寂寞深閨，柔腸一寸愁千縷。
——李清照
池瞭瞭租瞭頭驢子，騎著進瞭南薰門，來到曹喜傢的宅子。
剛才她和瓣兒、姚禾如約又聚到簞瓢巷口的茶坊，姚禾將打探到的消息告訴瞭她們兩個。
瓣兒聽瞭納悶道：“侯琴並沒有許配人傢？侯倫為何要在這件事上說謊？他把侯琴安置到那個宅子做什麼呢？”
池瞭瞭卻一聽就懂瞭：“那個大官人……”
“哪個大官人？”
姚禾忙道：“油腳七去詐那個仆婦，那個仆婦所說的大官人。”
瓣兒仍沒明白：“難道是準備把侯琴許給那個大官人？”
姚禾低聲道：“不是許配。”
“那是？”瓣兒剛問完，臉忽然漲得通紅，“你們是說侯倫讓自己的妹妹去給那個大官人——”她再說不出口。
姚禾低聲道：“侯倫雖然中瞭進士，但朝廷裡冗官太多，三年瞭還等不到一個缺，眼看新榜進士又要出來一批，情勢越發嚴峻，我猜那個大官人是吏部的人，主管進士職任派遣……”
瓣兒一聽，雙眉緊蹙，驚怒道：“他為瞭謀個職任，就讓自己妹妹去做這種事情？！”
姚禾道：“或許是他父親的主意。他父親侯天禧因為貪瀆被免官罰銅，所以恐怕將所有希望都寄托於兒子侯倫——”
“為瞭兒子，就可以這麼作踐自己的女兒！”瓣兒越發惱怒。
池瞭瞭從未見瓣兒這麼動過怒，她心裡暗嘆：瓣兒畢竟涉世不深，哪裡知道世間人為瞭利欲，什麼事情做不出來。
她輕聲安慰道：“瓣兒，咱們先把這案子查清楚，看起來侯倫果然不是個善良人，和這案子恐怕脫不開幹系，咱們把他揪出來，就等於搭救瞭侯琴姑娘。”
姚禾見瓣兒氣惱，不知該如何是好，聽瞭這話，忙道：“池姑娘說的是。”
瓣兒這才稍稍平息，憤憤道：“他們三個是同屆進士，侯倫一定是怕曹喜和董謙跟自己爭搶職缺，才設下這個圈套，在范樓選定房間，利用董謙陷害曹喜。”
姚禾道：“大致應該是這樣。隻是——董謙為何會被利用？”
池瞭瞭道：“曹喜身上那塊玉飾！”
瓣兒道：“嗯！那塊玉飾很關鍵，曹喜不知道丟在瞭哪裡？董謙撿到恐怕也並非偶然。還有——董謙那首詞裡寫的青梅竹馬，應該就是侯琴。”
姚禾思忖道：“但曹喜從沒見過侯琴，董謙該怨恨的是侯倫，怎麼會遷怒於曹喜？”
池瞭瞭想瞭想道：“我有個辦法——”
她把想法說瞭出來，三人商議瞭一陣，覺著可行，池瞭瞭便起身回傢，取瞭琵琶，進城先來找曹喜。
曹喜走出門來，見是池瞭瞭，略有些詫異，但神色之間已經沒有瞭傲慢，有些回暖。
池瞭瞭也不再怨憎他，知道他是被朋友陷害後，反倒有些同情。
“池姑娘，有什麼事嗎？”曹喜的語氣也溫和瞭。
“我是來向曹公子借一件東西。”
“請說。”
“你身上那塊玉飾，借用一天，明天就還你。”
曹喜有些納悶，但並沒有問，從腰間解下那塊玉飾，遞給瞭池瞭瞭。
“多謝——”池瞭瞭接過玉飾，抬眼見曹喜眼中滿是蕭索落寞，心裡有些過意不去，輕聲道，“之前……錯怪瞭曹公子，還請曹公子見諒。”
曹喜笑瞭笑：“哪裡，最先是我對池姑娘無禮。”
“那好，兩不相欠，一筆勾銷。”池瞭瞭也笑瞭，“我要去找侯倫的妹妹侯琴，去查清楚一件事。明天傍晚我和瓣兒、姚禾在簞瓢巷口的顏傢茶坊碰頭，曹公子若想知道內情，可以去那裡會合。或者我來還玉飾的時候，再說給你聽。”
“我去。”曹喜眼中仍含著笑。
“那好，明天見。”
