黃半夏「撲通」一聲跪在父親的床邊：「爹，您當真考慮好了？」
他的父親失去了繼續說話的力氣。父親只能看著一貫疼愛的小兒子，微微點頭。
黃半夏的腿腳麻木，脊背寒涼刺骨。他吞嚥口水，喉管湧起一股血腥味。父親常說：男兒有淚不輕彈，然而他也知道：男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
他抹掉一把眼淚，跪得端正：「爹，您還記得娘嗎？」
黃半夏的母親離世很早。那時候，黃半夏未滿七歲。他還記得，父親將他們兄弟四人喚到床前，圍坐一側，安靜地陪著母親。
黃半夏的母親十分愛美。臨終那日，她塗了淡紅色的胭脂，攥著丈夫送給她的香囊，氣若游絲道：「你要把孩子們撫養成人。」
她的丈夫回了一聲好。
她勉強擠出一個笑：「你再娶妻，我不生氣，但你不要……在墓前告訴我。」
她最後的願望的是：「百年後，你要跟我合葬。我不想等你太久……」
丈夫摸著她的髮絲，答應道：「好的，好的，你放心去吧。」他輕輕捂著她的眼睛，沒讓她看見自己淚流滿面：「你和年輕時一樣美。」
黃半夏始終記著這一幕。他記得父母最後一段對話。自從母親離世，他的父親沒有再娶，整日鑽研醫術，治病救人，為的是什麼呢？
答案清晰又簡單。
黃半夏哽咽半晌，痛哭失聲。他的父親也沒有講話，右手伸出一寸，像是要摸一摸黃半夏的腦袋，行至半路，枯瘦的手指垂落，沉寂地懸掛在冰冷的床沿。
窗外的雨一直沒停。雷聲陣陣，雨水滂沱。
*
次日，雲霄雨霽，天空放晴。
官差貼了一張新告示，嚴令禁止藏匿病人的屍體。
當天中午，衙役們齊聚在南城一帶，周圍也來了不少普通人。沙土環繞著一座深坑，坑內堆滿了因病而亡的屍體……黃半夏與他的三位兄弟，披麻戴孝，站在遠處，久久泣不成聲。
衙役們頭戴斗笠，靠近深坑，立刻潑油、點火，接著飛速後退。
沈堯旁觀片刻，感慨道：「這都是沒辦法的事……瘟疫如此暴烈，死者的屍體要麼焚燒，要麼深埋，只有這兩個辦法。而且，安江城已經被封了，貨物運不進來，油和木柴都不夠用，只能把屍體堆在一塊兒燒。」
衛凌風低頭沉吟，忽然問：「小師弟，你還能寫故事嗎？」
沈堯渾身一凜：「啊？」
衛凌風輕拍他的肩膀：「當年，你為了丹醫派的發揚光大，曾經編造了幾十個故事，張貼在集市之外。」
「哪壺不開提哪壺，」沈堯雙手揣進袖子裡，「我都快忘了，你有必要再提嗎？」
衛凌風建議他：「你把黃仙醫的事跡寫出來，貼到城中的大街小巷吧。」
沈堯抬頭看他。他眼中倒映著天光雲影，神情一派肅穆認真。
沈堯不由自主被他感染，連連點頭道：「好的。我從前以為，黃仙醫的醫術一般，配不上那個『仙』字，如今看來，是我膚淺了。」
言罷，沈堯垂首，面朝著那座屍坑，深深彎腰鞠了一躬。
*
即便沈堯許久不動筆，他的功力也未曾衰退。
黃仙醫被火化的那天晚上，沈堯點著油燈，奮筆疾書，寫出一篇催人淚下的文章。雖然用詞精簡，卻是字字珠璣，直把黃仙醫誇得舉世無雙。
當夜，沈堯、許興修、衛凌風等人，抄錄文章數十份，揣著漿糊和黃紙上街，並將這篇讚頌黃仙醫品德高尚的文章貼滿了大街小巷，順便解釋了為何瘟疫能從死人傳給活人。
他們的辛苦沒有白費。
衙役收繳的屍首多了不少。又過了五日，城中再沒有上報一宗瘟疫案例。
知縣大人欣喜若狂，連忙飛鴿傳書，匯報捷訊。
沈堯與衛凌風輕鬆了不少。他們留在藥鋪中，清點藥材，製作藥丸，似乎都忘了楚家的人。以至於楚開容登門拜訪時，沈堯竟然沒反應過來。
楚開容不僅帶了侍從，還與一位佩劍的男人並排而行。那人武功卓絕，腳不沾地，氣質堪比名門公子，又天生一副好相貌，引得藥鋪中的姑娘頻頻看向他。
