此時施無端其實也並不是一個人在屋裡，述武大會的混亂不僅僅讓半崖一個人撿了漏子，這日傍晚最熱鬧的時候，施無端從外面推門進來，就發現他房裡已經有了一個人——是個圓臉的少女，瞧那樣子最多也不過十五六歲，看見他進來以後全身都繃緊了，猛地彈起來，手足無措慌慌張張地解釋道：「小師叔，你……你不要怕，我是……」
「苦若師叔門下吧。」施無端卻只是瞟了她一眼，腳步都沒有停頓一下，若無其事地回身關上門，這才低聲接道。
這小姑娘年紀不大，聽稱呼約莫是苦若的徒孫了，他並沒有見過。
不過也是，苦若大師門下幾個有本事的師姐妹乃至徒孫輩們中出挑的，全被碧潭外鬆內緊地看起來了，也就只有這樣怯生生絲毫不引人注意的小姑娘能趁機混進來：「怎麼稱呼？」
少女一呆，訥訥地應了一聲：「小師叔叫我慧兒就好。」
施無端給她倒了杯茶，解釋道：「坐吧，我知道屋裡有人。你進來的時候觸動了我擺在那裡的迎客陣，看來人份量多少能知道你是哪裡來的。」
一個小姑娘的份量自然不能和成年男人相提並論，整個玄宗有小姑娘的地方大約只有苦若門下了。施無端只解釋到這裡，便打住話音，直奔主題：「苦若師叔有什麼要緊事交代於我麼？」
他彷彿是習慣了那種慢吞吞的說話方式，此時聲音聽起來也一點都不著急，又放得極輕，少女第一回冒險，本來心裡是極怕的，卻莫名其妙地跟著他放鬆了下來，一邊接過茶杯道謝，一邊說道：「師祖讓我來瞧瞧小師叔過得好不好。師祖還說，她知道小師叔是被……被碧潭這惡賊困在這裡的，叫你不要輕舉妄動，她一定想法子救你出去。」
施無端一笑，心道我不輕舉妄動，便沒人想要我的命了麼？再者苦若師叔眼下自己都泥菩薩過江了，還管得別人短長麼？心裡卻也領了她這份情，點頭道：「無端不孝，有勞師叔費心，苦若師叔他老人家一向可好？」
慧兒眼圈一紅，就要流下眼淚來，施無端暗中歎了口氣，只得出言提醒道：「慧兒，我這裡不安全，你長話短說。」
慧兒點點頭，用力擦了一把眼睛，嘴角卻仍忍不住往下撇，她咬咬嘴唇，拚命忍住，過了一會，才說道：「師祖和諸位師伯師叔，以及眾師姐妹們都知道，掌門是叫碧潭和半崖這兩個惡人害死的，只因為掌門不同意他們點山燈借國運之事，當時聖旨傳到九鹿山上，掌門拒不接旨，之後沒想到我們玄宗裡竟出了這樣吃裡爬外的壞人……」
果然如此——施無端心裡早有數，面上並無變化，只是不動聲色地聽著。
「師祖早年入山清修，早不管俗世之爭，她說借與不借倒是都沒什麼，只是他們怎麼敢……怎麼敢以下犯上，還下令追殺同門呢？」
眼見她說著說著眼圈又紅了，施無端擺擺手止住她的話音，問道：「方纔在述武大會上，我瞧師叔她行動不大自由，是怎麼一回事？」
慧兒大眼睛裡的眼淚便撲簌簌地掉了下來，哽咽道：「當日玄宗上兩派人衝突劇烈，我們隨師祖住得稍遠，等師祖知道消息趕過來的時候，正看見碧潭和掌門交手，半崖那惡賊竟暗中偷襲，他忽然冒出來，竟從背後打碎了掌門的琵琶骨……」
施無端眉心一跳，沉默了五年，第一回親耳聽見這話，他本以為自己已經冷靜下來，誰知那一刻胸口好像被點了把火似的，好半晌，他那張一直平靜木然的臉上忽然露出了一個微笑，聲音卻放得更低，他「哦」了一聲，問道：「是半崖，你親眼瞧見了麼？」
慧兒點頭道：「我們跟著師祖，都瞧見了。」
她目光落在施無端身上，忽然覺得他那半垂下的頭，和嘴角兀自擎著笑意的模樣竟有幾分叫人害怕的冷意，施無端眼角很長，好似一筆橫掃，在濃墨重彩之後又留下幾筆氤氳似的，她看不清楚對方的眼神，忍不住問道：「小師叔？」
施無端沒理會，只是輕聲問道：「苦若師叔是被什麼束縛住了？」
苦若向來與世無爭，對自己的弟子收徒也不大管束，門下有許多像慧兒這樣年紀小、又修為不高的小丫頭，可以想像，當時那種形勢一邊倒的情況，她一個人脫身尚且不易，何況是帶著這一堆徒弟徒孫的累贅。