池瞭瞭笑著告別，騎上驢向城西行去，走瞭好一陣，仍能覺到背後曹喜的目光，她沒有回頭。
車魚坊是魚商聚集之地，魚商們在黃河捕魚，清早由西邊的城門運進汴京，所以取瞭這樣一個坊名。
池瞭瞭來到青鱗巷，找見那座門邊有棵榆樹的宅子，下瞭驢，抬手敲門。開門的是一個中年仆婦，她上下打量著池瞭瞭：“你是？”
池瞭瞭照預先想好的答道：“昨天大官人聽說侯小姐身子不大好，讓我來給侯小姐唱幾支曲，開開心，解解悶。”
“哦，這樣啊，你進來吧。”
池瞭瞭走進院中，見院子裡異常清冷，沒有多少人傢氣。那仆婦引著池瞭瞭走進堂屋，來到後面的一間臥房，輕輕叩瞭叩門，輕聲道：“侯小姐，大官人找瞭個唱曲的來給你解悶。”
半晌，裡面才傳來一個女子倦倦的聲音：“你讓她回去吧，我不想聽。”
池瞭瞭不等那仆婦答言，先笑著朝門裡道：“侯小姐若嫌吵，我就不彈琵琶，清唱幾段慢曲。侯小姐隨意聽聽，若不然，平白回去，不但今天飯錢沒瞭，還得挨罵。我們營生不易，還請侯小姐多體諒體諒。”
片刻，門開瞭，昏暗中露出一張蒼白的臉，面容其實十分娟秀，隻是眉眼之間盡是悲倦，又穿著件素色衣衫，竟像是春谷幽魂一般。她淡淡瞅瞭池瞭瞭一眼，輕聲道：“進來吧。”
池瞭瞭道瞭個萬福，抱著琵琶走瞭進去。
“侯小姐先慢慢聽著，我準備晚飯去瞭。”那個仆婦說著轉身走瞭。
池瞭瞭環視這間繡房，陳設佈置比瓣兒房中要精致，但處處透著一股冷意，尤其是天已黃昏，隻有一些微光透進窗紙，越發顯得幽寂。
侯琴坐到床邊，低著頭，神思倦怠，像是一枝新花被折下來，丟棄在這角落一般。池瞭瞭看著，湧起一陣悲憐。心想自己雖然從小隻身遊走風塵，嘗盡冷熱，但比起侯琴，又不知道好多少倍。
她坐到窗邊的一隻繡墩上，將琵琶擱在墻邊，笑著道：“我新學瞭一支《卜算子》，詞填得非常動人心，唱給侯小姐聽聽？”
侯琴微微點瞭點頭，像是應付一樣。池瞭瞭略清瞭清嗓，輕聲唱起董謙題在范樓墻上的那首《卜算子》：
紅豆枕邊藏，夢作相思樹。竹馬橋邊憶舊遊，雲斷青梅路。
明月遠天涯，總照離別苦。你若情深似海心，我亦金不負。
起先侯琴還倦倦的，並沒有著意去聽，但聽到竹馬青梅那一句，心似有所動。等聽到後來，竟默默流下淚來。
她忙用手帕拭掉淚水，輕聲問道：“這是誰填的詞？”
“董謙。”
“董謙？”侯琴身子一顫，驚望向池瞭瞭。
瓣兒果然沒有猜錯，池瞭瞭笑著問道：“侯小姐認得董謙吧。”
侯琴點瞭點頭，眼中又流下淚來。
池瞭瞭又問道：“這首詞是董謙為侯小姐填的？”
侯琴猛地抬起頭，流著淚問道：“你怎麼知道？你見過他？”
“我沒見過他，這首詞是從酒樓的墻上看到的。不過，我不是大官人請來的，今天來是為瞭董謙。董謙失蹤瞭。”
“失蹤瞭？！”侯琴頓時緊張起來。
“他是由於這件玉飾失蹤的，侯小姐見過嗎？”
池瞭瞭取出曹喜的那塊玉飾，侯琴忙起身走過來，一看到玉飾，頓時驚問：“你是從哪裡拿到的？”
“侯小姐真的見過？”
侯琴眼中忽然閃出恨意：“這是曹喜的。”
侯琴不知道上天為何要將人分為男女，既分瞭男女，又為何偏讓女子如此無助。從生到死，自傢一絲一毫都做不得主，隻能安安分分聽命、聽命、再聽命。甚而不如野地裡的草，雖然也被人踩，被畜踏，但自生自長，自安自命，有風來，還能搖一搖，有蝶過，還能望一望。
