光看周遭人的表情，用腳趾頭也能猜到眾人內心究竟是如何震驚，薑雪寧面上勉強掛上的微笑，有瞭幾分隱隱的裂痕。
她倒是想搭理。
可一想到謝危，想到搭理的代價，薑雪寧是半個親切的笑都不敢奉送，十分禮貌地撇清瞭關系：“我同世子並不熟識，還請世子莫要玩笑。”
玩笑？
女人變臉可真是比翻書還快。
前陣子還說著“到京城我罩你”呢。
蕭定非眼珠子一轉，心裡嘀咕歸嘀咕，可用腦子想想也知道這中間有點緣由，且薑雪寧傻瞭才會在這眾目睽睽之下與他“狼狽為奸”，於是會意地換上先前那副眾人都熟悉的恬不知恥無賴相，咕噥起來：“京城裡的漂亮姑娘就是傲氣，難馴服哦！”
他身後有人變瞭臉色。
臨淄王沈玠站在後方，因得過燕臨照顧薑雪寧的囑托，且不清楚內情，隻當是蕭定非色迷心竅，言語之間占人便宜，眉頭便皺瞭起來，難得有幾分威嚴，聲音微冷地道：“薑二姑娘乃是皇妹最青睞的伴讀，薑侍郎府上嫡小姐，定非世子不可造次。諸位小姐要去向母後請安，便盡快去吧。”
沈玠今日穿瞭一身杏色的錦袍，金冠玉帶，是一派儒雅俊秀模樣。
薑雪寧的目光越過蕭定非朝他看去，正對上他看過來的目光。
對方也是一怔，而後竟向她微微頷首。
薑雪寧心頭一跳。
並非為這目光有什麼深意，隻是這一張曾經熟悉的臉出現在眼前時，即便心知自己這一世與此人毫無瓜葛，可仍舊會被他的目光拽回前世的記憶中，生出幾分唏噓的慨嘆。
上一世溫婕妤小產，沈瑯無後，最終傳位給沈玠這個一母同胞的弟弟；
這一世溫婕妤避禍，若順利誕下皇子，沈瑯便有瞭後，隻怕儲君之選也輪不到沈玠。
眼前這位臨淄王殿下，是否知道？
他的命運，已在不知覺間，被旁人的手輕輕一撥，吹瞭口氣兒，兜兜地轉過瞭一個大彎？
薑雪寧及時地搭下瞭眼簾，未露出異樣，隻隨同眾人彎身道禮，從這幫王公貴族子弟的旁邊經過，重新向慈寧宮方向去。
沈玠怔瞭怔。
他不由向薑雪寧回首看去，但見這位僅有過幾面之緣的薑二姑娘身姿裊娜，背影細瘦，縱走在眾人之中也仍舊可以一眼分辨，眼底於是慢慢露出幾分困惑。
總覺那一眼裡，透出瞭深奧的傷懷。
約莫是他一時晃神，看錯瞭吧？
蕭姝走出去不遠，一張臉卻還是怒意未消，轉頭便似乎要對薑雪寧說點什麼。
然而薑雪寧早有預料。
在蕭姝轉身面向她的那一剎那，她唇邊已經掛上瞭幾分似笑非笑，率先向蕭姝發難，倒打一耙：“原聽人傳國公府的定非世子年少時過目不忘，乃是神童。不成想如今回瞭京城卻是個言語輕浮的浪蕩子，公府怎的也不好好管教管教？”
眾人：“……”
蕭姝：“……”
肚子裡再多的話都被堵瞭回去，一時連自己原本想說什麼氣忘瞭。
近一月沒見，重新回來，薑雪寧還是那個讓人束手無策、恨得咬牙切齒的薑雪寧！
*
薑雪寧本以為去慈寧宮能看見沈芷衣，可跟著眾人入內請安時，抬眼卻沒在太後身邊找著人。
老妖婆大病初愈，神情有些懨懨。
受瞭她們的請安後，隻問瞭蕭姝幾句話，反常地連沈芷衣都沒提一句，更不敲打她們好生為長公主伴讀，便擺擺手叫她們退下。
才從慈寧宮出來，薑雪寧眉頭便皺瞭起來。
顯然疑惑的並不隻她一個。
