話音剛落，衛凌風沿著長廊走了過來。他手中拎著一隻竹籃，裝了飯盒……顯然是帶給沈堯的。
沈堯躲到他的身後，喊道：「大師兄。」
衛凌風可能是明知故問：「你們在鬧什麼？」
沈堯雙手揣進袖口，坦白道：「我……嘴唇有點腫了哈哈哈哈哈哈哈哈。」
他自認為臉皮不算薄，但是面對著衛凌風，無法掩飾那種奇異的躁動。於是，他用笑聲作為緩解氣氛的方法之一。
在他們的對面，許興修雙手交握，道：「我懷疑小師弟被什麼蟲子給叮了。我喊他過來，他竟然一個勁兒地躲著我。」
衛凌風抓緊沈堯的手腕，像模像樣地搭脈：「無妨，過個半天，自然能消下去。」
許興修信任衛凌風的醫術，沒再追究。三人同坐一桌，吃完早飯，某位侍女過來傳話，說是段夫人請他們去做客。
沈堯端著茶杯，欲言又止。
衛凌風看出他的顧慮，順口問道：「現在就去嗎？」
侍女道：「是的，段夫人、楚夫人都在等候各位公子。」
這位姑娘走後，沈堯破天荒取來一面銅鏡，對著鏡子，稍微照了一下。不行，還是不行，昨夜他跟衛凌風廝混，一時沒控制住力道，衛凌風親吻他的時候，他還在摸索衛凌風的脈絡與骨骼，弄成現在這幅模樣，可算是報應。
但他，真的不能，這樣去見段夫人。
他決定治理一下自己，盡快消腫。
衛凌風搬來一把椅子，擺在沈堯的面前。然後，他單手托著沈堯的下巴，另一隻手捏著幾根銀針，沈堯睜大雙眼望著他，許興修還在一旁圍觀。
許興修正襟危坐，委以重任：「你仔細給他看病。」
衛凌風從善如流：「這是自然。」
許興修又思索道：「我離得這麼近，看得清楚，似乎並不是毒蟲叮咬所致……」
沈堯打斷道：「我睡覺不老實，興許撞到了哪裡。」
許興修沒接話。沈堯稍稍側過臉，發現許興修正在觀察衛凌風，是了，這位許師兄呢，非常推崇衛凌風的針法。師父的絕學「鬼門十三針」，都只傳給了衛凌風一人。
衛凌風掰正沈堯的臉，叮囑道：「別亂動了。」
他落針極快，沈堯幾乎沒有痛感。他又拿來一塊布條，貼在沈堯的唇角，那玩意兒好涼啊，像冰塊一樣，半盞茶的功夫，沈堯就消腫了。
許興修感歎道：「你整治小病小痛，似乎都頗有一手。」
衛凌風摸了一下沈堯的腦袋，應道：「不過是些彫蟲小技罷了。」
沈堯向他賣乖：「謝謝師兄。」
他們沒做什麼準備，直接上門拜訪段夫人。通向段夫人宅邸的長廊十分古怪，阡陌蜿蜒，如有九曲十八彎，庭前皆是紛繁交錯的奇花異木，稍不留神就會迷路。
帶路的侍女介紹道：「我家夫人粗通五行八卦。」
這個「粗通」，想必是「精通」的意思。
沈堯湊過去問：「這位姐姐，五行八卦能算命嗎？」
因他的驟然靠近，侍女退離了一寸，再一抬頭，她面生霞雲，溫言軟語道：「我家夫人不常替人算命。」
沈堯道：「嗯，天機不可洩露。」
他還借用了一句許興修曾經告訴他的話：「察見淵魚者不祥，智料隱匿者有殃。」
侍女欣然道：「沈公子是有緣人。」
她和沈堯一路聊天，意氣相投，隱有歡聲笑語。
許興修走在後面，正與衛凌風說話，衛凌風走神了好多次，許興修忍不住問：「你……你沒睡醒嗎？」
衛凌風反問道：「我看起來像是精力不濟？」
許興修搖頭：「恕我直言，衛師兄，你有點魂不守舍。」
衛凌風找了個借口：「昨晚的蛇蠍和毒蟲，將我嚇得不輕。我嚇得一夜沒睡好，整夜都在榻上輾轉不能眠。」
許興修道：「當真？我以為你不怕那些東西。」
衛凌風看向前方：「我也以為我不怕。那是因為沒有遇見過，我遇見了，才知道怕。」
許興修忽地輕笑：「衛師兄，恕我再次直言，你和我不像是在談論同一件事。」
衛凌風並未反駁他。