從開始知事起，她聽得最多的一個詞是：貞靜。
他父親侯天禧從來不跟她多說話，隻要看到她說笑跑動，便會重重說出這兩個字：“貞靜！”
後來哥哥侯倫也學會瞭用這兩個字唬她，壓她。開始，她不懂這兩個字，曾偷偷問母親，母親說：女孩兒傢，不能亂說、亂動、亂笑，要安靜。她又問為什麼呀？母親說：你是女孩兒啊。
母親的這個解釋像一滴墨，滴進她心底，留下一小團黑影，再也沖洗不掉。
好在那時母親還在世，她也還年幼，雖不能隨意往外面跑，卻能在後院裡玩耍。父親和哥哥很少來後院，也就不太管束責罵她。後院雖然不大，但母親種瞭許多花草，還有一片小池子。自小沒有玩伴，她也慣瞭，一個人在那裡自己跟自己玩。有花有葉，偶爾還會有蝴蝶、蜜蜂、鳥兒飛過來，現在回想起來，的確已是十分自足自樂。
她傢隔壁是董傢，董傢在後院墻根栽瞭一架薔薇。那年春末，那薔薇花藤攀上墻頭，開出許多紅花，胭脂一般。那時她傢的花大多都已開敗，她望著那些薔薇，羨慕得不得瞭，但墻太高，隻能望著。
有天下午，她正望著那些花眼饞，墻頭忽然露出一張臉，是個少年。那少年爬到瞭墻上，看到她，笑著朝她做瞭個鬼臉，是董謙。
董謙有時和她哥哥侯倫玩耍，她見過幾回，不過她父親不許她和男孩子接近，因此雖然彼此認得，卻沒說過幾句話。
“你想要這些花嗎？”董謙騎到墻頭笑著問她。
她沒敢說話，但忍不住點瞭點頭。
董謙便連枝摘瞭一朵拋給她，並說：“小心有刺！”
她趕忙撿起那朵花，比遠看更加好，花瓣胭紅，還隱隱有些香氣。
“還有！”董謙又摘瞭幾朵，接連拋給她。
她一一撿起來，紮成瞭一小束，開心極瞭，朝著墻頭的董謙笑著說：“謝謝你！”
董謙笑著搖頭：“這有什麼？那邊墻上還有黃顏色的，我再去給你摘！”
這時墻那邊院裡忽然傳來一個聲音：“謙兒，你爬那麼高做什麼？快下來！”
聽聲音是董謙的母親，董謙朝侯琴做瞭個鬼臉，隨即扶著墻頭倏地溜瞭下去。
那之後，她去後院，董謙不時會攀上墻頭，有花就給她摘花，沒有花，就給她拋過來一些小吃食、小玩意，兩個人一個在墻頭，一個在地上，說著話，講些趣事。她和她哥哥侯倫從沒這麼親過。
隻可惜，一年多後，董謙的父親轉任瞭其他官職，全傢搬去瞭外地。隔壁搬來瞭另一戶人傢，也有個少年，卻異常頑劣，偶爾爬上墻頭，看到侯琴，就會丟土塊，罵臟話。侯琴又厭又怕，隻要聽到他的聲音，便會躲進屋裡。
和董謙那一年多光景，竟成瞭她活到今天最歡悅的時日。
好在她的母親自幼曾讀過一些書，教瞭她認字識文，雖然不能去外面走動玩耍，讀書時卻也能神遊四方。父親不喜她讀書，她便趁父親不在時偷偷到書房取書來讀。後來，她讀《詩經》，無意中讀到“總角之宴，言笑晏晏”，覺得竟像是寫自己和董謙一般。
過瞭幾年，她母親過世瞭，父親也遷瞭京官，她隨著父兄搬到瞭汴京。汴京宅地貴，他父親隻賃瞭一套窄房，沒有前後院，她隻有一間朝南的小房間，常日陰潮昏暗。父親俸祿低，還要盡力讓哥哥侯倫讀書交遊，她便日夜做些針黹補貼傢用，整日沒有空閑，心也隨之越發陰仄。
後來哥哥考入瞭太學，有天帶回來一個人，她在後面聽見哥哥跟父親說：“爹，你認不認得他？”她父親認瞭半天也沒認出來。她哥哥笑著道：“他是董謙！咱們傢在江寧時的鄰居。”
