蹇便是處蹇之道，困便是處困之道，道無時不可行。
——《二程遺書》
那坊主遇事老練，在門外見到康潛的屍首，沒有進去，守在門邊，讓墨兒他們退後一些，但都不許離開，挨個盤問前後情形。
墨兒回答過後，心裡一直在尋思，是誰殺瞭康潛？為何要殺康潛？難道是為瞭催逼他交出香袋裡的東西？但康潛身上看不出傷口，房內也沒有扭打爭執的跡象。何況康潛一死，就算他弟弟康遊能找回香袋裡的東西，恐怕也不會交出來瞭。殺死康潛對於綁匪來說，不但無益，反倒有害，更會暴露自己。難道綁匪和殺人兇手是兩個人？彼此不相幹？
劫走康潛妻兒的人可能是左右鄰舍，剛才探問武傢妯娌，她們似乎並沒有嫌疑，大嫂朱氏一直在悲嘆，她和康潛比鄰多年，那種傷憐應該不是裝出來的。二嫂柳氏雖不像朱氏那麼傷悲，但三月初八春惜母子失蹤那個早上，柳氏還在前門喚春惜去燒香，更沒有嫌疑。至於武傢三兄弟，二弟陣亡，老大武翔那天見過，一個極和善的人，老三武翹還是太學生，他們應該很難瞞住朱氏和柳氏去做綁匪。
比較看來，左邊彭傢嫌疑更大。不過墨兒記得，寒食前後那幾天，彭傢老二彭嘴兒一直在香染街口說書，每天都能見到，應該沒有嫌疑。
墨兒向彭針兒望去，坊長正在問彭針兒發現屍首的經過，彭針兒連聲說“我並不知道，聽到他們嚷才出來看到。”他常日在街頭到處遊走賣藥看病，行蹤不定，不過看他的神情，對康潛的死似乎也很意外，若他是綁匪兇手，剛才請他去找坊長時，為瞭偽裝，便不會有推拒之意。
目前隻有老大彭影兒不曾見過，彭影兒在京城勾欄瓦舍裡演影戲，難道綁匪和兇手是他？
他正在沉想，卻見顧震帶著萬福和一個年輕男子騎馬趕瞭過來。
顧震一眼看到墨兒，十分納悶：“墨兒？你怎麼會在這裡？”
墨兒見旁邊有人，便略過綁架一事，將前後情形簡要說瞭一遍。顧震聽瞭，轉身吩咐那個年輕男子：“姚禾，進去查一查。”
墨兒才知道那年輕男子姚禾是仵作，他和眾人一起站在後門外，看著姚禾檢查康潛屍首，萬福也進去幫忙填寫驗狀。
姚禾查驗完屍首，又進到屋子裡看瞭一圈，出來向顧震稟告道：“顧大人，並非兇殺，事主是醉死的。”
墨兒和其他人聽瞭，全都大為詫異，朱氏更是大聲叫道：“哦嘍！爺啊！”
姚禾繼續稟告：“事主身上沒有任何傷口、傷痕，也沒有扭打跡象，屋內桌上兩瓶酒都已喝光，屍首身旁酒瓶裡還有些殘酒，卑職嘗瞭嘗，酒性極烈。看事主面色、眼白都泛青黃，是肝病之兆。頭發燥枯，皮膚幹薄，嘴唇發青，應是連日缺少飲食，空腹喝猛酒，又倒在地上，受瞭一夜寒氣，肝臟衰竭而死。”
墨兒聽瞭，渾身一陣發冷，心裡頓時又湧起悲疚。越拘謹的人，心事便越重。康潛性格極拘謹，妻兒在他心中所占分量，恐怕遠過於他人。我答應他，會找回他妻兒，可直到現在仍無頭緒。康潛愁悶難消，隻有借酒抒懷，他之死，有我之責……
他正在沮喪自責，身後忽然傳來一陣粗糲的悲聲：“哥哥！哥哥！”
一個衣衫破爛、滿身污垢的年輕漢子，一把推開門前圍著的人，幾步奔進門裡，撲到康潛屍身上哭起來——
墨兒忙問身邊的朱氏，朱氏抹著淚道：“這是康傢二郎。”
康潛、康遊兩兄弟五官雖然相似，但康遊生得十分壯實，一看便是個武人出身。他是開封縣尉，不知為何這樣衣衫臟破、滿臉泥垢。看著康遊這樣一個粗猛漢子哭得如此傷慟，墨兒心中越發愧疚難當，呆立在一邊，不知該如何是好。
墨兒走到顧震身旁，放低聲音道：“顧大哥，請到一邊說話。”
兩人走到五丈河邊，墨兒才低聲把事情的詳細經過講瞭一遍，顧震聽瞭之後，皺瞭皺眉：“我還道這個康潛既然是自己醉死，這裡也就沒事瞭，誰承想裡面還有這麼多原委，你既然已經查到這個地步，就拜托你繼續查下去，若有需要哥哥處，盡管說！”
墨兒卻已毫無信心，沮喪道：“我已經害死瞭康潛先生，再不能查瞭。”
顧震忙勸道：“莫亂說，是他自傢心氣窄，想不開，與你何幹？眼下這樁案子，前前後後、裡裡外外隻有你最熟悉，何況你跟著你哥哥查辦過許多疑案，另找一個人來查探，又得從頭摸索，而且也未必及得上你。你莫胡思亂想，更不要怪罪自己。若你真的不成，我也不會把這事托付給你。”