周寶櫻小包子連鼓鼓的，也有些納悶：“今天怎麼也沒看見長公主殿下？”
蕭姝不回答。
陳淑儀卻是意味深長地笑起來：“宮裡的大喜事，殿下很快就要去匈奴和親，這些天來都在做準備，快有小半月沒出過宮門瞭，自然沒有同咱們一般來給太後娘娘請安。”
周寶櫻掩口，“啊”瞭一聲。
姚蓉蓉眨眨眼，也不知是真不懂還是假不懂，竟然小聲道：“便是要去和親，可連太後娘娘的安也不來請，是不是，是不是有些不合適啊……”
薑雪寧冷冷地看瞭她一眼。
尤月打量薑雪寧面色，難免幸災樂禍：“說是準備去和親，可誰不知殿下的脾氣呀？這怕是在和太後娘娘鬧小性子呢。隻不過傢國大事，又豈能容殿下任性呢？唉。”
她假惺惺地嘆瞭一聲。
薑雪寧隻覺得手掌心發癢，想要給她這賤嘴兩巴掌，心裡才能痛快。
可的的確確是今時不同往日瞭。
她強壓下瞭這股火氣，冷笑瞭一聲，卻看向蕭姝：“我等到底是殿下的伴讀，新年來入瞭宮，合該去給殿下請個安吧？”
若是以前，以蕭姝八面玲瓏的性情，必定會同意薑雪寧的歧義。
然而讓沈芷衣去韃靼和親的聖旨已下。
對於一個即將離開這座宮廷，且幾乎已經與太後、與皇帝鬧僵瞭的長公主，縱然往日的確熟識，然而掂量厲害，她終究笑笑，淡淡道：“如今殿下心煩，連聖上和太後都不見，我等又何必叨擾呢？”
這滴水不漏的作風實令薑雪寧厭惡，幹脆連面子也不裝瞭，隻涼涼道：“找什麼借口呢？蕭大姑娘趨利避害的本事是頂尖的。不去便罷瞭。有誰要一同去嗎？”
她轉過目光，看向旁人。
陳淑儀向來同蕭姝站一邊，並不出聲；姚蓉蓉害怕地低下瞭頭；周寶櫻擰著眉毛，看瞭看蕭姝和陳淑儀，似乎有些納悶，十分為難模樣；尤月冷哼一聲，動也不動；方妙卻是迅速地從袖子裡摸出瞭一枚銅錢來，攏在手心裡搖晃，閉上眼睛念念有詞。
薑雪蕙身形動瞭動，可看瞭一眼薑雪寧，想到長公主同她交好，隻怕心裡不很待見自己，所以又打消瞭要走出去的想法。
她斟酌片刻道：“我同殿下所交不厚，不敢貿然前往，寧妹妹若見著殿下，請代我問殿下安。”
薑雪寧看她一眼，卻不回答。
等瞭有片刻，既無人站出來，也無人應聲，她於是冷笑一聲，拂袖便走。
走出去有十好幾步遠瞭，背後才傳來急切的一聲喊：“呀，出來瞭，正東上上卦！等等，薑二姑娘，大貴人，可等等我呀！”
她回頭一看，果是方妙。
這位打扮得體卻滿身神棍習氣的姑娘拎著裙角，忙忙地朝著她跑過來，訕訕向她舉起瞭先才那枚銅板，微微喘氣，卻是笑得一臉神秘：“卦象告訴我，是該跟您一起去的。”
仰止齋這麼多伴讀中，隻有方妙看著是最不靠譜的那個，不管做點什麼事，都要先求神問卜一番，方做決斷。
薑雪寧對此人的觀感一直頗為微妙。
到底是人的命數與氣運當真可算，又或是隻以求神問卜為自己的決定找些看似與利害無關的借口呢？
她瞧瞭方妙片刻，終於還是微微向她一笑，沒有多問，徑直向鳴鳳宮去。
*
薑雪寧實在擔心沈芷衣。
這宮中的這段時間，都是沈芷衣在照顧她，對她好。
她不是沒心的人，又豈能心安理得？
天色暗下來。
她同方妙走到鳴鳳宮時，外頭已經掌瞭燈。
燈影裡卻見著那位一位女官站在寢宮外面悄悄拭去眼角淚痕，近一月沒見，好像憔悴瞭許多。不是那位素來與沈芷衣親厚的蘇尚儀又是誰？
