫兵器,假讨贼名,尽出之他所。宸濠觉燧图己,使人贿近幸去燧,而遗燧枣梨姜芥以示意,谓早离疆界。燧笑去口之。此事《史》见《张嵿传》:“嵿旋果内召去。”《纲目三编》属之孙燧,《明通鉴》从之,《纪事本末》又属张嵿。当是嵿事。宸濠招鄱阳湖中凌十一、吴十三等甚众,燧与逵谋捕凌、吴,走匿宸濠祖墓间。燧密疏白其状,具言宸濠必反。章七上,皆为所邀阻。宸濠以帝无储贰,冀以其子人嗣承大统,故蓄谋未发,重赂钱宁,求取中旨召其子司香太庙。宁言于帝,用异色龙笺加金报赐。异色龙笺者,故事所赐监国书笺也。宸濠大喜,列仗受贺,复胁镇巡官及诸生父老奏阙下,称其孝且勤。时江彬与太监张忠欲倾钱宁、臧贤,乘间言:“宁、贤盛称宁王孝,讥陛下不孝;称勤,讥陛下不勤耳。”帝下诏逐王府人,毋留京师。宸濠益与士实、养正谋,踪迹大露。诸权奸多得宸濠金钱,匿不以闻。南昌人熊浃官给事中,草奏尽列其状,授御史萧淮上之。疏下内阁,杨廷和请遣勋戚大臣宣谕,收其护卫。宸濠闻之,遂决计反。六月十三日,宸濠生辰,宴诸守土官,诘旦皆人谢,宸濠命甲士环之,大言:“孝宗误抱民间子,祖宗不血食十四年,太后诏令我起兵讨贼。”众相顾愕眙,燧、逵与抗遇害,诸官不从逆者皆下狱。以士实、养正为左右丞相,他各署伪职,改元顺德。集兵合鄱阳湖众,陷九江、南康,将顺长江东下,江左右皆震动。巡抚南赣都御史王守仁方奉命勘福建叛军,至丰城而宸濠反,遂急趋吉安,与知府伍文定征调兵食,治器械舟楫,传檄暴宸濠罪,俾守令各率吏士勤王。集众议曰:“贼若出长江,顺流东下,南都不保。吾以计挠之,少迟旬日,无患矣。”乃多遣间谍,檄府县言:“都督许泰、郑永将边兵,刘晖、桂勇将京兵各四万,南赣王守仁、湖广秦金、两广杨旦各率所部,合十六万,直捣南昌。所至,有司缺供者,以军法论。”又为蜡书遗伪相李士实、刘养正,叙其归国之诚,令怂恿早发兵东下,而纵谍泄之。宸濠果疑,与士实、养正谋,则皆劝之疾趋南京即大位,益大疑。十余日,诇知中外兵不至,乃悟守仁绐之。七月壬辰朔,留宜春王拱樤守城,而劫其众六万人出大江,攻安庆。都督金事杨锐与知府张文锦、指挥崔文等御之江上,已收兵人城,被围。锐昼夜拒战,守御甚固,百计攻之,终不能克。宸濠惭愤,谓其下曰:“安庆且不克,安望金陵哉?”守仁闻贼兵尽锐东下,南昌兵少,趋樟树镇,临江知府戴德孺、袁州知府徐琏、赣州知府邢珣等各以兵来会,合八万人,或请救安庆,守仁曰:“不然,今九江、南康已为贼守,我越南昌与相持江上,二郡兵绝我后,是腹背受敌也;不如直持南昌,贼守备虚,我军新集气锐,攻必破,贼闻南昌破,必解围自救,逆击之湖中,蔑不胜矣。”众曰:“善。”己酉,十八日。次丰城,以文定为前锋。庚戌十九日。夜半,兵抵广润门,守兵骇散。辛亥二十日。黎明,诸军梯绠登城,缚拱樤等,宫人多焚死。既下南昌二日,遣伍文定、邢珣、徐琏、戴德孺各将精兵分道进,而使瑞州通判胡尧元等设伏以待。宸濠果解安庆围,崔文出城袭击破之,宸濠恚甚,杀舟中所械瑞州知府宋以方。以方守瑞,瑞无城郭,以方虑宸濠叛,筑城缮守具,募兵三千,日夕训练。宸濠深忌之,有征索又不应,遂迫镇守劾系南昌狱。既反,胁之降,不可,械以行。安庆败归,闻地名曰“黄石矶”,江西人音则“王失机”也,宸濠以为不祥,斩以方祭江。还救南昌,遇于黄家渡,文定当其前锋,佯北,宸濠趋利前,珣绕出其背,贯其中,文定乘之,琏、德孺张两翼分其势,尧元等伏发,宸濠军大溃,退保八字脑。宸濠惧,尽发南康、九江兵复战,官军却,守仁斩先却者,诸军殊死战,宸濠军复大败,退保樵舍,联舟为方阵,宸濠尽出金宝犒士。明日,宸濠方晨朝其群臣,官军奄至,以小舟载薪,乘风纵火,焚其副舟,妃娄氏以下皆投水死,宸濠及士实、养正、并降宸濠之按察使杨璋等皆就擒,南康、九江亦下,凡三十五日而事平。