另一邊，一來碧潭為了他那虛無縹緲的「同門恩義」，二來大概玄宗四大派系，突然間少了一半，叫外人看起來也實在不像話。恐怕是達成了什麼協議，倒是難為苦若大師那炮仗一樣的脾氣，竟為了她門下這些人也忍辱負重了好些年。
「師祖身負捆聖紋。」
施無端一怔，眉頭慢慢地皺起來——這玩意他還是知道的，能融入人的七經八脈之中，平日也看不出來，並不影響尋常活動，只是不能妄動真力，否則捆聖紋便從血脈中浮出來，把人捆死為止。
就在這時，忽然慧兒頭頂上，懸在樑上的一個小鈴鐺輕輕地響了一聲，慧兒一愣，施無端卻站了起來，食指壓住嘴唇止住她的話音，低聲道：「有人闖進來了，別出聲。」
慧兒睜大了眼睛，臉都嚇白了。
施無端一把將她拽進房中，拉開臥房內一個古舊的櫃子，將裡面正在啃菜葉子的兔子精拉出來，然後把慧兒推了進去：「躲在這，別出聲。」
慧兒情急之下攥緊了他的袖子：「小師叔，這是……這是……」
施無端動作麻利，臉上卻瞧不出一點著急的意思，只是平平靜靜地笑了笑，拍拍她的手，道：「沒什麼，我活的時間太長了，總有人看不過去罷了。」
慧兒吃了一驚，猛地摀住嘴。她彷彿才意識到，這個看起來和她年紀差不多大的小師叔和自己是不一樣的，五年間，他沒有一個甘願捨身的師祖護著，沒有同門扶持，只是一個人在這樣墳墓似的孤零零的山間小院裡，守著一塊枯死的星盤度日。
他就像是……生活在另外一個世界裡。
施無端並沒有理會她，說完就不由分說地掩上櫃門，獨自在房中站了片刻，深深地吸了口氣。
「若我是半崖，也會選這個時候動手，這種機會實在不多。」施無端想著，又瞟了一眼櫃子門，思忖道，「原本還借一把苦若師叔的力，現在看來，也只能自求多福了。」
他整理好自己的外袍，不慌不忙地走到外間，俯身將一截蠟燭點著——這蠟極短，不過成人拇指長，顏色更是紅得妖異，滴下來的蠟油竟彷彿是在流血一樣，煙火味之中隱隱地透出一絲血腥氣。
施無端抬手拾起燈罩，將燭火蓋住，一邊架子上睡覺的翠屏鳥立刻警醒過來，瞪著圓溜溜的眼睛，撲稜稜地飛到了施無端的肩膀上，兔子精也彷彿察覺到危險似的，邁著小短腿飛奔出來，縮在他腳邊。
施無端打開外間的木門，恭恭敬敬地整理好袍袖，對院中幾個人拱手作揖道：「不知幾位師兄到了，無端有失遠迎，失敬失敬。」
趙承業幾個人進了院子，還未待往裡走，忽然那星盤四周竟升起白霧來，他們登時便陷入了雲山霧罩之中，趙承業忍不住一驚，心道方才接了師叔的命令，還道偷偷做掉這麼個小東西是手到擒來的，誰知這院中竟另有玄機——這小鬼這些年來難不成真如師叔所料，一直在韜光養晦地裝糊塗？
「是陣法。」跟在他身後的蔣崇文說道，他自覺對幻境之法有些研究，不然也不會獻醜在述武大會上表演幻境，而幻境和陣法有異曲同工之妙，他也多有涉獵，蔣崇文四下略略掐算了一番，指著地上的石子路說道，「我瞧這霧氣像是『血燭之陣』，倒不是什麼太高深的陣法，各位跟緊我，莫要走錯。」
誰知他話音才落，便聽見一聲門響，那施無端好整以暇地站在門口，一臉笑面迎八方客似的模樣，哪還有白日裡半點渾渾噩噩。
只見他的目光慢慢地掃過在場的幾個人，搖了搖頭，十分不著急地歎道：「半崖師叔可真是高看我啦。」
蔣崇文冷笑道：「小子，不過區區一個血燭陣，便想困住我們，叫我們該說你是太膽大包天了，還是太坐井觀天了？」
施無端謙遜道：「師兄教訓得是。」
蔣崇文：「……」
施無端抖抖袖子，又賠笑道：「小弟這邊簡陋，好東西也實在拿不出來，只有幾寸蠟燭和院子裡幾塊靈石，就地取材，十分簡陋，實在是慢待師兄們了。」
他這些年已經不常有笑模樣，可這會笑起來，卻依稀是小時候的模樣，隱隱露出兩顆虎牙，左頰上一個不深不淺的酒窩裡好像釀著一杯壞水似的，直教人……非常想揍他。
