彼小人者，以矯矯為武，瞲瞲為智，
喣喣為仁，眾人亦有悅而從之者。
——司馬光
邱菡猛然聽到柳二郎的聲音，忙扭過頭從車廂壁板縫向外窺望，人群中，一眼看到自己丈夫馮賽的臉龐，她忙強掙起身子，一邊尖聲大叫，一邊用肩膀狠命撞著車廂壁板。
“莫亂動！”對面那個高顴骨男子忙壓住聲音制止，隨即撲過來摁住她的肩膀，她卻仍舊拼力掙紮叫嚷。然而，她的嘴被佈巾勒住，隻發出一點嗚呀鼻音。車廂很窄，雙手被反綁著，使不上力，壁板在她撞擊之下，發出的那點聲響也被車輪聲、嘈雜聲掩住。她卻不能停下，仍拼力掙紮叫嚷。
然而這時，她身後忽然響起一聲尖而細的驚叫聲。外面人聽不到，身為母親，她卻立刻停住身子，扭頭回望，是玲兒。
那個扁臉男子攥著一把尖刀，抵在玲兒細嫩的脖頸上，玲兒滿眼驚恐望著邱菡，小身子急顫著，嘴被塞住，聲音也發不出。淚珠從她圓圓的眼眶裡大滴湧出……
“姐夫，你上午派瞭兩頂轎子去接兩位姐姐？”
“沒有啊！”
“啊？小茗說你早上出門後不久，來瞭兩頂轎子，說是你雇的，接兩位姐姐、兩個小姐兒去西門外的杏花岡，那裡已經安排好酒菜，大傢一起賞春……”柳二郎不住用手背抹著額頭的汗珠。
馮賽則驚在那裡，全身一陣寒麻。
“大姐姐讓阿山兩口子留著守傢，隻和我姐姐帶瞭兩個小姐兒，一起上瞭轎子，阿嫻、小茗跟著，往城外去瞭。後來小茗慌慌忙忙趕回來，說快到杏花岡的時候，她和阿嫻被人打暈，等醒來，轎子不見瞭。兩個人都嚇哭瞭，趕忙去找兩個姐姐的下落……”
“沒找見？”
“沒。”
“報官瞭嗎？”
“我去報的。今早姐姐讓我去芳酩院給顧盼兒送過節蒸糕去，耽擱瞭些時候，回去給姐姐回話，剛好碰見小茗慌慌忙忙跑回來。聽她說後，我趕忙讓阿山兩口子也一起去西門外找，小茗在傢守著。我自己跑到開封府去報官，偏偏今天過節休假，找不見主事的人。西城捕盜歸右軍巡使，我又騎馬到處打聽，找瞭一圈都沒找見，怕耽擱瞭事，就趕緊出城去找右北廂廂長，幸而找見瞭，他忙派瞭幾個值日的廂兵，趕到杏花岡去查找。我才急忙趕到東城來找姐夫……”
馮賽做夢一般，仍有些不信，驚瞭半晌才回過神，慌忙道：“我去尋她們，你陪著易卜拉去接貨……”
柳二郎點瞭點頭，馮賽忙轉身要上馬，腳沒踩準馬鐙，險些摔倒，才扶穩，身後忽然傳來一聲暴喝：“馮二！”
扭頭一看，是汴京炭行的行首祝德實和兩大炭商臧齊、吳蒙，三人急步走瞭過來，神色都不好。
馮賽心裡憂急，卻也隻得停住，忙盡力賠著笑：“祝大伯、臧叔、吳大哥！”
“那個姓譚的今天仍不見影兒！”吳蒙粗聲嚷道，剛才暴喝的就是他。
“今天船多，怕是堵在稅關瞭。我傢中……”
“昨天稅關，今天又稅關？我們存的炭已經發賣完瞭，內柴炭庫又催著要炭，你說怎麼辦？”
“今天必定會到，各位再稍等等。我傢中……”
“等？我們等得，宮裡的灶臺可等不得！”
“今天才是交炭正日，宮裡未必真的就沒炭瞭……”
