「是我自己，」楚開容兩手攤平，折扇夾在他的指間，「還有安江城的那個綺藍，你記得她嗎？他們死在我的刀下，並非我故意為之。」
沈堯啞聲道：「你還能在無意中殺人？」
楚開容笑著說：「我夜間熟睡時，綺藍姑娘來吻我的臉，我正從噩夢中驚醒，拔刀便斬了她 。那個侍衛也是，深更半夜查看我是否安好，我一拳打在他心口。沈大夫，你不必對你師兄失望，我們江湖中人，大抵都是這樣。殺人太容易，提刀一條命，揮刀一條命，誰會在意？」
「我！我在意！」沈堯猛錘一座木櫃。
木屑飄灑，沈堯說：「我一直記得剛出清關鎮時，你同我說的一個故事。你說，你曾經一時失察，讓一群土匪殺了一對夫妻。你很後悔當日沒有救下他們，因此而自責。我以為這是你的本心，楚開容。你本心向善。」
楚開容一怔。
沈堯抬起黃半夏的手臂：「讓我帶走他。他年紀尚輕。他父親為了安江城百姓付出許多，土匪的刀沒落下來，他還能活。」
許興修阻撓道：「你不能直接走。丞相派人守在了太子寢宮的門前。」
沈堯反問：「為什麼丞相允許楚開容待在寢宮裡？」
「國不可一日無君，」許興修看向楚開容，「依丞相的意思，太子命不久矣。皇族之內，能繼任大統的……」
沈堯當機立斷，點按黃半夏的幾處穴位，將他弄成了龜息之態。就像當日在流光派，沈堯協助趙邦傑裝死一樣。
而後，沈堯道：「太子薨了。」
他邁過門檻，走到前廳，高呼：「太子薨了！」
王師叔根本沒有驗過黃半夏的脈搏。此時，王師叔長舒一口氣，竟然也朗聲宣告道：「太子薨了！」
隔著一道雕花剪影的木門，沈堯看到殿外眾人伏跪痛哭，哭聲撼天，宛如山崩地裂。
*
真太子已死，假太子也死了。
屍體停棺靜置，真太子得以入棺。
而黃半夏的面具被揭了下來。沈堯抱著黃半夏，坐在一輛馬車裡，在兩位師叔的陪同下出宮。
馬車上，兩位師叔從始至終沒有回頭看一眼皇城。
一道又一道的宮門在他們的身後關閉。
巍峨壯麗的宮闕城樓，終究化作一縷過眼雲煙。
王師叔眼皮微垂，疲憊倦怠道：「終於能告老還鄉了。」
何師叔也附和道：「終於放我們走了。」隨後，何師叔又說：「衛凌風那孩子……」
沈堯低聲道：「他有他的路。」言辭冷淡，不復往日熱情。
皇宮最高的一座城樓上，衛凌風憑欄遠望，目送沈堯的那一輛馬車。直到馬車消失在宮門盡頭，他仍然站在原地不動。
長風吹亂了他的髮絲。
浮雲漸止。
他眺望蒼穹，日光刺眼。
楚開容在他身後說：「早知如此，你何必讓我陪你一起誆騙師弟？」
衛凌風側過臉，只見楚開容一身黑袍，腰纏金絲龍紋，頭戴珠簾王冠。紫檀木雕出一道錦繡華門，楚開容穿過這扇門，神色平靜，兼具帝王之象。
衛凌風道：「算不上誆騙。」
楚開容站在城樓上，意氣風發：「我終於說服了江展鵬，也湊齊了京城的守衛。否則，真太子嚥氣的當晚，我會被御林軍活捉。」
衛凌風卻說：「應當感謝黃半夏。」
「黃半夏此人膽小懦弱，不曾練武，出身優渥，且不是京城人士，便於操縱，」楚開容念起黃半夏的種種好處，「多虧這一招狸貓換太子，為我們拖延了幾日……」
衛凌風語氣平淡道：「恭喜。大業得成，旗開得勝。」
這句話，說得沒有一點波瀾。
他實在不適合溜鬚拍馬。
楚開容看著他，輕輕笑了笑，意有所指道：「天下英雄俯首稱臣，乃是多少人的畢生之願。」
衛凌風既沒搖頭，也沒點頭。
「再除掉一個藥王谷，就能解除心頭之患。」楚開容提醒道。
衛凌風轉身，走入樓中閣，自顧自地說：「藥王谷的谷主對我們恨意滔天。我讓沈堯先走，便能保他周全。兩位師叔護在他左右，幫他治好黃半夏，不至於讓他過度勞累。沈堯吃過十年曇花，內力只是曇花一現。待我忙完，便將我的功力盡數傳給他，填補他的虧空，補全他的壽命。」
