官府查清了近日的孩童走失案，三大世家為之作證，證明藥王谷多年來的惡行。這些惡行被一樁一樁披露於皇榜，包括偷小孩、買賣蠱毒、惑亂朝政，百姓十分憤慨，各大門派世家紛紛與藥王谷劃清界限。
再加上藥王谷的谷主、眾多弟子、武功高手已死，後繼無人，青黃不接，藥王谷內部分崩離析，很快就被朝廷派去的一隊人馬接管了。
藥王谷已經淪落為塵埃。各大門派和世家轉變風向，相繼對楚開容示好。
楚開容在江展鵬的鼎力支持中，誠邀各門各派簽下「江湖法令」。從此，以國法為準，禁止私刑。
楚開容頗覺滿意。然而，趙家的家主卻在眾目睽睽中質問他：「陛下！我等願為百姓謀福祉，但苗嶺的那些惡徒，卻不一定能領會陛下的情面。」
所謂「苗嶺的那些惡徒」，指的正是魔教。
苗嶺地大物博，魔教在苗嶺已有百年根基，難以撬動。近二十年來，魔教在苗嶺一直很老實，從未鬧過事，更沒有傷害過苗嶺百姓。
而楚開容想以利民為本，暫且休養生息。
法令簽署之後，各地的江湖人士難免有怨言，甚至會有動亂；江北又冒出一場洪災，毀了秋收的糧食；邊疆的蠻夷似乎也蠢蠢欲動……楚開容這些事還沒忙過來，哪有心思去管魔教。
他不由暗歎：我已不是江湖中人。而這些武林世家，只能望見江湖瑣事。
趙家的家主察覺楚開容的不耐煩，連忙轉移了話題。
楚開容經他提醒，記起了衛凌風。這天議事之後，楚開容提筆寫下一封信，經由驛站，寄給了身在苗嶺的衛凌風。
過了半個月，衛凌風收到了這封信。
他坐在瓊樓玉宇之中，穿著一件白緞長衣，讀完那一封信，沉靜不語地品茶。
錢行之落座於他的對面，問道：「師兄，喝出來沒？這是茶莊收上來的新茶，在京城，半斤賣一百兩……苗嶺真是好地方！魔教這日子，過得我太快活了。」
衛凌風端著杯子，問他：「小師弟近日如何？」
「他啊，」錢行之思索道，「他經常去找澹台徹練劍，偶爾去給蕭淮山上墳……哎，蕭兄太慘了，我家茵茵安慰了我好多次……」
話說一半，錢行之驀地一頓，又問：「小師弟最近沒來看你？」
衛凌風如實道：「沒。」
錢行之困惑道：「一次都沒有？」
衛凌風不願多言，錢行之問不出什麼，就此作罷了。
當日下午，衛凌風親自前往沈堯的住處。
這次回來之後，沈堯不再與衛凌風同住，總是對他避而不見。衛凌風還在養傷，沈堯派人來送藥膳，從不露面。
衛凌風按捺不住，就在今天，闖進了沈堯的房間。
檀木書桌擺在窗前，日光落在桌面，窗外的樹痕花影也鐫刻於一張白紙上。沈堯手執一隻毛筆，正在寫字。他今天穿青衫，黑色緞帶束髮，更顯出少年人的清朗俊美，但他的一言一行實在與往日不同。
衛凌風喚他：「阿堯？」
他回答：「有事嗎？」
衛凌風退讓道：「沒事。」
他就說：「沒事來幹什麼。」
衛凌風默然片刻，開口道：「近日我總在……」
沈堯只提醒他：「好好養傷。」
說完，沈堯出門去院子裡練劍了。衛凌風站在窗邊，看他練劍。他的劍術精進了許多，身姿更加挺拔颯然。但他一眼都沒賞給衛凌風。
衛凌風扶著窗欞。手下沒注意，捏碎一塊木頭。
沈堯對他的無視已經持續了一個多月。
就連雲棠都看出了端倪。
隔天傍晚，雲棠邀請衛凌風一起吃飯。
席間，僅有雲棠、程雪落、衛凌風、沈堯四人。桌上，美酒佳餚具備，金盤玉盤裝著山珍海味，飯菜飄香，惹人垂涎。
樑上的宮燈長明如晝，燭火甚為輝煌。雲棠輕輕挽袖，給沈堯倒了一杯酒：「聽說你近來勤於練武，澹台先生十分欣慰。」
沈堯端起酒杯：「我師叔說，澹台徹有望痊癒。澹台先生之所以欣慰，是因為他能痊癒，不是因為我練劍練得好……我跟你們這些天縱奇才相比，只是一介平庸之輩……教主謬讚了。」
