常思天下，君臣、父子、兄弟、夫婦，有多少不盡分處。
——程顥
姚禾剛要出門，就接到府裡的急令，讓他去汴河北岸魚兒巷驗屍。
他忙趕到魚兒巷，見兩個弓手守在一傢宅院門前，知道案發在那傢。
他提著木箱過去報瞭自己姓名，弓手放他進去。左軍巡使顧震和親隨萬福站在院中，兩個弓手守在屋門前。另有幾個人立在旁邊，神色都有些緊張，應該是坊長和鄰人。
驗屍其實隻需廳子、虞候或親隨到場監看即可，但姚禾聽父親說過，顧震一向性急，不耐煩屬吏做事拖沓敷衍，能親力親為，他總是不厭勞碌。
姚禾上前躬身拜見，顧震已見過他幾次，擺手催道：“快進去查驗。”
姚禾答應一聲，走進瞭堂屋，見屋子中間擺著一張方桌，四把條凳，右邊的條凳倒在地上，靠裡的地上，躺著一具屍首，是個五十多歲的男子，微張著嘴，唇邊及下巴胡須上都黏著血跡，血滴飛濺到胸口。右胸口衣襟被一大片血水浸透，血從脅下流到瞭地上。看那老者面貌，似曾見過，好像姓葛，是個大夫。
他小心走進去，將驗屍木箱放在門邊，從裡面取出一個小袋子，裡面裝的是石灰。他走到屍體邊，避開地上血跡，抓出石灰，在屍體周邊撒出四至邊界線。而後從箱子裡取出官印的驗狀和筆墨，正要填寫，萬福走進來：“你來念，我填寫。”
姚禾將筆交給萬福，又取出軟尺，到屍體邊測量四至距離，一邊量一邊念：“屍身仰躺，頭朝西北，距北墻四尺二寸，腳向東南，距門檻五尺三寸，左髖距西墻八尺七寸，右髖距東墻四尺三寸。”
量過後，他才去查驗屍體：“傷在右胸口，第三四根肋骨間，長約一寸，皮肉微翻，應是刀刃刺傷，深透膈膜，刺破肺部。兇器已被拔出。死者當屬一刀致命。口中血跡，當為內血嗆溢。血跡微潮，未幹透，屍身微軟，死期當在四五個時辰之內。周身再無其他傷處。”
“這麼說是昨晚亥時到子時之間？”顧震站在門邊朝裡望著。
“看桌上，昨晚應當有三個人。”萬福在一邊道。
“而且是親熟之人。”顧震道。
姚禾朝桌上望去，桌上擺著一套青瓷茶具，一個茶瓶，三隻茶盞，茶盞裡都斟滿瞭茶水。四根條凳，隻有靠外這根擺放得整齊，右邊那根翻倒瞭，裡邊和左邊的都斜著。
姚禾暗想，看來是葛大夫和另兩個人在一起喝茶，葛大夫坐靠裡的主座。兇手恐怕是左右兩個人之間的一人，或者兩人？右邊的條凳倒在地上，難道兇手是右邊這個？他不知為何動瞭殺機，跳起來去殺葛大夫，才撞翻瞭條凳？
萬福走到左邊，拿起茶瓶往裡覷看：“瓶裡還有大半瓶茶水，看來隻斟瞭這三盞茶，而且，三個人看來都沒有喝。”
顧震道：“姚仵作，你查一查那茶水。”
姚禾忙走過去，端起右邊一杯茶，見茶水呈淺褐色，微有些濁，是煎茶，盞底沉著一層細末。他端起來聞瞭聞，冷茶聞不出多少茶味來，隻微有些辛辣氣息，煎茶時放瞭些薑和椒，除這些茶佐料外，似乎還有些什麼，他又仔細嗅瞭嗅，嗅不出來。他便伸指蘸瞭些茶水，用舌尖微微沾瞭一點，在口中細細品驗，除瞭茶和佐料的辛香之外，果然另還有些辛麻，是曼陀羅！
他長到十一二歲時，他爹就開始教他仵作的行當，其中最難的一項便是驗毒。一般驗毒有兩種辦法，一是查看屍身癥狀，二是用活的貓狗來試。若急切之間找不到活貓狗，便得用第三種辦法——嘗。