馮賽一向的戒律是，和客商說話，無論如何都不能逆著客商的話頭。這會兒心裡憂急妻兒，話又被吳蒙接連打斷，煩急之下，便不小心違瞭戒。他剛發覺，正要挽回，肩上就猛地被吳蒙重重一掌，沒防備，一個趔趄，連退瞭幾步，若不是胡商易卜拉在一旁扶住，險些坐倒在地上。
他做牙人十多年，雖然也遇見過無數大小糾紛，卻從沒被人這樣推搡過。更不必說這幾年在汴京掙出瞭名頭，再大的富商，見瞭他都客客氣氣。他望著吳蒙，頓時有些發蒙。
吳蒙卻仍氣恨恨瞪著他：“宮裡有沒有炭我不知道，我們屁股已經燒焦瞭！”
行首祝德實忙勸道：“吳老三莫動手……馮二哥啊，也怨不得吳老三焦躁，這一個多月來，我們也被那姓譚的挫磨得夠瞭，一讓再讓，一忍再忍，眼下可好，他幹脆不送貨瞭，這不是生生要把我們幾個當炭燒？”
馮賽極力壓住焦躁：“祝大伯，臧叔，吳大哥，這幾天往京裡趕趁生意的船多，譚力的炭船一定是被耽擱瞭。諸位再稍等等，我估摸無論如何，今天必定會來。若今天都不來，在下甘願受責罰……”
“罰？怎麼罰？”吳蒙粗聲喝斷，“你那點小傢底，能值幾秤炭？我們若缺瞭一天的炭，這滿京城的鍋灶還想揭嗎？”
馮賽心頭一陣陣火燒，手都有些抖，但他知道吳蒙的脾性，看這情勢，越急越脫不瞭身，他忙拼力壓住怒火，盡力放緩語調：“吳大哥說的是，你們幾位是汴京城的灶神，莫說汴京二十萬人戶，就是宮裡煮口水，也得靠著你們。我怎麼會不知道這厲害？隻是我傢中出瞭件火急的事情，得趕緊去辦。我讓內弟今天就守在汴河邊，炭船一到，立刻去給諸位報信。二郎？”
柳二郎忙點點頭。
祝德實三人卻仍盯著馮賽，不想放他走。
馮賽心裡焦急，聲音都有些發顫，卻隻能繼續盡力賠笑：“今天天好，諸位若是想去城外哪個園子，隨意選，我讓內弟好生服侍諸位，酒錢也算我賠罪。在下傢裡事情真的火急，能否先行一步？”
臧齊不愛說話，這時用喑啞的聲音道：“幾杯酒錢我們還付得起，不勞馮二哥破費。我估計那姓譚的這回恐怕又要扭咱們的腸子，他若真心做歹，我們隻好官裡見瞭。到時候你莫要跑瞭。”
臧齊雖不像吳蒙那麼暴躁，但語氣冷沉沉逼人。馮賽忙道：“這回譚力若真的使怪，我頭一個要拉他去見官，怎麼會跑？諸位想必也知道我，別的馮賽不敢說，但一個‘信’字，從前沒有丟過，今後也萬萬不敢丟。隻是我傢中真的……”
吳蒙又暴聲打斷：“臧二哥說得對！咱們得提防著點，他若再一走，咱們就更連根毛都抓住不瞭——你不是說讓你這小舅子服侍我們，那好，就讓他陪著！我知道你花瞭三千四百貫才幫那個‘茶奴’脫瞭妓籍、討到傢裡，她的親弟弟你自然要看顧好。就這麼辦！用炭來換你小舅子！”
馮賽聽瞭一驚，柳二郎更是不由得倒退瞭半步。
馮賽再賠不出一絲笑：“吳大哥果真信不過我嗎？”
“我萬事不信，隻信進到庫裡的炭！”
吳蒙說著就伸出粗臂，一把攥住柳二郎的左臂，柳二郎拼力要掙，但吳蒙力氣極大，根本掙不開，柳二郎慌忙望向馮賽。
馮賽忙對祝德實道：“祝老伯，您也不肯信我？”