一聽到“董謙”二字，她的心猛然一動，像是無意中撿到丟失瞭許多年的一粒珍珠一般。傢裡沒有請仆婦，父親便讓她出來奉茶，她燒瞭水，煎好茶，端出去時，偷偷望瞭一眼董謙，他已是一位白衫青年，眉眼端方，氣質敦厚。
董謙一見到她，忙笑著站起身施禮：“這是侯琴妹妹吧。”
她沒敢答言，斟好茶，慌忙躲瞭進去，心裡卻忘不掉董謙的笑容，那笑容並沒有變，仍像少年時那般淳善。
那以後，董謙時常來她傢拜訪，每次也總是她去斟茶，他們從未對答過一句話，但眉目之間卻越來越親熟。她漸漸發覺，董謙這樣頻繁來訪，似乎是為瞭見她。
恍然間，她如同又回到瞭江寧舊宅的後院，等著董謙從墻頭出現。心裡越來越希冀，也越來越難寧，心底像是冒出瞭一棵薔薇花的芽，禁不住地生長起來。
有天晚上，她聽到父親和哥哥在外面商談事情，雖然聲音很低，她卻聽哥哥說董謙想來提親。一聽到這句，她立時站起瞭身，心咚咚劇跳，忙貼近門縫邊偷聽。
可是父親卻說：“董傢傢境比咱們傢好不到哪裡去，比他傢好的我都回絕瞭。結一門親，若不能添些貴，至少也得來些錢。你妹妹這人才容貌，得找個好買傢才成。那董謙，你以後別往咱們傢領瞭……”
聽到這裡，她渾身凍住瞭一樣，連腳都挪不動。她從來不敢怨自己的父親，那一刻，心底卻湧起無限悲怒，但隨即，母親當年那句話浮現心頭：“你是女孩兒啊。”無奈無助隨著淚水一起流瀉出來。
那之後，董謙一年多都沒有來，直到他和哥哥侯倫都中瞭進士，發瞭榜，他才又來瞭一次。
侯琴本已死瞭心，但一聽到董謙的聲音，一瞬間便春風化凍。她匆忙準備茶水端瞭出去。董謙見到，仍那樣笑著註視著她，她也想回他一笑，卻不敢，隻偷偷望瞭他一眼。雖然隻一眼，心中卻又暖又顫，像是走在寒冰之上，冰忽然裂開，身子卻掉進溫熱的水中。
幸而父親那天不在傢，董謙和哥哥侯倫正在爭執元稹那句“曾經滄海難為水”的出處，董謙說出自孟子，哥哥侯倫不信，起身去自己房裡取《孟子》來對證。侯琴煎好茶，端出去剛斟滿杯子，董謙忽然遞給她一個小紙卷，她嚇瞭一跳，但飛快接過，攥在手心裡，慌忙抱起茶瓶躲進瞭廚房。進去之後，她顫抖著打開那個小紙卷，見上面寫著四個字：非你不娶。
一看到這四個字，她頓時驚呆。她從來沒敢奢望過什麼，甚至連“我想”兩個字都極少說。然而，這四個字正是她心底唯一期盼，埋得極深，深到她自己連夢裡都不敢夢。董謙卻將它送到她的眼前，這並非夢……
驚異之後，她忽然想哭，號啕哭出聲，卻不敢，隻能任憑淚水湧瀉。
良久，她才想到：董謙既有此心，我也該讓他明白我之志。
她想到瞭四個字——非你不嫁。
但隨即心生悲涼，這件事自己絲毫做不得主，這樣的諾，她無力許出。
她在廚房裡想瞭很久，才想到一件事，忙跑進自己臥房，找出母親當年給自己的幾顆紅豆，挑瞭最大最圓的一顆。而後又取過剪刀，解開自己頭發，剪瞭一縷，卷成小小一圈，將紅豆藏在中央，找瞭半張紙包緊，捏在手心裡。
她在門裡躊躇慌亂瞭好一陣，始終不敢出去。這時哥哥在外面喊道：“妹妹，茶瓶哪裡去瞭？出來添茶！”
