石光榮醒來了，他不用看表也知道是凌晨四點整。
多少年下來，他的腦子裡就像有一部構造精密的鐘錶在控制，無論做什麼都有準確的時間。
他看了眼身旁的褚琴，心頭湧上一股暖意。老了老了，老來是伴兒，他現在是越來越能品味到這句話的深意了。他躺著沒動，害怕把褚琴吵醒了。褚琴倒是越老越像小孩兒，稍微惹到她，她就會鬧個不停。五點鐘了，他才悄悄起床，到廚房裡熬粥、煮雞蛋，做好自己先吃了，洗淨碗筷，把煮熟的雞蛋放在碗裡，用只大碗扣上，再用毛巾包好保溫。做完這些，他才提著籃子走出去，到早市上買菜。
買菜回來，看到他的兩個老友李滿屯和胡常在在晨練，他唯恐被他們看到自己手裡的菜籃子，這兩人嘴裡能說出什麼話，不用想都知道。他急忙把菜籃子藏在小樹林裡，然後兩手空空瀟灑地走過去。
“你藏什麼藏呀，誰不知道你去買菜了，這干休所裡的人都知道，你老石現在可是模範丈夫了，我就納悶，怎麼沒人評你啊。”李滿屯還是把石光榮最怕聽的話一股腦兒地說出來，胡常在是滿臉的邪笑，這笑容比李滿屯的話還傷人。
“也就是今天，我起來早了，往常都是她買。”石光榮漲紅老臉，嘟嘟囔囔說著，自己都沒聽清自己說啥。
取笑了他幾句，李滿屯和老胡也就心滿意足了，見好就收，石光榮臉子急，真把他惹毛了也不是玩兒的。這三個老戰友、老夥計，也是老冤家，見面就掐，離休後更是只有這點樂趣了。
三個人鍛煉了一會兒，老胡忽然問道：“你家石海在部隊也有三個月了吧，還待得慣嗎？”
“這是什麼話？”石光榮一瞪眼睛，“我石光榮的兒子在部隊待不慣？我的兒子天生就是當兵的料，大兒子石林為國家守衛東北大門，小兒子石海現在為國家守衛西北大門，要不咱的名兒怎麼叫光榮呢。”
他還要順著這個話題再吹下去，褚琴滿頭大波浪，穿著一套時興的米色套服，腰肢裊娜地走過來，和李滿屯和老胡點頭示意後，就安排起老石上午要做的家務活。李滿屯和老胡心中竊笑，卻沒敢表露出來。等褚琴走後，老胡笑道：“你這老婆是越來越年輕了，她這是去合唱團亮嗓子還是去模特兒隊扭屁股呀？”
石光榮在兩人面前被褚琴一頓吩咐，面子盡失，沒好氣地道：“她願咋地就咋地。”
“誰咋地了？”恰好褚琴有事轉回來，聽到後一句問道。
“沒什麼，沒咋地。”石光榮尷尬地笑道，“你還有什麼事？”
褚琴沒理他，而是和李滿屯和老胡說話，後天是她和老石結婚三十五週年，所以請他們一起去熱鬧熱鬧。兩人滿口答應。褚琴說完後又揚長而去。
她前腳剛走，就來了一個年輕人，身材修長，面容清秀，先恭恭敬敬地向石光榮和李滿屯問好，然後就把胡常在拉到一旁，悄悄說了一陣子話，又把一包東西交給胡常在，轉身走了。這年輕人就是老胡的兒子胡戰鬥，現在已經是市醫院的外科主任了。
李滿屯看著胡戰鬥，滿臉艷羨地說：“你看看人家這兒子，年紀輕輕的都是外科主任了。”
石光榮哼了一聲，心想外科主任怎麼了，我大兒子已經是團長了。他們幾個幹了一輩子革命，從沒較論過自己職務的高低，老了老了卻開始暗暗比較起兒女們的出息來了。
老胡走過來，把那包東西遞給石光榮：“這是我兒子給你閨女石晶的複習材料，她不是正準備夜大的結業考試嗎？”
石光榮把臉轉過一邊，不領情：“那交給我幹什麼，他直接交給我閨女不就成了。”
老胡見他不接，急了：“你又不是不知道，我兒子不是一見到你閨女就發楚嗎？”
石光榮等的就是這句話，這才把那包材料接過來，笑道：“你兒子現在就發楚，等我閨女去了公安局，穿上警服，佩上槍，他還不得像耗子見貓。”
這話老胡就不願意聽了，又沒法反駁，誰讓自家兒子不爭氣，一心喜歡人家閨女，卻見到人家就發楚。他氣哼哼扭頭走了。
李滿屯和石光榮看著他的背影都笑了。李滿屯問石光榮：“哎，你閨女法院待得好好的，幹嗎去公安局呀？”