他傢祖上就一直任仵作行當，傢傳的秘法之一便是嘗毒。每次嘗毒隻蘸一小滴，並不會有大礙，而且時日久瞭，體內自然生出抗毒之力。隻是初學時卻極險惡，對毒性、毒味沒有任何經歷，嘗少瞭，根本嘗不出來，嘗多瞭，又會中毒。那幾年，他經常嘗得頭暈目眩、口舌腫爛。花瞭五年多才漸漸掌握瞭各種毒性。像這曼陀羅，舌尖隻需沾一點，便絕不會錯。
他忙向顧震回報：“顧大人，茶裡有曼陀羅毒！可致人麻痹窒息而死。”
顧震目光頓時變得陰重：“真的？難怪都沒有喝這茶。”
萬福道：“這死者是大夫，又是主人，茶裡的毒恐怕是他下的。不過，另兩個人似乎察覺瞭，並沒有喝。看來，這主客之間都存瞭殺意，主人謀害不成，反倒被殺。”
“顧大人，還有這血滴——”姚禾指著屍首左側的地上。
剛才驗屍時，他已發現地上血滴有些異樣。死者由於肺部被刺穿，倒地後口中嗆出血來，血滴飛濺到他左側的地上，但上下兩邊能看到血滴濺射的印跡，中間一片地上卻看不到。
顧震和萬福也小心走過來，彎腰細看，萬福道：“看來死者被刺後，有人在他左邊，擋住瞭噴出來的血滴。”
姚禾補充道：“看這寬度，這個人不是站著，而是蹲著或跪著，才能擋住這麼寬的血跡。”
顧震道：“屍首頭朝西北倒著，兇手應該是從右邊位置刺死的他，該在屍首右邊才對，為何要跨到左邊？”
萬福指著桌子左邊的條凳說：“看那根條凳，它是朝外斜開，左邊這個人是從門這頭起身，繞到屍首腳這邊。”
顧震道：“隻有右邊這根條凳翻到瞭，而且是朝外翻到，坐這邊的人看來起身很急——”
萬福道：“最先被攻擊的是他？”
顧震道：“看來是左邊這人站起來攻擊右邊這人，右邊的人忙跳起身躲開——”
萬福道：“左邊這人又去攻擊刺死葛大夫？”
“恐怕不是……”姚禾忍不住道。
“哦？為何？”顧震扭頭問他。
姚禾指瞭指桌上的茶瓶，他留意到茶瓶放在桌上的位置，並不是放在中央，而是靠近左側：“這茶瓶靠近左側，斟茶的應該是他，而不是葛大夫本人。”
萬福納悶道：“主人不斟茶，反倒是客人斟茶？”
“未必是客人——”顧震望著姚禾點瞭點頭，眼中露出贊許。
萬福恍然道：“對！葛大夫有個兒子，叫葛鮮，是府學生，禮部省試考瞭頭名，剛應完殿試，前兩天被同知樞密院鄭居中大人招瞭女婿，說等殿試發榜後就成親呢。這麼說，昨晚是葛傢父子一起招待一個客人，這客人坐在右邊這根凳子上，葛鮮起身去攻擊那客人，不對呀！死的是他父親——”
顧震道：“也許是誤傷。”
萬福連聲嘆道：“他去殺那客人，卻被客人躲開，葛大夫當時恐怕也站起來瞭，正好在客人身後，那一刀刺到瞭葛大夫身上。葛鮮誤傷瞭父親，自然要跑過去查看父親傷勢，便跪到葛大夫的左邊，所以才擋住瞭濺出來的血跡——”
正在這時，門外忽然傳來一陣哭喊聲：“父親！父親！”
一個矮瘦的年輕男子奔瞭進來——
趙不棄告別瞭何渙，騎著馬趕往開封府。
關於何渙殺閻奇，這件事恐怕毫無疑議，不過他想著堂兄趙不尤的疑問，又見何渙失魂的樣兒，心想，還是去查問一下吧。雖然據何渙言，趙不棄在應天府所見的是那個丁旦，但有人在跟蹤丁旦，若是何渙這殺人之罪脫不掉，難保不牽連出來，這樣何渙的前程便難保瞭。