薑雪寧心中越沉，走上前一道禮：“蘇尚儀，殿下可在宮中？”
蘇尚儀眼角還有些發紅，抬眼看見她，卻是有些詫異：“薑二姑娘，你們這是？”
薑雪寧道：“今日入宮，來給殿下請安。”
蘇尚儀向來是嚴厲而無表情的一張臉，聽得此言卻是險些淚湧，隻將她們帶瞭朝宮內去，甚至有些哽咽：“過年那陣殿下還念叨姑娘呢，您能來看殿下可真是太好瞭。”
外頭宮燈明亮。
鳴鳳宮中卻顯得有些昏暗，隻點瞭兩三盞燈，冬日裡走進去甚至給人一種淒冷的錯覺。
薑雪寧打瞭個寒戰。
前方一道纖細的身影，投落在幽暗光滑的地面。
沈芷衣穿著一身淺黃的飛鳳紋宮裝站在一座屏風前，雖僅點點光華照落那宮裝精致的繡線上，也襯出幾分煥然的流光溢彩，當真是天之嬌女，天潢貴胄。
她正抬頭看著那座屏風，似乎有些出神。
蘇尚儀入內通傳。
她這才略略回首，看見小一月沒見的薑雪寧向她請安時，竟沒多少驚訝，仿佛她這段時間一直都一般，自然地笑起來：“寧寧來瞭呀。”
這一刻，薑雪寧心中大慟。
隻因沈芷衣轉過來的一張臉上，竟是平靜如許，不起波紋。再沒有瞭昔日愛玩愛鬧甚至有點跋扈不講理的刁蠻架勢，仿佛對什麼都沒瞭興趣，無可無不可。
那是一種倦怠的感覺。
就像將一個人外表鮮艷的色彩剝開，留在裡頭的隻剩下慘慘的灰白。
她的內疚與愧怍忽然潮水似的往外湧：對她千般萬般好的沈芷衣還困囿於宮中，她怎麼就敢生出趁著通州剿滅天教一役逃去天涯海角呢？
上一世她曾親見沈芷衣去往韃靼和親。
送親的使臣與衛隊從皇宮蜿蜒到城外。
可歸來卻是一具冰冷的棺槨！
薑雪寧眼淚猝不及防地往下掉。
沈芷衣卻走過來，拉瞭她的手，眼角下那一道疤再未用脂粉遮掩，明暗跳躍的光線下，是當年飄搖的社稷、流血的江山，在她面頰劃下的一道創痕。
她引著她到那屏風前：“看，很快我便要去往雁門關的另一頭啦。”
那竟是一幅輿圖，用墨筆描繪著雁門關外屬於韃靼的那片疆域。
薑雪寧辨認得出邊上一行小字乃是外族所用。
於是想起，當年韃靼和親，曾命使臣送來一副韃靼的輿圖，獻給沈瑯：中原自古有典故，獻輿圖便等同於獻上圖上所繪的疆域與國土！
沈瑯是有野心的君主。
不過割舍區區一位皇族公主，卻能換來韃靼的臣服，何樂而不為呢？
隻可惜與韃靼和親終究與虎謀皮，沒過幾年，韃靼便撕毀和約，舉兵進犯。身具大乾皇族血脈的長公主沈芷衣，自然犧牲在瞭權力的刀戟之下……
薑雪寧想說話，卻說不出來。
沈芷衣便淺淺地笑：“我還當你要來安慰安慰我，不成想一見瞭我便掉眼淚珠子，反倒要我費心來安慰你啦。聽聞今日還是你生辰，這樣哭哭啼啼可不行？好事都被你哭倒黴瞭，本公主可不依。”
她叫宮人擺酒菜進來。
然後拉著薑雪寧的手，也看瞭一眼方妙，竟沒問旁人為什麼不來，隻道：“來都來瞭，今晚也正好喝上兩盅，隻當是為你慶賀生辰瞭。”
方妙自來與沈芷衣不大搭得上話，畢竟仰止齋諸位伴讀裡厲害的多瞭去，怎麼排也輪不到她，是以雖然沈芷衣並未多關照她兩句，她也並不介意。
宮人們擺酒置菜。