平宸濠功出于王守仁,而帝方以南游之兴为诸臣强谏所败,欲因此遂其本怀,遂传旨称:“宸濠悖逆天道,谋为不法,即令总督军务威武大将军镇国公朱寿统各镇兵征剿。”所下玺书改称军门檄,江彬等皆随征。大学士杨廷和等谏,不听。八月癸未,二十二日。车驾发京师。丁亥,二十六日。次涿州,王守仁捷奏至,留之不下。进至保定。九月壬辰朔,驻跸保定,宴于府堂,与都御史伍符为藏阄戏,帝不悦,饮符至醉,乃大笑。方帝之南发也,刘姬疾,不从,约以玉簪召。帝过卢沟桥,驰马失簪。戊戌,初七。至临清,遣使召姬,姬以无信约不肯行,帝乘单舸晨夜疾行至张家湾,载与俱南,内外从臣无知者。

诸嬖幸欲令王守仁纵宸濠湖中,待上自擒之。于是命太监张忠、安边伯许泰率禁军往江西。守仁乘其未至,俘宸濠发南昌,忠、泰以威武大将军檄邀之,守仁间道趋玉山,上书请献俘,止上南征。上不许。初,守仁上宸濠反书,因请黜奸谀,诸嬖幸已恨甚。及事平,欲娼功,且惧发其罪,竞谓守仁初与宸濠通谋,虑事不成乃起兵。守仁行抵钱唐,遇提督军务太监张永。永故与杨一清除刘瑾,天下称之。守仁夜见永,颂其贤,因极言江西困敝,不堪六师之扰。永深然之,曰:“永此来为调护圣躬,非邀功也。公大勋,永知之,但不可径请耳。”守仁乃以宸濠付永,而身至京口,欲朝行在。会帝命守仁巡抚江西,乃返南昌。忠、泰已先至,恨失宸濠,执伍文定,缚之。文定骂曰:“吾为国家平大贼,何罪?汝天子腹心,屈辱忠义,为逆贼报仇,法当斩。”忠推文定仆地。文定求解任,不报。时忠、泰必欲诬守仁与宸濠通,诘责宸濠左右,皆言无有,严诘不已,独尝遣弟子冀元亨诣宸濠论学。忠等大喜,榜元亨,加以炮烙,终不承,械送京师诏狱。比守仁至,故纵京军犯之,或呼名嫚骂,守仁抚之愈厚,病予药,死予棺,遭丧于道,必停车慰问,京军谓:“王都堂爱我。”无复犯者。忠、泰言:“宁府富厚甲天下,今所蓄安在?”守仁曰:“宸濠异时尽以输京师,约内应,籍可考也。”忠、泰故纳宸濠贿者,气慑不敢复言。已轻守仁文士,强之射,徐起,三发三中,京军皆欢呼,忠、泰益沮。会冬至,守仁命居民巷祭,己上冢哭。时新丧乱,悲号震野,京军泣下思归。张永后至,复促忠、泰偕还,乃不得已班师。

帝自发京师,江彬在途矫旨辄缚长吏,至扬州,即民居为提督府,遍索处女寡妇,导帝渔猎。十二月至南京,又欲导帝幸苏州,下浙江,抵湖湘。诸臣极谏,会其党亦劝阻,不果。十五年正月,帝令群臣议,欲于南京行郊礼,扈行大学士梁储、蒋冕计,此议行,则回銮益无日,极陈不可,疏三上,乃改卜郊。储因乞还乘舆,而帝殊无还意,日挟刘姬纵游,尝幸牛首山,至夜不返,左右忽失帝所在,大扰,久之乃定。

