上一世，姚傢為著要退掉姚惜與張遮的親事，除瞭四處散佈張遮命中克妻的謠言外，還在朝堂上進行瞭打壓，錦衣衛為除掉張遮這顆絆腳石故意羅織罪名構陷，姚太傅明知張遮冤枉卻故意對此睜一隻眼閉一隻眼，甚至落井下石，在中間推波助瀾，最終害得張遮被投入大獄。
直到後來原河南道禦史顧春芳升任刑部尚書，查明情況，在中間周旋，才使張遮官復原職。
這一世薑雪寧曾出言警告過姚惜，但她並不能預料，姚惜與姚太傅會如何選擇。
兩人目光對上的瞬間，宮門口有些安靜。
薑雪寧與姚惜有些齟齬，但面上的和氣還是會敷衍一下，所以倒像是將幾日前的不快都忘瞭一般，主動打瞭一聲招呼，道：“姚小姐。”
姚惜一怔，也斂衽還禮。
隻是對著曾經對自己說出過那些話的薑雪寧，她的態度無論如何也無法熱絡起來。
薑雪寧也不在意。
在門口經由太監檢查過瞭此次攜帶入宮的物品，二人便跟著進瞭宮。
上一次入宮，薑雪寧還存有希望，以為自己不過是入宮遴選走一遭，最終還是會安然無恙地出來，去過自由自在的日子。
可天不從人願。
沒擺脫入宮的命運也就罷瞭，這一世還被謝危給盯上瞭，且勇毅侯府出事在即，她不敢想此次入宮自己會是怎樣的處境。
一重重宮門在眼前次第地開啟，如同環扣一般連接著從長長的靜寂宮道，點綴著高高的朱紅宮墻。
紫禁城的厚重壓頂而來。
皇宮裡的一切都建得太高太大瞭，以至於人在置身其間時，連抬頭都感覺艱難。
行走於其間時，薑雪寧仿佛又回到瞭上一世：或逼仄或寬闊的宮道上，地磚與地磚之間，浸滿瞭順著縫隙流淌的鮮血，即便順著泥土與枯草的斷莖往下滲透，也依舊留下瞭冷酷血腥的痕跡；原本朱紅色的宮墻上，有些地方如潑瞭墨一般顯出更深的鮮艷，有的地方又殘留著刀劍的驚心；而前方的宮門上，懸掛著的不是麒麟瑞獸，而是周寅之面目猙獰、瞪大瞭眼睛無法閉上的頭顱，被三根鐵釘殘忍地穿過，釘在所有人的頭頂……
許是已經深秋入冬，這穿過宮道的風竟有幾分嗚咽似的淒然有冷寒，她忍不住打瞭個寒噤，瑟縮瞭一下肩膀。
謝危當年持著弓，站在九重闕上的身影，也遙遠似夢魘般浮上。
這半年，她當真能全身而退嗎？
*
此刻仰止齋中，已經有幾位伴讀先到瞭，正笑著相互說話。
“呀，方妙啊方妙，你又帶瞭這許多亂七八糟的東西。”
“這可是轉運用的。你們又不是不知道，我這人榆木腦袋其實不大會讀書，若不是先前有薑二姑娘猜題，我哪裡能選上伴讀？這轉運的筆架，回頭我放在書桌上，隻盼著先生們不要抽我起來讀書啊回答問題之類的。無量壽佛，保佑保佑！”
“說起來有人知道回頭到底學什麼嗎？”
“除瞭謝先生會教琴之外，別的都還不清楚。”
“蕭姐姐帶瞭好多書啊，這些都是世所罕見的孤本吧？”
蕭姝、陳淑儀兩人這一次依舊是一起來的，就坐在屋內靠窗的位置上；同樣來得很早的方妙卻閑不住，在屋裡走動著，四處調整著擺設的方位，說是想給大傢換換風水；年歲最小、臉蛋紅撲撲的周寶櫻卻是打著呵欠趴在桌上，一副困倦模樣。
蕭姝不由問她：“寶櫻你怎麼這麼困？”
