107 是她的生辰

  因為一碟點心,紅顏在壽康宮中叫眾位太妃、太嬪刮目相看,原本也就覺得是一個溫順乖巧的孩子,沒想到會如此用心地對待旁人一句隨口說的話。若是巴結討好壽祺太妃或是溫惠太妃也罷,她們尚能在帝后乃至太后跟前都說得上幾句話,然而境遇不佳的密太妃幾句誇讚,根本不值什麼。

  但紅顏被叫到跟前,密太妃誇讚之餘,更贈她一隻玉鐲,紅顏不敢要這麼貴重的東西,一旁嬤嬤道:「宮裡頭一隻玉鐲子不稀奇,這東西貴重在,是孝恭仁皇后身前留給咱們太妃娘娘的,太后那邊都未必見得著。」

  「奴婢不敢收下。」紅顏連聲拒絕,卻被密太妃要求上前,親自將那只鐲子為她戴上,笑悠悠道,「我那些兒媳婦們,心裡怪我不為他們的丈夫謀前程,此番出了那樣的事,我也不知幾時才能再見一見,低下頭孫子孫女又多,壓根兒不知把這東西留給哪一個好,他們未必在乎,到頭來還是是非。」

  「可是,奴婢何德何能,太妃娘娘,您還是……」紅顏終究不敢要。

  太妃笑道:「玉是最有靈性的東西,既然我今日一心想要給你,她就該是為自己尋得新主人了。我這一生,受這玉鐲子舊主諸多照拂,倘或她能繼續保佑你,也不枉費你今日待我的心思。這深宮裡頭,要什麼有什麼,唯獨人心最難得。你可知這一口點心,暖了我幾十年的思鄉之情。」

  冰涼的手鐲落在手腕上,很快就會和自己的身體變得一樣溫暖,額娘曾說,佩戴玉器,有一日感覺不到她的存在,也就是真正融為一體的時候,此刻紅顏還不敢認為這已經是自己的東西,但許是她曾經帶來的美好,讓紅顏心底升起些許未來的希望,自然她所渴望的,是平靜安寧的生活。

  進宮短短一年多的時間,一切的好一切的壞,她都嘗遍了,有過因得寵而被別人巴結討好的驕傲,有過因為以皇后的名義做什麼而讓人在眼前畢恭畢敬的榮光,更有過責打刑罰,有過瀕臨死亡的恐懼,甚至連……自己的身子,都已經交給了皇帝。好像一年裡,她把別人一輩子的事都經歷完了,但看似波瀾壯闊,實則又什麼都沒留下,偶爾想起來,紅顏都不記得自己到底做過些什麼。

  紅顏戴著玉鐲回到壽祺太妃身邊,老太妃聽聞紅顏得了孝恭仁皇后的東西,感慨萬千:「這是她最最愛惜的東西了,雖然不值什麼錢,我們姐妹幾十年的情意都在裡面。紅顏啊,你將來若都能以誠心待人,必然也能得到別人的真心,只是這世間太多浮躁的人,一味只索取而不懂得付出,付出未必會有回報,可因付出而得到的,才是腳踏實地的長久之道。」

  「奴婢記下了。」紅顏心裡明白,這所謂的付出,也要看對誰也要明白自己是什麼人,她那一年陪在皇后身邊的日子,所做的一切並不是付出,而是本分,她是皇后的宮女,是這宮裡的奴才。

  玉芝嬤嬤從門外進來,見紅顏也在,抱歉地說著:「這點心清甜軟糯,又是新鮮東西,可惜太妃太嬪娘娘們都有了年紀不敢多吃,我瞧著有多的,就讓人送去養心殿,自然也少不了寧壽宮與長春宮,紅顏,你不會在意吧?」

  「皇后和太后娘娘也……送了?」紅顏面色一緊,可忽然意識到,自己難道不在乎這些東西送去皇帝面前?

  玉芝嬤嬤也察覺到,與太妃互相看一眼,太妃只笑:「你光明正大在我們身邊伺候著,做幾件點心理所當然,太后也非心胸狹窄之人,之前那些怒意,對事不對人,就算不是你紅顏,換做別的人也是一樣的結果。」

  話雖如此,紅顏心有餘悸,坦率地與玉芝嬤嬤說:「嬤嬤,下一回還是算了,奴婢寧願被所有人忘記。」

  且說這點心送到養心殿,皇帝一早起來忙著朝務,早膳大多是應個景,這會兒下了朝本要一碗茶潤嗓子,吳總管卻端來一碟點心,若是從前皇帝都不會多看一眼,可今日那熟悉的香甜鑽到心裡去,他立時就問:「哪裡來的?」

  吳總管笑道:「皇上英明,這是魏官女子做的江南糕點。」

  弘歷擇了一塊嘗,讚道:「她也非江南人,怎麼想起來做這些。」

  吳總管將密太妃的事說了,弘歷不知不覺已吃完了一整塊,此時熱茶也送來了,他喝過茶更是心滿意足:「好的東西,還是要給有心的人才好。好的人,去了哪裡都會叫人真心喜歡。」