楚開容感懷道：「你要把自己的命，賠給沈堯？你不欠他什麼東西，何至於此？」
衛凌風岔開話題：「伽藍派近日如何？」
楚開容回應道：「一如既往。」
衛凌風道：「元淳帝和他的太子都用伽藍派續命。伽藍派續命的方式，正是以命抵命。他們不願意犧牲本門弟子，便去秦淮樓、熹莽村大肆屠戮，再把罪名嫁禍給別人。」
楚開容點頭：「審問蘇紅葉的那一日，我已經猜到了。在安江城時，我派人盯著伽藍派的老頭，後來他去了熹莽村。當時我還想討要一本《天霄金剛訣》……」
衛凌風看著他，只問：「安江城的瘟疫，又是從何而來？」
楚開容交給他一塊令牌：「藥王谷的隊伍滯留在京城之內，你不妨親口去問藥王谷。別忘了帶上段無痕。段無痕武功蓋世，光明磊落，真是一枚好棋子。」
衛凌風接過令牌，接著問：「你打算殺了段無痕嗎？」
楚開容笑意盎然，搖了搖頭：「段夫人警告過我，唇亡齒寒。我明白她的意思。武林世家這一代的年輕人，全都非常仰慕段無痕。我要是殺了段無痕，世家子弟便不會歸順我，我何必搬起石頭砸自己的腳？」
衛凌風把令牌收入袖中，淡聲道：「我死後，你會殺了沈堯嗎？他知道得太多，急躁易衝動，有違江湖規矩。」
楚開容目光深沉，並未立刻作答。
王冠上的珠簾交纏，晃出簌簌輕響。
衛凌風抬起手，理順珠簾，溫聲道：「當日在丹醫派，我給你解毒之後，又下了另一種毒。當今世上，僅我能解。你若是殺了我師弟，我斗膽讓新帝陪葬。」
衛凌風傷勢未癒。如今，楚開容的武功在他之上。
衛凌風剛說完，楚開容緊握他的手腕，使力一撇，只聽一陣腕骨崩裂之聲。衛凌風感到奇痛鑽心，頭暈發作到天旋地轉的地步。他咬著牙，並未喊出一絲痛呼。
楚開容惋惜道：「衛兄，真對不住，你剛長好的手，竟被我擰斷。」
衛凌風唇色泛白：「每個月的月初，你是否整夜盜汗，陰亢陽虛？這是毒性外露的症狀。我已囑咐不同的人，按月給你送藥，七個月即可痊癒。」
楚開容餘怒未平，瞇眼看他，正要折斷他的另一隻手，他道：「你父親早亡，你恨元淳帝。元淳帝殺你父親，並非仁君。你大仇得報，是為君主，君要臣死，臣不死是為不忠。但你所殺之人，亦是旁人的父母、子女、丈夫或妻子。你初登基，該忍常人所不能忍，成常人所不能成。登臨帝位，不是為了讓天下英雄俯首稱臣，是因為群臣相信你能勤於政務，愛民如子。萬邦歸順，海晏河清。」
楚開容放開了衛凌風：「留在京城，輔佐我不好嗎？」衛凌風沒作聲。
半晌後，楚開容摘下王冠，坐在椅子上 ，低著頭顯出一絲疲憊：「你走吧。」
*
大牢裡昏暗陰冷，終年不見日光。唯獨一盞油燈立在牆上，燈芯將滅不滅，彷彿燃燒在陰曹地府中。
四周寂靜如墳壟。
雜草鋪成的地面上，段無痕正在運氣打坐。他處於這樣凌亂骯髒的陰森牢房裡，週身竟然不染塵灰，衣裳比隆冬時節的白雪更乾淨整潔。
衛凌風手持令牌，打開一道牢門，念道：「段公子。」
段無痕道：「何事？」
衛凌風道：「元淳帝駕崩，太子已薨，皇族式微，丞相推舉楚開容繼位。」
「他本不姓楚，」段無痕似乎早有預料，「為了待在京城，放棄皇族姓氏。」
衛凌風點頭：「近日封城，藥王谷的人滯留在京城之內……」
段無痕從牢房裡走了出來。他從獄卒的面前經過，問道：「我的劍？」
獄卒馬上取來段無痕的長劍，畢恭畢敬交到段無痕的手裡，頭往下垂得更低，絲毫不敢碰觸段無痕的目光。
段無痕握著劍，沿樓梯上行。
衛凌風跟在段無痕身後，明朗的月光逐漸照入眼前，像是從陰曹地府走回了人世陽間。