她便同薑雪寧一道坐瞭下來，同沈芷衣飲酒。大約也是知道眼下氣氛不好，所以盡量說些湊趣兒的話逗她們倆開心，偶爾倒是能笑上一笑。
酒過三巡，煩惱全拋。
三個人都喝得醺醺然瞭。
方妙酒量最差，頭一個趴在瞭桌上。
沈芷衣酒意也上瞭頭，見方妙倒瞭，哈哈一笑，然後拉著薑雪寧要走出宮門去看十六的月亮，卻是腳底下飄飄，跌坐在瞭外頭臺階上。
夜深露重，臺階上濕漉漉的。
薑雪寧酒喝不少，昏過一陣，後面卻是越喝越清醒，也坐在瞭階前，陪著她一道，抬首望著中天那輪清冷的霜月。
沈芷衣仿佛覺得有些冷，輕輕抱瞭她的手臂。
有模糊的聲音溢出：“寧寧……”
薑雪寧不敢回頭看，怕對上一雙淚眼，隻道：“殿下，我在。”
沈芷衣呢喃：“好怕去瞭就見不著你呀。”
薑雪寧望著那慘白的月亮，任由它照得自己熏染瞭酒氣的面頰也慘白，許久沒有說話。
有淚沾濕瞭她頸窩。
是沈芷衣含著笑在嘆：“有時真恨生在帝王傢……”
薑雪寧顫抖起來，可這一刻胸懷中亦有莫大的勇氣沖撞起來，讓她心底那個瘋狂的念頭又冒瞭出來，引誘著她開瞭口：“殿下，不去和親，我幫你，逃得遠遠的，好不好？”
沈芷衣臉挨著她頸窩。
人似乎是喝醉瞭，模模糊糊從喉嚨裡發出一聲笑：“恩，寧寧帶我遠走高飛。”
肩上重瞭。
是沈芷衣終於也與方妙一般睡過去瞭。
薑雪寧僵坐在臺階前良久，待冰寒的露水打濕她眼睫，一旁的蘇尚儀走過來扶起醉倒的沈芷衣，她才搭著宮人的手，起身來，與被人喚醒的方妙一道，喝瞭半碗醒酒湯，由鳴鳳宮的宮人提著燈籠送回瞭仰止齋。
方妙是一腳深一腳淺早不知東南西北，一回到自己屋裡，倒頭便睡。
薑雪寧進到屋中，意識卻還格外清醒。
她點上一盞燈，打瞭水洗臉，站在水波漸漸平靜的銅盆前，卻盯著盆中的倒影，久久出神。
直到放得很輕的敲門聲將她喚醒。
“叩叩。”
這大半夜，竟有人站在瞭她門外，低聲問：“薑二姑娘可睡下瞭？”
是有些尖細的嗓音，一聽便知道是宮裡的太監。
薑雪寧面上還掛著水珠，瞳孔陡地一縮：“誰？”
外頭那太監道：“給您送長壽面的。”
薑雪寧頓時一愣。
長壽面？
她心有疑竇，上前打開門來，果見是一名小太監。面生得很，穿的是禦膳房那邊的衣裳，手裡拎隻食盒，也是禦膳房食盒的形制。
這大半夜還能使喚得動禦膳房的，能有幾人？
且這深宮禁內，又有誰知道今日是她生辰？
她從小太監手中將食盒接過，恍惚又覺眼底潮熱，隻垂下眼簾道：“有勞瞭，謝公主殿下還惦記著。”
那小太監原有些畏縮地埋著頭，聽見這句卻是有些詫異地抬眸，張口似乎想要說些什麼，末瞭又緊緊閉上瞭嘴。
他不作聲，悄然退走。
薑雪寧本沒註意到這細節，自也不會深想，隻掩上門，坐到桌前，將食盒的蓋子取下。
簡簡單單一碗面，面湯是用熬煮的雞湯，邊上臥著個荷包蛋，面上撒瞭些嫩綠的蔥花，刀切瞭細碎的肉絲攪拌在裡面。
熱氣騰騰，飄著層香。
薑雪寧拿起食盒裡擱著的那雙銀筷，挑起來吃瞭幾口，可竟嘗不出是什麼味道。唯有那眼淚珠子斷瞭線似的往碗裡掉，混進面湯裡，越吃越咸。
末瞭，抱著那空碗，竟是大哭一場。
隻是哭也無聲。
坐在冷寂的夜裡，聽著外頭玉漏一聲聲滴過三更子時，便又是新的一日。