他找到瞭開封府司法參軍鄧楷，司法參軍是從八品官職，執掌議法斷刑。鄧楷是個矮胖子，生性喜笑詼諧，和趙不棄十分投契。他走出府門，一見趙不棄，笑呵呵走過來，伸出肥拳，在趙不棄肩膀上一捶，笑道：“百趣這一向跑哪裡偷樂去瞭？也不分咱一點？”
趙不棄也笑起來：“這一陣子我在偷搶你的飯吃。”
“哦？難道學你傢哥哥當訟師去瞭？”
“差不多。無意間碰到一樁怪事，一頭鉆進去出不來瞭。今天來，是要向你討教一件正事。”
“哈哈，趙百趣也開始談正事瞭，這可是汴京一大趣話。說，什麼事？”
“你記不記得前一陣有個叫丁旦的殺人案？”
“殺的是術士閻奇？記得，早就定案瞭。”
“那個丁旦真的殺人瞭？”
“他是自傢投案，供認不諱，驗屍也完全相符。你問這個做什麼？”
“沒有任何疑點？”
“沒有。你要查案找樂子，也該找個懸案來查。那個丁旦暴死在發配途中，這死案子有什麼樂子？”
“我能不能看看當時的案簿？”
“案簿豈能隨便查看？不過，念在你還欠我兩頓酒的面上，我就偷取出來給你瞧瞧，你到街角那個茶坊裡等我——”
鄧楷回身又進瞭府門，趙不棄走到街角那個茶坊，進去要瞭盞茶，坐在角落，等瞭半晌，鄧楷笑著進來瞭，從袖中取出一卷紙：“快看，看完我得立即放回去。”
趙不棄忙打開紙卷，一頁頁翻看。果然，推問、判決記錄都如何渙所言，過失誤殺，毫無遺漏。他不甘心，又翻開閻奇的屍檢記錄，初檢和復檢都記得詳細——閻奇因腦頂被硯角砸傷致死，身上別無他傷。
趙不棄隻得死瞭心，將初檢和復檢的兩張驗狀並排放到桌子上，心裡暗嘆：這個呆子，竟然用硯臺尖角砸人腦頂，你若是用硯臺平著砸下去，最多砸個腫包，根本傷不到性命。
“如何？找到什麼沒有？”鄧楷笑著問。
趙不棄搖搖頭，正要卷起兩張驗狀，卻一眼看到一處異樣：關於閻奇腦頂傷口，初檢上寫的是“頭頂傷一處，顱骨碎裂，裂痕深整”，而復檢上卻隻有“頭頂傷一處，顱骨碎裂”，少瞭“裂痕深整”四字。
他忙指著問道：“這初檢傷口為何會多出這四個字?”
鄧楷伸過頭看後笑道：“初檢驗得細，寫得也細一些。”
“‘裂痕深整’四字，恐怕不隻是寫得細吧？”
“哦，我想起來瞭，這個初檢的仵作姚禾是個年輕後生，才任職不久，事事都很小心。”
“‘深’字好解釋，可這‘整’字怎麼解？”
“恐怕是別字，不過這也無關大礙。”
趙不棄卻隱隱覺得有些不對，便問道：“這個仵作姚禾今天可在府裡？”
“東門外魚兒巷發生瞭件兇案，他去那裡驗屍去瞭。”
“他傢住在哪裡？”
“似乎是城外東南的白石街。怎麼？你仍不死心？”
“我想去問問。”
“好。我先把這案簿放回去。你慢慢去查問，我等著瞧你如何把一樁死案翻活，哈哈——”
葛鮮正哭著要撲向父親的屍體，卻被顧震下令，將他拘押起來。
看著父親躺在地上，胸口一攤血跡，他哭著用力掙紮，要沖開弓手阻攔，卻被兩個弓手死死扭住他的雙臂，分毫前進不得。隨後被拖出院門，押往城裡。