就連沈堯也怔然盯著他。
衛凌風放下草藥，扭過了沈堯的臉。
沈堯仍然轉頭，繼續打量那個男人。
楚開容笑道：「這位是我的朋友，涼州段家，段無痕。」
沈堯卻喃喃自語：「左護法？人皮.面具？」
第19章 詭秘
沈堯所說的「左護法」，指的是扶華教的左護法。
雖然沈堯曾經與左護法上山採藥，也見過左護法持劍殺人，但是，沈堯並不知道左護法的真名。
說來奇怪，左護法內力深厚，武功高強，江湖傳言卻是少之又少，彷彿被眾人遺忘。
而段無痕此人，容貌舉止皆與左護法相似。尤其是那種「視人如螻蟻」的傲慢清高……幾乎和魔教左護法如出一轍。
沈堯覺得衛凌風一定也察覺到了異狀。可是衛凌風拿著一條抹布擦手，很恭敬地站在一旁：「涼州段家，久聞大名。」
楚開容介紹道：「這位是丹醫派大弟子，衛凌風。」
楚開容的折扇不離身。他反手一轉扇柄，笑問：「段兄聽說過丹醫派麼？」
段無痕繞過楚開容，虛影一晃就來到了衛凌風的面前。他不言不語，朝著衛凌風伸出一隻手，掌心朝上，五指併攏。
這是要做什麼？
沈堯的一顆心提到了嗓子眼。
他不由分說地衝過來，卻被楚開容一把拽住。楚開容張開臂彎，頓時攬緊了沈堯。沈堯只覺得自己彷彿被鐵鏈鉗制，別說掙扎了，他連一絲力氣都使不出來。
沈堯獰笑道：「楚一斬，你葫蘆裡買的是什麼藥？光天化日，兩個大男人拉拉扯扯，你那張名門公子的臉面往哪兒擱？」
楚開容雙眼微瞇，這讓他看起來略顯邪氣。他非但沒鬆手，甚至摟得更親密：「沈大夫，莫要把我當成壞人。我對你是掏心掏肺，並無半點惡意。」
沈堯與楚開容爭執時，衛凌風搭上了段無痕的脈搏。衛凌風的兩根手指扣在段無痕的腕間，停滯良久，竟然輕飄飄道：「我不能直說。」
段無痕淡然道：「有何不可？」
衛凌風收回手，衣袖遮擋指尖：「我不清楚你練了什麼武功……大概不是段家的武學心法。」
段無痕將他從頭到腳審視了一遍：「你看過段家的武學心法？」
「不曾看過，」衛凌風垂眸，對他說，「我不會武功。」
段無痕左手握劍，挑起衛凌風的腕骨，微微點頭：「你的根骨是百里挑一。你不學武功，實屬浪費了好資質。」
話中一頓，段無痕又上前一步，貼近他問：「北嶺有一種失傳的邪術，能改變學武之人的吐息，掩藏他們的功力，偽裝成一無是處的普通人。你可曾聽說過？」
衛凌風正要回答，沈堯暴躁地吼了一聲：「他娘的！楚一斬，別以為老子不會發火！你一直揪著老子，是不是找操呢？老子是看在你們楚家和天下第一莊的面子上，稍微敬你三分，你今天欺人太甚！」
他這一吼，不止嚇到了遠處的病人，也嚇到了待在內室的許興修。
許興修原本忙著熬藥。他聽見沈堯的聲音，立刻將蒲扇放在火爐邊，撩起布簾，走向了廳堂。
許興修見到段無痕的那一瞬，同樣愣了片刻，才笑著問道：「這位是？」
楚開容先是調侃沈堯：「你這混小子，對著一個男人，找操的話也能隨便說出口……」
然後他引薦道：「許大夫，這位是涼州段家的……段無痕。」
許興修抬手拉過沈堯，把他護在自己的背後。沈堯甩袖時，藏在袖中的匕首掉了出來，他彎腰撿起匕首，重新揣回了衣兜。
附近的病人都看了過來，黃家藥鋪的那幾位醫師面面相覷。許興修擺擺手，圓場道：「這裡不是說話的地方，大家都隨我來。」
言罷，許興修走向了後花園。
楚開容腳步不停，緊跟著許興修：「我今日來，是想告訴你們，明天一早，官府的人會打開城門，我們就應該繼續上路了。」
許興修回首，深深望他一眼：「瘟疫突發的那一日，我去拜訪楚公子，經過層層通報，就是見不到你的人。今天有勞楚公子親自上門，我們師兄弟三人，幸甚至哉！」