年關既近，遊子歸傢，浪夫還鄉，道中行人俱絕。
雞鳴時分，格外安靜。
然而在官道旁那一片片已經落瞭葉隻剩下一茬一茬枯枝的榆楊樹下，卻是集聚瞭黑壓壓的一片人，個個腰間佩刀，身著勁裝，面容嚴肅。
人雖然多，可竟沒有發出半點聲音。
眾人的目光都或多或少落在最前方那人的身上。
濃重的霧氣越過瞭山嶺，蔓延出來，將前方平原上的通州城籠罩瞭大半，是以即便所擱著的距離不過寥寥數裡，城池的輪廓也模糊不清。
謝危照舊穿著一身白。
頎長的身材，高坐在一匹棗紅色的駿馬之上，雖未見佩什麼刀劍，卻是脫去瞭朝堂上三分文儒之氣，反而有一種尋常難見的銳朗，淵渟嶽峙，如刀藏鞘。
清冷的霧氣撲到人面上，卻是一股肅殺之意。
刀琴劍書皆在他身後。
眼下所有人雖然沒有誰拔刀亮劍，可盡數面朝著那座通州城，緊緊地盯著什麼。
東方已現魚肚白。
幾乎就在清晨第一縷光亮從地面升騰而起，射破霧氣的剎那，城池的邊緣一縷幽白的亮光自下而上騰入高空，如同一道白線，轉瞬即逝。
刀琴劍書頓時渾身一震。
一場好局籌謀已久，正是絕佳的收網時刻。
隻是他心底竟無半分喜悅。
謝危自也將這一縷幽白的焰光收入眼底，深凝的瞳孔盡頭沉黑一片，面上卻渾無半分神情，是一種高如神祇不可企及的無情，抬手輕輕往前一揮，垂眸道：“走吧。”
*
京城和宮廷，對她來說意味著什麼呢？
從馬車上下來的那一刻，薑雪寧凝視著街對面的那傢客棧，思索瞭許久。
城池中輕輕浮動的霧氣，隨著冬日的冷風，撲到瞭她的面上，沾濕瞭她樸素的衣裙，讓她垂下頭來，忍不住打量瞭打量此刻的自己。
沒有壓滿的釵環。
沒有束縛的綾羅。
既不用去考慮俗世的禮教，不過在這距離京城僅數十裡的通州城裡，就已經沒有人識得她身份，見過她樣貌，自然更不會有人知道她是薑傢倒黴的二姑娘，是宮裡樂陽長公主的伴讀。
所有的包袱一瞬間都失去瞭。
人若沒有經歷過，隻憑著幼年時那些臆想，永遠不會明白，對自己來說什麼最重要。
上一世，婉娘告訴她，女人天生便要去哄騙男人，天生便該去求那榮華富貴，世上最尊貴最成功的女人就該坐在皇帝的身邊，執掌著鳳印，讓天底下其他的女人都要看她的眼色過日子。
她受夠瞭鄉間那些勢利的冷言冷語。
後來回到京城薑府，得知自己真正的身世，更生不平之心，不忿之意，想那高高在上的老天爺是欠她的，便一意鉆瞭牛角尖，千辛萬苦爬到那六宮之主的位置上。
榮華有瞭，富貴有瞭。
可擁有瞭這些旁人便會覬覦，日子反而沒有在鄉野之間安生。出入宮禁更是做夢，要想看個燈會，央瞭沈玠，這位儒雅懦弱的九五之尊也不能帶她去市井之中體會真味，固然是為她在宮裡準備瞭一場燈會的驚喜，然而落到那一起子清流大臣的口中又成瞭她奢侈靡費，輕浮粗淺。
這樣是錯，那樣也是錯。
若按瞭她當年鄉野間的脾氣，早拎起根棍子來，一個個朝著這些胡說八道的老學究敲打過去，不打個頭破血流不放過。
可她偏偏是皇後。