墨兒雖然沮喪，但心底裡其實始終難棄，聽顧震這麼講，便點瞭點頭。
顧震笑著拍瞭拍他的肩：“這麼才對嘛。這案子眼下你怎麼看？”
墨兒略想瞭想，才慢慢道：“康潛妻兒仍在綁匪手裡，安危難料，這背後藏瞭些什麼，還不知道。我和哥哥商討過，綁匪應該就是康潛的左鄰右舍。事情到這個地步，恐怕再不能暗查瞭。得請顧大哥給他們明示一下，我才好名正言順地去查。”
“這個好辦，我們這就去說明——”
墨兒隨著顧震回到康潛傢後門邊，顧震對門外諸人大聲道：“康潛之死還有一些緣故未明，我已委托這位趙公子繼續查證，你們不得推諉避逃！”
諸人都望向墨兒，這時康遊已停止哭聲，也轉過身睜著哭紅的眼望過來。
墨兒之前隻是受尹氏私托查這案子，這時當著眾人被正式授權，才真正感到責任在身，不容他再猶豫推脫。
於是他鼓起勇氣，叉手正聲道：“還望各位能多多關照，趙墨兒先行謝過。”
顧震又誡斥瞭眾人幾句，這才帶著萬福和姚禾先走瞭。
墨兒回身先望向彭針兒：“彭三哥，能否問你一些事情？”
“我？”彭針兒尖瘦的臉上露出詫異，一雙細眼遊閃不停，“有什麼事趙公子就問吧。”
“這裡不太方便，能否去你傢裡？”
“傢裡？”彭針兒目光忽地一霎，不過隨即笑起來，“好啊，請隨我來。”
彭針兒還未走到自傢後門，就朝裡喊道：“嫂嫂，傢裡來客瞭！”
墨兒微有些詫異，覺得彭針兒像是在特地報信一樣，不過他裝作不知，跟著彭針兒走瞭過去。
彭針兒走到門邊，卻沒有進去，俯下身摸著門板自言自語道：“這門板裂口已經這麼大瞭，門軸也快朽瞭，得換瞭。”說瞭一陣才直起身推開瞭門，墨兒越發覺得彭針兒是在有意拖延什麼，彭針兒卻露出在街頭哄人買藥的笑容，“趙公子請進——”
彭傢屋裡格局和康潛傢一樣，後邊是廚房，也套瞭間小臥房，應該是彭針兒在住；中間一個小過廳，左右各一間臥房；前面卻沒有開店面，是間前堂。屋裡隻有些粗笨傢什，東西胡亂堆放著。
彭針兒引著墨兒到瞭前堂，請墨兒在中間方桌旁坐下後，又朝裡面喊道：“嫂嫂，來客人瞭！”
後邊臥房的門開瞭，隨後一個矮瘦的中年婦人走瞭出來，高顴骨，寬嘴巴，一雙眼裡閃著警覺，她朝墨兒微微側瞭側身子，小心問道：“這位是？”
墨兒知道她是老大彭影兒的妻子曹氏，忙站起身，未及回答，彭針兒在一旁道：“這位是趙公子，是官府差來的，隔壁的康老大昨晚死瞭，他是來問事兒的。”
“康大郎死瞭？”曹氏張大瞭眼，十分驚異。
“隔壁才鬧嚷瞭一陣子，嫂嫂沒聽見？”彭針兒問道。
“我身子有些不好，才躺著，聽到有人哭嚷，沒在意。原來是康大郎死瞭——”
墨兒見曹氏言語神色間似乎始終在遮掩什麼，聽到鄰人死，也並不如何傷悲。
他開口問道：“大嫂，你知不知道隔壁康傢的妻子和兒子去瞭哪裡？”
“他傢妻小？不是回娘傢去瞭？”
墨兒盯著曹氏的眼睛，見她神色雖有些納悶，卻並沒有躲閃，似乎真的不知情，於是轉頭問彭針兒：“彭三哥知不知道？”
彭針兒笑起來：“我哪裡會知道？那康老大心胸極窄，最愛吃醋，多看他傢娘子一眼，都要嗔怪你。平常我就是見到他傢娘子，也裝作沒見。那孩子倒還嘴甜，有時我也會賣點糖果子給他。怎麼？他傢娘子和兒子也出事瞭？”
墨兒見彭針兒說話雖然油滑，卻也隻是慣常形色，並沒有什麼遮掩躲閃。他心裡暗暗納悶，這叔嫂兩個心裡一定都藏著什麼，但對於康潛及其妻兒，卻似乎真的並沒有嫌疑。
於是他避而不答，又問道：“彭大哥和彭二哥今日都不在？”
曹氏的目光又忽地一霎，彭針兒倒仍是笑著道：“大哥回傢鄉去瞭，二哥還在街上說書賺口糧呢。”
墨兒發覺這叔嫂的隱情似乎在彭傢兩兄弟身上，便繼續問道：“哦？彭大哥走瞭多久瞭？”
彭針兒眨瞭眨眼，轉頭問曹氏：“嫂嫂，大哥是寒食那天走的吧。”
“嗯——”曹氏語氣稍有些猶疑。
墨兒確認隱情在彭影兒身上，又問道：“你們傢鄉是哪裡?”