守仁既以宸濠付太监张永,永复械之至江西,留数旬,促忠、泰同归。忠、泰见帝,百端谮毁守仁,独永时左右之。忠、泰屡矫旨召守仁,守仁不赴,忠扬言帝前曰:“守仁必反,试召之,必不至。”永遣急足先告守仁,召者至,守仁不退食即与偕行。忠、泰计沮,不令见帝。守仁乃人九华山,日宴坐僧寺,帝觇知之,曰:“守仁学道人,闻召即至,何谓反?”遣还镇,令更上捷音,守仁遂易前奏,言:“奉威武大将军方略,讨平叛乱。”而尽人诸嬖幸名。于是帝乃以为捷,命设广场,戎服树大纛,环以诸军,释所俘宸濠等,去桎梏,伐鼓鸣金而擒之,然后置械受俘,时已十五年闰八月初八日癸巳,距守仁俘宸濠逾一年矣。丁酉,闰月十二。帝发南京。先是,梁储、蒋冕请还乘舆疏八九上,不省。后御前屡见妖异,储、冕又泣谏,乃许不日还京。会宸濠尚系舟中,民间讹言将为变,帝心疑欲归,乃下诏班师。至扬州驻跸,江彬欲夺富民居为威武副将军府,知府蒋瑶执不可,彬闭瑶空舍,挫辱之,胁以帝所赐铜瓜,不为慑。帝渔获一巨鱼,戏言直五百金,彬即畀瑶,责其直,瑶怀其妻簪珥袿服以进,曰:“库无钱,臣所有惟此。”帝笑而遣之。府故有琼花观,诏取琼花,瑶言自徽、钦北狩,此花已绝。又传旨征异物,瑶具对非扬产。帝曰:“苎白布亦非扬产耶?”瑶不得已,为献五百匹。权幸以扬繁华,要求无所不至,微瑶民且重困。驾旋,瑶扈至宝应,中官邱得用铁纟亘系瑶,数日始释,竟扈至临清始返,扬人感泣,迨迁陕西参政,争出赀建祠祀之,名自此大震。嘉靖中,瑶为工部尚书,世宗极重之,以老致仕,卒赠太子太保,谥恭靖。九月丙寅,十二日。帝至清江浦,幸太监张阳第,逾三日,自泛小舟,渔于积水池,舟覆溺焉,左右挟帝出,自是遂不豫。十月庚戌,二十六日。至通州,召勋戚大臣议宸濠狱,用江彬言,命治交通宸濠罪。先是张永至南昌搜宸濠籍,得吏部尚书陆完等交通事,至是执完。钱宁先已为江彬所发,羁之临清,臧贤则于宁未被羁时,为宁所归罪,谪戍边,于道杀之以灭口。帝以陆完,大臣,钱宁,素所信任,尤恨之,皆裸体反接,揭其姓名于帜,杂俘囚中,列凯旋前部以行。濠籍所记平日馈送姓名,遍于中外,多者累数万,少亦以千计。李士实疑其太费,濠笑曰:“此为我寄之库耳。”王守仁以簿籍连及者众,令焚之,张永所发者,仅百之一二。帝驻通州。至十二月己丑,初六日。诛宸濠,并同逆之宗藩拱樤等。江彬欲治宸濠狱竣,劝帝复幸宣府,仍上言:“臣奉镇国公朱寿指示方略,擒捕宸濠及其逆党十五人,乞速正典刑。”乃下诏褒赐镇国公,次及彬,岁加彬禄米百石,荫一子世袭锦衣千户。将即西幸,会帝体惫甚,左右力请还朝,越三日,乃返京师。甲午,十一日。车驾至京,文武百官迎于正阳桥南,是日大耀军容,俘诸从逆者及家属数千人,陈辇道东西,生者标其姓名,死者悬首于竿,皆标以白帜,数里不绝。帝戎服乘马,立正阳门下,阅视良久乃人。诸俘者逾大内自东安门出,弥望皆白,未几帝崩,人以此为不祥。丁酉,十四日。大祀南郊,初献,上拜,疾作呕血,不克成礼,遂还斋宫。逾宿,人御奉天殿,行庆成礼,传旨免宴。十六年三月丙寅,十二日。帝崩于豹房。皇太后以遗诏遣官迎兴世子厚熜人嗣皇帝位。帝自十三年以来,岁首俱游幸在外,两在宣府,一在南京,十六年以疾甚在京。九年始微行,是年正月张灯,宸濠别献奇巧,著柱附壁,以取新异,偶不戒,遂延烧宫殿,乾清以内皆烬。火盛时,上往豹房临视,回顾光焰烛天,笑谓左右:“此是一棚大烟火也。”十年正月,有事南郊,逮暮成礼,阁臣杨廷和等疏谏,皆不报。十一年正旦,御殿受贺,逮暮成礼,朝臣枵腹而待,散朝竞奔赴家,前仆后踬,互相蹂践,右将军赵朗者竟死禁门,其它臣僚失簪笏,毁衣裳,至以得生相庆。午门左右,吏觅其官,子呼其父,仆求其主,喧若市衢。御史程启充以为言,请屏宴游,不报。武宗之无道不可胜纪,而灾赈蠲贷犹如故事,百司多守法,凡祖制之善者,虽无朝命,士大夫自不计祸害以奉行之,试举一事为证:

《张曰韬传》:“字席珍,莆田人,正德十二年进士,授常州府推官。武宗南巡,江彬纵其党横行州县,将抵常州,民争欲亡匿,时知府暨武进县成入觐,曰韬兼绾府县印,召父老约曰:‘彬党至,若曹力与格。’又释囚徒,令与丐者各持瓦石待。已彬党果累骑来,父老直遮之境上曰:‘常州比岁灾,物力大屈,无可啖若曹,府中惟一张推官,一钱不入,即欲具刍秣,亦无以办。’言已,彬党疑有他变,乃稍退,驰使告彬。曰韬即上书巡按御史言状,御史东郊行部过常州,谓曰:‘事迫矣,彬将以他事缚君。’命曰韬登已舟先发,自以小舟尾之。彬党果大至,索曰韬,误截御史舟,郊使严捕截舟者,而阴令缓之。其党恐御上闻,咸散去,曰韬遂免。彬亦戒其党毋扰,由是常以南诸府得安。”曰韬后于嘉靖初为御史,累言事,受杖死。隆庆初,赠光禄少卿。东郊《史》无传,在当时犹为无甚表见,而能回护贤属员以恤民隐如此,可见正人在列者尚多,士大夫之风气未坏也。