周寶櫻癟嘴，委屈極瞭：“上次出宮回傢之後，父親竟說我在宮中不懂規矩，不學無術，本來要給我買杏芳齋的糕點，這一下全沒瞭……”
“……”
原來是為瞭吃的。
蕭姝被她這回答窒瞭一下，沒接上話。
隻是沒想到下一刻，周寶櫻那小鼻子忽然朝周圍嗅瞭嗅，像是貓兒聞見瞭魚腥氣似的，腦袋一下從桌上抬瞭起來，惺忪的睡眼也瞬間睜大：“有吃的，有吃的！”
而且這香味絕對是很好吃的吃的！
憑著自己多年的經驗，周寶櫻輕而易舉就能聞見美食的味道，於是立刻從自己的座中蹦瞭起來，到門口一看，驚喜地叫出聲來：“哇，小姚姐姐帶瞭吃的來！”
因著此次選上伴讀的姑娘裡，有兩位姓姚，一位是翰林院侍講姚都平傢的姑娘姚蓉蓉，一位是太子太傅兼吏部尚書姚慶餘傢的姑娘姚惜。
如果都叫“姚小姐”，未免難以區分。
所以眾人按著她們的年紀，稱姚惜為“大姚姑娘”，稱姚蓉蓉為“小姚姑娘”。
此刻端著食盒從外面走進來的便是姚蓉蓉，她本就出身小門小戶，在宮中頗有一點謹小慎微之感，沒料著會有人一下從屋裡撲出來，差點被嚇瞭一跳。
見是周寶櫻，才將食盒往前一遞。
道：“這是我回傢自己做的桃片糕，想著諸位姐姐和寶櫻妹妹之前在公眾對蓉蓉頗有照顧，所以帶瞭來，略表一些心意，想請大傢嘗嘗。”
“是給我們吃的！”
周寶櫻剛聞見那隱隱的甜香味道便忍不住流口水，一聽姚蓉蓉這麼說，一張臉上笑容頓時燦爛起來，幾乎立刻就伸出瞭手去。
“那我先嘗嘗！”
桃片糕乃是用糯米、桃仁和糖一起做的，都切成薄薄的小片，看上去是雪白，口感軟糯棉甜，中間嵌著的桃仁又會增添一分甘香。
做得好與不好，就看入口的感覺如何。
京中做得好桃片糕的鋪子其實不多，就算有，周寶櫻也全部吃過瞭。
可她沒有想到，姚蓉蓉做的這份桃片糕，竟是清甜不膩，幾乎入口即化，又留有不淺不厚的餘味。
才吃一口，她就瞪圓瞭眼睛。
一聲驚嘆：“天啊，好好吃！”
周寶櫻是個嗜吃如命的，又因出身好，所以天底下好吃的基本都吃遍瞭，自然也養得一副刁鉆的口味，並不是什麼東西都能入得她口。
所以，但凡能被她誇贊，一定是好吃的。
更別說眼下是如此驚喜模樣瞭。
眾人都好奇起來，雖然覺得姚蓉蓉有時候過於小傢子氣，比如先前和薑雪寧說話時就不太聰明，可這並不影響大傢表面上的應酬。
這一時便都取瞭桃片糕來吃。
果然味道很不錯。
就連蕭姝咬瞭一口後，都沒忍住眉梢一挑，有些訝然：“的確好吃，都比得上京中出名的杏芳齋和齊雲齋瞭。想不到姚姑娘還有這樣的本事。”
姚蓉蓉頓時滿臉驚喜，顯然是沒想到自己竟能得著蕭姝的誇贊，捧著食盒的手指都有些輕微的顫抖，紅瞭臉道：“蓉蓉見識淺薄，在傢大門不出二門不邁，隻好鉆研這些。蕭姐姐和大傢喜歡，我便歡喜瞭。”
眾人都道她是謙遜瞭。
屋裡的氣氛因著這一盒出人意料的桃片糕，總算是變得活絡瞭一些。
薑雪寧和姚惜便是這時候進來的。
方妙手裡正端著個羅盤算什麼東西，一抬眼見著她們便自來熟地招呼：“還在想你們要什麼時候才來呢，可叫你們給趕上瞭。小姚姑娘帶瞭好吃的來，你們要再不來，隻怕就要被寶櫻給吃光瞭。”
周寶櫻不滿地嘟嘴。
