“一村老師，學會刊物編輯室給您來電話瞭。”
下午一點多，一村剛做完一臺手術，正一邊查看手術記錄，一邊吃著便利店的快餐時接到瞭秘書的電話。
應該跟他不久前提交的論文有關吧。
聞言他匆匆咽下嘴裡的烤鮭魚片，說：“請把電話轉接過來。”
“一村老師，我是胸外科學會的西尾。”
給他打電話的是負責學會刊物的編輯，跟一村很熟。
“您上次投的《小兒心臟瓣膜病癥與國產人工瓣膜考察》，內容非常有價值。負責審讀的好幾位老師都表示瞭贊賞。”
學會論文一般由審讀老師評分，然後交給編輯會議決定是否刊登。西尾幾天前就告訴一村，說他的論文在審讀階段就獲得瞭很高的評價。
“因此，我認為應該刊登這篇論文。隻是昨天經過編輯會議討論，決定這次暫不刊登瞭。”
一村握著聽筒，感到難以置信。
他長年待在這個學會，讀瞭無數論文，自然知道自己的論文能夠達到刊登標準。事實上，一村本人也審讀過別人的論文。
這次審讀的反響特別好，他認為理所當然會刊登。
沒想到竟是這個結果。
“否決的理由是什麼？”
“有部分老師表示瞭贊成，隻是……”電話另一頭傳來西尾困惑的聲音，“另有一部分老師認為論文的主題有點過時瞭。”
“那篇論文究竟哪裡過時瞭？”一村忍不住提高瞭音量。他知道西尾隻是行政人員，沒有能否刊登論文的決定權，可他就是無法接受這個結論。
“您的心情我理解，隻是有好幾位老師提出這個意見……”
簡直太難以置信瞭。不，這根本不可能。
“所以實在是很對不起，這次就……請您諒解。您寄過來的論文和摘要我們都會給您退回去。”
“那種東西你處理掉就好瞭。”
說完一村放下話筒，呆然凝視掛瞭百葉窗的窗戶。
他的心中翻滾著驚濤駭浪，似乎迷失瞭自我。這件事他無論如何都難以接受，隻是冷靜下來想想，眼前就逐漸浮現出瞭真相。
是貴船。
胸外科學會的主席擁有各種權限，其中最大的就是人事權。學會內部的人事任命，旗下醫院的人事任命，以及與刊物相關的人事任命——隻要他想在背後暗中操縱決定是否刊登論文的編輯會議，就能得到想要的結果。
一村往櫻田的辦公室打瞭通電話。
“論文被拒瞭。”
話一出口，那邊就傳來櫻田的驚呼，隨後又沒瞭聲音。不一會兒，櫻田才說：“一村老師，我們做的事真的對嗎？”
他發出的疑問，正是一個即將喪失方向之人心中的苦惱。