  皇帝喜歡了,自然怎麼都好說,但這麼多年皇帝身邊女子無數,在吳總管看來,聖上對紅顏的喜歡還真是有些不一樣,也許因為紅顏是得不到的人,才覺得那麼美好,但從前要顧忌皇后顧忌太后,如今卻是最難得紅顏自己的心。

  「皇上,有件事,奴才想了好幾天,還是想告訴皇上,橫豎您早晚也會知道的。」吳總管將點心擺在了桌上,躬身往後退了幾步。

  「什麼事?」弘歷猶豫著,還想再進一塊這點心,可才伸手要拿,為吳總管一句話,怔住了。

  吳總管說:「奴才前日去內務府,心想那件事過去都兩三個月了,就打算讓人做出魏官女子的膳牌以備皇上要的時候,無意中翻了名冊,發現魏官女子的生辰是九月初九,也就是那一天。」

  弘歷濃眉微蹙,眼底浮起更深的愧疚,提起那一天,他就不得不想起紅顏生不如死的模樣,皇帝從未見過那樣的眼淚和顫抖,每一滴淚水每一下顫動,都叫他心碎,堂堂帝王,竟把一個弱女子逼入絕境。而那天,還是她的生辰,是她進宮前在家裡,被眾星捧月萬般疼愛的日子。

  「朕知道了。」皇帝沒再用點心,反是吩咐,「既然寧壽宮也得了,你留心著,別叫額娘又為難她。」

  且說紅顏是在和公公的小院子裡,借了灶火琢磨出密太妃想吃的東西,自然留了好些給和公公和櫻桃嘗個新鮮,但小櫻桃貪嘴,趁爺爺不留心,時不時偷一塊來吃,結果吃得多悶住了,最後鬧得吐了才舒坦。紅顏來幫忙照顧,櫻桃怕她走了爺爺要揍她,纏著紅顏不肯讓她離去,和公公終究心疼小孫女,與紅顏說:「我去太妃跟前回個話,今晚你就住這兒吧。」

  紅顏也樂意與櫻桃作伴,照顧櫻桃吃了藥後,就與她躲在被窩裡說悄悄話。但天才黑了沒多久,和公公去了壽康宮還沒回來,忽然聽見轟隆隆似炮火聲的動靜,櫻桃卻不害怕,反是滿目憧憬地仔細聽著那聲音說:「我知道,宮裡又在放煙火,除夕晚上的煙火,總是提前幾天先試一試的。」

  紅顏也知道,去年提前試放煙火時,紅顏還在長春宮的院子裡,看到遠處一閃一閃的光芒,轉眼一年就這麼過去了。雖然發生許多了的事,可她現在還能與小櫻桃躺在溫暖的被窩裡,紅顏明白自己不應該怨天尤人,她比起這世上諸多不幸的人,已經幸運太多太多。

  「姐姐,我從沒見過煙火,我在這宮裡時間比你還長好多好多呢,可我從沒見過煙火。」櫻桃嘀咕起來,窩在紅顏懷裡說,「我都沒走遠過壽康宮,我現在也不敢走出去,怕走出去了,自己什麼都不懂,被人家笑話。」

  「公公不帶你出去看看嗎?」紅顏問。

  「老公公說,人多的地方是非就多,他還沒想好要不要我將來也留在宮裡。所以沒打算讓我去見識見識,說指不定哪天就把我嫁出去了,又何必知道這紫禁城是什麼模樣。」櫻桃哼哼著,「他也不想想,我真有一天走了,人家說起來我是從紫禁城裡出去的,結果紫禁城的門朝哪兒開,我都不知道。」

  紅顏笑道:「不要怨公公,公公也是為你好。」

  櫻桃人小鬼大地說:「我是一心想著留在宮裡,為爺爺養老送終的,把我嫁出去做什麼呀,我走了誰來照顧他,我爺爺是老糊塗了。」

  紅顏偶爾會背過和公公,聽櫻桃喊他一聲爺爺,雖然小傢伙發急了總是老公公甚至老東西那樣掛在嘴邊,可誰最疼她,她最疼誰,紅顏心裡都明白。

  「姐姐,煙火好看嗎?」櫻桃滿眼都是好奇。

  「好看,可是也沒什麼意思,最絢爛的時候,也就該消失了。」紅顏說道,「我覺得熱鬧,但不大喜歡,我喜歡長長久久。」

  櫻桃似乎不能理解,這個年紀最是愛熱鬧的時候,可她被關在這小院落裡,偶爾跟著和公公去壽康宮請安,雖然淘氣總是惹得和公公要揍她,但到底還是很聽話,不讓她亂跑,就從來也不跑。

  既然如此,紅顏有心想讓櫻桃看看煙火,也不敢隨便帶她出去,更何況她自己如今身份尷尬,怎麼能再帶著櫻桃闖禍,終究無法圓了小姑娘的夢。

  可翌日一早,櫻桃還在貪睡,紅顏趕回壽康宮伺候太妃起身,正擺著早膳時,和公公突然來了,帶著睡眼惺忪的小孫女給太妃磕了頭,也不知公公昨晚和太妃說了什麼話,太妃卻早有準備,與紅顏道:「櫻桃也到了該學本事的時候,往後她就跟著你,你不要太寵溺她,在宮裡不好好學規矩學本事,將來吃虧的還是她自己。」

《乾隆後宮之令妃傳》