正低著頭同其他人說話的姚蓉蓉一怔，看見姚惜時還好，可看見薑雪寧時卻有些不自在，連笑容都勉強瞭許多，但還是站起來捧瞭食盒向她們面前遞，道：“方姐姐說的是呢，這是我自己做的桃片糕，兩位姐姐一起嘗嘗？”
姚惜今日的心情顯然也不比上一次入宮好多少，甚至是更差瞭，隱隱藏著幾分焦躁。
見著姚蓉蓉遞桃片糕來，她甚至有些不耐煩，隻冷淡道：“謝瞭，但我今日不是很有胃口。”
便直接到蕭姝與陳淑儀那邊坐下。
姚蓉蓉頓時尷尬至極。
眾人的目光卻一下都落到姚惜身上，暗自猜測著她那樁親事是不是有瞭什麼變化，才引得她如此。
薑雪寧本是不想拿這糕點來吃的。
一則是她對姚蓉蓉的印象並不算好，總是楚楚可憐的做派好像誰欺負瞭她似的；二則……
上一世，這玩意兒她差點吃到反胃。
以至於，連聽見這三個字都忍不住想吐。
可姚惜已經拒絕，她再拒絕氣氛未免太尷尬，所以給瞭個面子，便從食盒中取瞭薄薄的一片來，斯斯文文地咬瞭一小口，然後笑瞭笑道：“謝謝。”
就這個反應？
也太平淡瞭些。
要知道姚蓉蓉做的桃片糕可是連周寶櫻都忍不住要贊嘆的好味道，薑雪寧吃瞭之後竟然沒什麼表示？
有那麼一瞬，周寶櫻都討懷疑自己的味覺瞭，十分納悶地看向瞭她，道：“薑傢姐姐不覺得很好吃嗎？”
好吃？
薑雪寧垂眸看向這被自己咬出一彎小小缺口的薄薄桃片，想起的竟還是謝危。
那位後來聞名遐邇的謝太師。
上一世她剛當上皇後那兩年，曾在宮裡宮外找過很多好廚子，試著做瞭很多種桃片糕，隻是最終也沒有還原出當年的味道。
到底是謝危做得太好，還是她沒瞭當初品嘗的心境呢？
薑雪寧實在不清楚。
現在想起來她都覺得自己是在做夢——
那可是出身世傢、 才冠天下的謝居安啊，天下人眼中君子中的君子，半個聖人般的存在，怎會近庖廚，沾煙火？
姚蓉蓉做的桃片糕，當然不能說不好吃，可有誰見過天上的明月，還會對明珠的光華大加贊嘆呢？
薑雪寧看瞭旁邊已經默默垂首咬唇的姚蓉蓉一眼。
最終淺淺地勾唇，找瞭個借口，道：“好吃該是很好吃的，隻是我本身不愛甜膩的口味罷瞭，還望莫怪。”
山珍海味也有人不喜歡呢。
薑雪寧這麼說當然沒錯。
隻是她和姚蓉蓉的關系也有點微妙，所以這般言語也很難不讓人生出點別的想法。
周寶櫻倒是心思單純沒多想，隻嘀咕瞭一句：“我就說嘛，我的舌頭還是很厲害的。哎，薑二姐姐不吃也好！那剩下的都是我的瞭！”
她想到這裡立刻高興瞭起來。
也不管姚蓉蓉是什麼臉色，便直接把那食盒拿到瞭自己的面前，高高興興地吃瞭起來。
此次入宮的伴讀八人，除尤月外都已經到瞭。
薑雪寧也隨意地在方妙身邊坐下。
眾人又聊瞭點這兩天出宮後各自遇到的事情，很快，關註的焦點便落到瞭先前進來時便臉色不好的姚惜身上，畢竟在座的所有人都知道她與張遮那樁親事，看她這樣難免有些擔心。
蕭姝低聲問她：“可是議親的事情有瞭什麼變故？”
姚惜柳眉低垂，險些又要落淚：“我回傢之後求瞭父親許多次，父親也不肯應允，偏要說那張遮是良配，連母親都勸不瞭他。如今我也不知要怎麼辦才好瞭……”