彭針兒答道:“登州。”
“來京城幾年瞭？”
“十來年瞭。”
“你們是去年才搬到小橫橋這裡？”
“嗯。是二哥找的房子。比我們原先賃的那院房子要寬展些，錢卻差不多。”
墨兒想再問不出什麼，便起身道：“打擾兩位瞭，在下告辭。日後若有事，恐怕還要叨擾。”
彭針兒隨口道：“要到飯時瞭，趙公子吃瞭飯再走吧！”
墨兒看曹氏白瞭彭針兒一眼，便笑道：“不瞭，多謝！”
他仍從後門出去，臨出門前，彭針兒悄聲問道：“隔壁娘子真的出事瞭？”
墨兒見他眼中全是獵奇偷鮮的神色，越發確證他的確並不知情，便隻笑瞭笑，轉身離開瞭。
他回到康潛傢，武傢妯娌和其他圍觀的鄰人都已散去，康潛的屍首仍橫在廚房地上，蒙瞭一條佈單。康遊跪在屍首邊，已不再哭，垂著頭木然不動。
墨兒又悲疚起來，但隨即告誡自己，悔之無益，盡快查清案子才是正理。
於是他小心過去，低聲問道：“康二哥，有些事得問你，不知——”
康遊仍然不動，不過沉聲應瞭句：“你問吧。”
他的左額刺瞭幾個墨字：“雲翼第六指揮”，是當初從軍時所刻軍旅番號，雖然如今已經由武職轉瞭文職，這黥文卻仍舊留於額頭，有些刺眼。
“康二哥，是你去取的那個錦袋嗎？”
“是。”
“康二哥是從哪裡取來的？香袋裡那雙耳朵又是怎麼一回事？”
康遊目光微微一頓：“這事關另一件大事，我不便多說。過幾天，我自然會實情相告。目前得先找回我傢嫂嫂和侄兒。”
墨兒看他神情，就算強逼也不會說出來。於是退一步問道：“清明正午你下船後，找瞭一個老漢將香袋轉交給康大哥的？”
“是。”
“康大哥將香袋交給餑哥時，珠子和耳朵果真在香袋裡？”
“是。那位老漢信得過。我也一直偷偷在後面跟著。”
“你扮成這樣，這幾天也是在偷偷查找綁匪？”
“是。可惜一無所獲——”康遊看瞭一眼地上康潛的屍首，眼睛又開始泛潮。
“據我和傢兄探討，綁匪應該是你傢左鄰右舍，尤其是隔壁武傢和彭傢嫌疑最大。”
“哦？”康遊一驚，隨即痛悔道，“果然，要劫走嫂嫂和棟兒，隻有他們兩傢最方便。唉！我怎麼早沒想到！”
“康二哥看這兩傢哪傢嫌疑更大？”
“武傢大哥與我哥哥多年鄰居，兩人志趣相投，我和武傢二哥又是沙場上的生死之交，他們必定不會。彭傢兄弟去年才搬來，因不是一路人，並沒有深交，不知底細。”
“我剛去過彭傢探問，隻有他傢大嫂和老三彭針兒在，不過看神情話語，他們兩人似乎並不知情。”
“他們三兄弟都在市井裡混走，必定極會遮掩。”
“沒有查明白之前，兩傢都有嫌疑。另外，有一事還要請問康二哥，康大哥和大嫂兩人平日可和睦？”
康遊神色一變，聲調也有些不自在：“起先哥嫂兩個十分和睦，這半年來，有些事——”
墨兒忙問：“什麼事？”
“也不是什麼大事，隻是不似往常那麼和睦。”
墨兒發覺康遊似乎在遮掩什麼，不願意說出來，不好追問，便道：“還請康二哥再仔細想想，這兩傢還有什麼可疑之處？”
康遊還未張嘴，武翔和一個年輕男子走瞭進來：“二郎……”
武翔面色凝重，應是已從妻子那裡聽到瞭康潛噩耗，進門望見地上屍首，他神情越發沉痛。他身後那個年輕男子一身白色襴衫，眉眼和武翔有些像，墨兒猜他是武傢老三、太學外舍生武翹，看到屍首，武翹眉頭顫瞭一下，先有些驚怕，隨即也湧起悲意。