石光榮笑道：“你以為我閨女跟你閨女似的，整天就知道蹦蹦跳跳唱歌跳舞的，那有啥用，我閨女雖然不是軍人了，但也要當佩槍辦案的刑警。”一句話戧得李滿屯說不出話來，石光榮心滿意足地拎著菜籃子回家了。
李滿屯恨得牙根癢癢，心裡暗道：有什麼好吹的，我閨女怎麼樣，架不住你兒子喜歡呢。有本事別讓你兒子喜歡我閨女。想到這裡心裡卻覺得有些不穩妥，石光榮的兒子喜歡自己閨女是不假，可是自己閨女喜歡石海都快發瘋了，放著好好的藝術院校不念，非要跟到大西北去受苦。想到這裡心裡歎口氣，這兒女不爭氣，父母就得跟著受罪了。
石光榮回到家中，開始幹起褚琴安排的家務來。這些家務活他以前可是沾都不沾的，現在卻把家裡的活兒全盤都攬下了，幹得興致盎然。
石光榮看到了桌上的一堆舊時的照片和舊物，這幾天褚琴正在整理它們。石光榮打開一本舊書，發現了裡邊夾著的一張照片--年輕女兵褚琴和一個氣質清逸的年輕男兵並肩而立，他們年輕的笑臉上洋溢著一股說不清的甜蜜……石光榮翻過照片，照片背面留著一行漂亮的字：“火紅的青春，戰鬥的情誼。褚琴留念，謝楓。”看著看著，石光榮歎了口氣，磨叨著：“丫頭啊，當年要不是半路上殺出我這個程咬金，你嫁了這個謝楓會是啥樣……不行，謝楓在朝鮮戰場上犧牲了，你嫁了他就成了寡婦，還不如跟我老石呢。”想到這兒，石光榮不免有些僥倖，哼著歌收拾該洗的衣服。
正忙著，李滿屯和老胡又來找他，要去下棋，他本來沒興趣去下，老胡卻說茶已經泡好了，就等他了。兩個人一個勸著，一個拉著，熱情得不得了。他只好停下手裡的活計，跟著兩人走了。
原來三人不歡而散，老胡卻覺得自己太冒失了，誰讓自己兒子喜歡人家閨女，將來是要做親家的。石光榮在他和李滿屯跟前被褚琴揭開了在家包做家務的老底，對他的大男人主義可是沉重的打擊，兩人也得做點讓他挽回顏面的事，要不然以後這親家還怎麼結？
石光榮對他們兩人的心思一清二楚，兩人也時常很婉轉地透露出要和他結親家的意思，他卻顧左右而言他，不是不同意，而是不想摻和進去。他以前總是喜歡決定兒女的大事，但在兒女的婚事上卻絕不多說一句話，他自己就有慘痛的教訓，不願意在兒女的身上重現，這些兒女私情的事還得由兒女們自己做主。至於這兩人，就由褚琴和他們不冷不熱地周旋吧。
三人各懷心腹事，把棋盤敲得噹噹響，心思卻都不在下棋上。此時，一輛黑黃亮色的殯儀車從他們下棋的涼亭邊駛過。三人都沒心思下棋了，注目看著，老胡說：“是老趙，剛滿七十三，肺癌晚期，今天早上沒的。”三人默默地向殯儀車敬了個軍禮，算是替老戰友送行。
李滿屯一聲哀歎：“咱們也都是往黃泉路上走的人，說不定哪天就去見馬克思了。”
石光榮不悅道：“烏鴉嘴，我還沒活夠呢，至少要看到大兒子當了師長，小兒子當了團長再走。”
老胡不服道：“石林那孩子當師長沒問題，你那小兒子當團長，還是趁早別做這夢了。”
石光榮還沒反擊，李滿屯不願意了：“石海怎麼了，我看那孩子一定有出息，不比石林差，比你那兒子強多了。”
石光榮見戰火在兩人間燃燒起來，嘿嘿一笑，悄然退出。
人老了，說不定哪天就走了，他得加倍珍惜餘下的時光。對於近年來不斷有老戰友、老鄰居亡故，石光榮和褚琴都心有慼慼焉，這也正是石光榮開始寵老婆包攬家務的另一個動機……
回到家裡他又洗了盆衣服，洗好後已是中午，他端著洗衣盆到院子裡晾衣服。女兒石晶下班回來，忙幫父親晾衣服。石光榮見她一身嶄新的警服，笑道：“你去公安局報到了，進刑警隊了嗎？”
“還沒呢，先安排到檔案室，領導說了，一有機會就會讓我進刑警隊。”
“佩槍了嗎？”
“沒有，過兩天就發。”
“等你佩了槍，讓你李叔和胡叔那兩個老東西看看，我閨女多威風。”石光榮呵呵笑了，他在外面雖然經常吹噓石林石海這兩個兒子，但從小到大，最讓他放心，也最讓他開心的就是這個女兒。