蕭姝皺眉，下意識看瞭薑雪寧一眼。
薑雪寧淡淡的，眼觀鼻鼻觀心，端起盞來飲茶，好像此事與自己渾無關系。
眾人別的或許不記得瞭，可當日薑雪寧把尤月抓瞭來摁進水裡的狠戾，卻都還歷歷在目。
這一時都跟蕭姝一般，莫名向她看去。
薑雪寧覺著好笑：“議親的又不是我，且跟我沒半點關系，諸位都看我幹什麼？”
她事不關己模樣，本沒有什麼問題，可落在姚惜眼中難免有那麼一點幸災樂禍的諷刺，臉上便一時青白交錯，有那麼一刻想要站起來與薑雪寧理論。
可沒想，還沒等開口，外頭就來瞭人。
是在仰止齋伺候的一名小宮女，腳步急匆匆的，手裡還捏瞭一封信，進來就行瞭禮，將信封舉過頭頂，道：“給幾位姑娘請安。這是外面姚太傅托人傳來的信，說是要交給姚小姐看。”
姚惜頓時一愣：她才離開傢不久，怎麼父親就寫信來瞭？
那信封被交到瞭她手上。
外面是姚太傅遒勁有力的字跡。
往日看瞭傢信，她總覺得安心，今日卻不知為什麼，有些心慌意亂。甚至都不等回到自己的房間，她便在這廳中將信拆開來看。
薄薄的信封裡就隻有兩頁信箋。
可當姚惜看見信箋上的字跡時，便怔瞭一怔：不是父親的字。
父親習慣寫行書，蒼勁有力，也算得行雲流水。可這一行行卻是用筆細勁，結體疏朗的瘦金體，甚至顯出幾分一板一眼來，透著些許冷沉靜肅。
“茲奉姚公親啟，晚輩張遮，承蒙厚愛，賞識於朝堂，許親以令愛。念恩在懷，不敢有忘。然今事變，遮為人莽撞，為官剛直，見棄君王在先，開罪奸佞在後，步已維艱……”
短短言語，已陳明身份與來信之意。
分明隻是薄薄一頁信箋，可透過這簡簡單單的一行行字，卻仿佛能窺見那名曰“張遮”的男子在燈下平靜提筆落字的清冷。
何曾有半分的諂媚？
他是清醒的，甚至坦然的，向姚父陳明自己的處境，沒有讓姚府為難，也沒有貪圖姚府的門楣，竟是主動提出瞭退親。
這一時，姚惜原本蒼白的臉色，忽然變得潮紅，又轉而蒼白，似乎是羞又似乎是愧，末瞭淚盈於睫。
以前是不識。
可如今看瞭張遮寫給父親的這封信，便知這該是何等月朗風清似的人，也知自己是錯過瞭怎樣好的一位良人。
而自己先前竟還想要設計陷害，迫他退親……
愧疚之外，竟還有一絲難以言說的悔恨湧瞭上來……
姚惜也說不清自己到底是怎樣的感覺。
隻有眼淚不住往下掉，她將信箋一擱，將臉埋在臂彎中，伏在案上便大哭起來。
眾人被她嚇住瞭。
蕭姝與陳淑儀都走到她身邊去，忙問她：“不是姚大人來的信嗎，信上說什麼瞭？”
姚惜隻哭不答。
薑雪寧卻將目光轉向瞭那一頁被姚惜手臂壓住瞭大半的信箋，在看見那清瘦刻板的一筆一劃時，便無聲地笑瞭起來。
原來，他的字這麼早便是這樣瞭……
她還以為是後來才練成的。
張遮呀……
不欺暗室，防意如城。
上輩子，她是走瞭怎樣的好運，才能遇著這樣好的一個人呢？
燕臨對她好時，她還太小，太執拗，一點都不懂得珍惜；等往後懂得瞭，卻沒人肯真的對她好瞭。
唯有一個例外。
薑雪寧低垂著眼簾，看著伏案哭泣的姚惜，心裡忽然想：不肯牽累旁人，主動退瞭親。那麼，如今的張遮，該沒有婚約在身瞭吧？