幾人走到了某一條長廊的盡頭。侍女進門通報，時下正值秋季，院中竟有百花盛放，牡丹、白菊、深紅海棠，讓人眼花繚亂。
段夫人和楚夫人都不在室內。她們坐在一方涼亭中，案台上擺著一張琴、一壺茶、一盤棋局，身側還有裊裊如霧靄的香煙。
楚開容手持折扇，正在觀戰。他說：「段夫人是我生平見過的棋藝最好的人。」
楚夫人笑道：「開容都這麼說，我甘拜下風。」
段夫人為她斟茶：「這盤棋……尚未結束，誰勝誰負，還沒定局呢。」
她握著白色棋子，遙望衛凌風、沈堯和許興修，笑說：「衛大夫沒到而立之年，醫術近乎卓絕，超過了段家的醫師。我想，即便把他放在藥王谷，憑他的能力，也能脫穎而出。」
楚開容折扇一扣，扣在了另一隻手的掌心：「是的，衛兄才思敏捷。」
他的目光掃過沈堯，又補充道：「沈兄和許兄也是人中龍鳳。」
段夫人順水推舟道：「眼下正是用人之際。我今天請各位過來，是因為我有個不情之請……」
楚開容和楚夫人都是早有預料。果然，段夫人接下來就說：「聽聞，丹醫派這三位弟子，都要隨你們前往天下第一莊，為莊主看病診脈。莊主是楚夫人的哥哥……此話我本不該說，但是，看在段家和楚家交情的面子上，楚夫人可否……」
她沒說完，楚夫人直言不諱道：「你想從他們師兄弟三人中挑一個人留下？」
這句話的聲調頗高，沈堯和許興修聽得清楚。
段夫人笑道：「正是此意。」
她的涵養和舉止甚好，哪怕楚夫人面露慍色，段夫人也是雲淡風輕道：「如有冒犯，還請見諒。」
這一幕落入沈堯的眼中，他心道：誰告訴他段夫人和楚夫人彷彿一對感情很好的親姐妹？據他親眼所見，楚夫人那目光像是要將人生吞活剝了。
楚夫人抬起一隻手，喚來沈堯：「沈公子，請你過來。」
她從來沒有對沈堯這麼客氣過。
那一瞬間，彷彿沈堯是皇親國戚，而楚夫人只是一介草民。
沈堯站定在楚夫人的左側。楚夫人立刻起身，把座位讓給了沈堯，誇獎道：「這位沈大夫，已在安江城名聲大噪。年輕一輩的小姑娘還會買他的畫像，掛在家裡，供奉花果茶點……」
真的嗎？沈堯自己都不知道。
他懷疑楚夫人是在胡扯。
楚夫人誠懇地讚頌他：「你別看他年紀輕輕，不及弱冠。他生得一表人才，膚白如雪，心思更是玲瓏剔透，聰明機敏，得到了丹醫派掌門的真傳。」
沈堯心知：楚夫人正在把自己推給段夫人。
你要送別人一件東西，總不能說：這玩意兒我不想要了。扔給你了，快來撿！
楚夫人竭盡全力、絞盡腦汁地挖掘沈堯的優點，正是為了幫他獲得段夫人的青睞。沈堯私以為，段夫人更器重衛凌風和許興修，卻不料段夫人笑意盎然道：「我正想選他。」
沈堯心中一慌，推辭道：「我不行……」
段夫人道：「為何不行？」
沈堯扭頭望向衛凌風。
衛凌風解釋道：「我這位師弟，尚未學完本門的醫經藥理，承蒙兩位夫人器重，但他還需……繼續修習醫道。」
楚開容搖了搖折扇，似笑非笑道：「我還以為，沈兄早已出師了。」
沈堯低下頭，一副慫包的樣子：「我離不開師兄的指教。」
這不是假話，是真的離不開。
他昨晚才悟通，怎麼在床上和衛凌風切磋醫術，還沒深入實踐，就要和衛凌風分開，不行的，他拒絕楚夫人的提議。
段夫人便問：「那怎麼辦呢？衛公子，可否勞煩你……」
她沒說完，楚夫人搶先一步打斷道：「衛公子是我哥哥指名的醫師，實在不行……」她淺吸了一口氣，看向段夫人：「對不住了妹妹。你們家若是缺人，我飛鴿傳書給丹醫派掌門，讓他再派遣幾位弟子。或者我托人給藥王谷的谷主帶一句話，想必谷主不會推辭。」
段夫人置若罔聞。她抓著一串玳瑁，指尖一捏一放，轉頭望向了許興修：「許公子意下如何？」