張遮乃是吏考出身。
吏考不同於進士，考後擇優所錄的吏員與一般食君俸祿的官員不同，招進公門之後，是“事急則用，事定則罷”，算是臨時在官府輔佐官員們辦事。本朝向有定規，“吏”不能當禦史，也不能再參與科考，所以一般而言會參加吏考的都是屢試不中或出身寒微之人。
張遮屬後者。
他年幼失怙，僅有寡母撫養長大，雖才幹優長，於八股、經藝、策略卻不十分通曉，吏考後供職於河南道監察禦史顧春芳手下，專司平冤、治律之事，竟有奇才。
顧春芳因此破格將他舉薦給瞭朝廷。
未三年便因在禦前對一樁疑案做出瞭評判，被聖上看中，點為瞭刑科給事中。
隻是上一世，他往後的仕途走得實在不很平順，滿滿都是坎坷。
薑雪寧想起來都覺著口中發澀。
他本可以名垂青史，以“直”、以“正”而遠離宮廷那些紛擾的爭鬥，可偏偏被她卷瞭進去。
張遮剛升任刑部侍郎的時候，錦衣衛想要徹底掌握刑獄之權，可張遮卻覺錦衣衛行事囂張、濫用私刑，兩司之間頗有職權沖突，因而總是針鋒相對。
偏生周寅之便掌著北鎮撫司。
他一心要鏟除張遮，張遮則一力要收回刑獄之權，且多次彈劾周寅之徇私枉法、敗壞朝綱。
兩人水火不容。
周寅之的背後便是薑雪寧，她彼時正與蕭氏一族作對，多有用得著周寅之的地方，所以一開始看張遮便如看絆腳石，怎麼看怎麼不順眼。
一開始，是因立場百般刁難；
後來卻是發現這人冷面，戲弄起來著實好玩。
她畢竟是皇後，便是言行舉止過分一些，張遮也招惹不起，所以早些時候大半是忍她、讓她，可她並不是什麼見好就收的人，反而越發得寸進尺。
張遮於是常以忠言勸告她。
薑雪寧那時也算是被眾人都捧著，並不將這些忠言放在眼底，隻覺得這人迂腐，冥頑不化。直到後來蕭姝與蕭氏一族步步緊逼，竟有一日拿著瞭周寅之一幹黨羽營私受賄的證據，一朝全捅瞭出來，還故意交由刑部審理，讓此案落在瞭張遮手中。
前朝與後宮息息相關。
蕭姝心高氣傲，盯準的就是皇後之位，且她如今有孕，誕下皇嗣便瞭不得瞭，若再讓她在前朝把自己的勢力打下去，成功得著後位，那薑雪寧便算得上是死無葬身之地。
畢竟先前她與蕭氏爭鬥得那麼狠。
她和蕭姝，不管是誰得到瞭機會，都不會放任自己的仇敵安然無恙的。
一夕之間，薑雪寧忽然就到瞭進退維谷似乎隻有引頸受戮的境地。
人們總愛錦上添花，卻很少雪中送炭。
在她勢頭盛極時聚攏過來的人們忽然就跟退潮一般散瞭。
可薑雪寧還不想死。
於是，她選擇瞭張遮。
那一天，沈玠在乾清宮召見幾位閣臣包括謝危在內，另有負責審理此案的張遮，一直到宮門下鑰都還沒談完，所以便傳旨讓幾位大人留宿宮中。
薑雪寧便站在長長的宮墻下等待。
她的身影被高墻的陰影覆蓋。
引路的小太監在前面打著燈籠，照著一前一後兩人的身影，遠遠地朝這邊走近。
走在前面的那人是謝危。
大約是因為走得近瞭，他一眼認出瞭她來，竟然停下瞭腳步，說：“忽然想起早上有方玉佩落在內閣值房瞭，我回去取，張大人先走吧。”
說罷他轉身往回去。
其中一名小太監立刻打瞭燈籠跟上。
這時，薑雪寧才從那一片陰影之中走瞭出來，望著留在原地的那個人道：“張大人，本宮有話想跟你說。”
張遮似乎沒想到她竟大膽到敢在這夜半宮中，將他攔住。
更不用說今日還有謝太師同行。
他靜默地垂下瞭眼簾，已猜出瞭她的來意，隻道：“娘娘之請，恕張遮難從命。”
夜色深深，孤男寡女。
一個是皇後，一個是外臣。
張遮立身雖正，但也恐積銷毀骨，僅說完這一句，便要躬身行禮退讓避嫌，可他才要走開，薑雪寧便伸手拽住瞭他寬大的官服袖袍。
邁開的腳步，頓時停下。
她纖長雪白的手指搭在那深色的繡紋上，微微仰眸望著他，嗓音裡有輕微的顫聲：“大人要看著我死嗎？”
張遮無言。
薑雪寧的手指便慢慢扣緊瞭，透明圓潤的指甲上是鮮紅蔻丹，在暗昧的夜色中有一種驚心的靡艷，她用一種自己並不習慣的柔軟姿態去懇求他：“馬車從驛道上翻出去，你寧肯折瞭腿也護著我；天教亂黨刺殺，我藏在荒草叢裡，你卻甘冒奇險去將他們引開。張遮，你對我這樣好，便不能一直對我這樣好嗎？”
那一刻，他垂在身側僵硬的手掌，緩緩握緊瞭，道：“娘娘是一國之母，張遮是一朝之臣。食君之祿，忠君之事。遇難遇險，以命換娘娘無虞，乃是張遮分內之事。但周寅之黨羽一案，本是國事，一朝興衰皆系於此，張遮不敢徇私。”
“分內之事……”
薑雪寧拽著他的袖袍袍角，執拗地不放手，聽到這裡竟是笑瞭一聲，一雙眼直直地望向他的眼。