雲棠卻說：「何必客氣？你我本是一家人。」
沈堯飲酒不言。
雲棠又說：「你不講話，我也不講話，就剩他們兩個悶葫蘆。這頓飯吃起來，可太沒意思了。」
沈堯埋頭扒飯。他沒想到堂堂魔教的教主，竟然表現得像個強扯紅線的紅娘。
雲棠轉而去看衛凌風：「兄長，你身體好轉了多少？」
衛凌風言簡意賅道：「好了許多。」
雲棠歎氣：「藥王谷沒了，伽藍派遭受重創，流光派一盤散沙，東嵐派群龍無首……我真的很高興。不過，兄長你體內的劇毒，還沒解開……」
「不急，」衛凌風應道，「並不礙事。」
他夾起一隻蝦餃，猶豫半晌，才放進沈堯的碗中。沈堯的筷子頓了頓，咬開蝦餃，吃掉了。
衛凌風時不時給沈堯夾菜，沈堯笑著制止道：「行了，師兄，我吃不完。」
衛凌風道：「是嗎？」
沈堯與他對視：「難道這種事，還有是和否之分？」
衛凌風抬起手，指尖揩去沈堯臉上的一粒米飯，才問：「你仍然在懷疑我？」
「我曉得你有很多苦衷，」沈堯回答，「但你從未透露過隻言片語。你在石刁柏面前的言行讓我……我……」
衛凌風握著酒杯，轉了兩下：「讓你見笑了。我從前是那樣的人。」
程雪落正要接話，雲棠伸出一隻手，摀住了程雪落的嘴。
而沈堯並未留意程雪落和雲棠。他聽完衛凌風所言，一時恍惚，神色黯淡道：「我……我怎會笑話你。你隱忍多年，一將功成，堅忍不拔，算是史書上的人物了。」
「不敢當，」衛凌風卻說，「我偷盜丹醫派的絕學，將你的秘籍給了藥王谷，勾結武林世家，策反楚開容。對了，你把黃半夏送回了安江城。實不相瞞，用黃半夏替代太子的主意，是我……」
沈堯擺了擺手：「別說這麼多。你也是迫於形勢。」
衛凌風一瞬不瞬地看著他：「我是惡貫滿盈。」
沈堯又飲了一杯酒：「無所謂。前幾個月，我還跟你說，我要做天下第一惡人。」
「你不用作惡，」衛凌風輕敲酒壺，「要髒，就髒我的手。」
沈堯嘀咕一句：「屋子裡好熱。」又說：「什麼髒不髒的，我也不是沒殺過人。」
窗戶緊閉，透不進一絲風。沈堯站起身，卻被衛凌風絆倒，栽入他的懷裡。他一手摟著沈堯的後背，低聲道：「少喝點酒。」
沈堯笑問：「喝你家的酒，你心疼了？」
衛凌風在他耳邊承認：「我心疼了。」
沈堯被他的語氣激出一陣洶湧的心潮。
雲棠拉著程雪落，悄悄地退了出去。她關上房門，囑咐侍衛們不許打擾。
踏著月光回去的路上，雲棠走走停停，賞花賞月賞景。進了臥房，她輕聲感歎一句：「今晚大概能睡個好覺。」又對程雪落說：「我在酒裡下了……」
程雪落神色微變。
「你很緊張？怕我下毒？」雲棠打了個哈欠，「只是加了一點合歡得春散，那個東西能助興，錢行之也喜歡用……」
她側臥在床上，喃喃自語：「如果沒有動情，藥效不會發作……如果沒有起心存意，忍一忍就過去了，百利而無一害吧。」
程雪落不敢說，他今夜也喝了酒。
雲棠招呼他：「你過來。」
她長髮散亂，鋪在枕邊，脫去了外衣，僅剩一件紗衣。燈下肌膚剔透如雪，唇色嬌艷，眼中還有流光瀲灩。
程雪落後退一步，道：「屬下先行告退。」
雲棠扯著紗帳：「可是我好冷，你不能抱我一夜嗎？也不是沒抱過，何必推辭……你要是不願意，我還有右護法……」
她沒說完，他緩緩向她走來。
程雪落抬袖，掌風拂過，熄滅燈火。
沉沉無邊的黑暗中，他躺在她的身邊：「睡吧。」
雲棠問：「你困嗎？」
程雪落說：「還好。」他的手搭在她腰間，她捏著他的手指，一點一點往上挪。他指尖用力，扣在一片柔軟中，神智清醒，卻快瘋了。