祝德實有些為難，還沒開口，吳蒙已瞪著眼道：“你不是說炭今天一定送到，怕什麼？我們又不吃你這小舅子的肉。你放心，我會好吃好喝好生看待他，等炭來瞭，自然會放他回傢。”
馮賽正要開口，一眼瞥見一個矮胖的人急匆匆走過，認得是左軍巡使顧震的親隨萬福，馮賽和顧震曾喝過幾次酒，萬福都在場。他剛要招呼萬福，請他來解圍。吳蒙卻已留意到瞭，瞪著眼壓低聲音：“我看這事最好還是私瞭。”
馮賽看他目光狠猛，隻得把聲音咽瞭回去。
“萬……”柳二郎卻高聲叫起來，才喊出半個字，臉上已挨瞭吳蒙重重一巴掌。
“吳大哥，你這是做什麼？”馮賽再忍不住惱怒。
“讓他亂叫喚？那姓譚的專打我的臉，你們也該嘗一嘗！”
“我隻是中人，譚力違瞭約，自該由官府來查斷，吳大哥這麼做，恐怕說不過去，何況內弟與這事並無關聯。祝大伯、臧叔？”馮賽望向兩人。
臧齊冷沉著臉，像是沒聽見；祝德實臉現愧色，卻也不開口。
吳蒙又高聲道：“這時你便想逃罪瞭？得錢時有你，出瞭事便逃，我花錢喂你這些牙人做什麼？”
吳蒙說著伸手用力一扯，將柳二郎強拽過去。
“吳大哥！”馮賽忙要去攔。
“見炭還人！你們若再囉唆，便不是一巴掌的事瞭！”吳蒙一把打開馮賽的手臂，挾著柳二郎轉身大步，向城裡走去。
馮賽知道此人出身無賴，什麼事都做得出，隻得停住。
祝德實有些過意不去，卻也隻說瞭句：“馮二哥，我們等你的信兒。”說著，和臧齊一起也轉身離去。
馮賽望著柳二郎文弱身子被吳蒙粗臂強推著，踉蹌前行，隻隱約聽見他對吳蒙說：“譚力不送炭，吳大哥應該……”
然而吳蒙隨即揮起左手，作勢又要打，柳二郎自然不敢再多言。兩人身影隨即淹沒於街頭人群中，時隱時現。
馮賽望著他們走遠，心裡一片麻亂，不但手在抖，連牙關都嗑響起來。
虹橋兩邊亂成一團，人們擠擠挨挨、爭爭嚷嚷。
牛車根本走不動，盧饅頭又急又慌又怕，卻又沒辦法，隻得牽著頭牛，走到十千腳店的西墻根，停下腳，勒住牛。
“爹！不能停！”他身後的二兒子盧佈低聲驚喚。
“是啊，怎麼敢停？”跟在車後的大兒盧帛也忙跑過來問。
“這怎麼走？這麼些人，虹橋更上不去！”盧饅頭絕沒料到竟然會撞見馮賽，雙腿幾乎癱軟。
盧饅頭今年剛滿五十，看上去卻像是六十多歲的人。其實三個月前，他的腦門還像飽滿的鮮饅頭，一絲皺紋都看不到，濃黑的胡須找不見一根白的，身子也健實，哪裡會這麼憔悴幹瘦？就算馮賽剛才瞧見他，也未必認得出來。
盡管如此，他卻絕不敢露頭，躲在牛邊，偷偷向龍柳那邊覷探。幸好有炭行幾個人纏住瞭馮賽，根本沒有工夫往這邊望。這時，車裡兩個夥計也早已制住瞭那兩個女人和女孩兒，聽不見什麼動靜，他才稍稍放瞭些心。
但回想起車子方才經過馮賽時那一陣子緊急，虛汗頓時又蒸滿瞭禿腦門。
馮賽從未這麼惶然無措過，低頭捏拳，思慮半晌，才勉強定下神。吳蒙雖然兇暴，柳二郎暫時應該不會有什麼事，妻女卻必須立即去尋找。
他扭頭朝胡商歉然道：“易卜拉，實在抱歉，我得先去尋妻兒的下落，你能否在旁邊這茶坊裡等一等？”