隻問：“真的嗎？”
張遮終於避開瞭她的目光，也閉上瞭眼，滾動的喉結裡似乎藏著一分掙紮，沉沉地道：“若娘娘覺得臣昔日相救之舉，實是有僭越之心，臣願受其罰。”
薑雪寧於是慢慢地放開瞭自己的手指。
那一角衣袖被她抓得有些皺瞭，垂落下去。
她隻恓惶地道：“我知道張大人眼底不揉沙子，朝中這些人結黨營私，自該有律法來懲治。可你知不知道，周寅之一倒，我會是什麼下場？我不想求張大人饒過他們一世，但請張大人高抬貴手，讓我度過這難關。他日這些人的罪行，我必一一呈至大人案前，讓他們認罪伏法！”
張遮抬步要走。
薑雪寧也並未再阻攔，隻是望著他即將要隱入黑暗中的清冷背影，說出瞭自己在上一世說過的最大的謊言：“張遮，你幫幫我。這一次後，我就當個好人，好不好？”
張遮在原地站瞭很久。
天色太暗，頭頂雖有朦朧月色，可她實在難以判斷那一刻的張遮在想什麼。
她能聽到的，隻有自己擂鼓似的心跳。
那一天晚上，張遮終於還是一句話沒有再說，從那長長的宮墻下離開瞭。
去取落下玉佩的謝危也久久沒有回來。
薑雪寧在夜裡站到露氣重瞭，聽著宮裡報時的聲音瞭，才回瞭坤寧宮中。
接下來的每一日，對她來說都是煎熬。
直到半個月後——
周寅之黨羽營私受賄一案，經由三司會審後，消息傳出，一半涉案者證據確鑿，依罪革職流放或秋後處斬，另一半人卻因證據模糊、口供前後矛盾而幸免於難，有的官降一品，有的則官復原職。
且審理此案的過程中還將蕭氏一族在朝中結黨的事情查出一點來，引起瞭沈玠的忌憚。
蕭氏的圖謀功虧一簣。
薑雪寧的後位保住瞭。
那一日她真是發自內心的歡喜，接連使人去打聽前面何時下朝，連周寅之都不想見，隻想著一會兒要在哪裡攔住張遮，又要同他說些什麼。
可她萬萬沒料到，回來稟報的人竟然說，張大人下獄瞭。
她正拿起來要掛在耳邊的耳墜頓時掉下去，砸個粉碎。
千算萬算算不到，人心易變。
又或者，周寅之本就是一頭養不熟的狼。
她在這一場危機之中，竭力地想要保住自己的勢力，保住周寅之。卻沒有想到，早在此事剛被捅出來的時候，周寅之便權衡過瞭利弊，不知何時轉投瞭蕭氏，效命於蕭姝。
那一半人究竟是不是真的無辜，薑雪寧不知道。
她隻知道，是周寅之在三司會審結束之後又提出瞭這幫人營私受賄的確鑿證據，瞬間將先前斷他們清白的張遮陷於瞭險境，又在朝堂聯合上下言官彈劾張遮徇私枉法，且誣他與皇後有私情。
半生清白，終究蒙污。
昔日他是錦衣衛的死對頭，一朝落入詔獄，在周寅之的手底下，又怎討得瞭好？更別說還有一個與他針鋒相對的刑部右侍郎陳瀛，長於種種酷刑。
薑雪寧不敢想，他在獄中過的是怎樣的日子。
也不敢想，他會不會以為是她算計他，終究是要為瞭除掉他。
她隻知道，張遮入獄後不過半月，傢門被抄，無人照顧的老母因日夜憂心獨子安危，憂困病倒終至不治，撒手人寰。
張遮是出瞭名的孝子。
可人在獄中，他竟連她最後一面都沒有見到。
人傳，冷面冷情的張侍郎，在得知其母病故的那一晚，在獄中失聲慟哭。
他一身清正，斷案無數，從無錯漏。
百姓中多有賢名。
當時審理張遮一案的所有判官皆不敢或不願下筆為其定罪，朝中亦多有為其請願者。可最終，是他自己在母親去世後第三日，請獄中卒役鋪上筆墨後，自己提筆，一字一句地自述其罪，為自己寫下瞭定罪的判詞，處己以極刑，定於秋後處斬。
判詞上呈三司，半個朝廷都在嘆息。
現在回過頭去想，那一晚在宮墻下的哀求，竟是薑雪寧與他見的最後一面。
也不知，上一世的謝危，是否言出必行？
人已在那雨幕遮擋的長街下漸漸行遠，風從窗外灌進來，吹到人骨頭縫裡去，薑雪寧慢慢地收回瞭目光，終於感覺出瞭幾分寒涼之意。
再抬手扶面，竟是滿眼的淚。
張遮，上一世，我是皇後，是個壞人，欠瞭你好多好多。
這一世，我不當皇後，當個好人——
是否，可與你相配？
“姑娘，您、您是見著什麼瞭，怎麼哭瞭？”
眼看著她站在窗前，久久不動，蓮兒棠兒都上前來查看，卻被她滿面的淚痕驚呆。
薑雪寧卻笑瞭一笑，拿瞭繡帕擦著自己紅紅的眼圈，道：“沒事，風太大，迷瞭眼罷瞭。”
她叫兩個丫頭把窗關上瞭，等燕臨等得有些倦瞭，便靠在屋內的貴妃榻上小憩，微微垂眸閉上眼時，心內竟是一片的安然。
隻輕輕道：“等燕臨來瞭喚我。”
兩個丫頭都低聲應道：“好。”
可這麼晚瞭，燕世子還會來嗎？