後悔瞭想扔瞭鳳印走吧，依附著她的權臣弄臣不允，更有六宮之中的寵妃虎視眈眈，指不準她前腳走後腳便橫屍荒野。更何況前有不答應的沈玠，後有謀反軟禁她的燕臨。
一座宮廷，竟是四面高墻，十面埋伏。
漸漸連覺都睡不好，長夜難安眠。
“犯不著，實在犯不著……”
薑雪寧一跺腳，終是想清楚，想堅決瞭。
“本宮手裡有錢，還有芳吟這大腿，離瞭京城就是海闊憑魚躍，天高任鳥飛，去哪裡過不瞭好日子？管他們鬥個你死我活呢！料想張大人那邊我一介弱女子也幫不上忙，不如趁此機會先走瞭，免得被他們抓回京城還要受氣！”
一念落地，她最後看瞭那間客棧一眼，竟是直接轉身，不進客棧，反趁著清晨時分通州城才剛剛在光亮裡醒來，道中行人不多，腳步輕快，一徑朝城門的方向而去。
身上帶著的銀兩足夠她去蜀地。
昨夜她入城的時候就註意過，沿途有一傢租賃馬車的店鋪，自己手裡的錢足夠買個丫鬟買個車夫，甚至買個身強力壯的護衛，一路去蜀地也就安全些。
冬日天亮得晚，來往城中的外鄉人雖然已經少瞭，可商鋪們的生意卻是照做，無不是想趁著這年關時節多賣些年貨，也好過年那一天給傢中多添上幾碗肉。
所以走著走著，路上的行人漸漸多起來。
馬車行就在前面。
一桿旌旗從寒風裡斜出來，大門裡正有人出入。
距離馬車行不遠的地方，卻有人在街上支起瞭茶棚，剛燒上水要給落腳的人沏茶。
“今年這天可真冷啊。”
“這怎麼就算冷呢？那塞北才叫冷呢，我才從京城回來，聽人說今年韃靼派使臣來進貢時路上都凍死瞭幾匹馬……”
“呸，什麼進貢啊，人傢那是求和親來的！”
“一回事兒，哈哈，一回事兒……”
……
薑雪寧原本隻是從這茶棚旁邊經過，要去前面馬車行，聞得“和親”二字，腳步便陡地一頓，轉頭向那茶棚之中看去。
茶棚裡坐著的那些人，衣著各異，貧富皆有，面容也盡皆陌生。
可她看瞭卻恍惚覺得熟悉。
依稀又回到尤芳吟遠嫁蜀地那一日，出瞭京城，過瞭驛站，仿佛相似的茶棚裡坐著仿佛相似的商客，連說著的話都有仿佛相似的內容。
有日頭照亮的天幕，一下漫卷灰雲。鱗次櫛比的房屋與陳舊靜默的城墻，頓時退得遠瞭，坍塌傾頹成一片長滿衰草的平原。
尤芳吟系著紅綢的馬車已經遠去。
禁衛軍卻在馬蹄滾滾煙塵中靠近。
她想起自己壓不住那股愴然的沖動，去問沈芷衣：“殿下也不想待在宮裡嗎？”
那一身雍容裡帶著幾分沉重的女子，分明與自己年紀相仿，卻好似已堵瞭滿懷的積鬱，但將放遠的目光收回，靜寂地望著她，仿佛看開瞭似的一笑，雲淡風輕。
誰想呢？
她說，誰想呢？
誰又想待在宮裡呢？
“讓一讓讓一讓！”
大街上有夥計推著載滿瞭貨物的板車急匆匆的來，瞧見前面路中立著個人動也不動一下，不由著起急來大聲地喊著。
薑雪寧腦海裡那些東西這才轟隆一聲散瞭。
沒有衰草，沒有灰雲，沒有原野，也沒有沈芷衣，隻有這灌滿瞭煙火氣的市井裡喧喧嚷嚷的人聲，還有周圍人異樣好奇的目光。
她醒悟過來，連忙退開。
推車的夥計也沒註意她長什麼樣，忙慌慌把車推瞭走，隻嘀咕一聲：“大清早在路上夢遊，搞什麼呢！”