沿途住戶及行人紛紛望著他，有些人認得他，低聲議論著：“那是魚兒巷葛大夫的兒子，禮部省試第一名，才考完殿試，說不準今年的狀元就是他。前兩天樞密院鄭居中才把女兒許給瞭他。人都說前程似錦，他這前程比錦繡還惹眼，他犯瞭什麼事？這個關口犯事，真真太可惜啦……”
他聽在耳中，又悲又羞，卻隻能低著頭、被押著踉蹌前行，腳底似乎全是爛泥。以前，他始終覺著，生而為人，一生便是在這爛泥裡跋涉。這一陣，他以為自己終於跳出瞭泥坑，飛上瞭青雲，再也不會有人敢隨意恥笑他，誰知道，此刻又跌到爛泥中，任人恥笑。
他父親是個低等醫傢，隻在街坊裡看些雜癥，勉強糊口。母親又早亡，父親獨自帶著他艱難度日。他才兩三歲，父親便反反復復告訴他：隻有考取功名，你才能脫瞭這窮賤胚子。七八歲時，父親帶著他去金明池看新科進士，那些進士騎著高馬，身穿綠錦，頭插鮮花，好不威風氣派！從那一天，他便暗暗發誓，自己也要這般。
於是，不用父親督促，他自己便用心用力讀書。童子學的教授說，讀通《三經新義》，功名富貴無敵。他聽瞭之後，其他書一眼都不看，隻抱著王安石的《三經新義》，一遍又一遍熟讀默誦，讀到每一個字在哪一頁哪一行都能立刻記起。除此之外，他便隻央告父親買瞭王安石文集，沒事時反反復復地讀，讀到自己幾乎如王安石附體一般。
苦功沒有白費，從童子學開始，他便始終出類拔萃，張口成誦，提筆成章。盡管同學都嘲笑他生得瘦小，在背後都叫他“猴子”，他卻毫不在意。他知道遲早有一天，這隻瘦猴子能踏上集賢殿。
直到進瞭府學，他遇見瞭勁敵——何渙。
何渙生於宰相之傢，傢學淵深，儒雅天成。最要緊的是，何渙從不把這些當作一回事，待人平易誠懇，吃穿用度和平民小戶之子並沒有分別。學業上，也和他一樣勤力。從求學以來，葛鮮無論站在哪位同學身旁，都絕不會心虛氣餒，但一見到何渙，立時覺得自己窮陋不堪。
他知道自己這一生無論如何盡力，為人為文都做不到何渙這般。
他恨何渙。
去年冬天，蔡京致仕，王黼升任宰相。
葛鮮聽人議論，說王黼要大改蔡京之政，廢除三舍法，重行科舉。葛鮮原本正在一心用功，預備考入太學，這樣一來便免去瞭這一關，直接能參加省試、殿試。論起考試，他誰都不怕，隻怕何渙。
那天何渙邀他出城閑逛，一直以來，他既厭惡何渙，又極想接近何渙。每次何渙邀約，他雖然猶豫，卻都不曾拒絕。兩人一路漫行，偶然走進爛柯寺，無意中發生瞭一件小事——在寺裡，何渙看到阿慈，竟然神魂顛倒。
起初，葛鮮看何渙露出這般醜態，隻是心生鄙夷，嘲笑瞭一番。但回傢跟父親講起時，父親問瞭句：“你說的何渙，是不是那個和藍婆傢的接腳女婿丁旦長得很像那個？”他聽瞭十分好奇，阿慈他是認得的，傢就在汴河邊，父親和她夫傢是多年舊交。阿慈的丈夫棄傢修道，又招贅瞭個接腳夫，但葛鮮因常年在府學裡，從沒見過。
為此，他特意去藍婆傢附近偷看，第一眼看到丁旦，讓他嚇瞭一跳，簡直以為是換瞭件衣服的何渙。
他回去又向父親打問丁旦，聽到丁旦是個賭棍，絲毫不管傢務，不惜妻子，葛鮮頓時心生一個念頭：何渙傢有錢，丁旦有美妻阿慈，設法讓他們換過來？