趙承業咬牙道：「蔣師兄，還和這小畜生廢什麼話？」
蔣崇文心中也十分不把施無端放在眼裡，當下為了表現他在陣法之術上的造詣，立刻毫不遲疑地邁步往前。
然後……奇怪的事情發生了。
趙承業就感覺施無端肩膀上站著翠屏鳥，腳底下蹭著兔子精，始終似笑非笑地站在距離他們兩丈遠的地方——然而這兩丈就彷彿比萬水千山還要遙遠一般，怎麼也邁不過去，他忍不住頗有些疑慮地去看蔣崇文，卻見這為師兄額上也冒了冷汗。
施無端只學過幾個月的陣法，若論他見過的陣法種類，那是萬萬比不上蔣崇文的，可他在江華散人那裡學的乃是陣法的本質——便是算術。
尋常人家算賬是算術，推演星辰變換也是算術，其實陣法縱然千變萬化，其實也不過萬變不離其宗——有一個靈物做陣眼，一個陣主做媒介，因循著某種算法罷了。只要明白了這些算法，其實世上本來是沒有陣法之術的，哪怕別人博聞強識記下一千種陣法明細，佈陣的人也自有辦法變換其中任意一個數量，將它變為第一千零一種形狀。
只是施無端表面上笑嘻嘻地裝得鎮定，心裡卻是知道自己這陣法有幾斤幾兩的，碧潭從不苛刻他的東西，可也絕不讓他接觸到任何能有靈性的東西，除了他帶回來的那一塊星盤。
那一截血燭是他用了自己的血和一根星絲融進了蠟裡做成的，試過無數回，總共就成了這麼一小段，燒完就沒有了。
於是他不敢多耽擱，確定了陣法困住了這群人之後，便拱手對他們客客氣氣地說道：「諸位師兄，對不住，實在是你們來得不湊巧，小弟正打算到山下遊歷，只怕是來不及招待貴客了，這廂少陪了，茶水點心還望諸位自便，自便。」
說完，施無端轉身就走，彷彿倏地一下就消失在了被困陣中的人面前。
施無端走的哪條路呢？自然是半崖為了悄無聲息、不驚動任何人做掉他，特意清出來的那條路。趙承業也勉強是個人才，工夫做得很足，導致施無端從道祖的小院一直到下山第一道關卡守衛處，都沒有人攔著他，這一路上暢通無阻。
施無端躲在樹叢中，覷著那守衛，心裡想道——這可麻煩了，看來是許久沒下山，竟已經不熟悉關卡位置，怎麼這裡便開始有人守著了？
他知道血燭燒不了多長時間，便輕輕地皺起眉來。翠屏鳥已經叫他放飛了，他便一回手將兔子精抱了起來，使勁往他包袱裡塞，可這兔子實在太「雄偉」，小包袱竟塞不進去。施無端頗有些氣悶，用手指頭戳著兔子精的腦殼，壓低了聲音問道：「你這貨真是妖精麼？怎麼能這麼……」
兔子精諂媚地眨巴著眼睛看著他，用腦袋拱拱他的手指，三瓣嘴一動一動的，施無端肩膀就垮下來了，這三年來唯二陪在他身邊的活物，再笨也有幾分感情了，也不能丟下它不管。
他蹲在那裡轉起了腦筋，忽然看著滿地的草，施無端心思一動，拔下幾根，十指翻飛，不過片刻便像模像樣地編出了一堆小動物，施無端口中默唸咒文，片刻，只見那些小動物都搖搖晃晃地從地上站了起來，往四面八方跑去。
施無端就輕輕地笑了起來，打了個指向，那些草編之物身上便同時著了火，帶著那些小火苗上躥下跳起來，山間草木眾多，房子多為木製，最忌明火，施無端故意使壞，片刻，火便著了起來。
四處都在冒煙，誰也不知道竟是從哪裡最先燒起來的。那處守衛喝多了酒，正迷迷糊糊，忽然聞到刺鼻的煙味，一蹦三尺高，一頭躥了出來，大叫道：「走水啦！走水啦！」
混亂聲漸漸起，施無端點著兔子精的腦門命令道：「裝死！」
兔子精懵懂地看著他，施無端便又道：「不裝死就打死你！」
兔子精立刻兩眼一翻，四腳朝天，不動了。
施無端拽住它的耳朵，將它拎了起來，割破自己的手指抹到兔子毛上，黑燈瞎火間就像是拎了一隻普通的野味似的，他低著頭，將頭髮打亂，在臉上抹了一把灰，趁亂混了出去。
餘光掃過越著越大的火苗，又想起那年在蒼雲谷中，年幼的自己編了蟈蟈逗白離一笑的情景，竟忍不住覺得仿如隔世一般。