石晶麻利地幫著父親幹著家務活，心疼地說：“爸爸，你也太寵著媽媽了，這些活也不能都讓你一個人干呢。媽媽倒好，整天在外面不是唱歌就是走貓步的。”
石光榮笑道：“這有什麼，我沒離休前，家裡的活不都是你媽媽一個人干，現在也該輪到我了，再說我也喜歡干，要不整天閒著心裡倒慌。”
石晶忽然笑嘻嘻地說：“爸，你都老了，媽還那麼年輕，又整天在外面，你真的就放心？”
石光榮打了她一下：“死丫頭，有這麼說話的嗎？真沒大沒小。”他仰起頭想了會兒，歎道：“你媽跟我結婚這麼多年，我是幸福了，可我知道她心裡一直很苦。年輕時還不覺得咋地，越是老了越覺得欠你媽的。就算她真的有什麼，我也能想得開。”
石晶看了看父親，心裡想起一件事，便也理解了父親的話，歎息一聲：“媽媽要是能理解你的心就好了。”說完笑著去做別的活了。
家務做完後，父女兩人坐在沙發上拉著家常，這是石光榮心裡最溫暖的時候。大兒子石林像他，也是個強種，兩人很少能坐到一起說說閒話，小兒子是褚琴的心肝寶貝，跟褚琴有說不完的話，在父親眼裡，就是嬌寵壞了的孩子，兩人是一句話也說不到一塊兒。
“閨女，你對象的事有點眉目沒有？你可老大不小了，還盡挑啥？”石光榮對女兒什麼地方都滿意、都放心，就是愁她的終身大事。閨女已經二十八了，若按過去的觀點，老姑娘都沒這麼老的，可對像卻一個都沒看上。
“爸，我都不急，你急什麼。你放心，你閨女不會老在家裡沒人要的。”
“這我倒放心，可是，閨女，爸爸老了，真想在閉上眼睛之前看到你能嫁一個讓你一輩子都幸福的人。你挑來挑去的，到底想找個什麼樣的人？”
“我就要找個像爸爸一樣的男人。”石晶把頭靠在父親的肩頭，笑著說。
“胡說。”石光榮笑了，卻又歎息一聲。他這一輩子沒什麼遺憾的，就是愧疚沒能給妻子她想要的幸福。
“後天是你和媽媽結婚三十五年紀念日，我給大哥寫信了，不知道他能不能回來。”
“他已經是團職了，應該也快升副師了。正在節骨眼上，他可能回不來。”
門外一個人提著旅行袋，正要舉手敲門，聽到裡面這兩句對話，黯然低下了頭，又走了出去。
父女兩人聊得正親熱，褚琴回來了，一眼看到石晶身上穿的警服，立時炸開了。
“你個死丫頭，到底去公安局了，一個女孩子家，法院待得不是好好的嗎，幹嗎非得去公安局動刀動槍的，多危險呢 ！”
石晶知道自己闖禍了，她只顧著和老爸聊天，忘了把制服換了。這事雖說終究瞞不過，可是後天就是爸媽的結婚紀念日，她原想過了這日子再找機會慢慢跟母親說的。
“媽，”她賠著笑臉說，“其實我到公安局也沒危險的，還是坐辦公室。不是刑警，非得和犯罪分子搏鬥的。”
“是，閨女去公安局是在檔案室，不是進刑警隊。”石光榮在旁邊幫腔。
“你給我閉嘴。”褚琴愈加光火，“我這一輩子為你擔驚受怕了多少年，還沒受夠這個罪嗎？現在還得天天為這個死丫頭擔驚受怕？你別說什麼檔案室不檔案室的，我還不知道這丫頭的心思，就是奔著刑警隊去的。都是受了你這老東西的壞影響。”
“媽，我真的是在檔案室，不信你去局裡問問，我答應你不進刑警隊，好不好？”石晶急忙哄勸著母親。
“你就自己在外面胡鬧吧，你只顧著自己順心暢意的，從來不為你這個媽想一想，等你有了孩子，你就知道這當媽的是什麼滋味了。”說著，褚琴眼圈一紅，淚水湧了上來。
“媽，我知道你的心思，我向你保證，絕不干讓你擔驚受怕的工作，好不好？”石晶抱著母親，像哄孩子一樣哄著，“媽，你歇著，我去做飯了。”
她說著，急忙到廚房忙乎午飯了。
石林從市政府辦公大樓裡走出來，卻拿不定主意該去哪裡。想了半天，他還是走到一家旅社，要了個房間，住了進去。