他把這個主意說給父親，父親起初還連連搖頭，但知道將來省試、殿試時，何渙會和葛鮮爭奪名位，便不再猶豫。父子兩個商議瞭幾天，最瞭當的法子無疑是取瞭何渙性命，讓丁旦去頂這個缺。不過畢竟人命關天，始終不敢下這狠手。最後終於定下計策，隻要讓何渙和丁旦互換兩個月，讓他無法去應考就成。
父親又找來丁旦試探，丁旦正在為沒有賭資而著慌，一說便上鉤。
於是，葛鮮邀瞭何渙去賞雪吃酒，為避嫌，另還招呼瞭幾位同學。丁旦和他的朋友胡涉兒則躲在茅廁旁邊，葛鮮的父親已經教好他們，如何打傷面容和腿骨又不至於傷到性命……
趙不棄去見瞭幾個朋友，喝酒玩笑瞭一場，下午才騎著馬出瞭城，到白石街去尋那個仵作姚禾。
到瞭姚傢，開門的是個素樸溫和的年輕後生，彼此通問瞭姓名，才知道這後生正是仵作姚禾。姚禾聽瞭來由，便請他進去，姚禾的父母都在傢中，見他們要談正事，便一起出去瞭。
趙不棄直接問道：“姚仵作，我讀瞭你給術士閻奇填寫的初檢驗狀，見上面記述他的傷口，寫的是‘頭頂傷一處，顱骨碎裂，裂痕深整’，復檢時，去掉瞭‘裂痕深整’四字，這是為何？”
姚禾回想瞭一陣，才道：“這事當時在下也曾有些疑慮，向司法參軍鄧大人稟報過，回來還講給瞭傢父聽，傢父也覺著似乎有些疑問，不過丁旦是投案自首，前後過程供認不諱，並沒有什麼可疑之處，便沒有再深究。”
“哦？你說的疑慮究竟是什麼？”
“據那丁旦自陳，他用硯臺砸瞭閻奇頭頂，不過隻砸瞭一下，但從傷口邊沿來看，顱骨碎裂處似乎要深一些。”
“請你再說詳細一些？”
“請稍等——”
姚禾起身走進裡間，不一會兒就走瞭出來，手裡拿著一方硯臺和一個葫蘆。他來到桌邊，右手握緊葫蘆，圓底朝上，左手握住硯臺，尖角朝下，用力向葫蘆砸去，葫蘆應手被砸出個破洞。
“請看這破口處——”姚禾放下硯臺，指著葫蘆上那個破口，“硯臺尖角有三條棱，破口邊沿裂得最深的是這三道，其他都是連帶碎裂，破口很細碎。”
趙不棄見那三道裂痕旁邊細碎處甚至落下一些碎屑，便問道：“你在驗狀上寫的‘整’字，可是說裂痕邊沿沒有這些細碎，很齊整？”
姚禾點瞭點頭，但隨即道：“不過顱骨不像葫蘆這麼脆，碎也不會碎到這個地步。”
“但仍該有些細碎骨屑？”
“是。除非——”
“除非下手極重，用力越重，碎處越少？”
“嗯。閻奇頭頂傷口不但裂痕深，而且邊沿齊整。我見過那個丁旦，不過是個文弱書生，按理說不會有這麼大的氣力。”
趙不棄心頭一亮：“或許有另一種辦法能讓這傷口既深又整？”
姚禾點點頭，重新拿起那方硯臺，將棱角按原先方位，對準葫蘆的裂痕，上下連擊瞭幾次，而後將葫蘆遞給趙不棄。趙不棄再看那個破口處，果然齊整瞭一些，原先邊沿的細碎處都被擠壓平整。
他越發驚喜：“這麼說，丁旦隻是砸傷瞭閻奇，並沒有砸死？他曾慌忙離開那隻船，有人乘機用這個法子，又在傷口處連擊瞭幾次？”
姚禾猶豫瞭片刻，才道：“我當時的確這麼想過。不過，丁旦親口證明，當時船上隻有他們兩個人，另外，若要證實這一點，得重新檢驗，傷口裂痕雖然齊整，但若是反復擊打過，骨頭碎屑應該會被擠壓黏著在裂口邊沿的血污中。但閻奇屍首早已火化——這怪我，當時若再仔細些，便能查得出來——”
趙不棄笑道：“不怕，有疑點就好，我去找到其他法子驗證。”