“怎麼竟會這樣？大郎平日並不貪杯呀。”武翔深嘆瞭一口氣，“屍首這樣擱著不成，二郎快去找件幹凈衣裳給大郎換上，上方寺離得最近，就請那寺裡的師父來做法事，二郎你看如何？”
康遊沉聲道：“我哥哥並不信這些。”
“那也得立個靈位，左右鄰舍也好祭拜。三弟，你去紙馬店請個靈牌，買些香燭紙錢，另外叫你兩個嫂嫂也過來幫著料理一下。”
武翹點頭應瞭一聲，隨即轉身走瞭。
墨兒仔細留意武傢兄弟，兩人悲悼出於真摯，絲毫沒有作假的意思。他們要幫助康遊料理後事，也不便問什麼，就先告辭出來瞭。
回去途中，他在驢背上又回想彭傢曹氏和彭針兒的話，說他傢老大彭影兒回傢鄉去瞭，而且是寒食那天。兩人說起來時，神色之中始終有些遮掩。
彭影兒善做影戲，又精於口技，在汴梁百戲行當中也算有些名頭。墨兒曾看過一回，那次演的是三國戲，彭影兒藏身在一塊白絹屏風後面，操弄著羊皮刻鏤描畫的各色人物，如劉備、諸葛亮、關羽、張飛等，燈光映照上去，鮮明如活，不但手足能動，而且彭影兒又給這些人物配上相應話語聲音，各個音色語調不同，更有金鼓之聲、馬嘶聲、風聲、人馬雜沓聲、刀劍搏擊聲……恍然間，如同親臨戰場，看萬軍廝殺。
寒食連著清明，官府要休五天假，正是勾欄瓦舍生意最好的時節，彭影兒為何要選這個時候歸鄉？康潛妻兒是寒食前一天失蹤，彭影兒次日就離開，難道其中有關聯？
彭影兒常在城東望春門外的朱傢橋瓦子作場，離得不遠，墨兒便驅驢先去瞭那裡。
比起中瓦、裡瓦等大瓦子，朱傢橋瓦子隻能算二等，但也有十來座勾欄，遠遠望過去，彩繪木欄圍出一塊二十多畝地的寬闊場地，四面都架著高大歡門，彩幡花錦簇繞。墨兒從東邊歡門進去，雖然還未張燈，已有許多人進進出出。進到裡面，仍是用彩繪木欄分隔出一座座勾欄，勾欄內是高闊的瓦棚，棚裡擺滿桌椅，有的將臺子立在中央，有的則搭在最靠裡。
雖然沒到最熱鬧的時候，但這些勾欄中大半也已經坐滿瞭人，臺子上有說的、唱的、彈的、相撲角力的、舞刀弄棒的、弄傀儡的……各種聲響動靜，江海暴雨一般喧震沸鬧。
墨兒記得彭影兒是在西南角上那座勾欄作場，便快步穿過去，見這裡人還不多，隻坐瞭半場子，臺子上一個赤膊的人正在踢弄彩球。墨兒掃瞭一圈，見勾欄角上有個老者正蹲在一個小爐子邊看著燒水，知道是常日在這裡點茶賣湯水的，便走過去問道：“老人傢。”
老者回頭望瞭一眼，問道：“這位公子要茶麼？”
墨兒笑著說：“不是，我是想打問一件事。”
“什麼事？”
“演影戲的那個彭影兒去哪裡瞭？”
“說是有人辦大宴請他去作場瞭。”
“什麼時候？”
“清明那天。怪的是，這幾天瞭，至今不見他回來。”
“嗯？不是寒食嗎？”
“清明前一天他還在這裡作場。”
“老人傢沒記錯？”
“這個我可記得準哩，老彭演影戲要潤嗓子，每回都要我替他熬梨湯，寒食不能動火，頭一天我就給他熬瞭三天的量，那三天人多，他早中晚各演瞭一場，清明前一天半夜演完瞭口渴，還問我要梨湯喝哩……”