一個月前，全軍召開了營職以上幹部大會，會上宣讀了軍隊要精簡人員的文件。文件宣讀完畢，石林就明白自己的命運了。凡是大專以下文憑、團職以下的幹部都在精簡之列，而他的文憑是步校大專，又恰好是團職，正在一刀切的切口上。
會後，專程趕來主持會議的軍長把他叫去，看了他許久，沒有說話，臉上卻充滿同情。石林筆直地坐在椅子上，軍長不發話，他也不敢說什麼。最後，軍長才歎息一聲：“石林，這話我不該說，只對你說說吧，你要留下還是有希望的，自己好好努力一下吧，我想幫你也是有這個心沒這個能力了。”
石林明白軍長的意思，是讓他向父親求援，求父親動用軍中上層的關係把自己留下來。可他根本沒閃過這個念頭，自從他參軍後向父親求援被拒絕後，他就發誓以後自己的所有事都不會求父親幫忙。
他站起來說道：“謝謝軍長，我堅決服從上級的決定。”
軍長苦笑道：“我為什麼要跟你說，怕的就是你這手，我也不好說什麼，不過勸你最好還是先跟你父親商量一下再作決定。”
石林又謝了軍長，敬禮後退出，他沒給家打電話，也沒寫信。別人見他穩如泰山的樣子，還以為他已經為自己鋪好路子了，等到辦理轉業手續時，大家才大吃一驚。
辦完手續後，他先回到家裡，告訴了妻子方慧。妻子方慧倒是滿心歡喜。對自己的丈夫她最清楚了，早就對他在軍中的前途失望。以前有過幾次絕好的晉陞機會，卻都被他自己拒絕了，因為那幾次都是因為他父親的關係照顧他的，也許他這種與老子徹底劃清界限的做法惹得上級不高興，最後連正常的晉陞機會也喪失了。現在是和平年代，不像戰爭年代那樣，也許一天都能連升三級，現在升個半級都要打破腦袋，他這副清高的姿態分明就是與晉陞有仇，哪個還來理他。
方慧和他吵過、鬧過，最後卻是徹底失望，所以對他轉業到地方倒很高興，至少一家三口人不用再兩地分居了。隨著兒子一天天長大，她真不希望兒子在缺少父愛的環境下長大。
“你在軍隊的事我管不了，也不管，現在你轉業回來，安排工作的事我替你做次主怎麼樣？”方慧知道他在本地地方上一點關係也沒有，就怕他又是一切公事公辦，萬事不求人，把手續扔到轉業辦，然後靜等組織安排工作。那就別說等到黃花菜涼了，恐怕涼的黃花菜都沒得吃。而今不比20世紀六七十年代，軍隊上的幹部轉業到地方，都是優先保證，平級任用。現在就是降級任用，也是僧多粥少。好在她是坐地戶，還有些親戚關係可利用。
“好吧。”石林硬著頭皮答應下來，其實他心裡想的卻和方慧想的完全不一樣，“這樣吧，你先聯繫著，我也得回去跟爸媽商量一下。”
方慧點點頭，以為他只是回去說一聲，她知道石林的為人，絕不會求爸媽來幫自己聯繫工作的。
石林在部隊上接到妹妹石晶的信，讓他回家參加爸媽結婚三十五週年的紀念日。他也知道這個日子，如果沒有轉業，可能真回不來，現在轉業了，一身輕鬆，可以好好和一家人聚聚了，只是遺憾弟弟石海不能回來。
他提著旅行袋回到家時，恰好聽到父親和妹妹說自己快要升副師了，他從父親的語氣中能聽得出父親對自己抱有怎樣的期望，自己轉業對他是種怎樣的打擊，不由得心中一酸，竟無顏進門，轉身走了。
當然轉業的事想徹底瞞過父親是不可能的，他只求能多瞞一天就多一天，至少在後天之前不要讓這事給父親添堵。他離開家後，去了市裡的轉業辦。轉業辦主任也知道他的家庭關係。熱情地接待過後，轉業辦主任就大吐苦水，說本市不過是個地級市，市長也不過局級，像石林這樣的團職正處級到地方上確實有些不好安排，關鍵是沒有空位子，而現在人事編制是卡得非常緊的，想安排人進政府機關幾乎是不可能的。最後他再三保證，要向上級主管部門盡力爭取，盡快給石林安排好職位。
從轉業辦出來，他心徹底涼了，話是說得很婉轉、很動聽，但他能聽得出來，這不過就是個溫柔的閉門羹。
就算工作能安排上，也是件愁事，如何向妻子交代？妻子能理解嗎？