幸而剛才她慌亂之下將茶瓶拿回瞭廚房，她忙走進廚房拿過茶瓶出去添茶，哥哥侯倫在翻看那本《孟子》，侯琴給董謙添滿瞭茶，見哥哥目光凝在書頁上，急忙將手心裡的小紙包放到董謙茶盞的後面。董謙見到，忙伸手蓋住。她也放下茶瓶，慌忙逃進去瞭，許久，心仍劇跳不止。
過瞭一陣子，侯琴聽到哥哥侯倫又向父親提起董謙想要說親的事情，她父親卻仍嫌董謙至今沒有職任，就算有瞭職任，也隻是從八品的官階，許給他，這生意就虧瞭。
侯琴聽到，雖然傷心，卻已沒瞭多少怨憤。她知道董謙的心，董謙也知道她的心，這已經足夠瞭。身為一個女子，一生中能得到這樣一張紙條，紙上這樣四個字，“非你不娶”這樣一個重比千鈞的許諾，還能求什麼？
她沒有預料到的是，父親和哥哥竟會逼自己去做那樣的事情。
哥哥侯倫中瞭進士已經三年，卻遲遲輪不到職任，父子兩個都焦急難耐。侯倫花瞭兩年多的心血，終於結交到一位能幫到他的人。那人不愛錢，隻愛色，卻因在守服，不能娶妾。父親和哥哥商議瞭幾天，決意將她送到那人在青鱗巷的別宅。
她從沒有違逆過父親，但這一次，她一直哭著執意不從。
父親卻罵道：“我養你這麼多年，從沒要你做過什麼，這回隻是要你幫幫你哥哥，讓我侯傢早日脫瞭這幾世窮賤命。你若不答應，我就去投水自盡！”
她聽瞭，還能說什麼？
到瞭青鱗巷那間宅子，有一個仆婦看守宅院。第二天，那人就來瞭，侯琴又羞又怕又驚慌，但想著父親的話，不敢逃躲違抗，隻能任憑那人凌辱。
那人走後，她哭著想起母親的解釋，母親隻解釋瞭貞靜的“靜”，卻沒有解釋“貞”。貞是忠貞，她該貞於誰？父親、哥哥，還是董謙？她其實沒有選的餘地，連死都不能選。
她隻能死心，但她知道這絕不是貞。
隔幾天，那個人就要來一回，每來一回，她都像是死瞭一回。
她不知道那人姓什麼、叫什麼，隻聽父親、哥哥和宅裡那個仆婦稱他“大官人”，她也從不願打問，不知道更好，算是給自己留一絲情面。
自從來瞭這裡，父親隻來過一次，是怨她不會討那人歡心，將她痛責瞭一頓。哥哥侯倫則不時來看她。每次來，都要說些安慰的話，讓她再忍一忍，等授瞭職任，就接她回去。而且，哥哥竟然知道她中意董謙，說回去後一定說服父親，把她許給董謙。
聽到董謙的名字，她心如刀割。她順瞭父親和哥哥的意，便已對董謙不貞，這一世她再沒有任何顏面去見董謙，更何談婚嫁？
忍受瞭三個多月，有天哥哥侯倫忽然說，想辦法讓她和董謙見一面。她本想立即拒絕，但話卻舍不得說出口，董謙是這世上她唯一盼見又怕見的人。
過瞭兩天，那仆婦出去買菜，從外面反鎖瞭門。她坐在臥房裡發呆，沒多久，忽然聽到外面門鎖響，隨即，哥哥侯倫引著一個人走瞭進來，是董謙。
一眼看到董謙，她覺得像是隔瞭幾輩子，又隔瞭幾重夢，怔在那裡，說不出話，也動彈不得。
“我先出去，你們聊一會兒。”哥哥侯倫回身出去，掩上瞭門。
董謙站在門邊，望著她，也一動不動。
成年重逢之後，他們其實沒對答過一句話。
良久，董謙才低聲問道：“那人是誰？”
她低下頭，半晌，才搖瞭搖頭，想說不知道，卻出不瞭聲。
兩人又靜默瞭片刻，她忽然想起那塊玉飾——那人上次來瞭之後，第二天，她在床腳發現瞭那塊玉飾，她撿起來，丟進瞭抽屜裡。
她忙起身從抽屜裡取出那塊玉飾，走過去遞給董謙，卻不敢抬眼看他，隻低聲說：“這是他的……”
董謙接過玉飾，猛地驚道：“曹喜？！”