薑雪寧看著這人走遠，才記起自己是要去賃馬車的。
然而當她重新邁開腳步，卻覺腳底下重瞭幾分。
心裡面竟湧出一陣空寂的惘然，攥著那小包袱的手指慢慢緊瞭，走著走著也不知怎的就走不動瞭，停在一處還未開門的商鋪前面，怔怔望著前面不遠處的馬車行。
大約是她站得久瞭。
旁邊這鋪面裡頭一陣響動，緊接著便是門板翻開的聲音。
一名穿著青衣的藥童打開門，手裡拎著塊方形的寫有“永定”二字的牌子，正待掛到外頭，一抬頭看見外頭立瞭個姑娘傢，便下意識問瞭一句：“您來看病嗎？”
薑雪寧心裡裝這事兒，心不在焉，轉頭看一眼見這藥童手裡拿著招牌，才發現自己站著又礙著瞭人開門做生意，便道一聲“不是”，道過瞭歉，往前面走去。
然而才走幾步，便覺出不對。
方才那藥童手中拎著的招牌電光石火一般從她腦海裡劃過，隻留下上頭“永定”二字，讓她一下停住瞭腳步，轉過身走回來問：“這裡是永定藥鋪？”
小藥童才將招牌掛上，見她去而復返，有些茫然，回道：“是啊。您又要看病瞭？”
薑雪寧向這藥鋪一打量，周遭往來人繁雜，卻沒有半分戒備森嚴的樣子。
她心沉瞭一下，又問：“方才可有個十幾歲的小孩兒來過？”
小藥童隻道她是來找人的，道：“沒有見過，可是姑娘丟瞭親眷？”
薑雪寧眉頭狠狠地跳瞭一下：“沒來過？！”
那小寶方才卻故意同自己提瞭永定藥鋪……
她本以為對方會來傳訊！
不對。
這件事真的不對！
薑雪寧想到這裡實在有些冷靜不下來，二話不說踏進門內去，徑直道：“你們大夫在哪裡？我有要事要見他！”
永定藥鋪的張大夫的醫術在這通州城裡算得上是人人稱道，這一宿睡醒才剛起身，倒是一副老當益壯、精神矍鑠模樣，才剛拿瞭一副針灸從後堂走出來，見有人要找他，隻當是誰傢有急病要治，還勸她：“老夫就是，姑娘莫急，好好說說你傢誰病瞭，什麼癥狀，老夫也好有個準備……”
薑雪寧哪裡聽他這些廢話？
根本不待對方說完便打斷瞭他，道：“張大人身份有敗露之險，已隨天教去瞭通州分舵，朝廷的援兵在哪裡？”
張大夫一雙眼睛睜大瞭，聽瞭一頭霧水：“什麼……”
薑雪寧忽然愣住：“你不知道？”
張大夫還從未見過這樣莫名其妙的人，隻疑心是來瞭個有癔癥的，秉承著一副懸壺濟世的仁義心腸，回道：“您是不是找錯瞭地方？”
薑雪寧渾身的血一寸寸冷瞭下來。
她問道：“請問大夫，通州城裡幾個永定藥鋪？”
張大夫道：“就老夫這一傢啊。”
薑雪寧腦海裡瞬間掠過瞭張遮、小寶、馮明宇、黃潛等人的臉，身形頓時晃瞭一晃，險些沒站住，退瞭一步才勉強穩住，臉色已然煞白。
永定藥鋪是假的。
朝廷有支援也是假的。
怎麼可能……
張遮，張遮怎麼辦？
張大夫瞅著她：“姑娘，您氣色看著不大好啊。”
薑雪寧卻夢囈似的問：“大夫，去衙門怎麼走？”
張大夫沒怎麼聽清，還道：“藥鋪裡也沒病人，要不您坐下來先歇口氣……”
薑雪寧此刻心急如焚哪兒能聽這老頭絮叨，面色一變，已顯出幾分疾厲肅殺，隻大聲問他：“我問你府衙怎麼走！”