胡商點瞭點頭，臉上卻似乎有些不情願。馮賽顧不得這些，道瞭聲謝，便急忙跨上馬背，才要驅馬，卻聽見身後有人喚：“馮大官人！”
回頭一看，是個二十多歲的漢子，穿著件舊短衫、舊佈褲，一雙綻瞭口的舊鞋，手裡拿著根柳枝，身後跟瞭五頭驢子，驢背上都馱著兩捆木炭，最後還跟著個後生，也舊衣舊鞋，執著根柳枝。都不認得。
那漢子卻躬背卑笑：“馮大官人，您不認得我瞭？我叫朱十五，他是我弟弟朱十六。去年夏天，我們兄弟求您給找個活計，您把我們薦給谷傢銀鋪……”
“哦——”馮賽隱約記瞭起來，當時朱十五等三人來求薦個活路，他想起谷傢銀鋪正在找幫工，就讓柳二郎帶他們去瞭。此時看著朱十五，他似乎想起件什麼事，但心裡正憂急，沒工夫多想，隻隨口應瞭句，便要驅馬前行。
朱十五卻湊瞭過來，半攔著馬，仍堆著笑：“一直還沒向大官人道謝呢。大官人，有件事還得求求您。”
“什麼事？”馮賽有些不耐煩瞭。
“您看，我們兄弟兩個實在沒有其他活路，瞧著京城石炭漲瞭價，要木炭的該會多些，就合計瞭一下，挖窯燒瞭些木炭，又租瞭這五頭驢子，運進城來賣，賺幾升米來填肚子保命，可這一進城門，稅務就得抽稅，進瞭城，還得過行首那一道……”
馮賽立即明白瞭他的意思。當時規矩，不論什麼貨物，也不論多少，隻要進城，就要向城門稅吏交稅。各行各業又有行規，外來貨物不能私自發賣，隻能賣給行首，再由行首發賣給行商。朱十五念叨這些，無非是希望自己替他向稅務和炭行行首說情，減免些稅錢和行錢。若是平時，他隨口說說情，也是一點福德。但眼下自己事情火急，怎麼顧得上這些？
“今天不成，我有急事，改天吧？”
“好！好！耽擱大官人瞭……”朱十五有些失望，但迅即用那卑笑掩住。
馮賽看他笑容裡積著多年的艱辛，又有些不忍，再想起自己剛剛遭受的那些，不由得騰起一股憤氣，正巧看到對面川飯店的店主曾胖走瞭出來，他傢各種炙烤肉脯賣得好，需要木炭，便招呼道：“曾大哥，你傢要不要木炭？”
“要啊。不過，一直都是爛柯寺那邊的陸炭傢送炭。”
“這位朱兄弟有些木炭，小傢小業不容易，你看顧著收一些吧。”
“這不好吧。我跟陸炭傢常年生意……”
“這五頭驢總共也不過十秤木炭，一秤時價一百六十文，這十秤他一千五百文整賣給你，如何？”
馮賽迅即粗算瞭一下，過商進城抽稅二分，行首過手又得至少壓二分，朱十五這十秤木炭，若照行規發賣，最多一千四百文錢。省下一百文，夠他傢幾口一天的飯錢瞭。
朱十五聽後眼中閃著喜色，曾胖則猶豫起來。
“陸炭傢恐怕也缺炭瞭？”馮賽又問。
“這倒是……今早去他傢，已經沒有存炭瞭。”
“所以你收瞭這木炭不算違約。另外，剛才曹三哥已經跟我說瞭孫羊店轉買酒務、漲酒價的事，改天得空，我就去替你們說說情，算是還曾大哥的情。”
“那成！這些木炭我收瞭！”
“多謝曾大哥，我有急事先走一步。哦——”他一眼看到柳二郎的馬還丟在路邊，“曾大哥，這匹馬能不能暫且寄放到你傢？”
“這個好說。”曾胖牽過馬。
“多謝！”馮賽再等不得，轉身驅馬向城裡趕去。